李全歸家，所到之處皆引起陣陣注目。
李大管家不稀奇，奇的是他懷中抱著的那個幼兒。
幼兒裹在件不怎麼合身的褐色小僧袍里，赤著腳，頭頂圓滾滾光溜溜，沒有一根頭髮，打眼一看，竟儼然是個小小和尚的模樣。
碰見有人看他，幼兒也看回去，只是目光呆愣愣的，眼珠都不怎麼轉動，不似一般孩子靈活。
下仆們竊竊私語，皆以為是李大管家遺在外面的私生孩兒，連在書房門口看守的福松見著親爹都愣了，脫口道：「爹，娘知道嗎？」
「滾你的！」
李全毫不留情地啐兒子一口，才問他，「老爺下衙回來了嗎？」
福松不停瞄那幼兒，嘴上道：「回來了，在書房裡呢。」
「那我去給老爺交差，你在外頭把門守好了，不許一個人近前！」
福松抽一口涼氣——原來不是他爹的，是他們老爺的？
他忙點頭不疊，小跑下階去叉腰站好，腦子裡左一個右一個地開始回憶起聽過的那些風流話本故事。
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李全去安陸，除了幫忙操辦結親事宜外，同時還負有另一個使命，那就是隨後就近轉道去往應城，在老家替張推官尋摸過繼子嗣的人選。
這件事秘密之極，李全連兒子都沒告訴，應城的張家族人們自然更不可能聽到一點風聲，李全得以不受誤導干擾，默默在應城尋訪了半個月，順利地選定了目標。
不過此刻，張推官見到李全不負所托帶回來的孩子，卻是先微愕了一下：「……這孩子是誰家的？怎麼這個模樣？」
「老爺，這說來話長——」
「你坐下說，把孩子給我。」
李全這一路舟車勞頓，還帶著個離開親生父母的孩子，肯定累得不輕，張推官反應過來，忙伸手把孩子接了過來，他多少年沒有抱過如此幼小的孩子，有點緊張，怕孩子怕生哭鬧起來。
幼兒卻極乖，軟乎乎叫他抱過來，一下也沒掙扎，不聲不響。
張推官抱到懷裡才發現，這孩子臉上看著正常，其實身上極瘦，胳膊腿細得不行，原來掩在過大的僧袍里沒顯出來，這一移動就露出來了。抱著也幾乎是輕飄飄的，全無一般孩童那種很敦實的肉乎感，他身上僅有的一點肉，大約全長臉上去了。
「老爺，我奉老爺的令，先掩了來歷在應城私下各處打聽……」
應城是個小縣城，丁畝不旺，許多人家聯絡有親，七拐八繞，總能扯上點關係，在這樣的小地方打聽消息，並不煩難，不上半個月，李全就把張家那些或遠或近的族人們的事情都打聽清楚了，其中就包括了這幼兒的身世。
「老爺可還記得您的二堂伯父？」
張推官沉思了一下：「記得。」
不過是比較遠的親戚了，張推官舉業有成，早便離鄉，多年來在各地輾轉，和這位二堂伯父家幾乎再無來往，所以需要想一下才能想起來。
「不過我依稀記得，二堂伯父家的人丁似乎也不興旺吧？」
「老爺所言不錯，不過——」
李全便繼續說起來，原來那位二堂伯父雖只有一個獨子，獨子又只得一個兒子——便是這幼兒，但獨子卻甚是糊塗，在媳婦有孕期間，不知怎麼同隔壁街上的一個賣豆腐的寡婦勾搭上了，而後在家大鬧，要把媳婦休掉，另娶那寡婦為妻。
媳婦並沒犯錯，且肚子裡還懷著張家的種，二堂伯父如何能答應，為此鬧騰了年把，直到媳婦把懷的孩子生下來，孩子滿了周歲，這獨子也沒轉圜，還是咬定了要休妻另娶。此時媳婦心已冷得透透的了，因丈夫太過混帳，連帶著對自己生下的孩子也淡漠了，於某天乘著家裡沒人，把能卷的細軟一卷而去，直接孤身逃往外地去了。
二堂伯父家老倆口原就被獨子氣得不輕，再經此一事，年邁老人受不住打擊，勉強再撐得年余，接二連三地撒手離了世。此時這獨子算是能當家作主了，乾的第一件事就是在百日內把寡婦娶過了門，寡婦看前頭人留下的幼兒不順眼，慫恿獨子想個法子把這幼兒弄走，說養個他二人的親生孩兒豈不是好。獨子記恨幼兒母親卷錢而去，再加上耳根子本也軟，竟真的聽信了。
總算他還有最後一分良心，沒聽寡婦所言隨便把幼兒往荒郊野外一丟，而是尋了座寺廟，為著這二年的事，他家在應城/的名聲已是臭不可聞了，未免再被人戳斷脊梁骨，獨子特往城外山里去尋的廟，好避人耳目。
不知是不是善惡有報，獨子偷偷把幼兒丟棄到廟門口後，下山途中失了腳，跌下座土坡，頭恰恰撞在一顆大石頭上，當場斃命。砍柴的樵夫發現了他的屍首，往縣衙里去報案，去擡屍的捕快認出了獨子的身份，回來往他家去報信，鄰居們都出來看熱鬧，此時發現他家那個可憐的小幼兒不見了，人都以為是寡婦謀害了，捕快要拉寡婦去上堂，寡婦吃不住嚇，才把實話招了，引得眾人紛紛唾罵不已。
但罵歸罵，這幼兒娘卷錢跑了，爹摔死了，後娘寡婦咬死了把幼兒送去廟裡是獨子在世時的意思，她不能違背，張家老族長出了面壓她，說她不把孩子接回來的話，不配為張家婦，要休她出族。寡婦的名聲已經沒法再壞了，她不接回孩子在應城萬萬無法存身，可要接回，男人都摔死了，她絕不願意獨立撫養一個和她毫無血緣的小崽子，於是走投無路下，居然學了幼兒生母，也收拾了東西跑了。
這下就糟了，獨子家被席捲了兩回，算是連個完整的瓢盆都找不出來了，孩子即便回來，又怎麼生活？族人們替他說句話出個頭是可以的，真要出錢出力把他弄回自己家裡養，那付出太大了，也都不願意。
……
李全一口氣說到這裡，在張推官的示意下，自己欠身倒了杯茶，一氣喝完，緩了口氣，唏噓著道：「我打聽到的時候，這孩子在廟裡已呆了有大半年了。」
張推官算了算時間，覺得有些不對，打量了一下懷裡的幼兒：「這孩子幾歲了？」
「三歲半了。」李全回道，「這孩子爹娘都混帳，沒好生養他，到廟裡還好些，只是沒葷食吃，所以他顯得小，乍一打眼，我也沒看出他這麼大了。」
張推官憐惜地嘆了口氣，摸摸幼兒的臉，柔聲問他：「你叫什麼名字？」
幼兒見他說話，倒是看向他，但是不出聲。
張推官從見他就沒聽他出過一聲，要說見了生人害怕吧，他又不哭不鬧。不由疑問地望向李全：「他可是有什麼——？」
李全忙道：「老爺放心，是個健全的孩子，我在廟裡聽師傅教他念經，他能跟著一句一句學，口齒沒問題的，頭腦也清楚。現在是才到生地方，他驚恐著才這樣。我在船上逗他說話時，他還肯說的。」
張推官點點頭：「這便好。我離鄉多年，不知族裡竟出了丟棄親子的畜生，跌死了算是他的報應。」他說著有些動氣，他想一個兒子多年不可得，別人有了卻竟然隨便丟掉。
平了一下氣息，他才又道，「即便這孩子有什麼也無事，總是我們張家的人，我這裡缺不了他一口飯吃。」
李全笑道：「老爺仁慈，我正是想著這一點，跟老族長說了後，才直接把人帶回來了。老爺若覺得他不足以接承家業，再往應城去另挑一個也行，我臨走時才說了替老爺挑選嗣子的事，願意的人多著呢，船都開了，還有人追上來要找我。」
張推官沉吟片刻，同那幼兒呆愣的黑眼珠對上，心立時軟了，道：「你既然說他健全，那便不用了，聰慧有則更好，無則也沒什麼，他年紀小，我從小教起，品行上正直才是重要的。」
李全道：「老爺說的是，這孩子的近親都沒了，老爺過繼了他，免了日後的許多囉嗦，老爺若看著他滿意，只要往老族長那裡補一份過繼文書就行了，我和老族長都說好了——對了，這孩子祖父在時，給他起過一個寶哥兒的小名，但他未記事時，祖父就去了，他爹一心念著寡婦，提起他來都是混叫，所以他自己不認得這個小名，都不知是叫他。廟裡的師傅因是在廟門前的松樹下撿了他，按輩分，給他起了個覺松的法名，他倒是肯認這個。」
「認得以後也不能叫了。」張推官搖搖頭，有些迫不及待地站起身來，「你這件事辦得很好，奔波一路，著實辛苦了，先回去休息罷，放你兩日假。我抱著孩子去後院，看看起個什麼新名字好。」
李全知道他是要抱去與鍾氏看，便笑應了，起身退出。
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他們關在屋裡說了這麼好一會的話，李全抱孩子回來的消息已經傳遍張宅了，不過因張推官此前從未流露出要另選嗣子的意思，眾人皆沒朝那個方向想——有親侄子在，過繼別人的做什麼呢？
便都一致以為是李全在外面的風流帳，二房兩口子聽了，也沒往心裡去，他們且正忙著自己的事呢。