珠華不太敢看張芬的臉色——因為真的是太難看了。
她的五官整個扭曲著，一張臉從脖頸處直紅到了太陽穴，滿溢著一種不可置信的屈辱，身子在椅上微微顫抖，似乎都快暈過去了。
單看她此時形容，其實挺可憐的，但一想她所以會面臨這個難堪的緣由，珠華只能贈給她兩個字：活該。
相比之下，外間張興志的反應要來得直接得多，「賢侄」也不叫了，丟了酒盅就嚷道：「蘇家小哥兒，你這話當真，沒有搞錯人？姓甘的真的背信棄義另攀高枝去了？！」
這等婚姻大事，怎可能弄錯！蘇長越一說出來，張推官就知道不虛了，沉聲回道：「我們與甘家並未立下任何書約，談何背信棄義，人家得中進士，身份看漲，另有淑媛得配也是可以想見的事。你們自己未能慧眼識英，錯失良婿，事情到此也只好認了，此刻多言又有何用。」
馬氏精明些，也是不死心之故，就搶在張興志之前揚聲道：「我看應當是蘇家哥兒聽岔了吧？要說招婿，先當把你招了去才是，怎麼招上甘修傑一個鰥夫了？人家那麼大的官，哪裡能看得上他。」
珠華原是看戲的，不妨又被擦上了邊，惱得眯起眼瞪自認為十分有理的馬氏：怎麼就該招上蘇長越了？甘修傑是鰥夫不錯，同時也是單身，而蘇長越是有、主的好嗎？
這間小花廳里外是用一整面多寶閣相隔，能擋住人影，但隔不住音，馬氏的話在外間也聽得清清楚楚，蘇長越不得不一一回明：「張二伯母，我殿試後辦聘禮，人都知道的，如何會來尋我。王老大人家的長女孀居在家，年貌與甘兄正相當，所以成就了這樁親事。」
其實他倒確曾感覺到有一些人家在或明或暗地打聽他，不過他緊跟著就辦聘禮，因不懂行，把同年們都問遍了，傳得人人都知道他要大小連登科，自然沒人再有別的意思了。
是個寡婦——
里外都安靜了片刻，這沒法有疑問了，確實正般配啊。
張興志錯失掉一個進士女婿，心都痛抽抽了，沒處發泄，想及張推官先前的話，怨他站干岸，憤然道：「大哥，你是芬兒的大伯，怎麼說話不向著芬兒，卻去向著那外姓人。我們不過是要考慮考慮的意思，又沒有一口回絕，他憑什麼就被那什麼侍郎招了婿了？還不是嫌貧愛富，因那侍郎官大，就看不上我們小門小戶了！我要上他家問問去，有沒有這麼做人的，可憐我們芬兒在家老老實實地等著他，這大半年的青春白白耽擱在這裡，難道就這麼不作數了不成？我必要去討個說法，他家若沒話回，我直接上京城找那姓甘的本人去！」
裡間馬氏原多少懼怕著張推官的權威，還不敢鬧得太激進，這會聽張興志居然硬挺著出了頭，有了撐腰的，跟著就哭：「可憐我的芬兒命苦，叫人這麼欺負，嗚嗚嗚……」
「上個月初二，棲霞寺。」
這場接風宴終究是要往著鬧劇上走了，張推官懶得再試圖遮掩挽回，語調冷冷地報出了一個日期地點。
「……」馬氏的哭聲戛然而止。
張興志那股子氣焰也滅下來了，眼神飄忽著，道：「大哥好端端提起這茬做什麼，她們娘倆去燒個香罷了。」
「到底幹什麼去，你們自家心裡清楚。」畢竟顧及張芬一個未嫁女的臉面，張推官點了一句，終究還是沒有明說。
不過在場眾人都聽出來了：寺廟說是佛門清淨地，其實所謂的信徒們常常借著這地方幹些別的事，比如說相看，兩邊沒定下來時不怎麼方便在家裡見面，而小姐們能露面的公共場合又實在不多，寺廟就是其中一個比較好的選擇了，在佛音鐘鼓里來場偶遇，好像目的都能被洗滌得單純了一樣。
張興志滿口「耽誤青春」云云，埋怨別人背信棄義，結果自家也沒消停，別說和甘修傑沒定下約，就定下了，以他家這做派也討不回理去。
張興志並不傻，如何不知道是這個理，只是猶自不甘：「那芬兒怎麼辦，她就該白受了這個委屈？她都這麼大年紀了，婚事還定不下來，以後可怎麼辦是好？」
原以為有個甘修傑做保底，便尋不到別的好頭緒，也仍舊可以把女兒嫁給他，誰知他直接脫身撂了手，張芬兩頭落空，既沒找著比甘修傑還強的，且連他還夠不著了，倒霉被閃在了半道上。
張興志是認真在考慮這事，只是他男人粗心，說話沒防備，一張口就是「這麼大年紀了」，張芬本就覺丟臉之極，再被親爹這麼捅一刀，再忍耐不住，哭泣著掩面，站起來就跑了出去。
「芬兒——」
馬氏看她神色不對，怕她想不開，忙一邊叫著一邊跟著追了出去。
被這麼一攪局，餘下眾人怎麼也樂呵不起來了，宴席只能在略顯沉悶的氣氛中進行，又沉悶地結束了。
蘇長越在據張家不遠處的客棧定了一間上房，聘禮什麼的都放置在那處，由福松在那裡守著。此刻天色已晚，外面已然宵禁，他不便回去，只能去客院裡住一晚，礙著出了甘修傑和張芬的事，他也不好宴後立即去找張推官商討婚期的事，只能存在心裡，預備著明日早些起來，去請教與他了。
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且說馬氏和張芬先後回到了二房院子，張芬回到了自己房間情緒更加壓制不住，嗚嗚大哭。
馬氏聽得又心疼又著急，又忍不住要埋怨她兩句：「唉，你這孩子，當初聽大人的話多好，現在就等著做進士奶奶了，哪至於後悔來哭。」
其實張芬心情遠比她說得複雜，甘修傑見她一面直言滿意，她心裡得意，以為拿準了他，自覺便高他一等，倒過來反不怎麼把他放在眼裡，自謂可以開條件挑揀，誰知人家遠沒那麼看重她，掉頭就另擇了良配；她心裡恨死了甘修傑，但又確如馬氏所說，錯失了翻做人上人的機會，後悔如蟲蟻般噬咬著她的心；再來，這消息是蘇長越帶來的，她這麼丟人的一面全部落到他和珠華的眼裡，這份難堪無以排解，恨不得挖個地洞鑽進去才好。
這麼左思右想，她眼淚更加幹不了了，哭倒在了床鋪上。
「唉，好了好了，別哭了，哭也沒用。」
馬氏語帶煩躁地勸著女兒，心裡也是亂麻一般，她努力要在這亂麻里理出一條路來，自語道，「不然瞞著你大伯，偷偷去找甘家試試？說不定有轉機呢，你大伯光顧著他做官的臉面，他倒是好了，卻不想想你怎麼辦。現在里子都沒了，光要個臉又有什麼用。我去找甘家鬧一鬧，他家若實在不肯認，那能讓你做個貴妾也行——其實平妻最好，不過他娶的那頭老婆是京里大官家的，他們做官的人家規矩大，和商戶不同，恐怕沒平妻的說頭——」
「做什麼平妻貴妾的，嗚嗚，我不要！」張芬大哭，她原來正妻都不怎麼情願做，現在去給他降格當妾？她哪裡折得起這個臉！
馬氏拍她一下：「你這不懂事的丫頭，人家現在是進士了，轉眼就要做官，你能去給他做妾也不算太虧了，不然你說你還能怎麼辦？」
「嗚嗚，我就是不要，我才不給他做妾，他比我大那麼多，又長那麼丑，我原來就不喜歡他，他另娶就另娶好了，我本來也看不上他，嗚嗚……「張芬邊說邊抽噎，把臉都哭花了。
馬氏又氣又無奈，又拍了她的背一下：「甘俢傑哪裡丑了，不過是生得不俊而已，天底下的男人多是那個樣，你要那生得俊的又有多大用處？是能當吃還是當喝？去年那賣油鋪子家的小子倒是俊，你嫁了他，跟他一道站鋪子裡賣油去？你要願意，那小子還沒娶親呢，老娘現在就舍下這張臉跟他家說去！」
張芬的哭聲一下大了起來，見馬氏居然真返身要走，她忙掙紮起來去拉她：「娘，娘，我不要……」
馬氏不過嚇唬她，不可能真去，見有點奏效就停了腳步，嘆著氣點了點她的額頭：「娘心裡何嘗不想給你找一個十全十美的如意郎君？為著這個念想，才把你耽擱到了這麼大，現在再來後悔也遲了。你也別瞎想了，又想貌，又要才，還要年輕正相配的，哪有這等好人給你，就是宰相家的閨女想找個這樣的也不容易，何況——」
她忽然頓住了。
張芬先顧著哭，見她過了好一會還不言聲，慢慢也有點反應過來了：「——娘？」
「嗯。」馬氏心不在焉地應了一聲，目光變化不定，又沉默了一會，才重開了口，這回的聲音有意無意地低多了，「這樣的人，家裡倒正巧有著一個……」