獨孤不求就像一個操心的主母，跑進跑出，直到把所有人員牲畜安置妥當，才回去休息。
只是打開房門，剛還挺拔的腰背立刻就耷拉下去了。
他拖著步伐，疲憊地笑：「五娘，你就安心吧，我都安置妥當了，即便是馬，也有吃有喝有地方住，乾淨溫暖，舒服安心。」
杜清檀起身，先遞給他一塊熱乎乎香噴噴的帕子，看著他擦了臉和手，又接過外袍掛好，鄭重其事地道：「辛苦了。」
獨孤不求想要的不過就是這麼一句話而已，既然得到，就很高興：「你也辛苦了，睡吧睡吧！」
杜清檀卻是對著他鄭重地行了一個禮，神色懇切：「我沒有提前招呼，就直接把人帶回家，你給我面子，招待得無不周到，這份情意，我都記住了，謝謝六郎。」
獨孤不求萬萬料不到，不由羞窘起來：「又不是什麼大事，元家於杜家有照料之恩，又有鄰里之義，理應回報。
我是杜家的女婿，正該出面關照。且，元二郎與我亦有同僚之情，更有再造之恩，都是應該的。」
說完之後，見杜清檀還是一瞬不瞬地看著他笑，就有些羞惱。
「看著我幹嘛？好嘛好嘛，我是有那麼一點點酸了，但我是一個光明磊落，有大義的丈夫！明白嗎？大丈夫！頂天立地的那種！」
杜清檀笑起來，張開手臂將炸毛的男人抱住。
「我知道，我都知道，你最好。」她輕聲細語，宛若情話。
或許不是最好，卻一定是最適合她的。
她就是那種斤斤計較的人，付出了，就一定要有回報。
表白了，也要有回應。
同理，得到別人的善意和幫助，也絕不辜負。
她想長長久久地活下去，還想活得像個人。
可以暫時彎腰，卻不會讓靈魂墮入污泥。
獨孤不求正好也是這樣的人。
這一夜，杜清檀十分主動以及溫柔，獨孤不求差點死在溫柔鄉里。
風疾雪驟，斗室之內溫暖如春，床鋪潔淨鬆軟。
元鶴身心俱疲，卻是一夜無眠。
他中途幾次起床去看老父，周三熬得眼睛通紅，卻始終醒著。
「沒事，二郎不用擔心，下仆在呢。老太公平穩著。」
周三打著呵欠，吩咐婢女給元鶴倒杯熱水：「若是二郎睡不著，倒也可以守一守，讓下仆歇一歇。」
元鶴果真坐下來守在一旁：「你去歇一歇罷。」
周三也沒客氣：「那您叫我。」
元鶴就在病榻旁邊守著很久。
看著老父虛弱的病容，他想了很多事情。
他甚至去想，如果在一開始，他聽從老父的建議，認真、熱烈地追求杜清檀，會不會一切都有不同。
那會兒，獨孤不求和杜清檀之間，其實並不是非君不嫁。
雪落無聲，窗外漸白。
有細碎的腳步聲和開門聲響起，跟著廚房裡冒起了炊煙。
差不多該收拾出門了。
元鶴叫醒周三，回到住處，很認真地換上了官服。
正四品的千牛衛中郎將。
這一身御賜華服，自到他手中，從未有過面見天日之時。
他曾經以為，它這一輩子都會被壓在箱底，直到他死去，才能有機會穿上它，入土，為安，結束。
沒想到，還在壯年之時，就能這麼穿上身。
他穿戴停當，推開門走出去，正好遇到獨孤不求和杜清檀相攜站在門外。
那夫妻二人笑眯眯的：「元二哥，吃早飯啦……」
驟然看到他的裝扮，他們吃驚地睜大眼睛，隨即又笑出聲來，欣賞地道：「真好看，真威風，這一身真適合二哥。」
元鶴微微一笑，並不多言，昂首闊步向前。
等到杜清檀去張羅吃食，獨孤不求方壓低聲音：「元二哥，你這樣裝扮，不怕聖人發怒嗎？」
元鶴的身份見不得光，這所謂的官階也好，官服也好，都不過是安慰。
他一旦穿上它，暴露於人前，便等同於未經女皇允許，強行放棄了那個身份。
女皇生性好強，萬萬容不得旁人脅迫。
可想而知，她看到這樣的元鶴，會有多生氣。
元鶴平靜地道：「我的一切都是聖人給予的，如果她要收回去，也是理所應當，我不會有絲毫怨言。」
既然已經拿定主意，獨孤不求就不再勸說。
他舀了一碗羊肉湯，放到元鶴面前：「大清早的，不好喝酒，喝了這碗參芪補心養陽湯，祝你一切順遂。」
元鶴笑了起來：「參芪補心養陽湯？又是什麼大補之物？」
「這不是大冬天的麼，五娘說得順應時節補一補，就做了這鍋湯，黨參、黃芪、甘草、當歸、陳皮、生薑、大棗、羊肉……
吃了身上不冷，養心陽……我試過了，真不錯，家母、大伯母都在喝。昨天夜裡五娘就說了，今天得給你們做這個，她很早就起來做了。」
獨孤不求說得頭頭是道，眼睛裡有他自己沒注意到的驕傲和光華。
元鶴微笑著，安靜地聽著，眼前甚至浮現出一副場景。
煙霧繚繞的灶台旁，杜清檀宛若將軍一般淡定地擺弄著勺子，偶爾下達指令命人配合。
獨孤不求懶洋洋地站在一旁，看她將一樣一樣的食物投入鍋中，再嘻嘻哈哈地報出藥名，偶爾說上幾句俏皮話。
杜清檀唇角含笑，淡定自若，似乎絲毫沒把周遭一切放在眼裡，其實件件樁樁，都是清清楚楚。
挺好的。
元鶴端起湯碗，碰一碰獨孤不求的碗，誠懇地道：「挺好的，祝你們百年好合，順遂平安。」
獨孤不求很高興地和他一起舉碗：「幹了！」
「幹什麼？這是養生湯，不是酒！」
杜清檀走過來，鄙視地批評了他們，再坐下：「來啊，我也湊個熱鬧。」
「你這個人！」獨孤不求沒話說：「只許州官放火不許百姓點燈，我們做就不行，你做就行？」
杜清檀瞅他：「不可以嗎？」
「當然！」獨孤不求拔地而起，然後俯身，殷勤地給她張羅碗筷和舀湯：「當然可以，來，多吃點，你辛苦了。」
元鶴忍不住輕笑出聲，真好啊。
獨孤不求側身，很小聲地和他說道：「你放心，老太公有我們。」
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