城南土地廟。
這是座半廢棄的破舊廟宇，進門正中的供案後原該高踞著土地公和土地婆一對伉儷神像，然而此刻非但土地公不見了蹤影，連土地婆也不知被誰搬倒下來，形單影隻地歪斜在廟裡的西北角上，還磕破了幾處，露出了內里灰撲撲的土色。
不過雖然廢棄，廟裡卻並不荒涼，原來懸於兩側的布幔被人扯落下來，橫七豎八地鋪在地上，上頭胡亂放著些鋪蓋，加起來足有七八個，有的裡面似乎還睡著人，衣裳疊就的枕頭上露出一把青絲和半邊通紅的臉頰。
被占了「家」的土地婆婆端居神位的時候面部舒展，慈祥又和藹，現在被丟到角落去，姿勢半懸，明明還是同一張臉面，不知怎地，硬是顯出兩三分陰森怪異來。
好像占據了她供案，正拍案叱罵的一名老婦人。
老婦人梳著扁髻，插著兩根花頭金簪，眉心皺出深刻嚴厲的紋路，削薄嘴唇飛快翻動，訓斥著一個立在廟門邊的姑娘。
「你有臉問我要錢！我叫你去問你那沒良心的夫家要，你費了那麼些力氣，門都混進去了，該見的人也見著了，便是個傻子，也能帶點銀錢回來了——大姑娘，你真有本事，竟兩手空空地干攤著叫人攆了出來！曹家雖然縮頭縮得快，到底還不至於把事辦得這般難看，你實話與我說，你昨兒到底幹什麼去了？！」
孟鈿羞恥地擡不起頭來：「祖母，我沒做什麼，我、我又怎麼好問人家要錢——」
老婦人——原忠安伯府蔡老夫人冷笑：「你倒會撇清，你沒幹什麼，昨兒回來為什麼躲著不來給我請安？要不是你娘病得發了高熱，我不知到何時才能見著你的金面。你莫與我裝傻，你是還同曹五糾纏婚事，惹惱了人，才讓人翻了臉吧？你去之前，我就再三叮囑了你，這樁妄想是再也別動，你就一頭碰死在他家，也撈不到他曹家的一個墳穴；你老老實實，把身段放低些，問他借些銀子渡過難關，他應當再沒有不借的，這才是正經。你昏了頭不聽我的話搞砸了事，這會兒還來問我要錢，我有什麼錢，一個子兒也沒有！」
孟鈿本叫這麼一長串話砸得更加擡不起頭來，但聽到末尾一句，著了急，顧不得難堪忙道：「可是，我娘病得起不來身，等著銀子去請大夫，祖母，您發上還有兩根金簪——」
啪！
蔡老夫人勃然大怒，用力拍了一下供案：「我在這家裡熬了一輩子，老來受此橫禍，享不著你們兒孫的一些兒福，倒還叫兒孫想著敲了我老婆子的骨頭吸裡頭的髓，天底下哪有這樣的荒謬之事！你這會兒會裝出一副孝順模樣來了，昨日又發的什麼昏，叫你往外頭去做事不能，一雙眼睛回過頭來倒是會盯著自家長輩，你給我跪到外面去，好好反省反省！」
孟鈿下意識扭頭往外面看了看，這座土地廟既已廢棄，無人整修，門前那塊地方也不成個樣子，昨晚落了雨，此刻半干半泥濘，還和著些別處衝過來的菜葉枯枝及說不上來名目的雜物，孟鈿看一眼就忍不住想遠離了，又如何願意跪下去？
「姐姐，」一個拿著把只剩零星幾根枝椏的破掃帚的少女從廟邊上過來，小聲勸道，「祖母心情不好，說話才這樣，你別往心裡去，快給祖母道個歉罷。」
孟鈿的淚珠在眼眶裡打轉，家族一下敗落到遮頭的片瓦都不可得，母親病了連個大夫都請不起，難道她心情就好嗎？
遷怒地瞪一眼庶妹：「走開，誰要你假好心！」
賭氣地就要走出去跪下，卻忽聽得車輪聲響，轉頭一望，只見自道那頭駛來一輛青帷小車，孟鈿有點出神，以前她家有點臉面的下人出門才坐這等車，她坐的車可比這氣派豪貴多了——
這一整條路都不怎麼平順，那車顛顛簸簸地到了跟前，車簾掀開，一個穿銀紅衫子的姑娘在丫頭的攙扶下，拉著一張臉很不高興地走了下來。
孟鈿見到那姑娘，臉色一變，不自禁地往後倒退了兩步，想縮回廟裡去。
「孟鈿，你給我站住！」
又向孟鈿狠狠道：「你再躲，我看你能躲到哪裡去！」
是啊，家都沒了，她還能躲到哪裡去？孟鈿這一心酸猶豫，就讓那丫頭抓住了胳膊，扯著踩過泥窪，揪到了那姑娘面前去。
「你做什麼——我的鞋！」孟鈿的繡鞋一下髒了半截，生氣地抱怨，但一擡頭看到那姑娘冷笑著的一張俏臉，她剛升起的一點氣焰又全下去了，嘴唇翕動著道，「——章二妹妹，你怎麼來了。」
「孟鈿，你還好意思跟我裝這個傻！」章二姑娘連連冷笑，「你先前去求著我時，跟我怎麼說的，昨兒又是怎麼做的，你自家不要臉也罷了，我同你無冤無仇，還好心幫了你，你為什麼要害我！」
孟鈿眼神飄忽著：「我沒有，我只有一片感激你的心，怎麼可能害你。昨天那事，我也不想的，沒想到就有那麼巧，被別人撞上了——」
「你還扯謊！」章二姑娘怒道，「勇毅侯府二奶奶找了我和我嫂子去，把什麼都說了，你叫人撞見，人家請了你走，你還不走，還硬賴著，要給曹五爺當妾；還自己扯衣裳，要假裝別人非禮你，要不是正好讓二奶奶撞見了，你直接扯了曹五爺在大路上成了事都未可知，簡直沒有一點廉恥，呸！」
其實孟鈿解衣是在亭子旁的桂花樹邊，植物茂盛有遮擋，並不是什麼大路上，但此時叫人一口啐到臉上來，她羞得紅頭脹臉，哪還分辨得出其中些許誇張，只能抖著聲音道：「你別說了，這、這只是誤會——」
章二姑娘在氣頭上，聲音毫無收斂，握著掃帚的孟鈿庶妹孟巧聽得真真的，很感興趣地往這邊伸頭，蔡老夫人也從廟裡走了出來，皺著眉往這邊望。
章二姑娘不管她們，繼續罵道：「你這麼缺男人，有本事倒自己找去，哄著我當伐子做什麼，你不覺得丟人，卻連累了我在二奶奶跟前無話可回，回到家還被我嫂子和我娘連番教訓。孟鈿，我告訴你，下回你就是在我家門口哭瞎了眼，也別指望我理你了！「
孟鈿讓昔日只配巴結她的人這樣毫不留情地當面叱罵，終於忍耐不住，道：「你不用想了，我也不會再找你了。一個不知什麼枝蔓上的旁支，正經拿自己當個人物了。」
「你——」章二姑娘大怒，「我看你才沒有自知之明，還以為自己是忠安伯府的大小姐呢，結果自薦枕席給人家做妾人家都不要！好意思跟我哭得那麼可憐，只怪我瞎了眼，還同情你，我看你全是活該，報應！」
孟鈿擺了她一道，反正跟她翻定了臉，也沒什麼可顧忌的了，道：「你說話注意些，什麼報應，我便有對不住你的地方，你也犯不著這麼詛咒人。」
章二姑娘冷笑道：「我哪裡說錯了？我才聽我娘和我說，你那個祖母原來是個續弦，當年私下勾搭了老忠安伯，迷得老忠安伯昏了頭，原配被迫下堂遠走，你祖母才上了位。虧你成日擺的好大架子，家裡原來這麼多烏七八糟的事，從老到少都不乾淨。你叫人嫌棄退了婚，我看正是因果循環，報應不爽。」
蔡老夫人是續弦這件事並不是秘密，京里相當的人家都是知道的，孟鈿作為自家人更不可能不知道，但個中細節就不清楚了，蔡老夫人既然上了位，當然不會再允許家下人等說她的閒話，何況她那一輩的人，身上發生的一些事距今也很有些年頭了，大半輩子過去，差不多都模糊在了時光里。
孟鈿就有些遲疑又茫然：「你胡說什麼——」
她下意識轉頭去看廟裡，卻見蔡老夫人的臉色難看到無法形容，被她的目光提醒了一般，邁開步子走過來。
章二姑娘跟著擡頭望去，有點嚇到，她是吵得太投入了才把剛聽來的舊事當作話柄攻擊了孟鈿，此時才反應過來當了人家長輩的面。
忠安伯府雖倒，蔡老夫人這個層級的昔日貴夫人對她還是有一些殘存的威懾力的，章二姑娘有些懼怕，不敢細看蔡老夫人，也不敢讓她靠近來質詢，扯了一把丫頭，道：「好了，我們走了，別在這晦氣地方久留，把晦氣都傳上身了。」
說著匆匆掉頭往車上爬，車簾甩著放下，很快如來時一般顛簸著走了。
蔡老夫人一腔怒火無處發泄，擡手扇了孟鈿一記耳光。
孟鈿愕然捂臉：「祖母——」
她從沒受過此等真格打臉的委屈，身子顫抖了片刻，嗚嗚著轉身跑了。