九月二十五日，南京皇城，剛剛修繕完畢的奉天殿內，南京朝廷的至德皇帝和一干文武大臣，正在進行一場事關在場所有人命運的朝會。§.•´¨'°÷•..× ❻➈şⓗ𝔲א.Ⓒ𝕠м ×,.•´¨'°÷•..§
就在昨天晚上，鎮江失守的消息傳來，鎮江四萬大軍全軍覆沒！
根據逃回南京城的潰兵描述，東華軍的萬餘火器兵僅用幾輪火炮和火槍的齊射，就一戰擊潰鎮江守軍！
鎮江總兵趙之龍和他麾下的一干將官全都力戰而亡……大明的天，實際上已經塌了一半！
因為現在南京的兵力也只有五萬左右，而且戰鬥力和鎮江明軍半斤八兩，如果東華軍真有這麼厲害，那南京的陷落，恐怕也只是時間問題！
「……陛下！東賊不可力敵，為今之計，當速速西狩武昌府，並留一得力干臣留守應天，以保我大明社稷！」一名身穿大明正二品文官紅袍的老者捧著手上的象笏，對御座上的至德皇帝請奏道。
這老者正是南京朝廷的吏部尚書熊明遇。任命趙之龍擔任鎮江總兵，就是他和魏國公徐弘基的主意，現在趙之龍一戰就把四萬大軍都丟了，東華軍水陸並進直奔南京而來，熊明遇當然擔心朝廷和自己的安危。
其餘朝官見熊明遇提出要跑，反應不一，大多數人持反對意見，南京在不少人心中可是座堅城，而且現在就讓皇帝逃跑，實在是影響太壞，大家都是熟讀史書的，自古丟下都城逃跑的皇帝和朝廷，下場都不太妙啊！
「……西狩一事萬萬不可！！」
果然，群臣議論紛紛的時候，站在文官前排的兵部尚書朱燮元開口了，他出列對朱常淓躬身朗聲道：「……陛下！如今北直山東和陝甘各地都落入賊手，四川雲貴的奢安之亂還未徹底平息，但我大明尚有江南湖廣等富庶之地可提供錢糧，如果貿然放棄應天和江南，大明又從何處獲取錢糧，編練軍隊抵禦東賊呢？
臣懇請陛下授予老臣全權以布防應天府，老臣雖年過花甲，卻也有幾分把握守住南京！」
至德皇帝朱常淓和群臣的目光，一下子都集中在了朱燮元身上，對他主動請纓守城，沉思者有之，佩服者有之，不屑者也有之，但卻沒人敢忽略這位老臣的意見。
因為除了稱病今天沒有來上朝的老魏國公徐弘基，朱燮元這位從天啟元年開始，幾乎一手摁滅了奢安之亂的能臣，是在場群臣中地位最高的。
朱燮元說自己能守住南京，也不是空口白話，他當初在成都當巡撫的時候，就是憑藉兩千守軍就擋住了奢崇明的數萬土兵，從此一戰成名。
要不是去年因為他父親去世，朱燮元不得不回家守孝服喪，現在貴州的安邦彥叛軍可能早就被平定了。
聽到朱燮元說自己能守住，御座上的朱常淓終於開口了，「……愛卿真有把握為朕守住南京？」
朱燮元想了想，還是決定說實話：「……臣此前並未與東賊較量過，不敢保證萬無一失，但南京內外尚有數萬兵丁，且又據守南京堅城，不說退敵，僵持月余，待敵糧盡以及各地勤王軍來援，想來應該不難做到！」
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朱常淓猶豫幾秒，還是決定相信朱燮元……不相信也沒有別的辦法了，他本來就是一個疏宗藩王，怎麼看也跟皇位無緣，所以也不知道該如何當好一個皇帝。
如果不是東華人入侵，攻破京師，毒殺信王，還強行扶持懷寧公主繼位，他根本不可能被南京群臣擁立為帝。
只是當皇帝可未必就是好事，遇到這種敵軍兵臨城下的局面，稍有不慎就是死路一條，朱常淓也只能儘量信任手下的大臣了。
於是他點頭道：「……既如此，朕就將南京城的內外防禦盡數……」
「陛下且慢！」
一聲十分突兀的嗓音打斷了朱常淓的話，負責監察朝臣禮儀的幾個御史，立刻就向膽敢打斷皇帝說話的那人看去，有人甚至已經準備抬腳出列彈劾這個放肆之徒。
不過當看清說話之人是誰後，這些御史全都把嘴閉上縮了回去，因為那人正是將至德皇帝從河南一路護送到南京的謹身殿大學士、太子太傅、禮部尚書、歸德伯侯恂！
侯太師不僅有從龍擁立大功，又是東林領.袖，還與老魏國公等南京勛貴關係密切，別說尋常的御史不敢得罪他，就連至德皇帝本人也必須尊重他的意見。
「……侯太師？」朱常淓不解地看向侯恂，「愛卿有話要說？」
「正是！」侯恂也知道剛才打斷皇帝說話很不符合君前禮儀，但他也顧不得這麼多了，要是皇帝真把軍權都交到不知道東華人厲害的朱燮元手上，那包括他在內的許多人肯定不會有好下場！
「……啟稟陛下！大司馬久在西南，不知東華火軍火器的犀利，他所做的布置，定然也無法擋住東人的火槍大炮！
南京城雖然堅固，卻也未必能比濟南徐州那樣的城池堅固太多……東人有攻城重炮和投彈熱氣球，尋常城池二三時辰就會被攻破，南京城就是能多堅持幾日，但也無法像朱尚書所說的那樣，守住一個月等待東人糧盡退兵！
這根本就不可能！
東人的大海船縱橫東洋南洋，又控制了長江水道，根本沒有後勤之虞，反觀南京內外守軍，雖有四五萬之數，卻無真正的敢戰精兵，坐困愁城，又怎是東人火器軍的敵手？
為今之計，朝廷怕是……只有言和這一條路而已！」
侯恂咬著牙說完，奉天殿瞬間安靜了下來，群臣面面相覷，滿臉震驚，似乎不敢相信這話是從侯恂嘴裡說出來的。
這侯太師……難道已經與東華人私底下秘密談判了？
幾個御史言官身子動了動，最後卻沒有一人站出來彈劾侯恂！
因為他們不知道這是侯恂一個人的意思，還是他背後的從龍勛貴集團的決定……彈劾找茬也要看對象是誰啊！
御座上的朱常淓也察覺到了問題，他帶著一絲恐懼的目光看向侯恂，強忍著不讓自己站起來，顫聲問道：「……太師！你……你可與東人聯絡過了？」