「雪蘭怎麼了沒有來？」老人坐起來，乾瘦的嘴唇一張一合地問鹿夜道，他說話的時候，鹿夜可以清晰的看到他的喉結在上下蠕動。
「她生病了，不過沒有大礙，只是身體有些虛弱。」鹿夜說著將老人身邊的水壺拿起來，灌滿水後遞還給他。
「那就好，你是來自青城的人？」老人接過水壺喝了一口水問道？
鹿夜點點頭：「你怎麼知道？」
見老人喝完水，鹿夜又將雪蘭奶奶給他的粗糧和肉乾遞給老人。
「受寒村的人我都認識，而其它村子的人，是不會來這個天寒地凍的地方的。這裡出現的陌生人，基本都是青城過來，想要進天涯雪山探險的。」老人吃著鹿夜拿來的東西。
「老人家，你為什麼不住在村子裡，而要跑到這偏遠的山洞來住？」鹿夜好奇地問道。
老人沒有說話，他在艱難地咀嚼著食物，似乎在艱難地思考著，不知道是在思考該不該對鹿夜說，還是在思考該怎麼說起。
「受寒村的意思，就是要我們遭受寒冷，這是一種懲罰。」老人思索良久，也許是覺得鹿夜還是可信的，或許又覺得說出來也無妨。
「不過我們在這生活久了，也習慣了，雖然當初的懲罰可能已經沒人記得了，但是大家都沒有提搬走的事，這裡種出來的粗糧雖然很糙，但是有一種獨特的香味。」老人咬了一口粗糧，慢慢咀嚼著，那感覺，就像是在吃辣椒一般，痛但是有快感。
鹿夜沒有打斷老者，他將洞中幾乎熄滅的篝火點燃，暖意很快就蔓延了開來。
「這裡的的氣候雖然寒冷，但是在寒冷的冬天能有一堆篝火，那種溫暖實在是太愜意了；還有這裡的水，雖然大部分都比較渾濁，但是只要找到一處清澈的，就發現它是那麼的甘甜。」老人現在粗糧、清水和火堆都有，他的面色變紅潤了一些，精神也好了很多。
「但是在三年前，有一個人的到來，打破了這種平靜，那時候我還是受寒村的村長。」老人繼續說道。
「是怎樣的一個人，來自青城嗎？」鹿夜相信老人說的話，除了青城的人，其它村子的人是基本不會到環境這麼惡劣的地方來的。
「不確定，因為那人全身黑衣，而且戴著面具。他帶來了一種叫明香的東西，村民們吃了那種東西，精氣神變好了很多，人也會變得異常興奮和亢奮，只不過，當那東西的效果結束以後，人會變得非常空虛，非常想要再次吃那種東西。」老者眯眼回憶著說道。
明香，鹿夜知道這種東西，只是沒見過，但是在青城的地下賭場了解過，它其實就是暗香果的殼，是一種非常神奇的東西。
明香的神奇不亞於暗香，不過因為它會使人上癮，青城中是明令禁止食用的。
雖然禁止但是存在，也就是說明香還是通過某種渠道流了出來。那麼誰放出來的明香呢，難道是掌管暗香的那個神秘勢力。但是鹿夜很快就放棄了這種想法，溪華告訴過他，永遠不要質疑那個勢力。
「想要繼續得到明香，就得答應他的條件？」那個人不可能無緣無故給受寒村的人明香，那東西的市場行情不亞於暗香。
「沒錯，他每年要從村子挑三個少年或者少女帶走才行，說是收他們為徒，一開始村子的人都信以為真，他給村子帶來明香這麼美妙的東西，還培養村子的年輕人，村子的人甚至開始膜拜他。」老人蒼老的聲音迴蕩在山洞裡。
「直到去年的一天，那個時候我還是受寒村的村長，第一批被帶走的年輕人有一個跑了回來，他帶來的驚人的真相，那人不是收他們為徒，而是將他們關起來，在他們身上做實驗，很多人被折磨致死。」老人臉上露出一絲恐懼和難以置信。
「很快那人就追到了村子，要將逃回來的青年帶走，村子當時就分成兩派，一派人已經完全陶醉於明香的快感之下，即便知道自己不對，也要做不對的事情；另外一派就是我帶領的村民，主張結束服用明香，結束和那人的交易。」說到這裡，老人嘆了口氣。
「明知是將村子的青年送去受折磨，也要那麼做嗎。」鹿夜問道。
「哎，都怪明香那種東西，實在是太難拒絕它的誘惑了。」
「然後你們就發生了衝突，那人參與了嗎？」鹿夜趕緊問道，很想知道那人的出手，大致就能判斷他是不是青城的人，屬於哪一族。
「他沒有參與，但是我們這一派人數太少了，還是潰敗了下來，我們這一派傷亡慘重，雪蘭的爺爺和父母，都是死在這一次衝突中，活下來的人也被驅逐出村子，我也不再是受寒村的村長。」老人說起這段殘暴而不堪回首的過往，混濁的老眼裡依舊泛著心酸。
「從此我們就生活在這個山洞裡，但和我一起被驅逐的人，一個個接連離開這個世界，最後就只剩我這把老骨頭啦。」老人簡要地將受寒村的過往說了出來。
「老人家，能不能再跟我說說那個人的信息。」鹿夜急切地問道。
老人認真思索了一下道：「他身材高挑，推測應該是五十來歲，其餘的我就不知道了，他很神秘而且故意隱藏了自己的消息。」
鹿夜點點頭，五十來歲，身材高挑，這兩個信息已經非常重要了，但根本不足以鎖定那人的身份。
「老人家，我有個有些冒犯的疑問，不知道該問不該問？」鹿夜看向老者，想看看老者的反應。
老者的面部沒有絲毫變化，依舊非常蒼老和淡定，就像一棵枝葉已經掉落了的老樹，任憑風雨如何，我自巍然不動。
「你問吧，我老人家雖然不算是飽經風霜，也算是見過風雨，沒有什麼冒犯不冒犯的。」老人見鹿夜看著自己，似乎在猶豫，就直接說道。
「我不理解，如果我是你，我一定會離開這個村子，到別的地方，你為什麼還一直守在這裡這麼多年呢？」鹿夜見老人非常豁達，於是便放心問道。
老人轉頭看向洞口，看向村子的方向，良久才慢慢地道：「村子就是村子，他們對我如何，也改變不了村子是受寒村，是我生長的地方，是我當村長的地方，是我被驅逐的地方。」
老人的喉結在有規律地上下移動著：「我已經和村子是一體的，我的血已經融入村子，人們看問題總是喜歡分你我，對自己很寬容，對別人卻不那麼寬容，如果自己的身體某部分病了，疼痛難忍，我們考慮的是如何醫好它，而不是砍掉它。而如果是別人出問題了，我們最先想到的卻往往是如何遠離他，除非是自己至親之人。」
「所以，我們從我們自己的角度看待至親之人，所以無論至親之人怎麼樣了，我們都不會捨棄他們，是這樣嗎？」鹿夜想起了鹿九柯、鹿八方，想起了溪雲燕和溪雲杉，想起了老師、江峰、水清玄、水清安。
老人點點頭道：「再說，你怎麼知道村子已經完全不管我了？」
鹿夜疑惑地搖搖頭，這點他倒是沒看出來。
「你以為雪蘭每天都能給我帶來一些吃的，如果按照正常分配，雪蘭家是不可能有多餘的吃食帶給我的，正是因為村子知道雪蘭在給我送吃的，每次分配都給她奶孫倆多分配了一些。」老人說這話的時候，乾澀的眼睛似乎變得濕潤了一些。
「那他們為什麼不直接給你送吃的，或者直接接您回去呢？」鹿夜不知不覺，已經將將對老人的稱呼換了。
「唉，這就像是心頭的一根刺，拔出來，太疼了，還是讓它這樣扎著吧，反正我沒有幾年好活了。」老人閉目道。
鹿夜從自己的袋子裡，拿出一些肉乾，跟雪蘭拿給老人的肉乾放在一起，老人可能是說了很多話有些累了，正在閉目養神，似乎沒有看見。
時間不早了，鹿夜再不回去，估計江峰又要來尋自己了，於是便辭別了老人，朝營地走去。
鹿夜走出山洞沒多久，又感覺那人在跟著自己，就這麼遠遠地跟著，還是沒有靠近自己。
鹿夜裝作沒有察覺到一般，徑直朝老師和江峰等人的方位走去。
鹿夜邊走邊思考，沒走多久就聽到了江峰過來，而跟著自己的那個人似乎離遠了一些，應該是不想被江峰發現。
「今天打水怎麼這麼慢，我還以為你出事了，害我訓練那麼辛苦，卻還要拖著疲憊的身體過來看你。」江峰抱怨道。
「鏟雪也算訓練嗎？」鹿夜故作好奇問道。
江峰臉一黑：「指不定明天就是你鏟，別給我得意。」
「我去那個村子逛了逛，沒事的。」鹿夜沒有再逗江峰，回頭看了看村子的方向，從此以後，他只要一想起受寒村，就一定繞不開那個在山洞裡奄奄一息的老人，那個曾經的受寒村村長。
朝營地走去，鹿夜感覺到那人離自己越來越遠，很狡猾的樣子。
不過鹿夜還是不敢大意，先將自己被跟蹤的事情說了出來。
水五里聽完示意眾人不動，將自己的聽力發揮到極限，看看能不能聽到些什麼，可惜天涯雪山腳下寒風烈冽，聲音嘈雜了些許，水五里沒有收穫。
「你們放心修習，老師能保護你們的周全。」水五里的話讓眾弟子寬心了許多，老師如同天神一般，一出手就制服瘋六的驚人戰鬥依然歷歷在目，自然對老師說的話非常相信。
鹿夜沒有說老人的事，而是將那個神秘人將明香分發給村民食用來換取青年去做實驗的事情告訴了老師。
「老師，那人應該五十來歲，身材高挑，有能力弄到這麼多明香的人裡面，老師知不知道大概是是誰。」鹿夜講完後問道。
「這件事情非常重要，我回去會向族長報告，至於這個人的身份，能拿到這麼多明香的人，不算多但是也不少，而且對於一個那種層次的人來說，要偽裝自己的身高很容易，所以就這點信息還不能推斷出他是誰，除非等下一次他來村子的時候，當場抓他或者獲得更多信息。」水五里分析道。
這件事情看似只是某人在殘害遠離青城的一些村子，但其實背後讓水五里驚恐的是用那些青少年去做實驗，這意味著有人想要尋找獲得更多力量的辦法，或者說在利用這些青少年打造戰鬥力。這讓他想起了炎石大戰的起因。
「現在的當務之急是你們好好訓練，這次的年終考核如果不能爭取到三成的暗香，我們明年的日子就苦了，至於另外這件事，還需要從長計議，你明天再到村子打聽打聽，看那人一般什麼時候來村子，最好悄悄打聽，不要打草驚蛇。」水五里安撫了一下弟子們，讓他們不要鬆懈，繼續練習銘刻之術。