十日時間一晃而過，張家家底有限，下人們不算多，個個都忙得團團轉。只有珠華這裡，如一處獨立的世外桃源，照舊悠閒得不得了，天天只是吃飯睡覺，就這樣，張萱還來表揚了她，因為聽到她帶著光哥兒讀書的聲音了，不添亂還乖乖用功，簡直是滿分小表妹。
當小孩子好像也不錯嘛——珠華摸摸下巴想。
及到壽宴那一天，中門大開，門前道路灑掃得一塵不染，賓客們陸續盈門。
珠華終於有了事情干，事實上今日雖是張老太爺的壽辰，她倒可以算半個主角——不過不用她特別做什麼，只要在眾人面前亮下相，表明她不但活著，還活得十分健康就行了。
當下一大早，珠華領著弟弟去給張老太爺磕了頭，說過兩句吉祥話後，就被鍾氏帶在了身邊，充當著活動的布景板，迎接各家太太小姐們，同時經受著眾人的目光洗禮。
拜趙通判這個愛分享的人所賜，過了這麼些天，關於兇手及後續的處置事宜賓客們都早已知道，倒是省了鍾氏挨個從頭解釋起的功夫，她只需在有人問的時候，坦誠回答便是了——能當面問的人也不多，這畢竟是人家老太爺的壽辰，問人家的家醜未免太不識趣，除非本就不對付，不然一般人都不會這麼幹，至多就盯著珠華這個從棺材裡還魂的苦主多望幾眼罷了。
望過了，一般都要夸兩句，太太們這倒不是出於禮貌或客氣，實在是發自內心，珠華今天是被精心打扮過的，上穿大紅撒花襖，下著雲紋白綾裙，往鍾氏旁邊一站，俏生生到讓人眼前一亮，雖則年紀小，然而美人胚子的底色盡顯無疑，讓人一見心裡便湧出讚嘆來。
所以，這活招牌的差事對珠華來說倒並不難過，她就是有點無聊，好話雖然好聽，可聽多了也是無趣，想走個神，偏偏大多數人的焦點都在她身上，只好努力撐著。
直到汪太太的到來拯救了她，在來道賀的客人們中，汪太太的級別算是最高的，所以她來的也相對晚些——這不是說張推官能交往上的門第最高的人家就是汪家了，張推官除了出身，其餘能力職位相貌（是的不要懷疑，帥也很重要）都不錯，他跟金陵城裡最老牌的世家家主魏國公都是能說上話的，只不過如魏國公這等人物，當然不會親自來參加一個小小推官家的壽宴，肯走個禮就算給面子了，要是再派個子侄來，那面子簡直就是給到蓬蓽生輝了。
別說，魏國公這回還真給了這個面子，來的是國公爺的第四子，正巧和汪太太前後腳到了。汪太太此時進來一說，眾人不禁都羨慕起來，跟著便是奉承汪太太，整場焦點自然而然地轉移了。
珠華終於得著了喘息的機會，此時大約也不會再有新的客人來了，張萱從閨秀們的那堆里伸手向她招招，珠華顛顛跑了過去，擠著她騰出的位子坐下了。
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張推官此時在外院迎客，他正對徐四公子的到來大出意料。
徐四就是好開詩會的那位，前一陣珠華中毒事發，張興文躲著不敢回家，天天早出晚歸，就是用的去他詩會的藉口。
張推官意外者有二，其一他真不覺得他在魏國公那裡有這個顏面；其二徐四這個人怎麼說呢，愛好高雅，往來的人層次也高雅，不是張推官要貶低自家，可照著徐四公子的日常畫風看，張家確實不在徐四的交往名單內——張興文貼上去是一回事，徐四理不理他是另一回事。指望徐四主動俯就張家，那基本是不可能的，在他這等豪門貴公子眼裡，張家這樣草根出身，一家土鼈的，至今腳上的泥洗沒洗乾淨都是未知數呢。
魏國公當然不可能不清楚自家這個兒子是什麼德行，所以退一步說，即便他真的心血來潮，想派個小輩過來親自與張老太爺賀壽，那也不會派徐四，派其他任何一個子侄都比徐四合適。
不管有多少疑惑，人已經站在了面前，張推官除了笑面相迎，也沒別的選擇了。
好在也不用他多加費神，張興文一聽說徐四公子來了，如獲至寶，十二分殷勤地跑了出來，要引領看座，招待徐四公子。張推官有許多同僚要應酬招待，兼且要備著再迎新客，抽不出空作陪，張興文這一來倒是兩得其便，他便不去理論，由他奉承去了。
時近天中，小廝跑過來問張推官：「老爺，前堂和後面花廳的宴席都已經擺好了，太太著人傳話，問能請客人們入席開宴了嗎？」
名帖上的客人們都已到齊，張推官便點點頭：「開始罷。」
時間倒回去一點，珠華一坐下，就跟張芬不對付上了。
打馬氏爭奪葉明光失敗後，二房這陣子都算老實，一則是張興志不在，馬氏畢竟只是做人媳婦的，還是二房媳婦，單憑她自己，這宅子裡的人她其實一個也壓不住，因此難免獨力難支；二則是她以往能在家裡說上幾句話有點話語權，那其實是撿了鍾氏這個長嫂體弱的便宜，一旦張推官把目光放回後宅，略一插手，她立刻只能偃旗息鼓了。
這其實也是馬氏的精明之處，張興志正在去老家的路上呢，她要再跟張推官對著干，惹怒了他，那正好，張推官趁便就能把她連三個子女一併攆回老家去跟張興志團圓，再不必回來了，這種大虧，馬氏既是個精明人，那自然是不肯吃的。
因此她非但自己縮在院裡避風頭，連張芬都約束住了，讓女兒節制些，這陣兒別去珠華那裡打秋風了，那小丫頭弟弟都搶走了，又仗著張推官，且抖起來，恐怕去也白去。
——當然，馬氏也不是能忍氣吞聲的性子，她打珠華這裡鎩了羽，轉頭就把氣出魏媽媽身上去了，魏媽媽挨完二十大板後被丟去了二房，在此時的馬氏眼裡，這件事就是魏媽媽的錯，全是她瞎拉偏架，才害得她失去了葉明光這棵搖錢樹，因此深恨她，非但不再想要她，連傷都沒容她在二房養，婆子這裡把她丟下，馬氏那頭馬上命人把她擡起，又丟去了後罩房那一片下人住的下房裡，此後再不管她。
閒話不提，且說張芬便宜占慣的人，忽然不叫她占了，她不覺得是理當如此，反是覺得自己蒙受了莫大損失，倒好像是珠華從她口袋裡掏錢了一樣，十分地不自在。這會張萱把珠華喚到自己身邊坐下，張芬就被擠到旁邊一點的位置去了，這真也不是什麼大不了的事，表妹初來這邊跟閨秀們見面，張萱拉她到身邊好給她介紹的意思，落到張芬眼裡，卻是怎麼都瞧不順眼了。
當著好些個閨秀們的面，旁邊又滿坐著太太們，張芬不敢做得太直接，怕丟自己的臉，好在她遺傳了其母的精明，張萱那裡給珠華介紹完畢，她這裡的主意就跟著出來了，候著珠華行完禮坐下，她扭過身來，把珠華的劉海一掀，口氣關心地道：「珠兒，我看看，你這傷口好了沒？」
珠華額上最起初結出來的那塊大疤已經掉了——被她前天夜裡在枕頭上蹭掉的，此刻留下的是一塊銅錢大小的紅紅皮膚，比先前看起來其實好多了，但看在初次見她的人眼裡，那塊紅仍然是十分醒目的，不過閨秀們顯然比張芬要有修養得多，雖然訝異的目光各各齊聚過來，卻都還努力控制了自己不要失態，也沒人擅自開口。
感覺到旁邊的張萱一下惱了要發作的樣子，珠華搶在她之前開了口：「三表姐，多謝你關心，你看，我的疤都落了，是不是比你半個月前看我那次好多啦？」
閨秀們的目光轉為瞭然：同住在一座宅子裡，結果上次看望受傷的小表妹還是半個月之前，哦，就是這麼個關心法啊。
眾人的目光離了珠華，有意無意地從張芬面上刮過，連旁邊坐得靠近的太太們都有人把眼神往這邊飄了下，張芬傻住了，她沒想到是這麼個結果，她以為眾人的注意力都該集中到珠華面容有損這件事上去了，而珠華頂多也只能像先前那次一樣，嘴硬她一定會好罷了，怎知被這麼照臉摔了一巴掌回來。
當此場合，她腦中都是空白的，只能僵硬地順著道：「是好多了。」待要再說句什麼回擊，一時卻是想不出來。
好在一個從側邊進來的丫頭拯救了她，那丫頭到鍾氏身邊低聲說了兩句，鍾氏笑著站起身來，請大家往花廳去入席。
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前院也開了席，宴席過半，李全悄悄進來，往張推官耳邊附語：「老爺，有事報。」
張推官會意，起身離席，同他出去到左近一處僻靜地方，問道：「什麼事？」
李全站他面前，把聲音壓得極低：「老爺，徐四公子是貴客，他的馬車我特意讓騰出了一個好位置給放著，我也時刻親自留心著，結果就剛才，我見到他的小廝不知道給馬餵了什麼東西，應該不是草料一類——他的樣子不對。」
「樣子不對」的形容聽上去比較模糊，但對張推官來說，這是個很有指向性的詞——在他們的行內話，倘若覺得誰「樣子不對」，就意味著這個人跟普通路人隔絕了開來，不是作奸，便是犯科，總之，身上有事。
給馬餵吃的一般是車夫的職責，如果一道跟著的小廝愛馬，給餵個糖加個零食什麼的也沒什麼，可假如這個小廝是以一副「樣子不對」的形容去餵的，那，就有問題了。
張推官的臉色凝重起來，但保險起見，他還是多問了一句：「怎麼個不對法？」
李全低聲道：「他餵的時候眼睛是對著馬，可眼珠子卻在左右晃悠，像是很警覺，在留心周遭的樣子。」
餵個馬有什麼好警覺的？
張推官手握成拳，思路電轉，過往一幕幕在心中飛過。
有些線索，其實一直就擺在那裡，只是缺了一條連接它們的線而已，今日發生的種種，便是把這條線遞到了張推官手中——