金凌河岸邊有一排河房，緣水而建，一半在水上，一半在地上，房子後半段有風欞水檻廳，這些廳堂浮道相通，廊腰縵回，簾輕幕垂，端的是風流浪漫。
其中最出名的一家喚作藏春塢。
藏春塢做的是正經飲食酒水的生意，但跟河面上那些畫舫，卻是合作關係。
畫舫上的姑娘，為藏春塢拉攏客人，藏春塢，則為姑娘們提供客源。互惠互利，雙贏。
而今日，藏春塢即將迎來一位大人物，老闆便提前跟陳三娘打了招呼，讓她務必要派出最俊俏的姑娘來陪客。
這也是沈意知和畫珠被選中的原因。
畫舫在藏春塢後廳處悠悠停下。
畫珠手持一柄美人扇，裊裊婷婷下了船，到了岸上，從扇面後橫過來一道眼波：「待會兒跟緊我，別鬧么蛾子，知道嗎？要是連累了我，就是媽媽饒你，我也不能讓你好過。」
她說話輕輕柔柔，那雙眼睛甚至還是笑著的，然而話中的狠戾，卻毋庸置疑。
沈意知沒作聲。
現在經歷的一切都讓她如置身一場虛幻的夢中，讓她沒有那種腳踏實地的真實感。
所以她只靜靜觀望，能不開口就不開口。
「哎喲畫珠姐姐來啦？客人剛到呢，可巧您就來了。」
一個看起來頗為機靈的夥計快步迎過來，彎腰巴腦地沖畫珠笑道。
注意到她身後跟著的沈意知，打眼一瞧，心神就是一晃，沒敢多看，忙在前頭引路。
經過一段迴廊時，沈意知見一個中年男人在那裡焦急地轉圈圈。
「這可如何是好！老於怎麼好端端就犯病了呢！今兒他不在，秦爺非得拆了我不可！唉！偏偏後廚那些小子，關鍵時刻一個也頂不上，真是愁死人了！」
這人不是別個，正是藏春塢老闆。
他正急得撞牆，身後忽然傳來一道極曼妙的女聲：「我家祖上是御廚，我也有一手好廚藝，您不妨讓我試試。」
*
雅間裡。
上首坐著一個身穿黑色長衫的男人，他年紀很輕，面容又極俊，穿這種長衫，本易顯得不倫不類，然他氣質沉穩雍穆，完全將長衫給撐了起來。
衣服與人，相得益彰。
旁邊坐著一個身形敦實的男人，年歲在五十上下，一隻眼睛瘸了。
正是此次做東的秦正霖，華亭有名的大富商，黑白兩道通吃，人稱——秦爺。只不過跟旁邊的年輕男人比起來，無論是聲名還是地位，都是遠遠不如。
畫珠用青梅煮好酒，執著酒壺給兩位大佬倒酒。
酒液落入杯中，發出清澈的滴瀝聲。
秦正霖一雙渾濁的眼睛在畫珠身上溜著，粗短的手指不時摸著下巴，當畫珠轉到自己這邊時，伸手在她臀上掐了一把。
畫珠嘴角的笑紋一絲不變，倒酒的手依舊穩當，沒有濺出一滴酒。
「來，雪霆老弟，老哥我敬你一杯！」
秦正霖端起酒杯，面朝旁邊的男人。
一隻素白透淨的手端起桌上的酒杯，與他碰了下，將杯中酒一飲而盡。
「哈哈，痛快！」
秦正霖夾了筷子菜，嚼了嚼，「嗯，這炒腰花做的不錯，下酒。」
又嘗了口粉蒸肉，細膩香滑，滋味甚妙。
只是——
「我怎麼嘗著，這桌菜不像老於的手藝啊。他做菜味道重，喜歡放花椒，每次吃我都要被麻上幾嘴。」
旁邊侍立的夥計立馬笑著道：「秦爺您不愧是積年的老饕，這舌頭就是厲害，一嘗就嘗出來了。不滿您二位，今兒老於老毛病犯了，沒法兒給二位爺效力，我們老闆不知從哪兒找來一位姑娘，這桌菜，是她做的。」
「姑娘？可真奇了，叫什麼名兒？」
「叫鳳珠，長得呀，那叫一個俊！」
「哦？有多俊？能比得上咱們畫珠姑娘？」秦爺在畫珠臉上掐了一把。
夥計看了畫珠一眼，「嘿嘿，鳳珠姑娘和畫珠姑娘，各有千秋，不分伯仲。我原還想著，鳳珠姑娘看著跟那大戶人家的小姐似的，怕是連鍋都顛不起來吧？結果您猜怎麼著？」
「趕緊說！別吊老子胃口！」
秦正霖以前是馬匪出身，一激動就容易給別人當爹。
夥計忙賠笑：「那鳳珠姑娘，真是人不可貌相！一上來就給咱露了一手，您看這道松鼠魚，根根一般粗細，就是老於都不定能有這份功力呢。」
「聽你這麼說，我倒是要瞧瞧那位鳳珠姑娘了，你去，把她給我叫來，就說她的菜做得好，爺要賞她。」秦爺大手一揮。
實則還有另一層用意。
這顧雪霆看著明顯對畫珠不感興趣，若是那鳳珠果真有夥計說的那麼俊，說不定能被他看上，到時候談起事兒來，也能更順利不是？
說不定顧雪霆看在美人的面上就應了他呢？
後廚中，沈意知可不知道那夥計這麼坑。
她還以為自己靠著進廚做菜躲過了一劫呢，正在跟廚房裡的夥計套話，試圖偷偷溜走。
「哎呀鳳珠姑娘，您快跟我走一趟，秦爺要見你呢！」
夥計興沖沖地跑進來。
沈意知：「……」
眼見著躲不過了，沈意知順手在煙囪上抹了一把黑灰，跟著夥計往雅間去的路上，給自己細細上了一層黑面妝。
她塗成這個鬼樣子，想必那秦爺提不起什麼性-趣吧？
「顧爺，秦爺，人我給帶來了。」
夥計將身後的沈意知讓進去。
在看見沈意知的一瞬間，秦正霖險些破口大罵，期望有多高失望就有多大，就這個黑丫頭，夥計居然跟他說好看？還跟畫珠不分伯仲？
他看，眼睛瘸了的不是他，而是那夥計才對！
「去去去，真是倒胃口！」
沈意知心裡一喜，頭也沒抬，轉身就走。
誰知就在這時，一直安安靜靜充當美人瓶的畫珠突然笑嗔：「鳳珠，你怎麼把自己臉塗得那麼黑呢？叫秦爺都誤會了。」
「把臉給塗黑了？你別走，轉過來，把臉抬起來。」
秦正霖眯眼仔細瞧了瞧沈意知，這一細看，還真發現許多破綻來。
「嘿，居然還有人故意扮丑，這鳳珠有點意思哈，你說是不是啊雪霆老弟？」
雪霆？她那未婚夫不就叫顧雪霆？