UH-60通用直升機划過卡梅爾小鎮的天際，現在正是深夜時分，從宇宙中的航空站往下俯視，整個北半球一片燈火輝煌，一片片網狀的光芒串聯在了一起，像是大地裂開了傷口從裡面湧出了卻是溫馴的熔岩。
然而在一片光火之中，UH-60通用直升機正在划過一片漆黑無比的區域，像是一塊突兀出現在地球皮膚上的黑斑，令人心驚。
就像如果說燈火是地球傷口的血液，那這塊黑斑無疑就是惡性的腫瘤，突兀地出現在火光之中，與那象徵著人類文明的光明成為了鮮明醜惡的對比，視線所及之處陰森黑暗得讓人背脊發涼。
直升機上，戴著抗噪耳機的林年探出頭，黑色的風衣被風鼓動在身側，他垂首往大地上看，看見的是一片黑暗...深邃的黑暗。飛過這片區域的直升機正想是在黑色海洋上躍過的孤鷗，黑暗中藏匿著風暴和浪濤，以及一些更深處的，令人忌憚恐懼的事物。
以他的視力和直升機的高度，從地面上的黑暗中依稀還能看見排排的獨棟房屋群、建築樓以及廣場、教堂，最令人驚悚的是在街道上甚至躺著無數的行人，衣著各異安安靜靜地趴在黑夜中生死不知。籠罩在他們身上的是一層讓人不安的黑色，這種漆黑簡直並非只是一種單純的顏色，而是一種蝕骨的惰性物質，燈火無法侵入，只能任由它在這片區域裡緩慢流淌。
這片小鎮被某種東西吞噬了，任何膽敢接近它的人都將永眠其中，
「現在的高度在一千米左右，超過紐約世界貿易中心的雙子塔樓幾乎一倍，在這個高度基本可以確定行駛在『領域』之外，之前嘗試過下降到八百米，駕駛員有明顯精神不適感，通過自動駕駛拔高高度才得以安全離開。」直升機機艙內，身穿同樣制式黑色風衣的教官走了過來，伸手按在了林年身邊的機艙門上，站在他的身邊俯身看向地面，「在這個距離我們很安全...但也僅僅是安全罷了。」
「有測試過領域的邊緣嗎？」林年收回了目光抬起了頭，大風將站在機艙邊緣的他的黑色碎發吹得狂舞，遠處地平線的燈火微微照亮了他額發下的眼眸...也只能微微地照亮這麼一點了，如果直升機再飛得低那麼一些，那不正常的黑暗仿佛就會連帶著將他和這架直升機一起吞噬進去一樣。
「囊括了幾乎三分之一個小鎮，直徑15平方公里，這是執行部從建立以來第一次見過如此規模的言靈，之前你在芝加哥港處理的那隻三代種暴走時釋放的言靈跟這個比起來簡直是過家家。」教官注視著地面上那令人不安的黑暗低聲說。
「執行部的意思是我們的敵人可能是龍王水平的東西？」林年取下了抗噪耳機。
「不大清楚...但我記得你應該看過一手的卷宗，也就是在事發之前這個小鎮上執行過的原任務檔案。」教官說。
「『A』級危險混血種，收押車諾比監獄之前在獄車發生的一場車禍中逃逸，後在卡梅爾小鎮被發現行蹤，半個月的勘察布局時間，在最後收網緝捕時發生了巨大的意外。」
「一個『A』級混血種，卻引發了這麼大的亂子...」教官的樣子看起來有些欲言又止，眼裡滿是沉悶。
「看起來是一件根本不可能的事情，原本那個危險混血種的言靈是什麼？」
「序號55，言靈·歧路。不少專員在他的手中吃了虧，對方很懂得隱藏自己的身份，反追蹤能力強悍，釋放言靈時沒有光熱的徵兆，受到影響的人的特徵像是被注射了鎮定劑...這是其中一個遭遇過他的專員的原話：感覺服下了大劑量的安眠酮，不知不覺地就陷入了一場噩夢。」教官低聲說，「言靈的最大捕捉數量記錄在案的是『5』，這是一個因人而異的言靈，血統越為純正效果越強。」
「但這次他捕捉了一整個小鎮，幾乎數萬的人口。」林年說。
「沒有那麼多，在進行任務之前執行部秘密進行過人員疏散，受到波及的人數大概只有四千到五千左右，這是二十四小時之內執行部緊急統計出來的人數。」
「四千多個人如果死於言靈，那這件事就是一件足以轟動全世界的大事了。」林年點了點頭，「但一個『A』級混血種利用言靈一口氣捕捉了數千人，是不是太過誇張了一些？還是說你們看走眼了，其實對方是一隻尚未甦醒的龍王？」
「......」教官沒有吭聲，只是沉默地注視著黑暗的卡梅爾小鎮。
「隨便了，就當龍王處理了。」林年輕聲敲定了教官不敢輕易言及的事情，大概這場行動中也只有他敢這麼說了。
在執行部敲定了任務詳情後，就算他們面對的是一隻次代種，執行部說他們的目標是混血種，他們嘴裡也得叫對方混血種，有些時候過於離譜的定性結果總是隱藏著一些不為人知的暗流，這些暗流只有足夠資格的人才能去試探，其他人踩進去的瞬間就會被拖入無底深淵。
「說說我不知道的事情。」
「領域是從中心街區展開的，在數分鐘內擴散到現在這個規模，15平方公里內的所有在編專員幾乎是在瞬間失去了聯繫，普遍的物理規則沒有被改變，但電磁波卻顯示異常，在裝備部的成員趕到現場經過設備的專業測定後，才確定了的確有一個不明的電磁場籠罩了這個小鎮。」
「已經基本確定是某個『東西』的言靈了麼。」林年點頭說，「言靈領域內的具體表現呢？」
「受到言靈直接影響的只有領域中的『生物』，包括人類之外的常見貓、狗、飛鳥、游魚以及各類細小昆蟲，只要具有大腦和完備的神經系統的生物在領域內都會陷入『待機』狀態。根據衛星攝像觀察，街道上的那些遇害者大部分都還尚且存活，但得不到食物和水的補充，他們的體態只會日益漸微直到...」
「直到死亡。」林年點了點頭，「所以這是一件刻不容緩的事宜，原先我還以為只有幾位受害者，但現在看起來情況比我想像的還要糟糕，執行部的初期應對是...？」
「當時現場的所有執行部人員全軍覆沒，位於學院本部中央控制室的部長得知這件事後，立刻緊急組織起了『特項應急部門』以及『救援小隊』。」教官說，「最開始我們沒有貿然深入領域內，只是在領域的五百米外進行了臨時駐紮...誰也不知道領域會不會忽然繼續擴張，施耐德部長意識到這可能是一個局，要將我們整個執行部都一網打盡的局。」
「我想知道你們嘗試過什麼失敗的救援措施。」
教官被這句話給杵了一下，看向林年後發現對方也在盯著自己，「如果救援措施成功的話我也不會在這裡了，繼續說吧。」
「第一次救援是裝備部提出來的方案，利用他們改裝的中大型無人車將領域內人帶出來...但這個方法還沒有開始就宣告失敗了，他們在計算無人車信號接收範圍時意識到領域中是存在電磁干擾的，無人車開進去後就成了擺設根本沒法接收到外界傳遞到裡面去的信號。」
「用無人車把人拖出來麼...很裝備部的想法。」林年撓了撓眉毛，「他們就沒想過一個一個地搬，才搬不到十分之一剩下的人就得先餓似、渴死了嗎？」
「他們想到了這點...他們最開始的對策是讓校董會撤資蓋一個無人車製造流水線，一口氣做個百來台無人車出來，這樣十幾次就把所有人都帶出來了。」
「然後...呢？」
「然後他們發現帶人容易，但找人難，他們的確可以這麼做...但前提是他們得知道小鎮裡每一個人在哪裡，電磁波的影響可沒機會和時間給他們製造一個能覆蓋整個小鎮的生物雷達。」
「麻煩告訴我下一個救援措施不是裝備部想出來的。」
「嗯...裝備部在提出這一個救援方案後就被施耐德部長打去後勤監控儀器和電磁波指標了，儘管他們在坐了半天冷板凳後又突發奇想想出了又一個方案，大抵意思是在載人直升機上掛載爪子，像是抓娃娃一樣把小鎮上的人抓起來...施耐德部長沒有理他們，所以後面的救援措施都是執行部里內部決策出的。」
「我不想再聽裝備部的點子了。」林年嘆了口氣，「你們又是怎麼做的？」
「我們派人直接進入領域試水。」
「裝備部之後又是很執行部的做法...但不失為一個很直接的做法，試探領域的強度和效果。」林年頓了一下，「但這樣做不怕進一步的人員折損嗎？」
「如果能用一次犧牲的代價拯救四千條人命，那麼我願意付出這個代價，並且承擔那一次犧牲後的一切罵言。」
「施耐德部長的原話？」
「基本就是這個意思。」
「口是心非的傢伙。」林年說，「如果他真的一開始就抱有這個準備，那他大可以直接把我丟進去。」
「犧牲的代價也是大和小的，試水行動只能自願申請，有婚姻和家室的人員也會在第一輪就被篩掉...」教官看向林年說。
「但還是掩蓋不了派人踩雷收集數據的事實。」林年淡淡地說，「一些直接高效的方法往往都是不對的，比如把人推到鐵軌上讓電車脫軌。」
「如果我是施耐德部長，在情況不明的情況下我也不會拿你去冒險...『S』級並非是用來衝鋒的，你的統帥和坐鎮的價值大於你斬將殺敵的用途。」教官說，「能衝鋒陷陣的死士有很多，但能樹立起死士心中信仰的人往往只有一個。」
「也是他的原話？死士？」林年問，「他覺得下面那些人願意為我而死麼？」
「是的...他說如果我這麼問起，就這麼回答你...其實部長沒把你列入第一救援隊還有其他的原因...」教官還想說什麼，但瞥見了身旁男孩的表情後就閉嘴了，話也就只說到了一半。
「下面沒有願意為我而死的人，只有我願意為之犧牲的他們。」他淡淡地說。
螺旋槳和大風的噪音中，機艙內陷入了沉默，等待著直升機駛到了小鎮盡頭的湖泊，在迴旋之後再度向著黑暗遠處來時的起點飛去。