陳圓圓之美，見者皆心旌搖動。若她死在了北京還罷，可卻讓吳三桂知道已經逃出生天，這便點燃了吳三桂的心火。
人天生皆有占有欲，更何況吳三桂這般身居萬人之上的統帥，曾經屬於自己的女人怎容流落他鄉給予他人染指的機會。是以吳三桂不但委託了陳洪範幫忙尋找陳圓圓，自己私下也廣布眼線在民間尋訪其人，幾乎到了走火入魔的境地。
可以說，吳三桂近日之所以心神不寧，也受到了愛妾下落不明的影響。
「你、你所言當真？」吳三桂城府極深，極少在外人面前失態，今晚可謂特例。他搖搖晃晃從椅上站起，雙手都在顫抖。
「此等大事，不敢戲言。」趙元亨想到陳洪範信誓旦旦的表情，同樣語氣堅定。
「她、她現在何處？」吳三桂不自覺地靠近幾步問道。
「由陳公周護著，安然無恙，請王爺放心。」趙元亨正色道，從懷中取出陳洪範交給自己的簪子，「這是信物。」
吳三桂接過簪子，細細看了幾遍，指尖輕輕摩挲，柔聲嘆息道：「這是我與圓圓初見時贈給她的禮物，這些年她一直都隨身帶著，沒有錯。」
趙元亨拱手道：「陳公以為王爺還在北京，沒想王爺來了宣府，可是要向山西進軍？」
吳三桂收起簪子，朝吳國貴看了一眼，吳國貴遂道：「目前得軍令，只駐紮此處，沒說要去山西。」
趙元亨道：「我來的路上，聽說韃子圍困孫傳庭於柴溝堡，可有其事？」
吳國貴點點頭道：「不錯，孫傳庭孤軍深入，著了韃子的道兒。」
這時吳三桂說道：「我留在這裡，實是不願面對大明袍澤，乃至走到同室操戈的地步。」
趙元亨皺眉道：「柴溝堡情況危急，王爺身為我大明忠臣，怎能作壁上觀。」
吳三桂搖著頭道：「形格勢禁，我這裡兵不多，韃子兵多，尚不敢輕舉妄動。」
趙元亨著急道：「懷安衛有宜君伯侯大貴的兵馬，王爺可與之共謀。」
「宜君伯侯大貴？」吳三桂眉頭一挑，「似有耳聞，是寧南王的心腹大將？」
「不錯。侯總管率軍攻略山西，所向披靡，先後擊敗闖賊、降服晉北姜瓖，會同諸路兵馬，鋒芒正盛。大同、宣府韃子不多，王爺要起事反正，目前是最好時機！」趙元亨一片赤忱，懇言道，「寧南王大軍在陝西擊潰了闖賊，不日亦將帶兵前來。王爺正可與侯總管等合力，掃除大同、宣府的韃子，迎接王師。」
吳三桂沉吟片刻，笑笑道：「趙兄弟說的有道理，我這裡自有計較。」隨即話鋒一轉，「不知當下送回我愛妾可方便否？」
趙元亨道：「這事聽從陳公安排，此地距離大同不遠，不如王爺派個親信隨我去見陳公？陳公那裡，必然也有些話說。」
吳三桂點頭道：「也好，早點見陳公，早點把事定下來。」接著問吳國貴，「去大同，可有合適的人選？」
「有。」吳國貴不假思索，「讓高大節去吧，這小子心思敏捷，與趙兄弟差不多同齡人，一路上互相照應也能有話聊。」
「行，我也有心抬舉大節，就給他這機會表現表現。」吳三桂答應道。
趙元亨聽到這裡，復想起宣府的局勢，仍然擔心，道：「王爺，侯總管那裡......」
「無須多慮。」吳三桂手一揮，「我吳三桂一日為明臣終身為明臣，侯總管既在懷安衛，近在咫尺，我明日一早就差人去接洽。」
趙元亨這才放心，道了一聲謝。過了一小會兒，一個睡眼惺忪的年輕人匆匆趕到房內，拜見了吳三桂。吳三桂拉他到屏風後囑咐了幾句，兩人隨後轉出來，那年輕人笑容滿面走向趙元亨道：「趙兄弟，在下高大節，幸會。」
這高大節中等身材，濃眉大眼、體格魁梧，聲音渾厚有力，看著頗為可靠，趙元亨與他聊了幾句，高大節道：「城中防務由唐通的軍隊把持，這傢伙鐵了心投靠韃子，咱們出城不能給他發現了。我那裡有兩套哨探的制服和相應腰牌，咱們馬上去換上，等黎明時分趁著西城守軍換防時出去最好。」
趙元亨道：「全憑高兄弟安排。」
吳三桂走到兩人面前，一手牽起趙元亨，一手牽起高大節，語重心長道：「這一趟，全仰仗兩位少年英才了。」
高大節回道：「王爺放心，必不辱使命。」說完，與趙元亨一起離去。
兩人身影消失，吳國貴復將門閉上，問吳三桂道：「王爺，這事怎麼處置？」
吳三桂負手踱步走回桌邊坐下，深沉道：「不是這事，而是這兩件事。一件是我愛妾的私事，一件是宣府局勢的公事。」
「我看陳洪範想把這兩件事揉到一起。」吳國貴輕輕一笑。
「那他可真打對主意了，實話說，我朝思暮想，委實放不下圓圓。」
吳國貴道：「一個女人而已，王爺可別說笑。咱們關遼軍此次來宣府的兵馬只萬人，可沒有肆意妄為的實力。」又深深吸口氣，「另外，王爺莫忘了北京的後手。沒有這個後手，以唐通那老匹夫的奸猾，哪裡是王爺一封信就能說服的。」
「不需要你提醒我，我怎會忘了駐軍在這裡真正目的。」吳三桂冷冷道，「為了關遼軍，我已經捨棄了北京的三十餘口家人，如今天幸愛妾尚存，說什麼也阻止不了我把她接回來。」
「王爺怎麼安排？」
「我已和大節說了，他是個聰明人，知道該怎麼做。」吳三桂手握空空如也的茶杯，「這件事大體不用操心了，十有八九能有好的結果。我目前最擔心的，還是公事，即宣府的局勢。你說說，現下戰況如何？」
吳國貴答道：「柴溝堡那裡，葉臣、巴哈納、石廷柱萬餘人封鎖住了各處通道，孫傳庭野戰數次不能取勝，兩萬人被困得死死的。可惜運氣不好，天降大雨，故而攻堅之事一拖再拖，然料想最後柴溝堡是守不住的。」頓了頓往下說道，「此外就是剛才趙元亨所說懷安衛侯大貴的事。據報昨日侯大貴帶兵救援過一次柴溝堡，但在南部的山地便被葉臣的阿禮哈超哈擋了下來，又退回懷安衛了。」
「嗯，若是照此情況發展下去，柴溝堡必然不守。」吳三桂邊想邊道，「但你別忘了，趙元亨說了，大同甚至陝西方面的明軍正在路上，眼前這場大雨洶洶甚囂，不知要下到什麼時候，倘若這些援軍趕到了，柴溝堡還沒打下來，宣府的局勢恐怕......」
「王爺考慮周全。」吳國貴點頭道，「我軍要提前做準備。」
「管他天下怎麼變，我關遼軍還是關遼軍，為了關遼軍，無論大清還是大明，都得往後稍一稍。」吳三桂神情毅然，「葉臣讓我回宣府鎮城倒也好，給我選擇的機會。」
吳國貴道：「屬下明白，咱們就在這裡見機行事。」
「對，見機行事。」吳三桂提前茶壺給空著許久的茶杯倒上茶水，端起來冷笑，「若不見機行事，咱們又能如何呢？」
與此同時，陝西方面，休整了半個月的趙當世大軍開始陸續入晉。
此次入晉，趙當世兵分三路。一路，由趙當世親率，四萬六千兵馬向東走關中大道，出潼關走風陵渡進入山西蒲州；一路，由郭如克率領，一萬六千兵馬向北走朝邑、郃陽，出韓城走禹門渡進入山西絳州；一路，由廣文祿率領，兩萬一千兵馬從河南衛輝府向西翻過太行山進入山西澤州。三路兵馬沿途掃清州縣順軍殘留勢力，預計在李自成行營所在的太原府城會合，對順軍發動總攻。此外，徐琿因身體原因帶著近萬人留守西安府城，左夢庚軍隊則繼續攻略山東，暫時不必參與山西戰事。
「新朝新政，不念舊過，若李自成當下屠刀，朝廷願意給他為國效力的機會。」此次北伐，在西安府投降的田見秀等順軍將領也隨行，萬兵流絡，沿道蜿蜒直至遙遠的地平線，趙當世鮮衣怒馬，揚鞭對田見秀說道，「范京聖旨已下了，李自成及以下若速速歸降，赦罪任用，皆封爵賜名，以示勉勵。李自成賜名李奉天、李過賜名李赤心、高一功賜名高必正......」
田見秀默默聽著意氣風發的趙當世昂首而言，嘆氣搖頭道：「不成......」
「『不成』二字何意？」趙當世講到一半，停頓詢問。
田見秀道：「朝廷北伐，大勢難擋。我雖曾為李自成效力，但捫心自問，李自成再怎麼頑抗，到頭來也難逃覆滅。但是，李自成軍隊覆滅與李自成投降是兩碼事，李自成為人我了解，誰都會投降，他絕不會投降的。」
趙當世點了點頭，又聽田見秀道：「更何況，李自成先後在西安、北京兩地稱帝，一個當過皇帝的人，讓他再為大明效力，實在是最大的侮辱了。」
「性命與尊嚴，對李自成而言，不得兼有了。」趙當世遙望遠方，「這是朝廷最後的仁慈，選不選擇，全在李自成自己。」
田見秀沉默良久，忽而抬頭問道：「王爺......」
趙當世打斷他話道：「說過多少次，你我之間，不必如此相稱。」
「好，趙兄。」田見秀澀聲道，「我一直想問你一個問題，可是難覓機緣。如今似乎也不是最合適的場所，但我怕錯過了這次，往後餘生都再難將這個問題問出口了。」
趙當世笑道：「你說。」
田見秀答應一聲，緩緩問道：「趙兄，你到底是什麼時候開始把李自成當作對手的？」
此話問完，田見秀身板在馬上擺正，臉色肅然，做好了等候趙當世深思熟慮的準備。可是出乎他的意料，趙當世目視前方，幾乎是脫口而出，語氣中帶著無比的堅定與果決，道：「見他的第一面。」
田見秀聞言，愣了半晌，最後心中萬千惆悵，僅僅化作嘴角一縷淡然苦笑。