回營馬軍自西而來，趙營本陣的防衛也都靠西布置。馬光春親率千餘精騎殺至坡下，先分數百人撤馬攀坡，未及中途，便遭到熊萬劍哨中銃手弓手猛烈迎擊。無數矢彈交織著打中沙土，響聲「噼噼叭叭」猶如在釜中彈爆的豆萁，向上仰攻的回營兵士們心驚膽戰，幾次衝鋒，又幾次後退，隨後趙營發射幾輪火箭，點起了叢生於坡道的雜草，蔓延開來的火焰更加阻滯了回營兵士的攻勢。
馬光春愛惜兵力，很少驅使馬軍攻堅，這時候見趙營布防甚嚴、戰意甚篤，己方頗有折損，不禁動了退兵的念頭。趙當世駐高俯視全局，敏銳覺察出了馬光春心中動搖，立刻叫來吳鳴鳳，吩咐道：「留百人固守，你與老熊率其餘所有兵力攻下坡去！」
吳鳴鳳一驚，道：「回賊馬軍驍悍，我軍據坡力戰方能與之相持，若捨棄地利，只怕前功盡棄！」
趙當世平靜道：「回賊奔襲我本陣，本待一鼓作氣，而今攻勢受阻，戰意滑落，正是我軍反擊之時。」又道，「你看回賊分了數百騎攻坡，眼下人馬分離，恰好圍而殲之。只要我軍將這數百下馬騎兵阻擊住，其部剩下數百騎不會坐視不理，必會回援，如此一來，坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻，再度轉攻我本陣薄弱處，於我軍部署勢必不利。」
吳鳴鳳聽他此言，若有所思點點頭，趙當世看他態度依然猶豫，知其心存畏懼，復道：「你與老熊兩人，只要以遠兵將回賊圍困，衝鋒陷陣的事，讓老周來辦。」
「老周？周指揮使？」吳鳴鳳雙眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。
趙當世笑笑道：「不錯，有親養司弟兄協助，你與老熊加上老周，千餘人原地困戰回賊難道還沒信心？」吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人，親養司則一直維持著二百人的規模，總計兵數逾千人，對上坡下的回營，旗鼓相當。
話說到這份上，吳鳴鳳那能再有遲疑，雙腳一併，抱拳應諾一聲「是」，風風火火去了。
很快，趙營本陣號炮三響，號角轉起，熊萬劍、吳鳴鳳各率數百人分兩路快速下坡。下馬步戰的回營騎兵們雖盔甲齊全，然短兵為主，且少盾牌，面對長刀大斧開道、輔以勁弩強弓鳥銃的趙營步兵，一時間竟是難以招架，節節敗退。
吳鳴鳳身先士卒，一路領兵，所向無阻，只覺對面回營步戰騎兵的抵抗力甚差，幾乎有潰敗的趨勢，心想：「賊寇到底難比官軍，雖同為馬軍，但作戰素質仍是天差地別。主公早明白這點，是以才有恃無恐，從容不迫。」這般一想，反而開始對自己當初畏敵如虎的心態感到慚愧。
回營馬軍固然剽悍，可人人都逞著一股勇勁戰鬥，缺乏協調作戰的思維與訓練。在馬上還好說，一旦下馬步戰，行伍間各自為戰的短板立時暴露無遺，面對配合嚴密、秩序井然的趙營步兵，難有還手之力。若非彼等身後還有數百騎駐馬觀望，時刻蠢蠢欲援，吳鳴鳳甚至認為僅憑自己和熊萬劍兩部，都足以將這無馬的數百騎兵徹底擊散。
不遠處，心思縝密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境，有些進退維谷。趙營的主動出擊之舉出人意料，將他原先抽出兵馬擇機再攻的計劃完全打亂。他想退，又不可能拋下下馬的數百騎不顧；想救，又怕越陷越深，損失愈大。尚自躊躇，灌三兒那邊卻傳來一個晴天霹靂——魏烈戰死。
亂陣中形勢複雜，很多時候一個不留神就將招致毀滅性的後果，尤其對灌三兒、魏烈這種習慣親自戰鬥在一線的猛將而言更是如此。魏烈領十餘騎，反覆衝突，都被范己威的車陣頑強阻擋，氣急敗壞中失了理智，受趙營兵所引誘，單騎脫出親兵翼護。覃進孝眼疾手快，立令數十鳥銃手朝盔甲鮮明的魏烈齊射。縱然魏烈甲厚，遭此密集彈雨，仍難逃衣碎甲迸的下場，其人及所乘的戰馬都被當場打死。
「傳令，隨我沖！」跟隨自己近十年的心腹愛將之死給馬光春的震撼巨大，久懸不決的心也在這時瞬間定了下來。他沒有選擇後撤，並非出於義憤，反而出於冷靜。本來，有灌三兒與魏烈拖住趙營主力，分兵的選擇對他而言進可攻、退可守。然而現在，魏烈已死，灌三兒一人獨力難支。指望後援的千騎打開局面並不現實，趙營車陣不散，往上增兵再多也只是添油加醋，軟磨硬泡難以本質性改變局面。要想贏得范河城之戰的最終勝利，給他的路只有一條，便是全力衝破緩坡下的趙營兵，殺上坡，捉拿趙當世。
馬光春戰鬥經驗極其豐富，數百騎在他的指揮下扭成一股繩，群聚群散，如風掠林木，點到為止，從無過多纏鬥。成梭狀馳行的馬光春部繞著亂陣外圍游弋，時不時旁敲側擊，總在趙營兵試圖合圍上來時搶先溜走，毫不拖泥帶水，滑如泥鰍。
「混帳！」吳鳴鳳幾次將生死置之度外，與兵士同去堵回營馬軍的路，兩次三番撲空，端的是疲於奔命。遮攔不及間甚至肩膀、後背還中幾刀，雖說隔著甲冑，傷口不大，但行動時刻，免不了疼痛難當。然而這並非令他煩躁的主因，傷口雖疼，僅僅小事，可抓不住馬光春來去疏忽的馬軍，趙營的威脅就始終難以解除。此外，顧忌到馬光春不斷的襲擾，吳鳴鳳與熊萬劍二部難以專心致志壓制圈內的回營步戰騎兵，原先密不透風的鐵桶陣此時業已鬆動，所以那數百回營步戰騎兵亦漸漸有了抬頭之勢。
「周指揮使何在？」吳鳴鳳揮刀擋開斜里飛來的一支羽箭，很有些焦頭爛額，照這樣下去，坡下的兩哨兵士即便不戰死，也要被馬光春來去不定的馬軍耗死。
又見不遠處，馬光春大旗搖轉，數百騎再度合於一處，重新組成梭狀後又往己陣奔來，吳鳴鳳輕嘆一聲，正想下令迎拒。令未出，但見兵戈交錯中驟起無數白影會聚如流，自緩坡處朝外圍沖馳，橫向狠狠切入尚在慢馳的回營數百騎，生生將之截斷。
「來、來得好！」吳鳴鳳見狀，忘情振臂高呼起來。說曹操、曹操到，周文赫及他親養司二百勇士，出戰時機恰到好處，將馬光春所部數百騎死死堵在了原地。
親養司人數不多，常年維持在二百人上下規模，然作為趙當世的護衛親兵，無論裝備水平還是訓練強度，都足稱趙營首位。不過，因為身份的特殊性，不屬於戰兵編制的親養司勇士很少投入戰場，所以平素展現的機會不多，可只要時機一到，這些從各哨各營千挑萬選出來的精銳在上陣廝殺時並不輸於趙營中任何一部。
每名親養司的勇士全身自上而下皆內披鎖子甲，外裹白色罩甲，手持狼牙棒、馬矛、關刀等等，輔配以腰刀或是短銃，有少些還備有藤牌、弓弩等。另外，與飛捷營類似，親養司是整個趙營唯一做到人手一到二馬的編制，戰馬面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄住等防護一應俱全，屬於重型馬軍。
「趙賊馬軍從哪裡來的？」據馬光春所知，趙營唯一的馬軍營現還在百里外的棗陽縣南徘徊，親養司的突然出現令他猝不及防。更難以想像的是，趙營的這些白甲馬軍個個盔甲精良，慣於戰鬥，完全不似臨時拼湊起來的雜牌，己部馬軍與之交鋒，來來回回，一時半會兒居然難占上風。謹慎的他自然想不到，趙當世會冒著本陣空虛的風險，僅以吳鳴鳳部留下的百人環衛，將親衛都盡數派上戰陣。
紫花罩甲的周文赫斬將擎旗，一馬當先。馬光春冷眼觀察，見其率兵往復來回，始終不出己陣，心知這支趙營馬軍的目的不在殺傷，而定是為了將自己的這數百騎牽制在原地，心中不禁長嘆：「趙當世梟雄，名不虛傳。步步為營，皆有所圖。」以騎制騎，同樣是有效手段，當下親養司的兵力並不足以將馬光春部數百騎制服，可趙營有步兵之利，過不多時，必會步騎相合，將回營馬軍慢慢蠶食殆盡。
果不其然，有著親養司勇士攪陣，數百回營馬軍死傷不多卻始終難以湊成陣列，造成的直接結果便是馬光春無法將部隊順利脫離並重組。吳鳴鳳、熊萬劍各分出部分兵力向北游移，馬光春驅兵沖馳有頃無果，眼見趙營步騎將合，心緒已亂。
覃進孝、吳鳴鳳兩哨中同時升起明黃旗，緩坡上徐琿遙遙望見，指點給趙當世道：「主公，兩邊回賊都支持不住，要退了。」
「嗯。」趙當世略略點頭。
統兵征戰至今，趙當世已能完全做到的處變不驚，從前趙營遭遇的激戰惡戰也有不少，每一次他都忍不住心潮澎湃。回到今日，馬光春部同樣算是勁敵，戰術也十分多變，但從始至終，無論局勢如何跌宕，觀戰的趙當世的表情都平淡如水。回過神，他仿佛在自己的身上看到了昔日李自成的影子。同樣是鏖戰，劍州城外，李自成那安穩如山的神態曾令他心馳神往，沒成想，有朝一日，他也在不知不覺中做到了這一點。
「佯追一陣，縱其自去。」趙當世輕聲一句，轉身向中軍大帳走去，勝局已定，他沒有沉湎於喜悅，心思很快轉到了別處。他要考慮的事情實在太多，擊敗馬光春，僅僅是他所有布置中的一環，當初打贏一小仗都會讓他興奮數日難以入眠的悸動早已煙雲不再。
「是！」徐琿應聲道，轉視坡下。值此時，回營馬軍幾乎全為趙營所拖累，失去了機動優勢，留守後方的回營千騎既不不敢衝擊車陣支援灌三兒，也對是否要前往緩坡策應馬光春躑躅不定。馬光春壯士斷腕，拋下陷在趙營陣內的兵馬，率部西撤，從坡下帶出的馬軍約只二百上下。猶在廝殺的灌三兒觀此情形，亦不戀戰，奮喝數聲，脫陣而出，帶出周遭二百餘騎與之相會。馬、灌向西與留守的千騎合兵，總計一千五百人不到。他們駐馬向緩坡方向遙望片刻，似乎仍有不甘，然而終究還是選擇了偃旗息鼓，投北而去。