元鶴詫異地看向阿楚，那枝花拿在手裡有些燙手。
「我？」阿楚將手指著自己，驚訝地看向梔子。
梔子將手背在身後，挺著圓圓的小肚皮，粉白的小肉臉上全是自得的笑：「是的呀，楚姨要否認嗎？」
阿楚看看元鶴，再回頭看看獨孤不求，垂下眼帘沉默片刻，再抬眼大方地看向元鶴，微笑：「算是我送的吧。」
元鶴以為她接著會做解釋，比如說，哄孩子高興，或是對他這個遠道而來的客人表示歡迎。
但沒有，阿楚只道：「此花贈與英雄，聽聞郎君是真英雄，是以，贈君一枝，聊表敬意。」
這樣一說，元鶴倒是沒理由拒絕了，雖然感覺很怪。
他拿著那枝花，一時之間竟然不知該怎麼辦才好。
隨從很有眼色，主動上前要接：「主君，待下仆去問店家要個花瓶供在案頭，也挺別致的。」
元鶴給了隨從一個讚許的眼神，正要將花枝交過去，獨孤不求已然大步行來。
「我來了！誰還住邸店？看不起我們嗎？走，走，走，立刻隨我回家，好酒好菜等著呢！」
於是隨從只好去收拾行囊，元鶴繼續擎著那枝花。
他很尷尬，就想把這花交給梔子幫他拿著：「你看，伯父一個大男人……」
梔子天真地道：「男人不能拿花嗎？我家阿耶還給阿娘戴花呢！」
獨孤不求臉皮很厚地站在那裡笑：「小孩子不懂事。」
梔子繼續道：「我知道了，是不是這花很沉，元伯父拿不動？沒關係的呀，讓楚姨幫您拿！她力氣大！」
阿楚笑著，果真要去接那枝花。
元鶴扶了一下額頭，怎麼也不可能扔下這枝花了。
就這麼不清不楚地到了獨孤宅邸，杜清檀抱著新生兒出來見了一面，敘了幾句舊，仍然回去休息。
阿楚留下來幫著程尚食料理家務，把元鶴主僕三人的住處吃食安排得妥妥噹噹。
三杯酒下肚，元鶴也弄清楚了，那每月一封雷打不動的婚姻介紹信之所以突然停辦，是因為杜清檀生產不順，獨孤不求沒心思去管，並不是遭到了什麼打擊。
鬆口氣的同時，不免為他們高興又後怕：「真不容易。」
獨孤不求嘆息：「是啊，女子不易。」
然後兩個人都想起了退位的女皇——現下已經不稱皇帝了，而是又自認為李家婦、太后。
她一口氣生了六個孩子，還走上了權力之巔，活到八十多，得有多不容易。
窗外雨聲霖霖，兩個男人面對面喝酒，想起風雲變幻的前半生光景，思及那些故人，一時嘆息一時笑，有時又忍不住黯然落淚。
元鶴道：「你們打算就這麼一直在這裡住下去嗎？」
獨孤不求微笑：「這裡的風更清新自在。」
他們夫妻一致認為，新帝和皇后看起來不怎麼靠譜，後面大概還有得亂，不如再緩些年頭，等到孩子們大了，徐徐歸矣。
元鶴這一路上，早把自己的前程什麼的算清楚了，因此道：「加我一個不嫌多吧？」
獨孤不求看了他一眼：「浪子想要回頭了？為什麼呢？」
元鶴微笑：「上了年紀，突然貪上了口腹之慾。」
他的前半生寡淡如白水，後半生無所圖了，卻突然愛上了口腹之慾，和獨孤不求、杜清檀在一起，吃這上面虧不了他。
另外還有就是，「我乘船入海至廣州，有一夜，狂風大作，漆黑不見五指，縹搖無所依靠，僕從驚恐號哭，馬匹驚慌不安。
我獨自枯坐於艙內，倒也沒有多害怕，只是突然想起了故去的老父，早逝的生母和長兄。
想到他們的期盼，再想想自己若是就這麼悄無聲息地死掉都沒人知道，頗有些不甘心。」
獨孤不求懂了：「人本來就該有伴的，你能這樣想，我很欣慰。就這麼著吧，以後就住我家裡，我讓孩子們給你養老送終。」
居然也沒再提做媒的事。
元鶴反而有些不適應：「你不會見天地給我做媒吧？」
「呵呵……想得美啊你！」獨孤不求毫無保留地施展毒舌功夫：「早些年的時候，你好歹還年輕多金有權有勢，現在你有什麼？」
「家業遠在兩京，年紀一把，也不是什麼有趣的性情，無權無勢，哪有那麼多小娘子想嫁你？就算有，我也怕你看不上！」
元鶴喝多了酒，頗有些不服氣：「我不過從涼州來到這裡，短短一兩個月的功夫，怎麼就突然不值錢了呢？」
獨孤不求道：「因為我很久沒看到你了啊，以為你還是從前的樣子，誰知道，嘖！」
一個「嘖」代表了無數層意思。
當天夜裡，元鶴氣得睡不著。
他本不是小氣的人，自來拿得起放得下，但千里迢迢來看老友，看這一家人兒女雙全、夫妻恩愛，啥啥都好，自己被無情嘲諷，怎麼也高興不起來。
尤其是第二天早上吃早飯時，獨孤不求唯恐他太舒服，一手牽女兒，一手抱兒子，在他面前晃了一圈又一圈，反覆強調：「將來要替元家伯父養老送終啊，他一個人孤苦伶仃，很可憐的。」
元鶴再好的脾氣，也高興不起來。
這個時候，阿楚從天而降，叉著腰冷笑：「你這意思，是說我們這些沒成親的人，都活該老景淒涼？老娘有錢有房奴僕成群，誰敢給我氣受？」
元鶴深以為然。
獨孤不求冷嗤：「老了老了，體弱眼盲，就該被刁奴欺負了！」
阿楚冷笑：「便是兒女成群，也有不肖子孫，獨孤六郎，不是我笑你，五娘常常罵你，很有道理！」
獨孤不求再次冷笑：「哦。」
剛好新生兒哭鬧起來，他不高興地抱著孩子去找杜清檀：「成天就知道吃，就知道哭！」
留下一個梔子鬼精靈，左看看阿楚，右看看元鶴，一手牽一個：「我來招待兩位長輩用早飯吧。」
三個人面對著面坐下，矜持地吃吃喝喝，阿楚開口：「元郎君，剛才獨孤六郎那些話都是故意氣你的，不要放在心上。他是擔心你呢。」
元鶴微笑：「我知，楚娘子回得極好。」
兩個人，竟然就這麼著搭上了話，有了共同話題。
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