只是驚鴻一瞥，郭名濤與路行雲卻都瞠目結舌。不只他倆，有一兩個差役的視線也無意間掠到了那女子臉龐，無不色授魂與。
他們從未見到過這樣美貌的女人，即便將腹內所有的詞彙加在一起，恐怕都無法正確描繪出那一刻的感受。郭名濤與路行雲久經宦海，縱只是底層小官，但眼界卻不低。尤其是路行雲，風流倜儻，乃花叢間的常客，自謂生平閱女無數，天生麗質甚至給人稱為花容月貌的女人也見得不少，卻從未有哪個能給他心頭這樣沉沉一擊。他腦海里搜括了半天，突然想到傾國之美這樣一個詞，似乎能堪堪及的上自己對那位女子的評價。
如果說美麗還不足以震撼郭名濤與路行雲的心弦，那麼，只那一瞬間，那位女子所散發出的高貴氣質，卻是尋常女子怎麼都模仿不來的——那是一種渾然天成的高潔，不令人畏懼，卻令人生敬。
嘴邊動手的話呼之欲出，但給那女子這麼輕輕一說，站在門口的那個中年男子生生閉了嘴，立刻改顏換色，躬身而言：「吵到三娘子還願，老奴死罪。」姿態改變之快，超乎郭名濤等人想像。
「無妨，願已還畢，娘親的囑託已經辦到。」那女子說話很慢，卻並不給人柔弱之感，反倒清晰有力，加之是一口字正腔圓的官話，聽上去很舒服。
看著那中年男子不住點頭哈腰，路行雲趁機搶上前去，大聲道：「這位娘子，這寺廟不是你家開的，為何你們住得，我們就住不得了？」
那女子未回復路行雲，而是轉問那中年男子：「忠伯，這是怎麼回事？」
那中年男子恭敬回道：「這兩個都是西安府里當差的，要借宿寺中。三娘子千金之軀，怎可與閒雜人等混居，既不安全，也不合規矩。」
那女子遲疑了一會兒，乃問：「咱們今夜也要住在這裡？」
那中年男子答道：「正是，天色已晚，貪趕夜路不安全。請三娘子見諒。」
那女子幕離微點，道：「全由忠伯安排。不過這些既然都是官府里人，強趕出去也有不妥。爹爹曾言，要對當官的好些，當官的也會對咱們好些。」
那中年男子尚自猶豫，下邊路行雲忍不住道：「這位娘子，你年紀不大，口氣不小。言語裡把我們這些為官的當什麼了？」
話音方落，那中年男子首先斥責：「住嘴，郡主也是你好隨意問詢的？」
「郡主？」路行雲滿臉愕然，與郭名濤對看一眼。手下六個差役也都面面相覷。
面對他們，那中年男子重新昂首挺胸，面有得色道：「你幾個聽清了，這位便是漢中瑞王府里華清郡主，今日代母來這玉皇寺還願。提醒你們一句，言語中自己拿好分寸，得罪了郡主，便是得罪了瑞王；得罪了瑞王，哼哼，那便是得罪了當今聖上。」
瑞王朱常浩是崇禎的父親明光宗朱常洛的異母弟弟，天啟年間就藩，因為與萬曆、泰昌、天啟以及崇禎的血緣關係非常近，一直深受寵幸。在諸王中，也是位居前列的強藩。說得罪他就是得罪崇禎，一點不過分。
路行雲心裡暗罵這忠伯幾句狗仗人勢，卻也不得不堆起笑臉。宰相門前七品官，何況是當今皇帝叔叔府里的管事。若說錯一句話，捅到西安府里，那他們這輩子的仕途也就到頭了。
郭名濤聽說是郡主，肅然起敬，雙袖一振，恭身見禮後道：「不知郡主玉蹕在此，頭前多有冒犯，請郡主海涵」。
那華清郡主也還了一禮，說了兩句客套話，然後對旁邊的忠伯道：「對面都是朝廷的肱骨棟樑，不單朝廷，連咱們也都靠他們護著方能無恙。要說住也是讓他們住在寺里，咱們又有什麼理由驅趕他們？」
忠伯顯然很聽華清郡主的話，連聲諾諾道：「小人省得了！」
路行雲見這華清郡主頗會做人，更添好感，也行禮道：「郡主放心，就半夜裡不小心放個屁將郡主吵醒了，我等便頭不回自己滾出寺廟。」
郭名濤暗罵：「好端端的讀書人，怎麼成日裡都是屎尿屁，傳到西安讓人笑話，看軍門怎麼收拾你！」
那忠伯聽他言語放肆，也面浮不快，而那華清郡主卻「咯咯」笑了起來，道：「你這人說話有趣。」聽她這麼說，才沒多生事端。
華清郡主一發話，手底下的人都沒了意見，郭名濤與路行雲一行人方得以入寺。路行雲念念不忘郡主的姿貌，一心想再見一次，怎料自從進了寺門，華清郡主就由人簇擁著不知去了哪裡，齋飯也是僧人送到廂房，想再睹芳容，卻是不能。
郭名濤與路行雲一個屋子，見他失魂落魄模樣，心裡透亮，趁著吃飯時對他道：「人家可是瑞藩的郡主，你可別打歪了主意。一失足成千古恨，到時候撈你都撈不出來。」
路行雲嚼著飯，嘴裡嗚嗚道：「食之無味，食之無味啊。」等將飯菜咽下去，不住嘆息，「你說，這世上怎會有這般漂亮的女子？依我看，就天上的仙姑下凡，也不過如此了。」
郭名濤伸出食指「噓」聲道：「小點聲，也就我，聽你胡言亂語。這華清郡主金枝玉葉，蜜罐子裡長出來的，皮膚就是玉琢、雙眸就是鑽打，豈是你我這種粗鄙之人可以高攀的。」
路行雲十分惆悵，愁眉苦臉道：「這華清郡主年紀不大，說不定還未婚配。你說，哪樣的男子，才能配得上她？」
郭名濤亦是喟嘆：「瑞王家業繁巨，更是當今聖上的至親，郡主是他掌上明珠，硬要門當戶對只怕難找，但少說也得是世家大族出身的年輕俊彥。」說到這裡不忘調侃一句，「你既不年輕，也非俊彥，更別提世家大族，我勸你還是死了這條心。」
路行雲反唇相譏：「此話不照樣適合你？」
郭名濤頭一抬道：「我有自知之明，不像你，癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
兩人鬥嘴鬥了一陣，白日裡的疲乏襲上身來，都禁不住，洗漱後上床休息。
路行雲心心念念著華清郡主，躺到床上，反而神采飛揚起來，胡思亂想著睡不著，也不知過了多久，郭名濤的鼾聲響起，他才略微開始迷糊。
夢境中，似乎有一個身影緩緩接近他。他懵懵懂懂，一揚手，微風拂來，同樣拂到他臉上的還有一種絲滑的輕盈。那好像是華清郡主的幕離，而那幕離之下，就是那張精巧絕人的臉龐。路行雲急切地伸出手，想要掀起幕離，一睹其下的容顏，但又是一陣風吹來，吹開了他的手，同時，也將一襲白衣的華清郡主越吹越遠……
路行雲猛然驚醒，直到發現眼前漆黑一團，僅有少許月光順著門窗的縫隙灑入屋內，他才嘆了口氣，明白自己在做夢。
或許是因為天熱，又或許是因為夢境，他的前身後背都是汗液，躺在床上很不舒服。聽著不遠處郭名濤依舊鼾聲如雷，他小聲嘟囔著「死鬼」，同時悄悄起身，想倒些茶水解渴。
水倒一半，餘光處忽然亮光乍起，路行雲順著看過去，驚見西面的寺門方向天亮如晝，當是許多人手執火把使然。
這麼晚了誰在哪裡？
路行雲無暇再喝水，走去推醒夢鄉中的郭名濤。郭名濤揉著眼，稀里糊塗起來，在看到通亮的西邊天空後，亦是大驚。
「啥事兒？」郭名濤木然地問路行雲。
路行雲搖頭道：「不知。咱們穿戴好出去瞧瞧。」
二人正穿衣服，倏忽側里聽到有人大呼：「主持給人殺了，主持給人殺了！」相顧愕然，然後加緊了速度。等他們出門，這時發覺整個玉皇寺喧囂震天，僧眾無頭蒼蠅般四處奔走，早已大亂。
郭、路在院裡會合了同樣聞訊起來的六個差役，抓住一個路過的和尚問道：「出什麼事兒了？」
那和尚哭喪著臉道：「三師兄殺了師父，寺外來了賊寇！」
「啊？」路行雲張大嘴巴，不敢相信，郭名濤則倒吸一口涼氣。手稍放鬆，那和尚就慌不擇路地跑遠了去。
幾人摸不清狀況，立在原地手足無措，這時候，一人入院大呼：「幾位隨我來，保護郡主要緊！」抬首瞧去，正是那個趾高氣昂的忠伯。可現在看他，鬚髮散亂，神情無比緊張。
郭名濤跑過去扶住忠伯，急問：「寺里怎麼了？聽說主持死了？」
忠伯咬牙切齒道：「我早看那和尚賊眉鼠眼不像好人，結果真是賊窩裡出來的，不僅謀害了師父，還外通流寇。」他口中「那和尚」與「師父」自當是剛才聽到了「三師兄」與「主持」了。
知道了事情梗概，郭名濤與路行雲算是有了點底，續問：「來了多少流寇？郡主安好？」
忠伯拉著他們道：「流寇數目眾多，現下寺里的僧眾加上我這裡的人總共二十個堵在門口，你們隨我去保護郡主。」他說著話，心裡暗自慶幸白日裡郡主的舉動得體。若不放這些人進來住，這當口可就白白少了八個生力軍。
郭名濤自不會臨陣退縮，路行雲聽說保護郡主，更是一馬當先，反而扯過忠伯，大喊：「快帶我們去郡主那裡！」
他二人激奮，並不代表手下六個差役也想與流寇作戰。當下有兩個結結巴巴著，就顯露出畏敵抗拒的神情。郭名濤剛想開口勸，孰料忠伯箭步上前，一刀一個，利落地將這兩個差役砍翻，吐口唾沫道：「還有誰不想去？」動作之快，委實難以想像這是出自一個知天命年紀人的手法。
果然是瑞王手底下的人，做事果決，毫不拖泥帶水。郭名濤雖對忠伯的辣手頗有不滿，但這六個差役本也是漢中府撥出來的，想靠著瑞王的威勢，善個後還不是輕而易舉，就也按下了擔憂。路行雲則對這個中年男子刮目相看，本以為只是狗仗人勢的泥腿子，不想當真有幾分真材實料。
忠伯瞧出他二人異色，嘆口氣道：「老身早年也幹過刀頭上舔血的生計，不足為道。形勢緊急，幾位早拿主意。」
血鑒在前，哪還有人敢說個不字，於是眾人隨著忠伯，一路奔赴華清郡主的所在地。
玉皇寺頗大，郭名濤與路行雲於路觀察，才發現裡頭別有洞天，華清郡主的居處很是幽靜難尋，屋前甚至還特地開闢出一個小園林，頗有些風情品調。不過想回來，這寺廟本就是瑞王出資，大力扶持起來的，主持投桃報李，為他們瑞藩府里單獨搞個別院，情理之中。
待眾人趕到，別院中已有七八個家丁明火執仗守在那裡。路行雲將眼一瞄，就發現華清郡主站在不遠處，身畔兩個貼身婢女伺候著。很可惜，華清郡主依然戴著幕離，路行雲的期盼再一次落空。
忠伯三步並兩步上去，對她道：「三娘子，人已帶到。」
郭名濤聽著，暗暗吃驚，原來這百忙中來尋自己幾個的主意還不是忠伯想出來，而是出自這個看上去不諳世事的郡主。再聽華清郡主悅耳的聲音傳來：「行，現下大門那裡戰況如何？」
忠伯滿懷憤怒道：「那個賊和尚蓄謀已久，就是想趁著咱們瑞藩府里的人來好行雞鳴狗盜之事。院外賊數不下五百，但好在寺門為我等掌控，一時無虞！」
郭名濤與路行雲都清楚忠伯是為了穩定人心而誇大其詞，門口己方不過二十人，加上這裡所有人還不到五十。流寇則有數百，怎麼算，都沒有勝機。想著今夜有可能就要死在這突如其來的變故下，沒有做好心理準備的郭名濤與路行雲都不禁惶急起來。
「忠伯，這寺裡頭是否還有暗道小路，可通寺外？」華清郡主聲音微顫，聽上去也有些慌張。但郭名濤與路行雲聽之，還是震驚不已。想自己兩個大男人面臨此等緊迫的時刻都不免方寸大亂，這個貌似纖弱的小郡主，居然還能控制住自己的情緒，沉下心來想脫身的法子。原想著這個郡主嬌生慣養，只怕此地所有事情都得靠老成的忠伯打理，這下始才明白，他會對這個比自己小上好幾輪的小郡主俯首帖耳，絕非僅僅因為對方的身份。
「老奴路上都細細問過了，除了正門和兩處偏門，別無他路……」忠伯如實回答，「兩個偏門都給堵死了，大門那裡流寇聚集，也過不去。」
華清郡主沉吟片刻，又道：「現在流寇集於大門，這裡倒風平浪靜。你看身後這堵牆殘破，不如合了眾力，將這牆推倒了，偷偷遁去，或許還有機會。」
郭名濤與路行雲乃至忠伯自負才學廣博，經驗豐富，到了這時候，想法子的速度全然趕不上一個嬌怯怯的小郡主。路行雲偷看了對面俏立著的華清郡主，暗自咋舌。