方家原本的大宅里也有不少上了年頭的皂莢樹，可惜後來大宅被方卉的爹給當做賭注輸出去了。
方家剩下的幾個孤兒寡母，不得已搬到了現在的這一處小院裡來。
這小院裡也種了一棵皂莢樹，卻還不夠年頭，結不出皂莢來。
為了創收，方老夫人便會從別人家那裡收購來一些皂莢，剝出來後曬乾了賣給藥材鋪。
別的體力活兒她也干不來。
剝皂莢是個費時費力的精細活兒，原先一麻袋的皂莢，剝出來的皂角米卻只在盆里舖了淺淺一層。
方老夫人已經剝了好幾天了，難免有些腰痛脖子酸。
她起身活動了下，卻聽見院門被敲響。
這時候誰會來？
方老夫人走到門邊，並沒有第一時間開門，而是揚聲問：「誰啊？」
沒辦法，他們家現在老的老，小的小，不是寡婦就是孤兒，不得不謹慎些。
「老夫人，是我。」沈意知在門外答。
正在咬線的秦氏驚喜地抬頭：「娘，是沈姑娘。」
方老夫人這才將門打開，將沈意知迎進來。
沈意知將提著的一隻大籃子遞過去，裡頭裝了些蔬菜肉類還有水果。
還有一封糕點。
方老夫人嗔怪：「來就來，還帶什麼禮。」
到底還是將東西接了。
秦氏已經搬了把椅子來，請沈意知坐，又給她倒水，洗了棗子端上來。
沈意知擺了擺手，「嬸子您做自己的事就好，不用管我。」
秦氏看得出她不是說客氣話，便又坐下來，拿起了繡繃子。
方老夫人將沈意知帶來的東西歸置整理了一下，看著那格外新鮮水靈的果蔬，心裡對她的好感愈甚。
她從屋裡出來時，就看見沈意知和自家媳婦湊在一起，說說笑笑的，竟是融洽得很。
「娘，您來看，這是意知給我畫的繡樣，真真兒好看，繡出來肯定出彩。」
方老夫人過去瞧了一眼，就挪不開視線了。
畫上是兩個玩球的胖娃娃，兩個娃娃還長得一模一樣，只衣飾不同，模樣玉雪可愛，頗為討喜。
而且畫得栩栩如生，兩個娃娃的笑聲似乎都透過紙頁傳出來似的。
方老夫人本就到了做奶奶的年紀，看見這兩個娃娃，頓時就喜歡得很。
沈意知看著婆媳倆對這幅繡樣愛不釋手的模樣，笑眯了眼。
不用說，她畫的兩個娃娃就是卿寶和元寶了。
果然她家寶貝兒到了哪兒都受歡迎。
現在已經幫她進一步獲得方家婆媳的好感了。
趁著氣氛正好，沈意知這才道明來意。
「五天之後就是應城三年一屆的廚藝大會，老夫人，如果我能幫卉卉在大會上奪得頭籌，您老就將家傳的菜刀賣給我，怎麼樣？」
這個消息還是謝婉香幫她打聽到的。
沈意知一聽就覺得有門，方老夫人不是心心念念著重振家門，將方氏的廚藝發揚光大嗎？這廚藝大會，就是一次絕好的揚名機會！
果然，方老夫人聽了她的話神情就是一振，然而轉瞬她又懷疑起來：「沈姑娘如何能幫卉卉在大會上奪得頭籌？卉卉的廚藝在同輩之中是翹楚，但和那些浸淫廚藝幾十年的大廚比，還是有所不如的。」
這一點她還是清楚的，並不會因為孫女是她的驕傲就盲目忽視這一點。
而廚藝這個東西，不是短時間內就能提升上來的。
沈意知揚起一個神秘的笑容：「山人自有妙計。」
見老夫人還是有所遲疑，沈意知挽起袖子：「這樣吧，我給您做兩道菜嘗嘗，您來品評一下我是否有資格幫卉卉奪得頭籌，如何？」
「行。」這回方老夫人倒是答應得爽快。
沈意知走到土灶前，說實話她已經好久沒用過土灶了，平時做飯都習慣用常燃鼎，畢竟用常燃鼎可以隨意控制火候，而且可以在各種廚具模式之間轉換，不要太方便。
「老夫人，能麻煩您幫我燒下火嗎？」沈意知走到門口。
方老夫人起身進了屋，在灶台前坐下。
沈意知用的正是自己帶來的菜，那些可都是出自空間，比外頭的菜味道要好了不止一個檔次。
調味料也是用的自己調配的。
一邊用還一邊給方老夫人介紹了一番。
方老夫人嫁進方家這個廚藝世家幾十年，自然明白一道菜的好壞有時候往往取決於調料。
調料用得不對，味道很可能就差了許多。
而此刻沈意知拿出來的那一排調料，油鹽醬醋這些基本的調料就算了，味精、耗油、辣椒、豆豉醬、胡椒等等這些，卻是方老夫人見都沒見過的。
咖喱雞、魚香肉絲、酸菜魚、番茄炒雞蛋、絲瓜湯。
四菜一湯。
期間方老夫人不知吞了多少口水。
就連外頭的秦氏都被香得沒心思做繡活兒了，手指頭被戳了好幾下。
方卉和方成回來，老遠就聞見那陣誘人的香味。
心想誰家做菜這麼香，真是饞死人了。
結果到了家才發現，這股香味竟是從自家傳出來的。
「回來啦？趕緊洗手吃飯，今兒這頓飯可是沈姑娘做的，咱們都有口福了。」方老夫人笑吟吟招呼孫女孫子。
方卉驚喜不已：「沈姐姐來啦？」
姐弟倆趕緊洗了手坐到桌子邊，看著桌上豐盛的菜餚，不由自主咽了下口水。
方卉在饞之外，還注意到，桌上除了絲瓜湯之外，其餘四道菜竟都是她不知道的新菜式！
咖喱雞看得出來是用的一整隻雞，然而上頭的湯汁味道濃郁且複雜，她勉強只分辨得出幾種來。
要知道她可是天生的嗅覺靈敏啊，小時候爺爺還說她是老天爺賞飯吃。
一道菜擺在面前，她聞一聞往往就能將裡頭的配料、食材等了解個大概，自己再試著做幾遍就能做出來。
然而這道咖喱雞，她卻分辨不出來，這只能說，其中有好幾種調料是她聞所未聞見所未見的。
魚香肉絲和酸菜魚這兩道菜配料沒什麼稀奇，她一聞就聞出來了，但是做法卻是她從未見過的。
還有這個番茄炒雞蛋，做法和調料都簡單，但裡頭的番茄，卻是她沒見過的。
見都沒見過，更不用說拿來做菜了。
方卉一邊琢磨一邊細嚼慢咽地品嘗著。
當嘗到那道絲瓜湯時，她又是一驚，本以為只是一道尋常的絲瓜湯，卻和她以往嘗過的做過的完全不一樣，特別鮮，鮮得都有一絲甜味了。