一行人馬在寬闊的華北大平原土行走著, 這些人馬皆是精壯的漢子, 他們個個身著粗布衣袍, 隨身攜帶的卻是長槍與火銃, 那股煞氣可說是生人勿近。[m]驕陽似火, 他們個個被曬得臉上通紅, 卻是精神很好, 人馬中不時傳出他們的歡聲笑語。
人馬最前面, 韓朝騎在一匹駿馬上, 在他的身前身後, 是他的護衛與軍中旗手鼓手。當然他們現在並沒有打什麼旗號, 也沒有披什麼盔甲, 個個都是便裝布袍, 但那股百戰餘生的氣勢, 卻怎麼也遮掩不住。
韓朝的身旁, 是軍中的鎮撫官黃仕汴, 三十多 歲, 穿著青色的布袍, 一張臉冷冰冰的, 似乎軍中的鎮撫都是這種表情與德性。現在王斗每個千總與把總, 都有任命鎮撫官, 負責軍中的軍紀與功次繳獲登記, 這些鎮撫, 都由遲大成直領與任命, 算是一個獨立的體系。
在二人身後, 又跟著軍中的撫慰官李金銅」一個很和藹的中年人, 負責軍中士兵們的心理輔導, 沒事就找軍官士兵們拉拉家常。相比一臉冷冰冰, 看誰都象欠他三百兩銀子的鎮撫官黃仕汴, 顯然李金佩更受軍士們的歡迎。
韓朝後面, 是他的中軍把總黃玉金, 接著又是把總高史銀, 最後是新任把總不久的吳爭春。他們一總一總的行進, 行軍看似無序, 其實都是以牽線陣的縱隊方式展開, 野外遇敵, 片刻就可以尾鉤連, 結成有利於防守的圓陣。在把總高史銀與把總吳爭春之間, 是一大片密密麻麻的車馬, 這些車馬, 都走出保安州後韓朝軍傘的繳獲。
軍中的輜重隊與炮隊雖然組建, 但出外剿匪, 自然不可能把炮隊拉出來。至於韓朝軍中的千總輜重隊, 一個百總一百三十六人雖然盡數隨軍, 但從保安州出易州的山道崎嶇不平, 不論是獨輪車還是馬車都行走不便。
所以韓朝出來時, 只帶了一些的騾馬, 馱運軍中一些物資罷了, 沒想到回去-後, 卻是浩浩蕩蕩上百輛車馬, 可見收穫的豐厚。有了車馬, 不說軍中的糧草物資, 便是軍士們的盔甲, 也盡數放到車馬上馱伏。
這些車馬載滿了各樣的糧米細軟, 由郜中輜兵趕運, 此外還抽調了一些隨軍的流民青壯協助幫忙。車馬的後面, 密密麻麻有數千個流民
挑著自己簡陋的家當, 拖家帶口, 滿懷希望的隨保安軍士前行。(網)最後是吳爭春領著自己把總的兄弟押後。
財帛糧米雖多, 一行人從贊皇縣過來, 一路上卻是順利。看這行人馬彪悍的樣子, 沒有匪徒馬賊敢打他們的主意。便是有些不開眼的官兵想劫道, 二話不說, 先打死再說。殺了幾批人後, 就沒有任何人敢打韓朝等人的主意。
韓朝騎在馬上, 環顧四周, 一望無際的平坦乾燥黃土地, 難見樹木, 人馬過後, 揚起的灰塵漫天。大地雖然廣闊, 沿途卻沒什麼人煙, 韓朝看見不少小的村子都廢棄了。
天災, 加上崇禎九年的清兵入寇, 京畿附近的地方慘造劫掠, 久久沒有恢復元氣。保定府與奎定府又連連大旱, 到處草木枯焦, 所見到的山地樹木都是白花花的, 蓬草被吃光了, 樹皮被吃光了, 甚至草根也被挖光了。
到處是流民的死屍餓殍, 甚至看到路旁刮人肉者如屠豬狗。遍地的流民, 遍地的賊匪, 除了一些大的莊子及堡子外, 行走野外, 就難見有人煙的小型村落。
在保安州, 每個人口都是珍貴的, 出了保安州, 卻見人命如同草芥
有時韓朝 等人進入一些大城, 到處是衣衫破舊博流民, 奄奄一息的趴在街道上。無數的女孩跪在街上, 自願做別家的奴婢, 只求一口飽飯吃, 所見所景, 如同世界末日。韓朝長長地嘆了口氣, 民生困苦啊。→
煙塵滾滾, 卻是部中幾個夜不收策馬奔來, 向韓朝稟報導：」韓千總, 前面五里就是鄭家莊了。」
韓朝點了點頭, 他們的據點離上方莊不遠, 從鄭家莊過去也就幾十里, 看來最 多明日就可以到達自己寨中了。只是以前他們都是從行唐縣西南方向行走, 沒走過這條道而以, 算算道路好走, 還是敏這邊。
他傳令加快行軍, 很快, 一行人到了一個 當地人稱余村的地方, 從外面看進去, 這個村子肯定是廢棄了, 沒有雞犬聲, 沒有人煙, 寨牆與房屋傾倒。象這樣的村子, 沒有任何防護力, 便是內中有少量居民, 官府不會將催科的主意打到他們頭上, 各樣的馬賊匪徒
, 也會讓這個村子變成白地, 無奈廢棄。韓朝還是下令搜索一番, 象這樣的村莊, 他也經歷不少, 內中或許會有少量挨死等活的村民, 能救一個是一個。而且象他們這樣的人, 如果將他們移到保安州, 給他們飽飯吃, 給他們田地, 定會成為守備大人最堅定的支持者, 韓朝隊伍中的流民群, 很多就是這樣的人。
更不要說裡面還傳出陣陣濃煙, 似乎不久前有馬賊光顧過, 可能沒有收穫, 放火泄憤。
果然經過搜索後, 內中可以看到一些馬賊肆虐過的痕跡, 村中的青壯似乎都逃荒去了, 留下一些走不動或不願意走的老弱。眼下這些老\}！ 都遭了罪手, 個個橫屍於地, 有些年歲大的婦人還赤身, 似乎死前遭受過污辱。
看到這個情形, 韓朝不由緊緊地握了握自己的拳頭, 下令收集遺屍, 為她們安葬。
這時一個親衛過來告訴他, 村內有現兩個活口, 韓朝過去看時, 卻見兩個枯瘦的孩童趴在一具女屍上哭泣。
從現場情形來看, 這兩個孩童因為躲藏得好, 所以沒有遭遇馬賊的罪手, 而這個婦人可能是遭 到馬賊的污辱, 加上生活沒有希望, 再沒有了存活的勇氣, 所以自盡了, 留下兩個可憐的孩子。
那兩個孩童一男一女, 似乎是姐弟二人, 身上都是骯髒無比, 韓朝吩咐收葬女屍, 又收容了兩個孩童, 給他們飲水與 乾糧。看他們狼吞虎咽的樣子, 韓朝又是長長地嘆了 口氣, 下令軍士■們略作休息。
金佩, 還有把總黃玉金, 高史銀, 吳爭春幾人都是聚集在韓朝的身旁。黃玉金似乎在村的周邊走了一囹, 他道：」看看這莊子, 有河有地的, 好好一個莊, 為何就廢棄了呢？行唐縣周邊, 盡多這樣的莊子。」
高史銀罵道：」當地的官將飯桶, 如此一個富饒之地, 如果守備大人來治理, 定又成為另一個保安州。」
眾人都女點頭。
韓朝道：」自我們出保安州後, 到處都是如此。」
他道：」我曾聽大人言, 天下[ 遮天 ]之事, 無非便是不患寡而患不均「不患貧而患不妥二句。」
他道：」不患寡而患不均, 天下[ 遮天 ]便要大亂。天下[ 遮天 ]一亂, 無處是桃源, 百姓便想過清苦的日 子也是不可。兵荒馬亂的, 老百姓怎麼安心耕種？ 再好的莊子, 再好的田地, 也要廢棄了。」
高史銀滿臉的橫肉都在抖動, 他高聲叫道：」以我們保安州的好漢身手, 只需在行唐縣紮下幾隊兵馬, 不出數月, 境內定是匪患安靖, 老百姓就可以安心耕種了。他嘟嚕道：」可惜了。
片 s1, 他又提高聲音道：」大人應該快快升官, 將他的仁義, 散播到更多的地方去, 讓更多 的百姓過上太平安樂的日子。
韓朝等人互視一眼, 都是心照不宣, 各人又心下遺憾, 這真定府與保定府, 實在離保安州遠了 些。
幾人正在議論, 卻見部中又有幾個夜不收策馬奔來, 幾人臉上頗有興奮之色, 大聲向韓朝稟報, 說是在鄭家莊附近, 現大股流民, 可能有近萬人。.c幾個夜不收探聽, 這些流民要到曲陽, 唐縣一帶去, 更遠的還要到保定府去。
高史銀等人都是興奮起來, 機會難得, 這麼多流民人口, 不是隨便都能遇到的, 逵梭的就是對方人數多 了一些。近萬的流民, 也不知道他們這行人馬承受得了沒有。
黃玉金等人同樣看向韓朝, 眼中滿是熱切：」大人, 這些流民「收還是不收？」
韓朝一咬牙, 道：」收, 這麼多人口, 將他們移到保安州去, 可以編練出上千的強 軍了。就象大人說的, 有殺錆, 不放過。」
常說人過十萬, 無邊無沿, 韓朝等人趕到鄭家莊時, 便見黑壓壓的一片儘是流民, 拖家帶口的, 攜帶自己簡單的行李。能出來逃荒的, 很大部分還是青壯, 老弱與婦女孩童, 相當部分, 己經倒斃在逃荒的路上。
鄭家莊算是行唐縣境內有數的大莊子, 外牆高厚, 不過莊外這麼多的流民聚集, 他們也早早緊閉莊門, 所有的青壯莊丁, 都上莊牆戒備防守。萬一這些流民衝進來, 他們這個莊子, 定如蝗蟲席捲過一樣, 乾乾淨淨, 就算這些流民走後, 倖存的莊民們, 恐怕也要加入逃荒的隊伍了。$
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