月黑風高，趙營三千馬軍進抵南陽府城。
軍總管郭如克、副軍總管迎趙當世及周遇吉、韓袞、馬光春進衙堂。坐定之後，趙當世連茶水也顧不上喝，問道：「開封府情況如何了？」
郭如克面色凝重道：「水勢浩大，淹及數百里，闖軍目前已經撤圍，向許州集結兵力。」
趙當世搖著頭道：「千算萬算，沒算到開封府竟還生出此等變數。」
兩日前，郭如克飛馬傳遞開封府急情，只道開封府側黃河決口，水漫金山，灌入府城。
「開封府本就大雨連旬，一夕破堤決口，橫流驟漲，洪暴如虎，聲勢徹響百里皆聞。」郭如克說道，「河水深不見底，據聞僅城中鐘鼓樓、相國寺與上方寺塔樓、並各王府高聳的屋脊能出水面冒個尖兒，城外闖軍西南、東北營地遭重創，上萬淹死，官兵亦損萬人余。城內外百姓更是隨水漂沒，十亡八九。」
周晉補充道：「開封府本就有大疫蔓延，受圍數月，疫、飢交加，水淹前百萬戶早損二三成，堪堪八十餘萬戶。大水一來，自是盪盡無遺，至今只怕止存數萬而已。」
趙當世嗟嘆不已，只聽郭如克續道：「豫撫高名衡、府推官黃澍及周王等倒是給巡按王燮與外圍官軍乘舟救了出來，只是周王府那萬千廣廈，也只能付諸東流。」
「好端端的，怎麼就漫了水？」
「不知道，大概是闖軍久攻城池不下，憤而掘河。」周晉猜測道。
郭如克乾笑幾聲道：「我倒不這麼覺得，這事很可能是官軍自為。」
「官軍自為？」周晉一愣，「何必如此？此一舉生靈塗炭遺屍無計，豈不甚於闖軍荼毒？」
「開封府再圍下去，破城只在旦夕，朝廷那些個大官兒心裡的小九九，你我怎麼猜得著？」郭如克撇嘴道，「目前水勢滔天，開封府城附近盡成汪洋，逼得闖軍不得不解圍。不過些百姓性命，在某些人眼中豈重得過頭頂的烏紗帽。」
周晉滿臉不信道：「可河堤在城外，闖軍圍困府城，哪容官軍走動乃至挖掘河堤？」
郭如克笑笑道：「你以為那河堤難掘嗎？不是吹牛，給我老郭二三百人，幾日就能給它掘開。」又道，「開封府是中原重鎮，府城周圍極廣大，城外更多角樓、堡寨相望守護，道徑錯綜複雜。闖軍雖說在那裡占優勢，但周邊遊蕩的官軍部隊同樣眾多，闖軍不能將部隊鋪得太散，說是圍城，我看最多守著幾處主道要隘而已。官軍要偷摸著掘河，並沒有太大難度。」
周晉一時語塞，郭如克接著道：「更何況，全城都淹了，反而高名衡、周王他們旋即就被接救了出去，要說沒有提前安排接應，我可不信，」
「要是這樣，河南官軍真可謂壯士斷腕。」周晉不住搖頭。
「不這樣，終難逃闖軍破城這一劫。」郭如克臉色漠然，「無論是開封府城，還是大官們的官身，借水淹城反而能保全更多。嘿嘿，只可憐了府城裡那些個百姓。」
「太過離奇了......」周晉看著始終難以接受官軍掘河的說法。
「如今這世道、這人心，什麼事做不出來？」郭如克冷冷道，「都說賊害民，我倒要看看，這件事最後扒開，到底是誰害民！」
趙當世曉得郭如克對朝廷態度從來都很激烈，聽到這裡，出言打斷道：「這事兒具體真相如何，且不去管他。對我軍而言，最重要的是後事。」進而問，「闖軍下許州，河南官軍去了哪裡？」
郭如克即道：「退到了考城縣，侯恂剛到那裡。」
趙當世想了想道：「這件事恐怕侯恂事先也不清楚。現在只看結果，水淹開封，河南戰事對官軍更加不利，如果最近沒有一場大捷掩蓋，想來侯恂這總督的位子還沒坐熱，就得打道回府咯。」同時問道，「孫傳庭到南陽府了嗎？」
郭如克回道：「到了，日前其部先到汝州，估計是聽說了開封府的事，昨日轉軍南下來了南陽府，臨洮總兵牛成虎、固原總兵鄭嘉棟並花馬池副將董學禮三支兵馬已在裕州駐紮，另左勷、白廣恩則隨後徐至。」
趙當世皺皺眉頭道：「牛、鄭、董都是陝西老人，左勷是什麼來路？」
郭如克答道：「左光先的兒子，年紀輕輕就在鄭嘉棟手底下充了個副將，應該是關係戶。」左光先初為陝西悍將更是固原鎮宿老，趙當世早年流竄陝西，沒少吃過他的虧。洪承疇入衛，他和曹變蛟等隨征。洪承疇為薊遼總督後，他充總督標下中協分練總兵，但後來遭遼東軍系將領排擠，年紀又大了，遂被洪承疇打發回了陝西閒居，然而走通了路子，把自己兒子提了上去。
「白廣恩怎麼回來了？」
當年同由陝西隨洪承疇去遼東抗虜的還有白廣恩。此人初為群盜，後來投誠跟過曹文詔，曹文詔死後便投效了洪承疇，之前一直在遼東對抗清國。
「這廝在遼東混得不好，松山大敗後，索性引軍退入關內，幫著晉兵打了一陣子的賊寇，又不高興，四處劫掠。朝廷怕他故態復萌，重新落草，就差遣到了孫傳庭手裡頭。聽說孫傳庭甚倚重他，把新立的精銳火車營都交給他統帶呢。」郭如克抽抽鼻子道，「孫傳庭有才不假，但識人眼光差點意思，對左、白的任用，我看未必盡如人意。這兩人一個紈絝，一個驕橫，恐是隱患。」
趙當世若有所思道：「左光先畢竟在陝西有些勢力，孫傳庭要穩定陝西局勢，提拔左勷拉攏陝西舊將是必要之舉。白廣恩驕則驕矣，環顧全陝，比他能打的也沒幾個。」進而自點起頭道，「這就是了，朝廷之意，本要侯恂、孫傳庭合力在河南擊敗闖軍，可是侯恂還沒到開封府，開封府就生變，孫傳庭要是提前獲得消息，不會倉促轉進南陽府觀望。」
郭如克嘟囔道：「是啊，開封府彈指可下，闖軍哪裡用得著水攻。孫傳庭都在路上了，按理說該當布置野戰才是。我看定時開封府那群庸官自作主張，壞了局面。」
周晉疑惑道：「或許闖軍聽說了陝兵殺來的消息，才著急要破城。」
郭如克反駁道：「朱仙鎮大戰前，官軍之勢豈弱於孫、侯聯手？那時闖軍尚能不慌不忙分兵迎擊，這會兒就慌了神？不合常理。」
趙營中，郭如克的戰略眼光與分析能力一直出眾，周晉聞聽，亦點頭稱是。
「陝兵要進南陽府陸續整頓，約莫還需數日光景。孫傳庭那邊已經派人傳信，明日將趕到府城，與主公相見。」郭如克說著尷尬一笑，「陝兵前鋒其實已經到了府城，就駐紮在城外，準備明日迎接後續來的孫傳庭，僅是些小魚小蝦，先前就沒提。」
趙當世問道：「哪一部的？」
「孫傳庭標下游擊高傑部，算孫傳庭的中軍，城外的是他外甥李本深。」
「高傑？」趙當世眉頭一皺。
郭如克乃趙營元老，很清楚趙當世與高傑之間曾經的齟齬，笑道：「李本深這小子乳臭未乾，倒狂得很，本吆五喝六的好生猖狂，撞見了我老郭幾個來去，頓時老實不少。」
周晉亦道：「李本深還想向我城勒索錢糧資軍來著，郭總管一出面，乖乖自取了攜帶的乾糧，埋鍋造飯去了。」
趙當世忍俊不禁道：「惡人自有惡人磨，我趙營有老郭這尊門神，就閻羅來了也要收著手腳。」此言一出，滿堂皆笑。
次日，天明雲稀。趙當世輕騎十餘人出南陽府城二十里至百重山南麓，等不多時，前方煙塵驟起，當先一桿大旗高高挺立，緊接著上百騎自後而現，一將明盔亮甲，直奔趙當世等身前，一照面，表情就僵住了。
趙當世抱拳微笑道：「李兄別來無恙。」對面的人正是高傑部下驍將，人稱「李訶子」的李成棟。幾年前趙當世尚在李自成營中時，曾追擊過隨高傑叛逃的李成棟，幾乎致李成棟身死，這事雙方都印象深刻。
「不知趙......趙帥親至，有失禮數......」李成棟神情彆扭，跳下馬背拱拱手，目光游移不定，「孫軍門就在後面。」
「高大人來了嗎？」
「來、來了。」李成棟乾咳幾聲
說話間，又有幾騎隨後而來。趙當世拿眼看去，飛塵中，一人頭戴烏紗帽、身著緋紅孔雀補服，正由左右侍從扶下馬背。走近兩步過去，但見那人五十左右年紀，國字臉，儀表俊朗，眉宇間隱隱有威，料是孫傳庭，便躬身行禮道：「鄖襄鎮趙當世，見過軍門。」
風塵僕僕的孫傳庭舒眉展顏，起手將他扶住道：「趙總兵何需多禮。趙總兵為主，孫某為客，該當孫某給趙總兵行李才是。」一扶相觸，感覺得到，他補服之下定是披著甲冑。
這時候趙當世斜眼瞭見站在孫傳庭身畔的一魁梧軍官，似笑非笑對他抱拳道：「高大人，許久未見了。」對方便是李自成的老部下、叛走官軍的「翻山鷂」高傑。
高傑點點頭，緊繃著臉抿嘴不語。他投靠官軍後長期追隨賀人龍，賀人龍為孫傳庭所斬，他與陳勇、董學禮等人主動依附，反而得了便宜，現為孫傳庭督標游擊，領親軍。若不是因著這個身份不得不隨護孫傳庭左右，他打死也不願來南陽。
不久後，李本深亦率兵來接，趙當世便與孫傳庭朝府城方向並馬而行，只交談幾句，趙當世就發現孫傳庭此人雖聲音平緩仿佛隨和，但骨子裡有著種執拗勁兒，喜歡主導話題，不太願意順著別人的話說，個性頗為強硬。因此早先準備好的一些話題都識趣地收了起來，並暗想：「無怪孫傳庭有才能卻不受皇帝寵信，這兩人怕都是自負自傲之人，針尖對麥芒，豈能融洽。」
及府城遙遙在望，孫傳庭道：「再等兩日陝兵集結裕州罷了，孫某就要率軍北去驅賊。從陝西轉運來的糧車不絕，屆時也將陸續進抵裕州，還請趙總兵幫忙周全周全。」
趙當世先道：「軍門放心，有我在，後方無憂。」趁機問道，「開封府被水淹的事，軍門可知？」
「知道。」孫傳庭目視前方，不動聲色。
「聽說侯大人還在考城縣，楊大人亦整兵汝寧府未完，趙某以為，軍門進兵可以緩緩。」趙當世建議道。侯恂、楊文岳兩部是河南府現在僅存還有野戰能力的官軍部隊。
孫傳庭雙眉微聚，一言不發，就好像沒有聽到趙當世說的話一般。趙當世心知他北上心意已經不可動搖，便道：「趙某迂見，此番擊賊，未可大戰，開封府城與侯大人情況未卜，可先拆各部掃蕩開封府南部，騷擾闖賊，疲其軍、擾其心，待時機成熟，再會各路大兵一戰定乾坤！」
可是，孫傳庭依舊沒有理會他。
趙當世暗自嘆息，不意間目光掃到高傑，卻見他雙眼直看過來，頗是陰鷙。