月初東山，一束銀光透窗映在臉上。如水溫柔的月光並未令楊科新感到安適，相反，卻令已輾轉反側大半夜的他睡意更薄。
又一個翻身，因為躁了，幅度過大，肩背撞到了同榻而眠的蔻奴。蔻奴朦朧中聽到楊科新不住地嘆息，「哼哧」一聲道：「將軍，怎地還沒困？」
楊科新小聲嘟囔著罵：「死婆娘，成天沒心事，困得死豬一般。」罵完，氣呼呼地側身背對蔻奴。
通常，身材胖碩的楊科新在勞碌一天後，總是沾枕即睡。有時即便有精力折騰蔻奴，完事後同樣旋即便會發出震天價的鼾聲。敏感的蔻奴明顯察覺到今夜的楊科新，情緒異常，心事重重。
對於楊科新的惡劣態度，蔻奴早見怪不怪。身陷賊窟，要想苟延下去，就不得不承認，眼前這個五短身材、面貌醜惡的莽漢便是自己的主人、自己的天。與他置氣對抗，自己一個弱女子到頭來絕討不著便宜。當初在官府中那一套趾高氣揚蔻奴統統都收了起來，現在，每當楊科新的態度轉為惡劣，她就會「紆尊降貴」，強忍著噁心不適，反過來曲意逢迎。
煩躁的楊科新突然發現一雙藕臂輕輕環箍住了自己，蔻奴的臉頰更是小貓也似摩挲著自己長滿疙瘩的後背。饒是他性情再暴烈，當身陷這種溫柔鄉，他的脾氣也不由自主收斂幾分。
「你個淫娘們又想要了？」楊科新狠狠罵道，但聽得出他語氣比之前緩和了不少。
自打將蔻奴擄來，憑藉暴力，楊科新確定了他在蔻奴面前的絕對主導。面對唯唯諾諾的蔻奴，他不但在肉體上完全霸占了她，到後來甚至意圖在精神上也建立起自己的優勢。他建立心理優勢的方式很簡單，就是不斷強調，他之所以如此淫靡，罪魁禍首不在他本身，而在蔻奴。只因蔻奴自己色慾熏天，是個天生的潘金蓮、趙飛燕，離不開男人，尤其離不開他，才致使他沉迷溫柔鄉不能自拔。
將原罪歸咎於女人，順便拔高自己，楊科新的強盜邏輯，任誰聽了都覺得可笑卑鄙。蔻奴心中自然無比憎惡，只是，她絕不會出言反駁，反之，無論楊科新做的多麼過分，言語多麼荒謬，她會做的，從來都是順從。一開始，她心若死灰、深感絕望，但慢慢的，看著楊科新掩耳盜鈴活在自己世界中的模樣，她居然會有幾分莫名的快感。
「唔……嗯……」蔻奴心裡清楚得很，卻故技重施，嘴裡發出曖昧不清的聲音，來勾誘楊科新。她經驗十足，知道楊科新唯有在來了興致的時候才會對自己好好說話。
楊科新一個激靈，鯉魚打挺一般突然彈過了身。因動作過於激烈，嬌小的蔻奴險些因為巨大的震動掉下床。和平常一樣，肥碩的楊科新就如一隻對峙中的公牛，睜圓了雙眼，鼻嘴裡不住喘著粗氣，粗暴地將她攬到了懷中。
「將軍……」蔻奴輕車熟路，嬌嗔一聲，假裝要將楊科新推開，但如預想那般對方將自己越發抱緊了。
正當她閉上雙眼，準備一如往日迎接楊科新狂風暴雨的蹂躪，原本渾身滾燙的楊科新卻突然收手了。
「唉……」隨著一聲長嘆，楊科新鬆開鐵扣的手掌，蔻奴也順勢滾到了一邊。
「將軍？」蔻奴很驚訝，側頭看他，這可不像他往日的作風。借著熹微的月光，她發覺他的鼻尖上多了幾滴汗珠。
楊科新沒說話，蔻奴看著他，也不敢說話。過了一會兒，楊科新忽而短嘆數聲，道：「過了今夜，卻不知你是否還在我身邊……」
這話，帶著幾分幽怨，又帶著幾分不甘。老實說，和楊科新待了這麼久，蔻奴還是破天荒頭一遭聽他這麼說話。
楊科新才說完的時候，摸不清狀況的蔻奴小心翼翼著沒有吱聲，後來，當看到他面顯著實的焦慮與憂愁，蔻奴才謹慎試探道：「將軍，將軍是要將奴，將奴奴送出去？」此前，楊科新曾談到將自己送給李效山的想法，蔻奴平日裡聽他說起的軍務極少，也沒什麼話頭好起，只能如此問。
「放屁！」一句話，炸起了楊科新，他鼻孔大張，同時攥緊了雙拳，「別說你了，老子就一個子兒也不會讓給那條老狗！」
蔻奴復抱著他的手臂道：「將軍最好了。是奴奴不會說話。」
楊科新「哼」一聲，不過隨即又陷入了沉思。蔻奴睜著眼，細緻觀察著楊科新表情的變化。她有預感，楊科新定然是遇上極為棘手的事。
只是，她從未主動追問外面到底發生了什麼。即便她其實很想知道外面的情況，但心懷警惕的楊科新總有意隔絕她與外面的信息的交流。很多時候，她只能暗自祈禱楊科新「大發慈悲」，在醉酒後或是房事後透露出些許消息。就像李效山與袁韜的相關事，都是她使勁了渾身解術，千辛萬苦才從楊科新的口裡套出來的。
豈料，祈禱起了效果，今夜的楊科新有些反常。
「前段時間，袁韜的仇人找來了。」或許是在心裡壓得太難受需要傾吐、也許是此時此刻受到靜謐環境的感染，楊科新遲疑之後居然主動對蔻奴挑起了話題。
「什麼，什麼仇人？」蔻奴欣喜若狂，極為小心控制著自己的情緒，努力不表現出過分的激動與興奮。
楊科新「哼」了聲道：「個婆娘，給老子本分些，嘰嘰喳喳問些什麼？」說完，卻自顧自說了下去，「還不是老冤家趙當世？這姓趙的是個瘟神，躲也躲不掉，也是倒了八輩子血霉，這不，陰差陽錯又給撞上了！」
「趙當世……」蔻奴不願放棄外界哪怕一星半點的消息，她嘴中輕輕反覆念叨著這個名字，不多時，「哦」一下驚呼出來，「難道是，是幾年前那個鼎鼎有名的趙賊？」
數年前，趙營首次入川，她還未出閨閣，然而因為生於官宦世家，免不了從親友的閒談中了解到猖獗一時的趙營。那時她藏身深闈，沒甚危險，女人家對軍事也不感興趣，自是聽聽過去了毫不在意。豈料歷經這麼多年，這個原本模糊到差些遺忘的名號，重新閃現了出來。
楊科新蔑視她一眼道：「果然是婦人家見識短陋，什麼幾年前鼎鼎有名？那時候趙賊還不成氣候，越往後，他名頭越大。到如今，才真真算得上是鼎鼎有名！」
蔻奴「嗯嗯」兩下，眨巴著眼睛，一臉傾佩看著楊科新，奉承道：「這些事，蔻奴自是不及將軍懂的。」繼而又道，「將軍說現在的趙賊才算有名，怎麼個有名法兒？」說罷，身子一斜，就把頭枕在了楊科新的手上，作傾聽狀。因為她知道，男人都愛吹牛扯閒，尤其在有「忠實聽眾」的情況下，很容易打開話匣子。
楊科新自然不能免俗，相反，今夜他本來就憋了一肚子話想找人聊聊，眼下話端開了，自是難以收住。又想蔻奴不過自己圈養著的玩物，就與她讀說兩句又有什麼打緊？如此自『慰，再無顧慮。
於是，楊科新從崇禎八年開始說，將趙當世與袁韜之間的恩怨簡要敘述了一遍。他在唾沫橫飛中完全起了興致，有時候蔻奴想插嘴問兩句都是不能。後來，話題轉到趙當世出川之後發展的事，這些混跡川中的楊科新自己也不是很清楚，所以許多地方都難以自圓其說，有的甚至瞎掰扯過去。胡編亂造下，當然免不了雲山霧罩，編到誇張處引起蔻奴陣陣低呼，反而令他倍感快慰。
「一句話，姓趙的現在號稱『闖將』，什麼是『闖將』？李自成你知道吧？如今赫赫有名的『闖王』，之前便是掛著這個『闖將』的頭銜。是以，這姓趙的當下的斤兩，你可懂了？」楊科新直說到嘴干舌燥，興致卻不減分毫。
蔻奴乖巧地點了點頭，接著，趁著楊科新喘氣的工夫，卻拋出一個在他看來極為尖銳的問題：「那趙當世現在，和袁韜比，孰強孰弱呢？」
楊科新愣了一下，顯然對蔻奴的突然發問缺少準備，而且，蔻奴的這個問題也確實不好回答。但人就是這樣，到了興頭上，往往會迎難而上。這也是蔻奴善於察言觀色的結果，她敢確定，要是放平時自己問了這樣的問題，絕免不了一頓好打。
意料之中，楊科新沒有絲毫不悅，反而眼看別處，開始思考。
蔻奴再接再厲，續問：「將軍適才也說了，那趙當世現在不過是『闖將』。但袁韜他可是號稱『爭天王』，和『闖王』一般，都有個『王』字。從這看，是不是袁韜更勝一籌呢？」
楊科新本來還繃著個臉，但聽到蔻奴一本正經問出這麼一句，難得一見「哈哈」笑了。他一笑，腮邊的兩塊肥肉就如同風中的臘腸開始顫抖起來，一嘴層次不齊的牙齒雖丑，但和他那張極為磕磣的臉相比，倒是相得益彰。
「什麼『爭天王』，他娘的笑掉老子大牙。就老子手下，還有十來個雜碎，都他娘頂著個什麼『天王』的名號！這年頭，手下有幾個歪瓜裂棗，就都是『王』，貓王狗王的一大籮筐，不足為奇！」楊科新肆意嘲諷了一通，邊搖頭邊說，仿佛他自己那「滾地龍」的諢號聽起來有多麼光鮮似的。
他罵罵咧咧一通，表情忽地一肅：「草頭王遍地，沒人當真。現今真正值錢的，不是『王』，而是『闖』！」
「闖？」蔻奴跟著念了一遍。
「還用我說嗎，李自成、趙當世，都是風裡雨里、刀山火海闖過來的真漢子。當『王』誰都行，但論『闖』，對著李、趙兩個，那些草包恐怕都得夾著尾巴躥了！」楊科新一臉崇敬地說道，仿佛他現在就是李自成、趙當世那一邊的人也似。
蔻奴也發現他的態度似有些反常，猶豫了片刻，終於還是決定抓住這個千載難逢的機會賭上一賭，壯著膽子問：「既然趙當世遠勝袁韜，那麼將軍為何還願意給袁韜效力？」
這等於是把話敞亮開了說。
面對喜怒無常的楊科新，蔻奴其實很擔憂對方被戳到痛處後會暴跳如雷。但事實是，她的這句話雖然確實正中了楊科新的痛點，但並未引起楊科新的反感，反而讓一直以來因為此事苦惱的楊科新有種找到知己的錯覺。
只是對著一個女人，楊科新到底還是壓抑下了自己幾乎激昂起來的情緒，低著嗓子說道：「婦人就是婦人，異想天開。豈不聞落花有意流水無情？」
蔻奴不傻，明白楊科新的顧慮，她很少經歷這樣的事，遇到選擇性的問題，尚能幫忙拿個主意，但似這類沒有邊際的難處，她就無能為力了。故而，她咳嗽一下，只能悶聲不語。
只不過，楊科新好像不想讓話題就這麼終結。他嘴唇輕顫，幾次欲言又止。但當一束月光照在蔻奴光潔無暇的俏臉上時，映射出的光彩卻讓粗鄙的楊科新第一次感受到了一種感召，這種感召很微妙，帶給他一種說不出的異樣感覺。他頓了頓，最後輕嘆一聲，還是說道：「我得到消息，李效山那廝，已經勾結趙營了。」
蔻奴心中「咔噔」一響。她雖然不能立即將事情的前因後果串成一線，也無法在短時間內推測出事態可能的發展。但從楊科新那異常冷峻的臉上，她有預感，就這幾天，自己的命運將發生地覆天翻的改變。