1656年4月，亞歷山大七世站在輪船的甲板上，和葡萄牙國王若昂四世有一搭沒一搭地聊著天。
在海上航行了兩個月，亞歷山大七世現在已經到了中國近海。按照船上葡萄牙老水兵的估計，現在船隻已經穿過山東半島和遼東半島之間的海峽，進入了渤海。
只用兩個月就能到達中國這件事情讓教皇十分驚訝。
如果說以前對蒸汽輪船的理解還是紙面上的話，這次親身經歷讓教皇一次性明白了什麼是「東方的技術」。要知道這個時代的木質帆船平均航速大概只有四、五節，從歐洲開到中國要六個月。輪船直接把六個月的時間變成了原先的三分之一。
這種速度可以說改變了這個時代的地緣政治。以前歐洲人可以侵略兩個月航程的非洲和新大陸，但尚不能入侵六個月航程的中國。而如今，李植只需要兩個月就能把大炮和步槍運到歐洲去，這意味著什麼?
如果兩個科技程度差不多的國家之間航程兩個月，這意味著交流和貿易。水平接近的文明會以一定的價格互相出售自己的特產品和特有技術，在溝通中讓彼此的發展水平更接近，最後保持戰略上的平衡。
然而如今李植改變了這種平衡。本來突飛猛進的歐洲正在志得意滿的時候，卻突然發現東方的中國變成了一隻不可一世的怪獸。本來以為自己可以征服世界的白種人正在發展自己的殖民地，卻突然發現中國人像是壓路機一樣不可一世地壓了過來。
現在李植已經登基，中國現在被稱為大齊，亞歷山大七世明白以後中國會變得更加強勢。
這意味著戰爭。
聰明人都看明白了，隨著李植麾下蒸汽輪船的越來越多，歐洲和中國之間的戰略平衡已經被打破。現在已經不是歐洲如何和中國人搶奪殖民地的問題了。見識的白人都明白：要不了多久歐洲就會遭到中國人的侵略。
八百噸的鋼製巨輪在海中劈波斬浪，像是一把劍一樣在海濤中高速穿行。這是本不該出現在這個時代的技術。教皇回頭看了看這艘大船的煙囪，看了看那上面冒出來的滾滾黑煙，嘆了口氣。
船的上方出現一些海鷗，這些水鳥圍著船舶左右盤旋，偶爾在船欄杆上歇歇腳。一般來說，看見海鷗意味著接近海岸線。
船上的中國水手情緒有些興奮，可能是靠近家鄉時候開心。這些遠航歐洲的水手半年才能回家一次，一年只有兩次機會抱一抱老婆，見一見孩子。無論船長給他們多高的月錢，他們的生活依舊是難以令人滿意的。
大概是生活不如意，這些中國水手對歐洲人的態度不太友好。對這點，在船上待了兩個月的亞歷山大七世十分清楚。他儘量減少和中國人的交談，大多數時間都在和葡萄牙國王閒聊。
突然，桅杆上的瞭望手發出了一聲大吼，然後船上的中國水手剎那間就歡呼起來。
葡萄牙國王若昂四世欣喜地拍了拍欄杆，取出了自己的望遠鏡看向了西面。
「教宗陛下，我看到燈塔了！前面就是中國人的港口。」
然後若昂四世興奮地朝身邊一個五人小樂隊一揮手：「前面就是天津，奏樂！」
教皇皺眉看了看若昂四世，不明白這個中國附庸國國王為什麼這麼喜歡音樂。那些葡萄牙音樂並不是宗教音樂，讓亞歷山大七世有些被干擾的不爽。
不過葡萄牙國王是李植的紅人，即便是教皇也不敢輕易得罪。教皇眯起了眼睛，看向了西面的方向。
開始時候他什麼都看不到，但隨著輪船一點點行駛，他很快就看到了一個令他無比震驚的巨大海港。
教宗也去過荷蘭阿姆斯特丹，那是一個令人印象深刻的巨港。荷蘭人的港口是歐洲的貿易中心。本來教宗以為世界上不可能會有比阿姆斯特丹更龐大的港口了，但是眼前的一切完全打碎了他的判斷力。
渤海西岸的海岸線上，數不盡的輪船泊位一點點出現在亞歷山大七世眼前。具體有多少，他完全數不清，只知道從南到北，視野內全部是碼頭和泊位。
一般來說，這個時代的港口都是修建在海灣中的。海灣的入口必須很小，這樣海港的防禦者就可以在海灣入口處建立崗哨和防禦設施，保護海灣中的船隻。
但是李植的天津大沽港完全沒有考慮防禦的問題，沿著裸露的海岸線南北肆意擴展。因為李植不相信有任何人敢殺到東亞挑戰自己的制海權。
越往前面開，身邊的輪船就越多。亞歷山大七世原以為自己所在這艘八百噸的鋼鐵輪船已經是巨艦了，畢竟在歐洲很少有千噸巨艦。
然而實際情況是，八百噸貨船在天津港只是中上水平。
經過二十多年的發展，李植已經開始批量製造超過一千噸的大型輪船。亞歷山大七世很快就看到一輛巨大的貨船，鋼鐵船身，刷著白色船漆，是自己所在船的兩倍大，足足大了幾圈。那船上擺滿了灰色的貨櫃，在船上還有一個滑輪起重機。
教皇陛下瞠目結舌地看著那艘巨艦從自己的身邊開過去。他盤算既然貨船可以做這麼大，那李植的戰艦可以做到什麼程度？
兩千噸？
大船、小船，一艘一艘滿載著貨物的輪船車水馬龍，在進出港口的水道上排成了兩條長龍。越靠近海岸線，這兩條長龍的密度就越高。到了後面，亞歷山大七世感覺船和船之間的間隙還不到一百米。
到底大沽港一天要發出多少貨物？
大齊和海外殖民地之間到底有多大的貿易交換？這天津大沽港的繁忙程度完全超越亞歷山大七世的想像。
這不是一個國家的中心，這是太平洋和印度洋的中心。
輪船進入了海港，漸漸靠近了分配給它的泊位。
亞歷山大七世很快就看到了碼頭上等待自己的湯若望。他還是一個普通教士時候就和湯若望共事過，那時候湯若望博學多才，亞歷山大七世長袖善舞，二人都頗有名氣。幾十年過去，湯若望成為了中國最著名的傳教士，而亞歷山大七世成為了教皇。
不過讓亞歷山大七世驚訝的不是湯若望那一身徹頭徹尾的中國式打扮髮型，而是碼頭上三架馬車一樣的運輸工具。
在三個車夫的操作下，那三個沒有馬匹牽引的車輛在沒有外部動力的條件下自動行駛，停靠在碼頭上。那些車子甚至還倒了幾次車，在碼頭上找了最佳的停靠地點。
亞歷山大七世瞪大了眼睛，好久都沒有反應過來。他指著那些黑色大車，朝身邊的葡萄牙水手大聲問道：
「告訴我…那…那是什麼？」
(本章完)