1629年7月19日，地中海東部狹長的達達尼爾海峽，正是一年中最繁忙的時候。
來自黑海的糧食、毛皮和奴隸被熱那亞和奧斯曼帝國的商船源源不斷地運往地中海，而來自歐洲的鐵器、食鹽和紡織品則不斷從地中海流入黑海沿岸諸國——主要是奧斯曼帝國的封臣克里米亞汗國。
後者由皈依ysl的哈吉·格萊（拔都兄弟禿花帖木兒的後人）在1430年建立，算是蒙古金帳汗國的繼承者，境內統治民族是韃靼人，還有一部分哥德人，希臘人，亞美尼亞人，切爾克斯人、猶太人和熱那亞人——熱那亞在克里米亞汗國境內擁有一部分殖民地，主要從事商業貿易。
克里米亞汗國現在是奧斯曼帝國阻擋斯拉夫人和羅馬尼亞南下黑海的主要屏障，或者說，是頭號打手。
每年克里米亞汗都會組織韃靼騎兵深入俄國波蘭和摩爾達維亞境內劫掠人口，然後賣給前來收購奴隸的商人，換取生活必需品和享樂的商品，其中涉及的奴隸人數往往可以達到幾萬人之多！
這個過程被稱為「草原民族的收成」，不過韃靼人賺的其實就是個批發價，奴隸貿易真正的利潤大頭，都被奧斯曼貴族的猶太黑手套和兜售歐洲商品的熱那亞人賺去了……
這天中午，達達尼爾水道中，懸掛著東華共和國北極俯瞰旗的五艘戰艦正在快速航行著，而艦隊的後面，三艘掛著紅底星月旗幟奧斯曼帝國軍艦正在全力跟隨，沿途的各國商船的船長們見到這一幕，顧不得其他，立刻下令躲避。
裝備重型火炮的大型戰艦不是他們這些武裝商船惹得起的，更何況奧斯曼帝國海軍的名聲很差，要是不幸被他們攔住，肯定要狠狠出一次血！
「……見鬼！那支陌生艦隊是哪個國家的？為什麼會被土耳其人追趕？我不在的時間地中海到底發生了什麼？」
一艘滿載著糧食的熱那亞武裝商船伊芙琳號上，一個做海軍軍官打扮的年輕人好奇地拿著的鋼製雙筒望遠鏡，觀察著一前一後經過的兩支艦隊，喃喃自語道。
與年輕人一起站在甲板上的中年船長看到第一支陌生艦隊懸掛的藍色旗幟，回憶了一下，驚愕道：「……弗朗西斯少爺！您還記得我們在金角灣停留時聽到的消息嗎？
兩個月前西班牙的艦隊被來自新大陸的東華人擊敗，休達港也被東華人占領，教宗還下達了十字軍徵招令……」
聽到船長提起東華人的名字，弗朗西斯·多利亞瞬間反應了過來，他馬上用望遠鏡觀察已經向北面航行而去的那支艦隊的旗幟，確定那與記憶中在金角灣商站看到的圖案一致後，才放下瞭望遠鏡，表情凝重了起來。
「東華人……他們為什麼要來這裡？」他低頭看了看鋼製外殼上刻著一串方塊文字的黑色雙筒望遠鏡——這是他的朋友從尼德蘭帶給他的，自問自答道：「……難道是為了糧食和奴隸？」
「……應該是這樣！您真是思維敏銳！」中年船長立刻誇讚一句，然後補充道：「……教廷已經宣布東華人為敵基督，西班牙和義大利不會公開賣給他們糧食，所以他們短時間內只能從東歐和埃及購買……」
弗朗西斯·多利亞接過話道：「……東華人占領的休達港和葡屬北非，他們也需要奴隸建設城堡和組建軍隊。」
說著他踩了下腳下的甲板，搖頭道：「東華人的艦隊對熱那亞是一個威脅，他們可以擊敗西班牙艦隊，那就能擊敗熱那亞海軍和該死的威尼斯奸商艦隊……那位聖座冕下短時間內恐怕無法將十字軍送上北非的陸地！」
中年船長派了下欄杆，寬慰道：「……這些問題是教宗和西班牙國王該考慮的問題，我們還是儘快回熱那亞吧！」
「你總是這麼樂觀，蒙德。」弗朗西斯·多利亞對船長苦笑了一下，「我知道我現在沒有資格考慮這種問題，不過我卻不能不為熱那亞的未來憂慮……東華人的出現，打破了地中海的平衡，如果他們與土耳其人結盟……也許羅馬會有被異教徒攻占的那天！
到時候熱那亞又如何能夠倖存呢？」
「弗朗西斯少爺……」蒙德想繼續說些什麼，卻被弗朗西斯·多利亞抬手打斷，後者的表情已經恢復了冷靜：「蒙德，你說的沒錯！我們是該回熱那亞，不過不是現在，我需要伊芙琳號折返回金角灣，我要知道東華人來這裡做什麼！」
……
實際上，跟在東華貿易艦隊後面的三艘奧斯曼帝國軍艦其實不是在追趕對方，而是在為東華艦隊「護航」。
五天前，駐紮在納克索斯的奧斯曼帝國海軍愛琴海艦隊就發現了正在北上的東華貿易艦隊，經過一番溝通得知，對方就是擊敗了西班牙艦隊的東華人，準備訪問君士坦丁堡。
奧斯曼海軍將領不敢耽擱，立刻派出三艘戰艦跟隨監視，只是雙方的速度實在相差太大，三艘奧斯曼戰艦拼命追趕也無法追上對方。
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好在東華艦隊在進入達達尼爾海峽之前等待了一段時間，這才讓然后土耳其戰艦趕了上來。
「……這裡很適合建設海軍基地，整個海峽寬度只有幾公里，只要在岸上修築炮台架設重炮，再部署一支艦隊，在就能封鎖整個海峽。」
伏羲號艦橋上，丁傑觀察完海峽兩岸的地形，對宋維綸說道。
「……土耳其人不會答應的。」宋維綸舉起杯子，喝了一口檸檬糖水，搖頭道：「這種戰略要地和水運通道，任何一個國家都會牢牢控制在手裡，土耳其人只要擁有這裡的控制權，靠著收過路費都賺翻了。
何況我們這次帶來的戰艦和陸軍太少，真打起來，最多是把土耳其海峽封鎖一兩個月，再上岸搶劫一些東西，並不能給土耳其人造成致命的打擊。」
「我們可以消滅他們的海軍！只要他們敢露頭！」丁傑自信道：「沒有海軍保護，威尼斯和其他天主教國家肯定不會放過這個機會！」
宋維綸詫異地看了對方一眼，笑道：「……我們幫天主教國家消滅了土耳其海軍，自己有什麼好處呢？
天主教國家的感謝？
我們還和西班牙人處於戰爭狀態呢！」
丁傑被問得愣住了，憋了一會兒，才放棄似的嘆了口氣，「看來我真不是干外交的材料……」
宋維綸點點頭，「其實大部分人都不適合做外交官，倒不是語言禮儀文化素質什麼的，而是做外交官必須足夠無恥和利益至上，做一個道德真空者，也就是為達目的不擇手段！
奧斯曼帝國和天主教國家是敵人，我們現在正和歐洲天主教國家的中流砥柱西班牙打仗，按理說，敵人的敵人就是朋友，與奧斯曼帝國交好是正確的決定，
但是我們想要制霸地中海，東地中海現在的霸主奧斯曼帝國也是我們的潛在敵人。
但可惜，我們現在的武力還不足以同時壓倒這兩方，那最好的選擇，就是扶持相對弱勢的一方去對抗強勢的一方，讓他們互相鬥得筋疲力盡，耗盡國力！
幸好歐洲是分裂的，各國都有自己的小九九，像威尼斯熱那亞荷蘭英國這種國家並不鳥羅馬教廷的號召，這才給了我們操作的機會……」
宋維綸冷笑道：「……我有六成的把握，威尼斯人會答應我提出的大部分條件，而我們訪問奧斯曼帝國之後，這個可能性是八成！」
「……為什麼？你那些條件全是對殖民地國家的不平等條約！威尼斯人就算害怕我們支持土耳其人，也不會答應這種出賣主權和國家利益的條件吧？」丁傑虛心求教。
「不！他們一定會答應！」宋維綸篤定道：「具體來說，是統治威尼斯的800個貴族家族會選擇出賣一部分國家利益，來換取自身的利益和安全！
實際上，我提出的那些條件，除了在威尼斯本土駐軍和協商關稅，其餘的條件對威尼斯的統治者們而言都是有利的。
海上軍事同盟可以讓威尼斯免受奧斯曼帝國的軍事壓力，出售武器和幫助訓練新軍也能提高威尼斯的軍事實力，甚至我國企業進入威尼斯經營，也能創造更多的稅收和就業……這段時間我們可賣了不少東西給威尼斯人。
至於開放金融和市場，這對威尼斯的平民和真正的愛國者來說，可能是一場災難，但是對於有機會從中獲利的貴族來說，成為東華買辦……才是利益最大化的選擇！」
他看丁傑臉上一副半信半疑的表情，又解釋道：「……威尼斯是一個成熟的商業共和國，對威尼斯的貴族政.治家而言，什麼國家前途啊，什麼榮譽啊，都趕不上他們自身的利益！
如果威尼斯十人委員會和軍事.委員會的老狐狸們，在得知我們成功訪問奧斯曼帝國以後，仍然沒有懇求我們到威尼斯與他們談判，那威尼斯也不會存在到今天了……」
……
兩天後，東華貿易艦隊終於來到當今世界上最大的城市（可能沒有之一）——君士坦丁堡（科斯坦丁尼亞）。
沒錯，這座被土耳其人征服，充當首都的古羅馬名城，無論是人口規模還是城區面積，亦或是貿易繁榮程度，現在都是當之無愧的歐洲第一。
這個時代還是大航海時代的初期，像阿姆斯特丹、倫敦、馬德里和里斯本這種海洋殖民國家的首都雖然正在迅速發展，但因為總人口基數，並沒有人口超過百萬的大城市，而君士坦丁堡因為歷史和地理位置的原因，人口輕鬆突破了百萬。
實際上，早在中世紀的拜占庭帝國時代，君士坦丁堡就是歐洲最大的城市和經濟文化中心，只是之後經過1204年和1453年兩次破壞，君堡的的人口才降低到了低位，經過兩百年時間的發展，現在的君堡已經重新恢復了元氣，只是這裡的統治者和居民，已經不再是羅馬人了。
李翼翔拉著老婆的手站在伏羲號的甲板上，好奇欣賞著金角灣沿岸的圓蔥頂建築和碼頭停靠的各國帆船。
他們之前已經見識過地球另一邊大明帝國的首都，現在看到風格完全不同的大帝國首都，心裡不自覺地把兩者放在一起進行對比。
以李翼翔個人的感覺，北京城是厚重而嚴整，尤其是紫禁城，處處透露著皇權至高無上的威嚴，而君士坦丁堡，或者說科斯坦丁尼耶，則是繁榮的海上貿易、宗.教和草原氣息的混合體……相對來說，後者似乎更有活力一些。
「……老公你看！那裡是不是索菲亞大教堂！」一身碎花吊帶連衣裙米娜突然興奮地用手指著岸上的一棟圓蔥頂建築，對李翼翔道。
「……應該是吧！你想去裡面看看嗎？」李翼翔順著老婆手指的方向看了一眼，又瞅了瞅老婆的打扮，笑道：「不過你穿著這身估計都上不了岸，土耳其人要求女人必須帶頭巾。」
「我才不要戴呢！」米娜低頭看了看自己略有起伏的胸脯，撅起嘴抱怨道，「我又不信他們的教！一會兒我就去找宋叔叔說說，讓他帶我上岸……我是客人，願意穿什麼就穿什麼！」
「好好！你愛穿什麼就穿什麼，別人管不著……」李翼翔先哄了一句，然後又道：「……但這裡不算安全，我們還不知道土耳其人的態度，咱們不能給宋叔叔他添麻煩，走！我們先去問問他再說。」
不一會兒，夫婦倆就找到了宋維綸的辦公室，而後者正跟一個奧斯曼帝國海軍軍官兼翻譯談話。
夫婦倆簡單說明了來意，宋維綸想了想，便對那個留著大鬍子但好像是希臘種的奧斯曼軍官道：
「……艾哈邁德先生，我剛剛已經把我的要求說得差不多了，現在你可以上岸去找能做主的人過來跟我談了！
除了我剛才提出的那些條件，還要再加上一條，我們需要參觀一下包括索菲亞大教堂在內的東羅馬帝國時期的建築。」
宋維綸說這些話的時候，表情透露著傲慢，但那軍官只是轉頭看了一眼身穿吊帶裙米娜，就立刻回頭，恭敬地朝宋維綸撫胸躬身道：「……尊敬的委員先生，我一定把您的話，準確地轉達給帝國海軍帕夏那樣的大人物！」
宋維綸點點頭，揮揮手提醒道：「……那你最好動作快點！如果貴國的軍艦或者炮台對我們開火，我可不保證我們的水兵保持克制！」
艾哈邁德心裡一緊，連忙又對宋維綸一禮，然後才快步退出辦公室，跟隨一名等待他的海軍陸戰隊上尉一同離開。