夜色深沉，蟲鳴切切。侯大貴飛馳電掣穿街過巷，在澤州城內一處大宅院正門口勒馬停住。幾名兵士手持火把上前牽馬，侯大貴利落跳下馬背，將馬鞭甩給面前的飛捷左營哨官孟敖曹，問道：「人在裡頭？」
「是，得韓統制命令，嚴加看護著。」孟敖曹躬身回稟。
「老韓呢？」
「韓統制說他應付不來這樣的事，且事關重大，得交由總管拿捏。」孟敖曹道，「城內外仍有不少土寇餘黨流竄，韓統制此時正與馬、周等諸位統制協力清剿。」
「嗯，曉得了。」侯大貴點點頭，「你繼續在這兒把守，切莫讓任何生人入內。」
孟敖曹正立答應。侯大貴站在門前整了整衣領，又深吸口氣，方才穩步進門。
這宅院本是城中一商賈巨戶私宅，遊廊樓閣布局有致，精美雍華。明代為緩解邊塞軍隊的軍需問題，行「開中法」，讓商賈自行轉運邊軍所需的米、茶、豆、麥等糧食乃至鐵、馬、帛等戰略物資至邊塞，而後商賈便可從官府取得鹽引，去指定鹽場支鹽銷售。此舉既免除了朝廷千里轉運糧草的損耗之苦，又大大促進了一批商賈的興旺。山西近邊地，近水樓台先得月，商賈受惠於此，經百年積累，出現許多豪富，以至於「平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富」，澤州的籍貫便有不少。只不過先有順軍追贓助餉，後有土寇盤踞劫掠，這宅院的主人早便不見了蹤影，只遺空宅。是以廊廡間雖有星星燈籠點綴增添些許人煙氣，但人行其中，仍能感覺到強烈的寂寥之情。
沿途院落屋舍皆漆黑無人，侯大貴腳步不停，直繞到後院。但見當先是一小庭，草木參差披拂，隨風窸窣搖曳，環境甚是清幽。庭中多點了幾盞燈籠，映得景色略顯朦朧。
侯大貴隨意掃了眼，卻見庭中立有涼亭，裡頭隱隱綽綽似乎坐著個人。靠近兩步，涼亭里身影一動，果真有人動彈。
「奴婢拜見總管大人。」聲音婉轉動人，是名女子。
侯大貴暗自點頭，放慢步伐。俟近了亭口，那女子早早跪伏於地。
「起來吧。」侯大貴說著，自進涼亭坐下。
那女子依言站起，侯大貴一眼看去竟是渾身大震。但見其人雖身著尋常的淡紅羅裙，但蛾眉鳳眼、星眸微轉，竟有絕色。
「你、你叫什麼名字？」侯大貴方寸大亂，聲音都不禁顫抖。
他生平見過最美的女人不消說便是趙當世之妻華清，次則繞流波。但以華清之端莊，他即便慨嘆美麗，卻常有可遠觀不可褻玩的疏離感，從無半分邪念；以繞流波之妖嬈，他相反每每只有皮肉『欲望，除了一時歡愉便索然無味。然而眼前這女子恰恰處在這兩者之間，端麗之下是那掩蓋不住的嫵媚，令他既口乾舌燥，又不敢輕易褻瀆。
「奴婢姓陳，單名一個沅字，小字圓圓。總管呼我圓圓即可。」
「圓圓......」侯大貴笑了笑，看她不過二十左右年紀，體態嬌嬌小小，玲瓏雲鬢上還插著朵小小的紅花，配以此名，平添可愛。
陳圓圓甚是乖巧，侯大貴坐著，她就規規矩矩站在侯大貴左手邊。這時發現侯大貴注視著自己的那朵小紅花，便道：「聽聞總管要來，未施粉黛怕沒了禮數，就匆匆忙忙就近在這庭外摘了朵花點綴，增些生氣，總管、總管莫怪。」
侯大貴聞言細瞧她，果然看她目如流光顧盼生輝，但眉宇略見疲憊憔悴，似是積勞所致，想起來的路上楊招鳳提前和自己通傳的一些事，於是問道：「你從北京來的？」
陳圓圓回道：「是。北京賊亂，圓圓隨家僕死裡逃生，一路輾轉至此。」
「有人告訴我，你實是與家僕私奔，逃到澤州東境的白鹿山，遭遇土寇，受挾而來。」
「總管明察秋毫。」陳圓圓垂目道，「賊兵在北京要殺人，那家僕有意奴婢已久，藉機以救命逼迫，奴婢為了活命，才答應他的。」
「北京到澤州相隔千里，你一個弱女子能堅持這麼久，很不容易。」
「不敢欺瞞總管，奴婢逃出北京時隨身帶著些值錢首飾，在涿州當了買了一輛馬車代步，否則是到不了這兒的。」
「你是江南人氏，本想回江南嗎？」
「原有此意，然在半路聽人說南京那邊似有兵亂，遂不敢行，剛好那家僕老家在四川，對奴婢說四川承平，奴婢就轉道跟著他西行。」
「飄飄落落，隨波逐流，倒也可憐。」侯大貴嘆口氣。
陳圓圓黯然神傷道：「奴婢雙親早亡，自小隸籍梨園，習慣了這樣的日子。」
「哦，怎麼個習慣法兒？」侯大貴不知怎麼，對陳圓圓的過去沒來由的在意。
陳圓圓澀聲笑道：「都是些雞零狗碎的事，入不得總管金耳。」
「無妨，今夜時辰尚早，慢慢說。」
陳圓圓聽他這麼說，哪敢忤逆，便道：「奴婢十餘歲便登台演繹，後得吳江鄒郎賞識，住家演劇，但為其家人逐去。後來江陰貢郎贖奴婢為妾，可又不為大夫人所容，復歸老家桃花塢。前幾年有姓冒的郎君途徑，與奴婢友善，遂訂盟誓。怎奈其時外戚田弘遇來江南采女入宮，侍奉皇帝，奴婢為其挑中，不得已舍了冒郎進北京。但自入宮，未嘗得見皇帝一面，便又被轉送到了國丈周奎府中暫時棲身。已而偶然給遼東總戎吳爺所見，隨即被贖進吳府成為侍妾，再往後的事總管大概都知道了。」她憶及往事，說到一半眼眶就紅了，到了最後更是聲音哽咽泫然欲淚。
「轉賣易買，如同貨物，實在可憐。」侯大貴聽了，想到自己早年孤苦伶仃的處境，一時間竟有同病相憐的感覺。
「說了這麼多喪氣話，好不慚愧。」陳圓圓忽而收淚巧笑，轉到侯大貴身前盈盈一福，「奴婢有幸見到總管，不該訴苦訴悲，所幸有些小技傍身，總管若不嫌棄，容奴婢在這裡唱一支曲、跳一支舞，作為賠禮。」
侯大貴驚喜非常，點頭道：「好說、好說！」
當下陳圓圓蓮步輕挪，就在涼亭一隅之地翩躚起舞，清亮秀婉的歌聲隨之而起。侯大貴看著扭動的腰肢，聽著宛如銀鈴的嗓音，雖處方寸之地，卻體味到了一生從未有過的快慰，竟是如痴如醉。
不久曲落舞歇，香汗淋漓的陳圓圓順勢拜伏在侯大貴腳邊，口道：「總管還滿意否？」
侯大貴意猶未盡，長嘆一聲道：「我世居西北苦寒之地，若不是遇見你，怎知這世間竟還有此至樂享受。東南花花世界，名不虛傳。」
陳圓圓得了讚譽，好生歡喜，笑顏道：「總管要喜歡，留奴婢在身邊，想什麼時候享受，就什麼時候享受。」
侯大貴聽她這麼說，臉色忽然一變。陳圓圓以為自己說錯了話，正自忐忑，小心翼翼看向侯大貴，卻聽他道：「你倒提醒了我，正事還沒說，你先起來吧。」
陳圓圓點點頭，連忙起身。
「我知道，你是吳三桂的妾。」侯大貴目視別處，「吳家在北京遇害，但吳三桂沒死，還勝了闖賊奪回了北京，我可以送你回去。」
陳圓圓聽罷，遽然跪下，涕泣不止道：「奴婢不想回去。」
侯大貴一怔道：「你為何不想回去？」
「奴婢去北京，本就是情非得已。有幸被吳爺收容，心裡感激。但他久在軍旅，難得著家，就奴婢也沒見過他幾面，若論情愫並無半分。且吳家上下，以奴婢是南人且出身卑賤，屢屢相輕，奴婢在吳家實可謂度日如年。」陳圓圓嗚咽陳述，淚如雨下。
侯大貴暗自點頭。這陳圓圓自幼為伶人，無拘無束慣了，且尚值青春年紀，遠沒到心思安定的年紀，自是忍不了從此在那高牆深院年華虛擲。就比如主公趙當世養在家中的柳如是，亦屬此寧願漂泊於江湖也不願將韶華輕付之輩。
「你不回吳三桂身邊，還能去哪裡？那個帶你逃出的家僕據查已經死了，四川是去不了了。」侯大貴搖著頭道。
「奴婢但願能留在總管身邊，隨身服侍，平日為總管解煩取樂。」陳圓圓紅著眼懇切道。
「我行軍打仗，可不是兒戲，你一個弱女子，受得了嗎？」
「受得了、受得了！」陳圓圓仿佛看到了一線曙光，連聲答應，「奴婢若叫半聲苦，總管再行驅逐，絕無半分怨言。」
「在我這裡，可不只是舞蹈唱曲，要做的事只多不少。」侯大貴曉得像陳圓圓這樣的名伶固然漂泊無依，但始終不乏金主解囊，平日也是養尊處優慣了，調笑解乏可以，但其他雜務未必在行。
然而陳圓圓留下之心甚為堅定，應聲道：「總管放心，奴婢學東西快，要奴婢做什麼，奴婢一會就學，一定讓總管滿意。」
侯大貴瞧她篤定模樣，暗想：「主公雖說過要拉攏吳三桂，但時下吳三桂情況不明，我就把她送還給吳三桂也未必適宜，妥善做法還是先將她留下。」思及此處，餘光掠到陳圓圓嬌怯怯的身影，又想，「我至今未有家室，好不容易有了個繞流波，卻給左夢庚那渾小子搶了去，這陳圓圓才色猶在繞流波之上，就比華清郡主也不差多少，我納了她，此生何憾？」
陳圓圓似乎看出侯大貴意動，淚眼婆娑膝行上前，貼近侯大貴睜眼殷切瞅著他。
侯大貴只嗅得芬芳撲鼻，心化大半，彎腰將她扶起，嘆道：「也罷。山西目前戰亂不休，北直隸亦是動盪未定，你先安生待在我軍中，等局勢穩固了，再做計議。」
陳圓圓破涕為笑道：「奴婢拜謝總管恩情！」
侯大貴點了點頭，隨即站起身，陳圓圓抬頭訝然道：「總管要走？」
「是。」侯大貴神情肅然，「事情說定，我先走了。你這裡，我自會差人安頓齊備。」
陳圓圓輕咬下唇，試探道：「這麼晚了，不如今夜......」
「軍中有事，耽擱不得。」侯大貴突然變了個人，撂下一句，邁步就走，「有任何情況，你可直接找人去中軍處找我。」
「是......」陳圓圓秀目微怔，跪在原地目視侯大貴遠去。
離開庭院，四周光線漸弱。侯大貴快步急行，耳邊生風。方才的一切對他來說猶如夢幻，就在好夢即將成真的那一刻，他卻不由自主，忽生一股寒意。
「現在還不是時候。」侯大貴暗自提醒自己，「偃先生說過，君子不奪人所好。我雖不是君子，但亦不會趁人之危。就算有朝一日真要將陳圓圓奪來，也得是光明正大地奪！」
他這般想，忽而如釋重負，腳步瞬間輕快。
寒蟬淒切，涼亭夜已深。