對完表後，三個隊長都安靜了下來。

  就算是先前脾氣最暴躁對尼奧有著很深成見的坎塞，在此時也面露凝重。

  當然，他對尼奧可能還真不是成見，而是真實認知。

  「三個小時，我們差了三個小時。」安東尼馬上對身後喊話道，「對表，星空校時！」

  坎塞也馬上喊道：「跟著做。」

  尼奧抬起頭，看一眼星空，伸手敲了敲耳畔的藍色貝殼：「梵妮，校時。」

  很快，兩邊的校時結果出來了。

  安東尼和坎塞那邊是一點出頭，尼奧這邊則是四點出頭。

  雙方雖然面對面，但時間上卻差了三個小時，就連雙方頭頂的星空，也是不一樣的。

  「怎麼回事？」安東尼看向尼奧。。

  坎塞則問道：「尼奧，我們在接下來三個小時裡做了什麼？」

  作為秩序之鞭小隊的隊長，最基本的業務素質和基礎見識還是不缺的，他們當然不會不停地喊著「這不可能，這不可能，這一切都是騙局……」

  既然詭異的局面已經出現，現在要做的，就是儘可能地去解決它。

  尼奧開口道：「你們進入了阿萊斯古堡莊園，一個多小時後你們離開了莊園，我讓人截停了你們的車隊，發現只剩下了車沒看見你們的人，等我率領小隊返程回來時，看見你們開著車從這裡過來。」

  「這麼說, 我們已經進入了任務目標了？」安東尼目露思索之色。

  坎塞則問道：「莊園裡到底有什麼？」

  「我不知道。」尼奧搖了搖頭。

  「你不知道？」

  「我沒進入莊園，因為我覺得有危險, 所以決定放棄這次任務。」

  「所以, 就我和安東尼的兩個小隊進入了莊園？」

  「是的。」

  坎塞舔了舔嘴唇, 道：「如果以你為基準的話，我們是三個小時前的自己, 所以，我們現在無論做什麼，都無法改變既定的結局？」

  尼奧抬起手, 打斷了坎塞：「我覺得，我們現在不應該討論這種哲學問題，而是應該著眼實際。」

  安東尼問道：「尼奧, 你覺得是發生了什麼？」

  「我懷疑，阿萊斯莊園裡, 存在某種神秘的東西，對你們產生了影響。」

  坎塞驚訝道：「可以操控時間的聖器？」

  尼奧掃了一眼坎塞, 問道：「你知道時間聖器意味著什麼嗎？」

  雖然時間聖器和時間神器一直都被流傳著，但從未證實它們真的出現過, 教會世界裡不是沒有崇拜與信奉和時間有關神祇的教會, 但無一例外都是小教會, 甚至他們所信奉的神祇都可能是假的，並不存在。

  因為時間，無法逆流, 也無法掌控。

  一個紀元一個紀元以來, 諸神都曾對時間進行過研究和涉獵，但最終都失敗了。

  雖然神不會站出來，主動說明我的研究失敗了, 但只要看那一個紀元一個紀元的過來，多少神祇多少正統教會不斷地湮滅，就足以證明, 至今都未曾有哪個神祇真正掌握過它。

  所以, 時間聖器，一直都只是一種概念, 被很多人所熟知, 甚至也早就在文藝作品裡被呈現, 但在現實里，根本就未曾發現過它的痕跡。

  安東尼問道：「那你覺得是什麼？」

  「我猜測，你們可能是被蒙蔽了, 也可能是被蠱惑了，造成了現在的這種情況。」

  「我們？」安東尼馬上追問道，「你為什麼覺得自己沒有被蠱惑？」

  「因為我的小隊沒有進入莊園。」

  「你怎麼知道你沒進入莊園？如果你進去了，但卻被蒙蔽了認為自己沒進去呢？」坎塞馬上問道。

  尼奧不說話了。

  「如果僅僅是我們被蒙蔽被蠱惑了，為什麼在我眼前的地方出現了你？」

  安東尼伸手拉住坎塞，示意他停止說話，轉而對尼奧道：「我們會聽從你的指揮，我和坎塞的小隊，都聽從你的指揮。」

  「憑什麼……」坎塞顯然很不滿，他現在明白了過來，先前尼奧從一開始就對他們的境遇進行了貶低卻把自己摘出來，明顯就是想以「拯救者」的身份來領導這三個小隊。

  所以他才故意一直說「你們」「你們」，絲毫沒談及自己那邊可能也出現了問題。

  尼奧微笑道：「就憑我不會交出我小隊的指揮權，憑我不喜歡將自己的命運交給別人，你們可以選擇自己行動，順著這條路繼續前往阿萊斯古堡莊園，你們做你們的事，我做我的事。」

  「我們願意聯合！」安東尼開口道。

  坎塞嘴裡嘀咕了一聲「流氓」，

  但也開口喊道：「好，就聽你的指揮，第一步做什麼？」

  「你們兩支小隊停留在原地，我帶領我的小隊前往前方鐵軌交匯處，嘗試搭上火車回約克城。」

  坎塞馬上喊道：「你想確認自己那邊是否存在問題？如果沒問題，你就直接帶著你的人回去了？」

  尼奧點了點頭，道：「對。」

  「你！」

  安東尼馬上拉扯住了坎塞，道：「好，我們聽從你的安排。」

  坎塞胸口氣得一鼓一鼓，但還是不再說話了。

  這種局面下，如果尼奧小隊真的能回到約克城，至少可以向神教為自己這邊發出求援，請來更為強大的部門來解決這裡的事情，這樣他們也才能有救。

  坎塞不是不懂這裡面的利害關係，他生氣的是尼奧這種吃相。

  尼奧轉身，回到自己小隊隊員面前，先前雙方隊長的交談並未避諱各自小隊的隊員，尤其是坎塞的聲音一直很大，因為在這種局面下，隱瞞手下人是很沒有意義的一件事。

  讓所有人都知道眼前的局面，一方面能集思想出辦法，另一方面也能更好地指揮手下人去執行一些在平日裡匪夷所思的命令。

  最重要的是，如果困局成立，就意味著所有人都無法逃脫，這也是一種在此時提升凝聚力的辦法。

  尼奧目光掃過眾人，開口道：「我現在需要一個隊員加入對面小隊，如果我們返程沒能成功，等折返回來時，他能起到一個坐標點的作用。

  誰活膩了想冒險可以主動站出來，如果沒有人願意，那我們就抽籤，除我之外，你們十五個人進行抽籤選出一個人。」

  誰都清楚，留下來的那個人會承擔很大的風險，在這種詭異局面下，儘早地脫離進入安全的地方才是最正確的選擇。

  卡倫沒有說話，也沒有選擇站出來，他更願意接受抽籤。

  然而，

  理查卻主動向前邁出兩步，喊道：

  「隊長，我留下來！」

  一時間，所有人的目光都落在了理查身上，理查挺直後背，靴底在腳下磨蹭著，裝作一副「多大點事」的樣子。

  卡倫則看向新人孟菲斯，孟菲斯也抬起腳準備上前。

  就在這時，馬洛提前邁出，確切地說，馬洛走出來的速度也就比理查慢一點。

  馬洛伸手抓住了理查的肩膀，將他往後一拽，開口道：

  「隊長，我來，我會陣法，到時如果要聯繫的話，也能方便一點。」

  「好，你留下來，其餘人，繼續前進。」

  尼奧小隊自公路上和坎塞、安東尼小隊交錯過去。

  馬洛留了下來。

  與此同時，在小隊穿插結束時，後面也跟上了兩個新隊員，他們是安東尼小隊和坎塞小隊的人，顯然，那兩位隊長也做出了和尼奧一樣的安排。

  沒有交流，沒有互相介紹，留下的留下，跟隨的跟隨，雙方就這樣越拉越遠。

  終於，鐵軌交叉處到了，所有人都站在鐵軌邊等待著駛向約克城的火車。

  約克城是一座大城市，更坐擁約克港，所以哪怕是晚上火車也很頻密。

  沒多久，一輛貨運火車駛來。

  「上車。」

  所有人都扒上了火車。

  卡倫、理查和孟菲斯三個人站在一處車廂連接處。

  「這次的任務很棘手。」卡倫說道。

  理查開口道：「確實是這樣。」

  孟菲斯點了點頭。

  「你沒發現什麼異常麼？」卡倫問道。

  理查開口道：「沒有，雖然我已經很注意觀察四周的情況了，但還是沒有。」

  孟菲斯搖了搖頭。

  火車繼續行駛。

  卡倫忽然發現遠處的景色有些不對勁，先前明明距離燈火密集的位置已經越來越近了，但好像就是眨眼功夫，燈火密集的位置又頃刻間變遠了。

  卡倫一隻手抓著車廂邊緣，身子探出去，看見前方即將到達的位置就是自己等人先前上火車的鐵軌交匯處。

  這是……又回來了。

  「下車！」

  隊長的命令傳來，所有人都紛紛跳下了火車，看著火車繼續向前行駛過去。

  「徒步行進！」

  新的命令下達。

  所有人都開始徒步行進，行進了二十多分鐘後，眾人再度回到了先前出發的原點。

  理查說出了一句廢話：「我們好像，走不出去了。」

  孟菲斯開口道：「我們可能，根本就沒走。」

  卡倫看向孟菲斯，問道：「我們是被催眠了麼？」

  孟菲斯搖了搖頭，道：「比這個要複雜。」

  這時，幾隻烏鴉落在了前方，它們正在那裡踱著步，尼奧走了過去，揮手，這些黑色烏鴉全部消散，顯然，這些都是隊長釋放出去的消息，但消息也無法被傳遞。

  眾人，像是被困在了這一口巨大的井中，四周雖然沒有稜角，但布滿青苔的濕滑反而更容易讓人絕望。

  理查看了一眼自己的手錶，道：「快五點了，天也快亮了。」

  卡倫開口問道：「理查，具體幾點了？」

  「哦，五點……嗯？零點半了！」

  同樣的驚呼，在小隊其他位置也被發出，顯然，留意到時間變化的人不止理查一個。

  卡倫抬起頭，看向頭頂的星空，他對星象其實不熟悉，但也能感受到天上的星辰好像和先前有一點點的區別。

  很快，校時的結果出來了，確實是凌晨一點不到。

  這意味著，眾人出不去的不僅僅是這塊地方，還有時間。

  「他們不見了！」梵妮開口喊道。

  眾人馬上起身查看四周，確認人數後，連隊長在內，是15人。

  隊伍原本是隊長加12個編制3個編外隊員，總計16人，去掉留在那兩支小隊的馬洛後，是15人。

  其他人都在，不見的是由那兩支小隊派出跟過來的兩個隊員，卡倫不知道他們的名字，但他確信那兩個曾和自己這邊一起過來且一起登上了火車。

  「他們下了火車。」格瑞開口道，「他們兩個原本一直和我站在一起，我負責盯著他們的變化，我記得很清楚，當隊長下達命令後，他們兩個和我一起下了火車，還向我訴說了對現在局面的擔憂。

  可以說，在剛剛，他們還是在我身邊的，可我也完全沒有意識到，他們現在怎麼消失了。」

  「他們兩個，是回去了麼？」姵茖問道，「我指的是『被』回去。」

  梵妮則道：「那馬洛呢，如果他們兩個是『被』回去，那馬洛為什麼沒回來？」

  「因為回來的點不對。」孟菲斯說道。

  眾人都將目光看向了這個新人。

  孟菲斯沒有社恐，而是很認真地道：「他們應該是回去了，馬洛也應該回來了，但他們各自回到的位置是不一樣的，回去的地方，不一定是我們現在所在的地方。」

  「抱歉，我沒能聽懂……」梵妮說道。

  「坐標不在我們這裡，可能存在某一個或者某幾個固定坐標，當他們的時間到時，他們會被『回去』那個坐標。」

  「那我們呢，我們怎麼還在這裡？」梵妮問道。

  「我們小隊現在可能也是移動坐標。」

  「移動坐標？」姵茖疑惑道，「為什麼？」

  「我不知道，但我感覺，如果零散的人單獨落單，可能就會被『回去』那個固定坐標，而只要小隊人數達到一定規模，我們就能擁有移動坐標，只會在時間上被歸置，但在空間上並不會。」

  「時間？」格瑞捕捉到了這個詞。

  「是時間的不同表達形式，我不認為現實的時間到底產生了怎樣的變化，現實時間一定沒變，變的是我們對時間的認知。

  手錶、頭頂的星空，可能都是騙局，我不知道這一切到底是因為什麼造成的，但造成這一現象的存在，似乎是在刻意地去引導我們去認知時間被切割的觀念。」

  尼奧開口道：「孟菲斯說得對，不要提時間，不要自我加深這種觀念，我不認為這世上存在什麼時間聖器，也不存在時間之力。

  我們不能順著它的引導去認知和摸索，否則就永遠不可能離開這裡。

  現在，既然出不去，我們就回去，回到最開始停留觀察的那個山坡，我希望馬洛就在前面等著和我們匯合。」

  尼奧沒說那兩支小隊會在那裡和我們匯合，卡倫覺得，大概是尼奧覺得他們不會在那個地方出現吧，雖然他們肯定會按照約定堅守停留在那裡。

  眾人開始原路返回，理查一邊行進一邊小聲問卡倫：「真的沒有時間聖器麼？」

  「沒有。」孟菲斯先開口道，「據說，光明之神就是為了追求掌握時間的力量最終失蹤的。」

  聽到這個解釋，卡倫愣了一下，問道：「有這個解釋？」

  關於光明之神的結局一直有無數種猜測，每個時期的猜測主流又各有不同，這很正常，畢竟就算是對一本小說的研究都能分出好多個流派彼此爭論不休，何況是光明之神？

  現在比較統一的一個認知說法是，光明之神是在上個紀元末或者這個紀元初「失蹤」的，這裡的「失蹤」也包含隕落的可能。

  「解釋很多，看你更願意接受哪種。」孟菲斯繼續道，「時間，是一種連神都要著迷的力量。」

  因為只有掌握時間，才能讓自己在一個個紀元中永存，而不用擔心被湮滅。

  卡倫不禁想到那晚自家那條金毛說話的，它是以「失落」來形容永恆之神。

  可如果時間真的是連神都無法得到且無比嚮往的力量，那麼現在正作用在自己這幫人身上的，到底是什麼力量？

  卡倫不知道答案，隊長嘗試與外界聯繫也都失敗了，最早的讓馬洛向神教傳遞求救信息，應該也失效了。

  如果自家的貓和狗在身邊的話，它們應該能對面前的情況給予更多的分析和猜測。

  終於，

  小隊眾人到達了最後一次和安東尼、坎塞小隊碰面的地方，不算意外的意外是，被要求停留在這裡的兩支小隊連帶馬洛，都不見了蹤影。

  理查跑到路邊，檢查了一下，卡倫問道：「你在看什麼？」

  「我主動要求留下來時，用靴底在這裡磨出了個小坑，我確信當時我站的就是這個地方，但坑不見了。」

  卡倫記起來，當時主動站出來承擔任務的理查為了表現出一種淡然，腳下動作確實有點多。

  這時，卡倫聽到梵妮向隊長提議：

  「隊長，我覺得我們既然出不去，那就去阿萊斯古堡看一看吧。」

  「是啊，隊長，反正都這樣了，不如去古堡看看裡面到底是個什麼東西。」格瑞也建議道。

  尼奧搖了搖頭，道：「可我覺得，我們沒有進入阿萊斯莊園，反而是我們現在最大的優勢，我就不信它的作用時間能持續這麼長。

  所有人，聚集起來，原地紮營！」

  隊長命令紮營，卡倫和孟菲斯向隊伍那邊走去，這時，卡倫留意到理查沒有跟上來，還在那裡找尋著他的那個小洞。

  「理查，走，紮營。」卡倫對他催促道。

  孟菲斯也停下腳步，看向理查。

  「哦，好的，來了卡倫。」

  理查拍了拍手，站起身，然後，就在卡倫和孟菲斯的注視下，向相反的方向開始奔跑，一邊奔跑還在一邊喊：

  「哎，你別跑那麼快，你等等我啊，卡倫！」

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