龐勁明入屋掩門，一股濃郁的陳舊氣息首先鑽入他的鼻腔。幽暗中，那老漢點了一盞昏明的油燈，使狹小的室內勉強亮堂了一半。
「地方小，那裡打個地鋪，你將就將就吧。」那老漢說著，就慢步走近一個櫥櫃，找尋被褥，「你運道不錯，這裡剛好有一床被子，嘿嘿，我還道它沒了用處，過幾天當了去……」
龐勁明道了聲謝，抬頭環顧室內，只見這裡頭地方雖小，堆積的東西卻不少，一面牆上，甚至還掛有一把硬弓。
「看不出，阿翁還會射箭。」龐勁明打趣道，想要以此拉近二人的關係。
那老漢邊扯著被褥，邊道：「我哪會什麼射箭。這弓本是我大兒往日練習臂力的，他拉得輕鬆自在，我試過，卻是拉不開分毫。」這話本為自嘲，但是提到「大兒」，那老漢卻無自慚之色，反而滿臉驕傲。
龐勁明順著他話問道：「哦？令郎是行伍中人？」
「那可不。」那老漢鋪下被子，伸頭道，「他在川中侯帥部下為將，掌有百十人哩！」
龐勁明奉承一句：「要得，要得，在侯帥帳中效力，前途定然不可限量。」
那老漢笑了笑，臉上卻忽現落寞神情，龐勁明心細，輕聲喚道：「阿翁？」
「嗯？」那老漢從思緒中抽出身，手上重新開始整理被角，「唉，你說這官呢，當得當不得？」
龐勁明不明就裡，問道：「什麼當得當不得？」
那老漢說著，微微搖頭：「幾年前侯帥來漢中府招兵，我那大兒就是那時候投的軍。我有三子，這大兒算是最聽話孝順的了，可是投軍後，卻再也沒來過褒城，只是隔三差五托人捎帶來一些銀兩。你說我這麼大把年紀了，每天吃一頓鹹菜稀粥就夠過活，要那麼多銀子做甚？哎呀，這些銀子越積越多，我花不出去，心裡實在著慌……」
龐勁明這時插話道：「阿翁，你我素昧平生，既容我居住，又坦露這等消息，就不怕我是歹人嗎？」
那老漢將被角撫平，嘆口氣道：「眼下那還分什麼歹人不歹人的，咳咳，這個不提罷了。後生，我瞧你不似個奸滑之徒，怎麼就做了賊？」
此言一出，龐勁明心中登時巨震，不由將手搭在了刀柄上，沉聲道：「阿翁緣何無端污衊於我？」
那老漢連連搖頭道：「我老歸老，眼卻還使得，你在小鏡巷扒去的那身行頭，我已替你埋了。那裡看似荒僻，卻有幾窪菜畦，常有人去打理，給他們瞧見報了官，說不得就要來搜你。」
龐勁明冷汗直冒，勉強鎮定，道：「原來都給阿翁瞧見了……」說著，右手緊緊攥住了刀把。
那老漢瞥他一眼，幽幽道：「後生，你不必緊張，我若要告你，你早前就被逮了。我領你進來，沒有相害之意。」言罷，竟是不顧龐勁明隨時可能的暴起，開始繼續整理被褥。
龐勁明聽了，又見他確不似心懷惡意，略略安心，但經此一遭，心緒起伏，無法再裝作坦然，壓低聲音道：「阿翁既然知道晚輩身份，為何又肯施以援手？」
那老漢這時候忽然抬頭，額上的橫紋在幽暗的燈光下顯得格外分明，他半是苦笑，半是無奈道：「賊也好，官也罷，對我來說又有何異？後生，我方才說我那大兒在侯帥帳下為將官。你卻不知，我那二兒亦在別處為『官』哩！」
龐勁明聽出此話中有他意，肅道：「哦？請阿翁明言。」
那老漢乾笑著道：「他在紅賊手下為寇，盤踞數縣，你說他厲害不厲害？」
「啊？」龐勁明聞言訝異，紅賊即小紅狼，在漢中是人盡皆知的惡賊。同為一母所生，大兒為官，二兒為寇，這倒端的稀罕。
「我那不肖的二兒從小就遊手好閒，不事產業。唉，也怪我教子無方，最終竟讓他跟著那一群狐朋狗友墜入邪道……不過，他倒是時常偷翻城垣，摸進城來看我，我勸他棄惡從善，卻終歸徒勞。到底是一把屎一把尿拉扯大的，我總不能去衙門裡告了他去，對外只推說他早便死了……嘿，旁人倒也沒有理會……」那老漢鋪好了地鋪，撣了撣上頭的灰塵，站起身來，背著光，瞧不清臉上神情，但從他的語氣可以聽出，他對自己的這兩個兒子，俱是愛恨交加。
「我瞧他來時，每每饑寒交迫，雖惡他德行，卻也不忍，故而他來一次，我便將大兒捎來的銀錢都塞給他。既望他過得好些，也盼他得了這些補助，少去禍害其他人。」那老漢斷斷續續說著，龐勁明則默默聽著。官賊二字的距離，曾經在他看來是那麼的遙遠，可是，在這老漢口中，卻恍如一線之隔。
也許是受到了老漢情緒的感染，龐勁明很久沒有像現在這樣感到胸口悶悶的，他話本就不多，這時候更不知該說些什麼，只能訥訥無言，對著那老漢發愣。
「後生，你說，該不會有一天，我這兩個孩子會在戰陣上遇見吧？」久之，那老漢笑著說，看似平平淡淡的一句話，龐勁明卻能感受得到其中透露出的無比強烈的憂慮與悲戚。那樣的場景，光想想就讓人不寒而慄，而從這樣一位父親的口中說出，又包含了多少滄桑冷暖。
骨肉相殘的事，龐勁明從前只聽說書人說起過，但這一幕就極有可能真真切切發生在這個老漢的兩個兒子身上。他無法想像，這個乾癟瘦弱的身軀已經遭受了多少日日夜夜精神上的折磨，但他相信，在將大兒的錢交到二兒手上的那一刻，一定就是這個老漢最痛苦也最無奈的瞬間。
「這些話，這幾年我不敢與旁人透露分毫，只對你一人說過。」那老漢講了許多，口氣突然輕鬆了不少。可以料見，這樣的擔憂如山般積壓在他的心頭，若不找個人傾訴傾訴，實在是難受得緊。即便說出來於事無補，可也減緩了許多壓力。
這老漢只不過是大明境內千千萬萬的黎庶之一，可以想見，像他這樣的人，這樣的事，絕不會是個例。無數的個人與家庭在亂世之中掙扎在精神與身體的雙層煉獄中，發出最卑微的呼喊。而當這些微弱的呼喊漸漸匯集到一處，為求生與希望響起，那麼它們就將迸發出最強有力的吶喊！
龐勁明呆呆的想了很久，直到那老漢招呼他：「後生，被褥鋪好了，你先拿布擦擦身子。」
拿過抹布後，龐勁明卻沒有立刻動手，忍不住問道：「阿翁，你留晚輩過夜，只是為了說這些話嗎？」明人不說暗話，龐勁明相信這老漢是個好人，但僅憑這個就能讓他冒著「通賊」的風險收容自己，只怕沒這個可能。如果真的只是因為善良，那這個老漢就不是人，而是菩薩。
那老漢咧嘴一笑，露出殘缺不全的牙口，道：「你這個後生倒是個實在的。」
龐勁明拱拱手道：「請阿翁見諒，晚輩心事重，不搞清楚，睡不踏實。」
那老漢點了點頭，道：「你稍等。」說著，轉身到了屋角，那裡光線射不到，他便摸黑在旮旯里找了一陣，然後拎出一個長條形的東西。
東西到了近前，龐勁明發現形制上似是一把刀，但外面包著灰布，便問：「這是刀？」
那老漢沒說話，將細繩一解，灰布立刻滑了下來，燈火下，一柄精緻的雁翎刀熠熠生輝。
龐勁明看得眼睛都直了：「這，這刀……」他委實想不出，這樣一個破舊的屋室內竟然會有著如此寶刀。
那老漢很快將刀又包了起來，道：「這兩個月褒城內外巡防甚嚴，我那二兒或許沒得機會，許久未來了。我心中的主意，也難和他道明。後生，你既是城外的，可否找個機會將這把刀交給我兒？他見了刀，自知我的意思。」
龐勁明遲疑道：「這……人海茫茫，我如何尋他？」不過又道，「你說他在小紅狼手下做事，這倒是個線索。」
那老漢應聲道：「這便行了，後生，這刀我這裡是留不住的，你若能尋到我二兒，就將刀給他，若不成，這刀你自己收了就是。」
龐勁明聽他語速加快，似乎急於將刀給出手，心中起疑，道：「這刀……」
那老漢笑笑道：「小廟難容大佛，這刀本就不合放我這破屋吃灰。夜快深了，你趕緊擦擦歇了吧，要不驚擾到左鄰右舍，保不准出什麼岔子。」
龐勁明見他不願明說，便也不再追問。對方到底幫了自己一個大忙，不過一把刀，接了就接了，還能吃了自己不成？想到這一節，不再擔心其他，說道：「阿翁仗義，晚輩豈有推辭之理！」
那老漢聞言，始才由衷笑了：「這便好，這便好。」
因為打定主意明日一早就起來探訪，龐勁明將外衣卸下擰乾，晾在架子上，草草擦乾了身子，就臥倒了鋪上。這時，他想起一事，對站在油燈邊上的老漢說道：「阿翁，你適才說有三子。長子、次子都說了，還有一個去哪裡了？」想了想續言，「這床被褥，莫不是他的？」
話一出口，龐勁明就驚見那老漢臉上猛然一緊，只是油燈同時被吹滅，那抽動的面容在眼前一閃而逝。
只聽那老漢顫抖著聲音道：「不，這不是他的，他的事，我也不想再說……」
龐勁明自知失言，復無言語。側躺合眼，心中盤算著明日該如何是好。過了一會兒，只聽床榻上那老漢道：「我櫥里還有一套乾淨的衣服，你明早換上，我擇機送你出城。」
龐勁明自不會和他說想好的計劃，只道：「我看這褒城上下防守甚為嚴實，出去怕是不易啊。」
「嚴實？」那老漢不知為何，忽地譏笑起來，「不過是些紙人泥偶，自欺欺人罷了。」
龐勁明覺察到關鍵點，立刻打點起十二分的精神，豎著耳朵，問：「什麼？城上下如此多的兵力駐守，怕是有哪路的總兵至此協防，才有此等氣象啊！」
那老漢乾巴巴的嗓音從黑暗中傳來：「咱們這種僻陋小城，哪有什麼總兵看得上眼？」停了停，接著說道，「艇鮁你見過嗎？就那麼大點的魚，遭敵時卻可使身子脹大許多，以此恐嚇對手。然而，若敵強來，終究難逃一死。」
龐勁明這下再也躺不住了，骨碌坐起身來，愕然道：「阿翁的意思是，這城裡的兵……」
漆黑一片中，那老漢未再回應，只是長長打了個呵欠，咂著嘴道：「人老不中用了，燈一滅，就睏倦的很。不說了，不說了，先困了。」
龐勁明呆坐在鋪上，聽著屋外劈劈啪啪的風吹雨，心海翻騰，他現在是無比慶幸，自己來褒城的這一趟沒有錯。