趙老三是個木訥的人，埋頭做了十年的長工。
他今年二十七歲了，家裡窮一直沒有成親。他原先在莊子裡的財主艾家做長工，實在是太窮了。趙老三暗道這樣下去不行，這才在今年年初巴巴求販豬的本家趙樂收留，做了一名豬販子。
雖然一個月也只有一兩二錢銀子月錢，那也比做長工好多了，至少這月錢能讓趙老三買米麵吃個全飽。
做販豬的買賣，要到各鄉各鎮張羅生意，買那些農戶養的肥豬，討價還價，然後把豬趕到集市的屠夫家。當然有些木訥的趙老三不需要和人討價還價，他在一干豬販子裡地位最低，只負責抓豬趕豬，把豬趕到屠夫家裡。
這個月，東家趙樂說他接到一單大生意，說范家莊的大主管和他買豬了，一天買五頭。東家趙樂高興壞了，因為范家莊的買賣穩定，而且給的價錢公道，不像那些刁鑽的屠夫黑心——那些屠夫都不是善茬，看你豬已經趕來了就往死里殺價。東家說每天五頭豬賣給范家莊大總管，每個月能多賺二兩銀子。
范家莊還挺遠的，距離趙老三的村子四十多里路，不過東家顯然願意多走十幾里路。
東家的話，讓趙老三心裡有些嘀咕。
那范家莊趙老三去過，四年前路過的，不就是一個窮軍戶住的土圍子麼？莊外圍著一人高的土牆防狼，裡面住著三、四百人。那些窮軍戶一個個都住著和趙老三一樣的土坯房子，什麼時候過上這麼好生活了？一天要殺五頭豬？
不過不管怎樣，東家高興，趙老三自然就跟著樂。這兵荒馬亂的年頭不就圖碗飯吃麼？東家有錢賺，他的飯碗就有保證。
東家對范家莊的買賣十分用心，不容有失。前幾天東家都是帶著幾個老手趕豬到范家莊。今天一個老幫工生病了，東家才讓趙老三來趕豬。
天還漆黑的，趙老三就趕到了胡家集子，在那裡找到了和農戶們買豬的東家。四個人抓了五頭豬，揮著竹鞭往范家莊走去。趙老三知道東家重視這筆生意，一路小心。
走到半路，天亮了，趙老三擔憂說道：「東家，今天怕是要晚了！」
東家大聲說道：「沒事，范家莊的幫工們中午才吃肉，他們早上吃雞蛋！」
趙老三聽到這話就愣住了，中午吃肉，早上吃雞蛋，這是幫工？就是他村裡的財主艾家家主也沒有這樣奢侈的日子啊！那艾家有旱田二百多畝，佃農五戶，還比不上范家莊的幫工？這些幫工都是老爺麼？吃得這麼好！
趙老三一直住在村里，又不喜歡和人說話，一直沒什麼見識，今天聽到東家的話算是開眼界了。
趙老三問道：「東家，范家莊的幫工過得這麼好麼？」
旁邊的兩個幫工聽到這話都樂了，紛紛說道：「趙老三你可真傻啊，你連范家莊的事都不知道？」
「趙老三你在村里也不喜歡說話，真是什麼都不懂！」
東家趙樂搖頭說道：「趙老三我和你說啊，這范家莊啊，真是的稀奇的地方，你可能這幾年都沒去過吧？去了就知道了！」
到了范家莊，趙老三遠遠就看到了那巍峨的西城樓。那兩丈高的重檐城樓建在一丈多高的包磚城牆上，看上去十分雄偉。青磚鋪就的城牆左右延伸一、兩里，哪裡還有趙老三記憶中那個破破爛爛的范家莊的影子？
這范家莊大變樣了啊，變成一座大城了？
趙老三走到城門口，被看守城門的官兵給攔住了。
「你叫什麼？沒有通行牌麼？有人做保麼？」
趙老三以為那些官兵要敲詐他銀子，張目結舌說不出話來。
趙樂討好地上去說道：「兵爺，這是我雇的幫工，今天新來的。」
那官兵說道：「你倆到組長那裡去摁手印！」
趙樂讓其它兩人看好豬，自己帶著趙老三到旁邊一個坐著的兵爺那裡。那兵爺又問了趙老三一遍，在一個本子上寫了幾個字，然後讓趙樂和趙老三都摁下手印。
「若是趙老三在城中做事不法或者刺探情報，你作保人趙樂有連坐責任，你可清楚了？」
「清楚，我們清楚的，兵爺！」
那個坐在桌子前的組長交待完，這才拿了一塊白色的小木牌出來，交給趙三。得了這塊通行牌，趙老三才進了城。
趙老三抹了抹頭上的細汗，暗道原來不是訛他銀子。這范家莊管得真嚴。
進了城，城裡的情景更讓趙老三吃驚了。
那城裡的道路很寬闊，主幹道有兩丈來闊，可以並行兩輛馬車。道路上鋪著青石，中間高兩邊低，兩側挖著深深的排水溝，非常氣派。道路兩邊都建著兩層的黑瓦白牆的屋子，建得整整齊齊，十分體面。大馬路兩邊開著各種店鋪，經營各色買賣。
這天才剛亮，那些商鋪都已經開門了。饅頭店包子店酒樓茶坊都有，吆喝聲此起彼伏，三三兩兩的行人在各家店鋪進出，一副繁華的景象。
若是別處的大明城市，哪有這麼多人在外面的店鋪花錢？別處的百姓一個個都是苦哈哈，都巴巴地省著錢買米麵過日子。只有這范家莊的居民才這麼富裕，有錢在外面的店鋪里花。
范家莊路上的行人都穿著體面，身上的衣服都沒幾個補丁。而且那些行人一個個都氣色良好，身材不像別處的人那樣乾瘦，都是營養充足的樣子。趙老三走在街上和那些本地人一比較，他衣服破身材瘦，一看就是外來的。
這范家莊裡的百姓真有錢啊！這哪裡還是那個破破爛爛的范家莊，這是一座富足的城市啊！怎麼才幾年就大變樣了？
城裡的治安秩序非常好，道路上時不時就有兵士來回巡邏。那些兵士都十分強壯，握著長槍赳赳前行。但這些兵士雖然健壯卻絲毫不擾民，一點都不像其他地方的**們。百姓們一點都不害怕這些兵士，似乎一個個都還高興於有兵士維持治安。
最讓趙老三驚訝的是那城裡的道路上一點垃圾都沒有，更別提讓人作嘔的人畜糞便了。城裡乾淨整潔，其他城市裡一進城就聞到的臭味這裡一點都沒有。道路兩邊每隔十丈就放著一個裝垃圾的大桶，時不時有人走過來扔垃圾，沒一個人敢往地上亂扔垃圾。列隊巡邏的士兵似乎在維持城裡的秩序，隨時準備處罰違反秩序的歹人。
就是道路兩邊樹木上落下的葉子，也有一個婦女在用大掃帚清掃。
這是大明的城市？這也太乾淨了！
進了范家莊，趙老三的東家趙樂就十分拘謹，生怕哪裡出錯被抓。他招呼著三個幫工趕豬往城南的「飲食部」走去，走到半路一頭豬拉出幾塊豬糞在路上，趙樂也趕緊走過去拿紙包住，清理乾淨才扔進垃圾箱裡。
就是趕豬進天0津衛城，趙老三也沒見東家這麼守規矩。
城南的飲食部是好大一片屋子，裡面似乎有好多倉庫。趙樂讓趙老三幾個人在外面等著，自己走進去，沒一會就帶著一個大個子主管走了出來。那大個子主管帶著趙老三一行人走到了一個豬圈門口。他讓趙樂把豬趕到旁邊，在一個大大的地秤上稱重量，算好了銀子給趙樂。
趙老三見那豬圈裡已經有十幾頭豬了，合著自己趕來的這五頭，一共有二十頭豬。七、八個屠夫站在豬圈外正在磨刀燒水，十幾個推著小車的人在旁邊聊天等待，準備運肉，似乎就要開始殺豬了。
這范家莊一天要吃掉二十頭豬？按現在一斤肉五十一文算，這一天就要一百多兩銀子啊！這范家莊的主人真是有錢！
乘趙樂趕豬上秤的時候，趙老三好奇地問那大個子：「差爺，這范家莊做差的人都有豬肉吃？」
那大個子瞥了趙老三一眼，說道：「托操守大人的福！我們這些為操守大人做事的，早上吃雞蛋，中午和下午每人各三兩肉！」
「操守大人這麼有錢？」
那大個子笑了笑，說道：「你是新來的？操守大人的產業可不是說著玩的。」
趙老三吸了口涼氣，討好地說道：「差爺，范家莊還招人不？」
那大個子笑了笑，啐道：「多少人想進范家莊做事哩，你想進來，可真不太容易！」
趙老三知道自己是幻想，搓了搓手，不再多說。
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(本章完)