十一月二十日，灌溉渠的建設已經兩個月，有些地方的灌溉渠已經建好，部分龍尾車已經到位。
看著逐漸修好的水利設施，分了田的百姓們歡欣鼓舞，幹勁更足。
戴全一家是被范家莊官軍解救的難民，如今距離他們逃脫韃子的魔爪已經三個月了。這三個月里，戴家的境遇越來越好——前所未有的好。
戴全今年三十歲了，家裡有個二十八歲的媳婦，上有五十歲的老父一人，下有十來歲的孩子兩個，是個五口人的家庭。以前他家在寶0坻縣汪家集子佃租汪老爺家的三十畝旱田，家裡有三間土屋。那田旁邊沒有水源，要去一里外的小河裡挑水澆田。因為灌溉不足，一年只能種出二十五、六石的米麵，卻要把其中五成交給汪老爺做租子，自己家裡只能留存十二、三石。每年青黃不接時候，一家人都要餓肚子。
更糟糕的事情是後來韃子來了，戴全帶全家人躲進縣城，結果縣城也被韃子攻破了，一家人淪為韃子的奴隸。韃子剃髮留小辮子，不服華夏衣冠，還要把大家抓到遼東那苦寒之地做奴隸，每日做苦役，鞭子伺候。那時候在韃子營寨里，一到晚上，周圍就是一片竊竊的哭聲。
被韃子掠去的十幾天說來不長，但是在戴全的記憶里那十幾天卻無比漫長。那十幾天裡，戴全一度以為自己這輩子就這麼完了，接下來就是做牛馬，做個十幾年苦役就被鞭子抽死。
誰知道到了范家莊，兇惡的韃子竟被范家莊的官兵打得潰不成軍，被韃子掠奪而來的百姓全被解救了。
范家莊的長官叫李植，是個大善人，他讓百姓們在城北安頓下來，還給大家發濃粥吃。因為打敗韃子的功勞，他被朝廷升為了游擊將軍，大家都叫他將軍大人。
後來韃子出關了，周圍的百姓們陸陸續續回鄉了。但戴全一家沒法回去，回去要沒飯吃。地主汪家老爺家裡也遭了兵災，也和自己一樣被抓到了韃子的奴隸營里，汪家藏的糧食估計也被韃子搶光了。自己回汪家集子，這一年吃什麼？
正在戴全躊躇絕望的時候，天無絕人之路，消息傳來，將軍大人要帶領大家開墾新田。當時聽到這個消息，戴全的眼淚就流下來了。
好消息一個接一個，據說將軍大人要給每個成丁和壯女分二十畝旱田，一年只收三成地租。而且將軍大人分給貧民們的旱田，都是有水渠灌溉的好田。
聽到這個消息，戴全一家人歡呼鼓舞。四十畝好田，三成地租，雖然戴全算術不好，但也懂得和識字的人打聽，知道這些田好好種，除了地租一年能餘下二十七、八石糧食，能讓自家人過上好日子了。
將軍大人派鄭百戶組織大家修建灌溉渠，安裝龍尾車，還從京畿各地召集了大批的泥瓦匠給貧民們修房子。到了十一月，已經有一半的灌溉渠修好了，龍尾車據說也安好了一半。鄭百戶派人給戴全家分了一塊水渠邊的地，真的有四十畝，就等來年春天開播了。
戴全試用了一下那龍尾車。他讓媳婦把自家田地旁邊的水渠挖開，自己在河邊搖動龍尾車，便看到涓涓的河水被水車抽到水渠里，全部流進了自己的旱田裡。按這速度，灌田的季節里自己搖四天水車就能把家裡四十畝水田灌好。再也不用苦力到河邊去挑水了。
更令戴全欣喜的是，分給他的房子也修好了。
這是兩間磚瓦房子，很寬敞，建在規劃好的小村子裡。房子是用上好的紅磚砌成，上面鋪了黑瓦，據說還用了將軍大人發明的水泥，總之房子十分堅固，即使是下大雨也不漏一點水。戴全家人以前住的是漏雨漏風的茅草屋頂土房，哪裡住過這麼好的磚瓦房子？便是汪老爺住的房子，也不過如此呢！
分到房子的那天，全家人載歌載舞樂了一整天。
分房子給戴全的人說，這兩間房子造價十兩銀子，算是將軍大人借給戴全家的，分五年償還，以後五年戴全交地租時候要多交一石米麵。
一石米麵，也沒有多少，將軍只收三成地租，戴全知道自己如今每年有二十七、八石的結餘，付得起一石米麵。
戴全覺得好日子就在跟前了，每天帶著媳婦在水渠的工地上賣力地幹活，十分積極。他的努力被范家莊的吏員看在眼裡，被吏員標為積極分子。平時燒火做飯之類的輕鬆活，吏員都優先找戴全媳婦做，給貧民們分飯這種體面的差事，吏員也讓戴全來做。
得到吏員們的賞識，戴全做事更加賣力了。
這一天，戴全正在工地上夯土，卻聽到差爺叫自己名字，說是分牛了。
將軍大人還給我們分牛？
戴全把自己的繩子交給旁邊一個農民，拍了拍手上的土，隨那差爺往分牛的地方去了。到了分牛的地方，戴全看到幾百頭黃牛被聚集在一個土坡下面，十幾個「積極分子」站在那裡等著分牛。管事的鄭百戶親自到場，勾對帳簿。
帶戴全來的差爺對戴全說到：「將軍大人恩德，每五口人借給耕牛一頭，交給老實本分的人看管。你和你媳婦，並你們村里三口人共用一頭黃牛。牛價三十兩，算是將軍大人借給你們的，分五年歸還給將軍大人，平均每口人每年多交六斗糧食。」
以前都是和汪老爺租牛，如今自己要有牛了！
農民對耕牛有著天生的熱愛，戴全看著那些健壯的黃牛，眼睛冒光。將軍大人對我們實在是太好了，戴全忙不迭把差爺的話答應下來。
差爺見戴全不問清楚，說到：「你知道交完牛錢，你一年還能剩下多少糧食不？」
戴全愣了愣，說道：「回差爺，小民算不清。」
那個差爺笑了笑，說道：「你家兩口人租種四十畝旱田，以一石的收穫計算，一年收糧四十石。十二石交給將軍大人做租子，還餘二十八石，交一石糧食做房子錢，還餘二十七石，兩口人再交一石二鬥牛錢，還餘二十五石八斗。一年五口人吃十四石糧食，還有十一石八斗的結餘，合二十三兩銀子。」
一年能結餘二十多兩銀子，足夠給孩子們做棉襖做棉被買肉吃了。聽到自己有這麼多結餘，戴全高興得滿臉通紅，說到：「將軍大人恩德，小民永遠記得！」
那個差爺笑了笑，說道：「第一年種春小麥收成低一些，艱苦一點，不過第一年大人只收一成半的地租，你家也能結餘十五兩銀子！」
第一年立即能結餘這麼多銀子，戴全哪裡還有話說，只拼命的點頭。
那個差爺見戴全高興，又教訓道：「這五口人的耕牛交給你打理，你可要管理好了。牛棚要搭牢，牛棚里的牛糞要及時清理。役用時候要餵豆餅，夏天要放牛吃青料，冬天要給牛梳毛清理身子防疫病。你可知道？」頓了頓，差爺又說道：「當然這些事情不是你一個人做，是分配到用牛的五口人輪流負責，但是你要管理起來，不能讓牛病了死了。」
戴全只忙不迭點頭。
那差爺教訓了戴全一通，便帶他上去領牛了。排隊輪到戴全時候，鄭百戶在牛群里轉了一圈，分了一頭雄赳赳的公牛給戴全。戴全見那黃牛四肢強壯毛髮發亮，昂著頭一副健壯模樣，高興得眉開眼笑。
鄭百戶見戴全的高興模樣，笑著說道：「好牛分給你了，你可管好了！」
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(本章完)