Amerikaanse Republiek China？
華夏新洲共和國？
美洲有這個國家嗎？
兩個小時後，雷耶斯聽完使者佛朗西烏斯的匯報，滿臉狐疑，他又追問了一些細節，才弄明白這是一個位於北美西海岸，由中國人後裔建立的新大陸國家。
只是……他們什麼時候去的美洲？而且他們的海軍竟然這麼強了嗎？
要知道，目前為止只有寥寥幾個國家擁有橫渡太平洋的能力，難道是對方掌握了一條更加容易從美洲到亞洲的航路？
「……雷耶斯閣下，新洲共和國的那位海軍黃中將希望邀請您去島上共進晚餐，商量如何劃分澎湖群島的利益……他願意用自己的信仰和人格，擔保您此行的安全。」使者佛朗西烏斯見雷耶斯陷入沉思，又補充道。
沒等雷耶斯回答，一旁的絡腮鬍大副史蒂文森就開口道，「博學的佛朗西烏斯先生，他的信仰？他們也是中國人吧？能有什麼真正的信仰？」
史蒂文森是一個虔誠的新教加爾文宗信徒，對東方人信仰的混亂狀態有些牴觸。
佛朗西烏斯聞言搖搖頭，從上衣口袋裡摸出一個鐵質陰陽魚吊墜和一本小冊子，語氣有些複雜地回答道：「……亨利，這些新大陸上的中國人，顯然在文化方面與明帝國的中國人已經有了很大的差別。
他們的祖先為了躲避蒙古人的奴役，在明帝國建立前的一百年就離開了中國。
經過三個世紀的時間，兩者在政治、軍事、民間風俗和文字上，都各自發展出了不同的結果。
至少在信仰方面，新大陸上的中國人，與歐洲和阿拉伯人比較類似，他們也虔誠地信奉一個造物主……這與明帝國的祖先崇拜和交易式的信仰是不同的！
當我和他們交流時，甚至一度讓我覺得，他們就是一些長著東方面孔的歐洲人！」
佛朗西烏斯說話的時候，雷耶斯一直仔細聽著，因為他知道佛朗西烏斯的底細，他名義上是一位來自神聖羅馬帝國的新教傳教士，實際上只有東印度公司的一些高層知道，佛朗西烏斯是耶穌會的人！
眾所周知，耶穌會派往東方的教士在文化知識儲備方面一向很強，所以雷耶斯更願意相信他的判斷……至於隸屬於羅馬教廷的耶穌會，為何會安排佛朗西烏斯進入東印度公司，那雷耶斯就不太清楚了。
「……那麼，佛朗西烏斯先生，你認為他們是敵人嗎？如果是敵人，我們現在可以消滅他們嗎？」雷耶斯神色認真地問道。
聽了雷耶斯直白的問題，佛朗西烏斯思索片刻，緩緩搖頭道：「……我想我還沒有來得及把那位海軍中將的話，完整地複述給你們。
按照他的說法，我們現在看到的四艘戰艦，只是華夏新洲共和國第二艦隊的一部分，他們在去年年底已經占領了福爾摩沙島南部和北部的大片海岸。
而他們的第一遠征艦隊，三年前從北美美洲出發來到明帝國的屬國朝鮮，並且在去年成功幫助明帝國收回了被韃靼人占領的半個北方行省！
據說他們在一次陸地戰役中，就用火槍和火炮殺死了幾千名精銳的韃靼騎兵，並且實際上控制了明帝國北方海域……結合我們在日本得到的情況，我想他們就是我們最近經常聽過的「東華人」！
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我們應該沒有得到足夠的授權，與這樣一個國家開戰！」
「……東華人！原來是他們！！這倒是不奇怪了！！」
饒是雷耶斯見慣了風浪，此刻也有些失態，因為「東華人」這個新字眼，從去年年底開始，就不斷出現在從和日本傳回的情報上，並驚動了整個巴達維亞的東印度公司高層。
作為一個致力於確立亞洲海上秩序的勢力，荷蘭東印度公司不會放過任何一個潛在的競爭對手。
而一支以濟州島為據點，壟斷了明帝國北方海域秩序的「東華海軍」，已經嚴重威脅到了日本航線的安全！
這次彼得遜總督之所以要求雷耶斯一定要占領澎湖，除了爭取與明帝國的貿易權之外，另一個重要目的，就是阻斷「東華海軍」向南部擴張的可能！
只是雷耶斯沒想到，東華人居然派出了兩支艦隊，還提前占領了東番島和澎湖！
打！
……還是不打！
雷耶斯死死盯著那四艘模糊可見的戰艦，心裡權衡著利弊。
佛朗西烏斯猜到了他的想法，提醒道：「……雷耶斯閣下，今年年初福爾摩沙島的東華人已經同馬尼拉的西班牙人接觸過，甚至還進行了貿易！
如果我們和他們開戰，可以預見的是東華人必然會與西班牙人結盟……巴達維亞絕不希望看到這種可能變為現實！
雷耶斯閣下，我建議您去和東華人談談……他們並不是明帝國那些無法溝通的官僚。
如果對方真的提出我們不能接受的條件，再動用武力也不遲。」
佛朗西烏斯的話說服了雷耶斯……其實後者也沒有更好的選擇。
這十三艘戰艦是公司的財產，如果他不計代價地與海灣內的東華人交戰，無論結果如何，他都要為這次外交衝突和公司的損失負責。
……
「歡迎來到澎湖，尊敬的上校先生！」
下午四點，澎湖港碼頭的一間寬敞的倉庫內，黃安見到佛朗西烏斯去而復還，還引著一個下巴剃得乾乾淨淨，留著八字鬍的褐發中年人回來，便與外交委員郭誠還有金曉鍾一起主動迎了過去。
他一向認為在談判時拿著架子耍威風是十分愚蠢的事情，只要能實現目標，多說幾句客套話又有什麼？
郭誠也同意他的看法，外交官最重要的職責是實現維護和爭取本國的利益，不卑不亢是最好的態度。
雷耶斯見對方主動伸出右手，猶豫一下，摘下帽子與黃安握手。
「……很榮幸您願意邀請我上岸，尊敬的將軍……還有幾位議員閣下！」
路上雷耶斯聽佛朗西烏斯解釋過，知道華夏新洲共和國也是一個議會制共和國，黃安和郭誠等人都是議員。
這讓雷耶斯很好奇對方的政體如何運作的……要知道哪怕在歐洲，絕大多數國家都有世襲君主，東方更是聽都沒聽到存在共和國。