「唰」
科勒猛地睜開了眼睛。
映入眼帘的，是一個有酒紅色長髮的美女。她手裡握著注射器，似乎剛剛將一些東西，注入他的體內。
「你是誰！你在幹什麼？」
科勒下意識的掙扎，但他的雙手和身體，被兩側的梅林和巴頓死死摁住，他根本掙脫不開。
「你們要幹什麼？我是你們的局長！混蛋！放開我！我命令你們！放開我！」
科勒尖叫著，他的聲音中充滿了惶恐。
他依稀記得，他的秘書為他送來了一杯咖啡，在喝完咖啡之後，他就不記得任何事情了，直到此時，在這裡甦醒。
「科勒...冷靜一下。」
一個熟悉的聲音，在科勒眼前響起。
科勒劇烈的喘息著，他看著眼前那個坐在他對面的人。
那是穿著睡衣的亞歷山大.皮爾斯，後者端著一杯酒，正用一種掌控一切的目光看著他。那目光中的一絲陰霾，讓科勒有些心驚膽戰。
他可是很清楚的知道，自己背後的那些人，對眼前這個傢伙策划過什麼樣過分的事情。
現在他落入了皮爾斯手裡，只要他的智商比腳高，他都能猜到，自己肯定沒什麼好下場。
也只有在這種生死時刻，才能清楚的看出一個人真正的秉性。
科勒的掙扎在這一刻變得劇烈，他害怕了，但很快，他又停下了掙扎，就像是被抽光了全身的力氣一樣。
「你想做什麼？皮爾斯？」
科勒咬著牙問到：
「你想在你的家裡，謀殺一位公職人員嗎？你終於忍不住要暴露出自己的天性，親手殺掉你的對手嗎？一勞永逸，哈？你是瘋了嗎？」
「對手？你？」
皮爾斯啞然失笑，連帶著科勒身邊的梅林也笑出了聲。
科勒果然是個自視甚高又志大才疏的人，在這種情況下，他居然還看不清楚自己的身份。
「別開玩笑了，科勒！」
皮爾斯放下酒杯，他從希特維爾特工手裡接過一沓照片，甩手扔在了科勒眼前，然後揮了揮手指，示意梅林和巴頓放開他。
科勒拿起那照片，只看了一眼，就瞪大了眼睛。
第一章照片上，是昏迷的他和一頭綠色外星人的「合照」。
第二張照片，則是一臉嚴肅的他，正指揮著身邊的特工們，沖入一個看上去就很重要的軍事基地里。
第三張照片，是他正朝著基地守衛人員近距離開槍。
但那不是他！
科勒額頭上流下了冷汗，他可以發誓，照片上那個和他一抹一樣的人，不是他！
「科勒，你涉嫌與滲透地球的外星間諜達成秘密交易，將保密等級極高的天馬計劃和帕伽索斯基地的秘密泄露給斯科魯人間諜，並且導致機密外泄。」
皮爾斯冷聲說：
「因為你的無能和愚蠢，我們有57名特工受傷，帕伽索斯基地的檔案室幾乎被完全破壞！因你而造成的間接損失，最少在300億美元以上！機密情報的泄露造成的損失，更是無可估量！你把我們徹底暴露在了外星入侵者的眼前。」
「我真把你送上軍事法庭！而且這一次，你休想再用花言巧語逃脫了！」
「這不是我！」
科勒冷汗直流的尖叫到：
「我是無辜的！」
「哦？真的嗎？」
皮爾斯拿起桌子上的一張軟盤，對科勒說：
「帕伽索斯基地的監控錄像估計不會同意你的申辯！科勒，你得蠢到什麼程度，才會被滲透到基地里的外星人打暈？你又得無能到什麼程度，才會讓我們的特工學院，都被外星人當成花園一樣來來往往？」
「我也不想的。」
面對皮爾斯不斷拿出的鐵一般的證據，科勒的嘴唇動了動，卻只說出了很無力的爭辯。他的臉色越來越白，他知道自己無法抵賴了。
儘管他可以申辯說那些糟糕的事情都是外星人偽裝成他做的，但他本身的身份可是一個情報組織的首領。
出了這樣的事情，他自己顏面掃地已經是最微不足道的損失了，這完全證明了他根本無法勝任首領的位置。
科勒可以肯定，皮爾斯會抓住這個機會，把他和他在戰略危機干預和諜報後勤處里的所有勢力一掃而空。
但...皮爾斯沒有立刻那麼做。
相反，他還在自己的私人宅邸里接待他，這是不是就說明...
皮爾斯其實是在給他一個選擇？
也許，是在給他一個出路？
科勒是善於投機鑽營的人，否則他也不可能在60年代捅出那麼大亂子之後，還能在90年代復起。在現在這個已經走到絕路的情況里，科勒的思維正在瘋狂運轉，試圖尋找到一個能讓自己逃脫厄運的辦法。
科勒抬起頭，看著皮爾斯的眼睛，幾秒鐘之後，他似乎下定了決心，他語氣中不由的帶上了一絲討好的聲音，他說：
「那麼，我該怎麼做？」
「瞧瞧，梅林，這才是真正的聰明人。」
皮爾斯放下酒杯，讚賞了一聲，他站起身，走到科勒身邊，他拍著科勒的肩膀，他輕聲說：
「你當然可以安全的退出這個漩渦，科勒，只需要一點點小小的『付出』，讓我們看到你的誠意。」
「說吧，說些我們真正感興趣的事情，比如我們在國防部的那些老朋友們的一些計劃，CIA，國家安全局等等，你知道的那些能幫助我們扭轉戰局的秘密。」
皮爾斯的語氣很輕柔，就像是看不到的手一樣，撥動科勒慌亂的心緒，他說：
「你想退出這個圈子，對吧？科勒，這個圈子多危險啊，你也是50多歲的人了，為什麼不回去俄亥俄州的老家，放下這些讓人厭惡的瑣事，好好陪陪家人呢？但我相信你也知道，像我們這樣的人，內心保留著秘密是永遠無法真正退出的。」
皮爾斯的手指放在了科勒的肩膀上，他在科勒身後，就像是猛推了一把一樣，他說：
「把秘密分享出來吧，讓我們替你承擔那些秘密的重量，等到一切都結束之後，我可以保證，你絕對可以活著看到自己的小孫女長大成人。」
「你知道我的，科勒，我這個人，很重感情，也不像你身後的那些人一樣沒有底線。我可以像保護弗瑞那樣保護你，只要你體現出自己的價值，只要...你願意成為我的朋友！」
「問題是，科勒...」
「你願意嗎？」
「我...」
科勒感覺自己的嘴唇很乾，感覺自己的喉嚨就像是著火了一樣乾澀，他迫切的需要一杯酒。
他的需求似乎被感知到了，梅林走上前，講一個杯子塞進了科勒手裡，然後給他倒了杯酒。
科勒用顫抖的手，將那杯酒一飲而盡，他伸手打開自己衣領的紐扣，他說：
「我...我知道的也不多。」
「沒關係，說吧，說了你就真正自由了。」
皮爾斯輕笑了一聲，這個老特工知道，科勒的心防已經崩潰了，他很快就能得到科勒腦海里的所有秘密了。
「國防部，我聽一些朋友說過，他們從90年代開始，就在試圖尋找一種古怪的機械生命。那些生命隱藏在我們的世界裡，不止一個...有很多。」
「我和CIA內部的一些特工合作過，他們通過顛覆小國的政權，來控制某些管制品的流通渠道，在阿富汗，就有他們的一個組織...」
「國家安全局，這個我真的不知道，他們內部的組織很嚴密，但我聽說過他們從二戰時，從杜魯門總統時期，就開始秘密支持的一個項目...」
科勒抬起頭，看著皮爾斯，他說：
「那個項目，叫...」
「帝王計劃。」
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這一晚，科勒說了很多不該說的話，負責記錄的希特維爾特工將他說的所有話都錄了下來。
皮爾斯這樣的大佬不屑於知道那些小秘密的，所以在談話的後半段，這位大佬帶著特工們在大廳旁邊的餐廳里享受著宵夜。
這算是這位長官對出生入死的忠誠特工們的撫慰。
不過他和梅林還有些事情要說，而這些事情，就不太適合讓所有人都知道了。
「長官，天馬計劃到底是什麼？」
梅林站在餐廳之外，對皮爾斯問到：
「弗瑞想要將弗斯拉到我們的陣營里，就必須拿出一些能讓人信服的證據。但是他們在帕伽索斯基地找到的文件都是邊緣消息。我聽說，天馬計劃是霍華德先生主持的，由戰略科學軍團負責維護，那麼你知道一些內幕嗎？」
「你問錯人了，梅林。」
皮爾斯點起一根雪茄，他一邊抽著煙，一邊壓低聲音，對梅林說：
「你沒和霍華德共事過，那位先生性格放蕩不羈，又對其他人始終保持著一種敏感的認知。他主持的計劃具體內容，自然不會被除他以外的其他人知道。」
「但我知道你在哪裡能找到答案。」
皮爾斯吐出一口煙氣，他對梅林說：
「在你出發去支援弗瑞前，替我去拜訪一下卡特女士。以目前事態的嚴重性，在她那裡，你應該能得到答案。她和霍華德是多年的好友，在二戰結束後，他們互相扶持著走過了最艱難的那段時光，據說霍華德不會對她隱瞞任何事情。」
「另外，梅林，在你見到弗瑞之後，就告訴他。讓他用一切方法來維持住局勢。」
皮爾斯眼中閃過凝重的光芒，他沉聲說：
「雖然我們手裡有了個外星人，但要勸說議會和五角大樓正視那可能出現的外星人戰爭的威脅，這不但需要時間，還需要運氣...我們這個國家的一些議員腦子裡除了選票之外就再沒有其他東西了，勸說他們正視冰冷的現實是很困難的。」
這硬氣的老頭這一刻似乎也有些失落，他輕聲說：
「這個世界總是這樣，總得到生死危機時刻，只有到最壞的時刻，他們才會像逼急的兔子一樣跳起來咬人。不能再這樣下去了，這個世界需要保護，它太脆弱了。不管是來自群星，還是來自黑暗中的力量，都能輕易的顛覆現有的秩序。」
皮爾斯握緊了拳頭，他像是個理想主義者一樣。
他轉身看著梅林，他用一種欣慰的目光打量著他，然後伸手拍了拍他的肩膀。
「你是個真正優秀的年輕人，在未來的新秩序里，你這樣優秀的年輕人必然會有遠大的未來。而那個新秩序，那個保護地球，保護文明的新秩序，也將由你和弗瑞這樣的優秀戰士來完成！我相信你們肯定能做到！」
「你謬讚了，長官。我只是，一直想要做正確的事情。」
梅林每一次見到皮爾斯，這老頭都會狠狠誇獎他一番，弄得梅林很不好意思。但不得不承認，被一位大人物這樣欣賞，確實讓年輕人的虛榮心得到了極大的滿足。
梅林並非膚淺的人，但他確實能感覺到皮爾斯對他的看重，這不光是因為他是由卡特女士招募進組織的，也不光是因為梅林曾親赴險境，將皮爾斯拯救出來。
也許，正如皮爾斯所說，在梅林身上，他看到了一種新秩序的希望。
但那畢竟是未來的事情了，現在他們還有更重要的事情要做。
「時間也差不多了。」
皮爾斯低頭看了看手錶，他對梅林說：
「你該去拜訪卡特女士了，我也該啟程前往參議院了，但願那些老頑固們這一次能正視現實，那來自群星中的威脅。」
「巴頓，娜塔莎還有那個新人科爾森，他們會在弗瑞的安全屋裡等你，我會給他們配備他們需要的一切，而我只有一個要求，梅林。」
「盡力避免衝突！」
皮爾斯沉聲說：
「如果衝突不可避免，那就等我們準備好之後再開始，明白嗎？」