法國，巴黎，梅林行走在神盾局歐洲分部的大廳里，這個地方勾起了他過去的回憶。
1993年的時候，梅林，包括弗瑞在內的神盾局現任高層們，因為戰略科學軍團的解散，而被其他同行拼命打壓，不得不低調做人。
有那麼一段時間，為了避免被敵人找麻煩，弗瑞將梅林調到了歐洲分部這邊。
他在這裡以內務特工的身份待了一年多，接受約翰.加特勒特工的庇護，總算是平平安安的熬到了94年的克里人入侵事件，然後和弗瑞一起成功的打了個翻身仗。
那時候，梅林只是個2級特工，而加特勒已經是歐洲分部的主管了。
世事變遷，12年之後，梅林成為了神盾局的副局長，而加特勒也一路晉升到了9級特工，那個老頭子依然守在歐洲這邊，但實際上，他在幾年前開始就已經退居二線，也許再過幾年，他就會退休了。
儘管，他還很健康，甚至比一般的年輕人更健康，精力更充沛，但當了一輩子特工，他也想要一份屬於自己的平靜生活。
這是人之常情。
「啪、啪」
梅林伸手敲響了基地主管的辦公室的門，片刻之後，加特勒低沉的聲音響起：
「進來。」
梅林深吸了一口氣，他推開眼前的門，走入了辦公室里。
老牛仔一樣打扮的加特勒並沒有在工作，實際上，他正帶著一個黑色的，類似於戰術目鏡一樣的玩意，靠在辦公椅上，就像是在休息一樣。
梅林看著加特勒戴著的那個黑色的小玩意，那東西的外殼上，有個很像是土豆一樣的卡通logo，那是最近一個月才流行起來的一種新型的遊戲機。
它號稱是跨時代的遊戲主機，採用了這年代很少有人聽說過的虛擬實境技術，能讓遊戲者們以更真實的體驗沉浸在一個跨度達到2400年的史詩遊戲故事裡。
嗯，這個遊戲的名字叫《阿薩辛信條》，聽名字就知道，這是個和刺客相關的遊戲。
它是由一個名不見經傳的遊戲工作室開發出來的，現在還只是小範圍的內部測試，等到它真正上線，也許還要等一段時間。
「唔，你也在玩這個？」
梅林坐在辦公室的椅子上，他看著摘下遊戲設備的加特勒，這老牛仔在接受了獵魔人轉化之後，他的外貌就恢復到了30多歲的樣子，看上去不但沒老，反而更年輕了一些。
不過，他還是維持著之前的形象，就像是上個時代的人一樣，總喜歡把頭髮梳成大背頭，還抹上髮油。再配合他的衣服打扮，充滿了一種難以言喻的時代感。
「是啊，這東西挺好玩的，就是有些浪費時間，一玩一天就過去了。」
加特勒將那黑色的遊戲機擺在桌子上，他拉開抽屜，取出兩根雪茄，丟了一根給梅林。
他現在是獵魔人了，可以自己去對角巷裡買這種用魔法技巧處理過的雪茄，這是他最喜歡的享用品。
「你玩遊戲，你老婆都不說你嗎？」
梅林打了個響指，兩團跳動的火焰，幫助兩個老男人點燃了雪茄，在醇厚的煙氣升騰中，梅林語氣輕鬆的說：
「我之前還聽說麗芙想要個孩子，但你們到現在都沒動靜...」
「呃，我嚴重懷疑你在質疑我的某些能力。」
加特勒叼著雪茄，他得意的說：
「再過一段時間，你就要準備一份禮物了，梅林，我的孩子那時候就會出生了。不過懷孕的女人脾氣確實會變差，我昨天在家裡玩遊戲被她趕出來了，我就只能把遊戲機帶到辦公室里。」
「不過，做領導的好處就在這裡，我在上班時間玩遊戲也沒人斥責，尤其是在我即將退休的這個時間點上，所有人都對我很寬容，這太棒了。」
「啊，那我還真要是恭喜你了。」
梅林對加特勒擠眉弄眼的說：
「你今年已經50多歲了吧，寶刀未老啊。」
「呵呵，不說這些了。」
加特勒臉上掛著不加掩飾的笑容，他對梅林說：
「你今天怎麼有時間到這邊來？是領導來視察工作嗎？」
「對啊。」
梅林一本正經的回答到：
「有人舉報說某些特工玩忽職守，我就過來看看，結果你不幸的被抓了個正著，你下個月的工資沒啦，孩子的奶粉錢也沒啦，還不快求我，也許我能當沒看到呢。」
「扣就扣吧。」
加特勒滿不在乎的說：
「神盾局付我一個月的工資，還沒我去酒館打一次牌贏得多呢。說起來，要玩一局牌嗎？我們好久沒打過牌了。」
「好啊。」
梅林將椅子拉到辦公桌前，加特勒將桌子上的東西扔到沙發上，兩人掏出各自的昆特牌，就這麼在工作時間明目張胆的玩起了牌。
這一次，梅林沒有作弊，結果短短几分鐘，他就被加特勒殺得潰不成軍。
「你的牌技退步了呀。」
加特勒扔下一張怪物牌，他對梅林說：
「最近沒怎麼打牌？」
「嗯，最近很忙的，到處都是事情。」
梅林一邊看著自己的手牌，一邊皺著眉頭回答說：
「智械、異人邪神、九頭蛇殘餘、還有越來越多的街頭英雄們...他們就和老鼠一樣，就那麼突然跳出來，打著執行正義的旗號到處惹是生非，弄得每個城市都烏煙瘴氣，就好像雨後瘋長的狗尿苔，短短几個月的時間，到處都有他們的身影了，真的是煩。」
「歐洲這邊也一樣。」
加特勒說：
「英國那邊有些巫師搞出了一個神聖遺物協會，在整個歐洲到處挖掘古物，我上個周和你的巫師小朋友們見了一面，他們告訴我，那些巫師們似乎是找到了某種召喚英靈的方法...也不知道他們是從哪裡搞到的，總之很可疑。」
「還有東歐那邊，你也許還不知道，一個小國前一段時間發生了叛亂，原來的政府被推翻了，一個名叫維克多.馮.杜姆的傢伙在那裡組建了傀儡政府，那傢伙像是個巫師，但又像是個科學家。我們正在試圖和他接觸，但他，怎麼說呢，挺排外的。」
「最後是十戒幫，你知道吧，那群怎麼也殺不乾淨的恐.怖分子，蟄伏了幾年之後，他們又開始活動了。我聽說是一個什麼聖者出現了，把十戒幫的勢力又重新聚攏了起來。」
加特勒嘆了口氣，他看著梅林扔出一張地形牌，然後隨手丟下一張陽光牌，將梅林的地形牌負面效果驅散。
他對梅林說：
「也不知道是不是錯覺，梅林，我總覺得，世界變得不安穩起來了...」
「不是錯覺，它確實在朝著一個混亂的方向前進，但那不是我們的問題。」
梅林看著自己的手牌，他說：
「停戰之約，天球交匯，還有其他的玩意，這些麻煩的東西似乎都聚集在了一起，此時局勢的震盪只是個徵兆，真正的麻煩還沒來呢。而且我很懷疑，最近幾年一直在爆發式增長的超自然現象，以及那些層出不窮的超人類們，也是一個徵兆。」
「一個混亂的時代要來了，不管我們願不願意，也不管我們有沒有做好準備。」
「啪」
梅林看著眼前糟糕的牌局，他扔下了手裡絕殺的那張牌，15點的利維亞的傑洛特。
加特勒聳了聳肩，選擇跳過會合認輸。
但這只是第一局，梅林扔掉了底牌，接下來的兩局，加特勒勝券在握。
而就在第二局剛開始的時候，梅林突然說：
「約翰，我知道了。」
「嗯？」
加特勒一邊整理著手牌，一邊問到：
「你知道什麼了？」
梅林抬起頭，看著他：
「千里眼...」
加特勒的動作立刻停滯在了原地，就像是被一道閃電擊中了一樣，他動作僵硬的抬起頭，那雙黃色蛇瞳的雙眼看著梅林，瞳孔稍稍放大。
在他眼中，有一抹震驚，一抹遲疑，以及，一抹畏懼。
就像是內心裡最大的秘密被拆穿，而且這個時刻來的如此突然，突然道加特勒根本無力應對。
「你...你是怎麼...」
「我很失望，約翰。」
梅林看著手裡的昆特牌，他的心思根本沒在打牌上，否則，他今天的發揮也不會爛到這個程度。
「我很失望，你對我隱瞞了這些事情，約翰，我把你當成真正的朋友，我們有過命的交情...不止一次。」
「但在我從沃德那個年輕人記憶里看到你的過去的時候...我真的...」
梅林將手牌放在桌子上，他摘下眼鏡，暗紅色的眼中閃過一絲火焰似的光芒，他說：
「你知道嗎？有那麼一瞬間，我真的想要幹掉你！」
加特勒臉上閃過一絲手足無措的茫然，他試圖說些什麼，但看著梅林的眼睛，他最終還是沒有試圖抵賴。
這種時候，面對一個巫師，抵賴只會讓事情變得更糟。
「我能猜到，我也能理解你的憤怒，你完全有理由憤怒。」
約翰.加特勒語氣苦澀的說：
「畢竟，畢竟我確實參與到了不該參與的事情里。」
「理察和瑪麗...抱歉，我不該插手其中的，我...」
「別提他們的名字。」
梅林伸手打斷了加特勒的話，他輕聲說：
「那只會讓我覺得你更加面目可憎。」
「好吧，那就說點別的。」
加特勒狠吸了一口雪茄，在從嘴角升騰的煙霧中，他放下手裡的昆特牌，坦然的對梅林說：
「在你治好我的絕症之後，梅林。我真的有將所有的事情都告訴你的衝動...」
「真的，我發誓，我把你當成朋友，我和那個組織一刀兩斷，他們一直在派出殺手試圖殺掉我，但我並不後悔這個決定，我也有良心...」
加特勒指著自己的胸口，他說：
「我加入他們只是為了乞活，你也知道我曾經的情況，我和他們不是一條路的。我沒有那些瘋狂的信仰，我只是想活！很單純的想活，就像是乞活的野狗，我自己都覺得我卑微！那時候我覺得我可以毫無愧疚的賣掉任何一個人...」
「但是，但是當你收穫了一個好朋友之後，那些秘密，那些過去，它們就成為了枷鎖。」
加特勒看著梅林，他低聲說：
「我...不敢告訴你，不只是因為我害怕你拔刀幹掉我，我還害怕我會失去一個真正的朋友，一個為我帶來了新生的朋友。但那畢竟是罪孽，我的手畢竟也染上了血。」
他閉上眼睛，長出了一口氣。
「我曾打算退休，帶著麗芙遠走他鄉，徹底消失在你們的生活里，我想用這作為告別，好讓我們不用走入現在這個地步，但...」
「該來的總會來，犯了錯，就要受罰。」
老牛仔的呼吸粗重了一些，他咬了咬牙，用一種坦然但混雜著遺憾的語氣，對梅林說：
「我沒有幼稚到試圖說服你，我知道你我的做事準則，信任被背叛就要用鮮血來償還，我願意付出那代價...殺了我吧，然後以朋友的身份出席我的葬禮，以兄弟的身份撫養我的孩子長大，我知道我可以信任你，我知道你可以做好，甚至比我做的更好...來吧，動手吧，這是我欠你的。」
「別這樣，加特勒，約翰...」
梅林盯著老朋友，如雕塑一般，直到好幾分鐘之後，他搖了搖頭，收起自己的昆特牌，他說：
「你還有尚未出生的孩子，你還有妻子在你等你回家，我也見過麗芙，她也是我的朋友，我的朋友很少...所以每一個都很重要。」
「9級特工約翰.加特勒。」
梅林站起身，將一份文件丟在加特勒眼前，他說：
「今天，你退休了。走吧，離開這裡。」
他轉身走向辦公室的門，在拉開門的那一刻，梅林回頭看著加特勒，他用溫和的聲音說：
「很遺憾，約翰。」
「你，不再是我的朋友了...永遠別出現在我的獵場裡。」
梅林離開了，加特勒一個人待在辦公室里，他看著桌子上散落的昆特牌，看著那份等待簽字的文件，他呆滯在那裡。
梅林沒有拿走他的生命，但這並不值得慶幸...
一段彌足珍貴的友情結束了，因為過去他為了乞活而犯下的那些罪孽。
「唉...」
加特勒如真正遲暮的老人一樣，他拿出簽字筆，在文件上，工工整整的寫下了自己的名字。
「咎由自取啊...」
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「啪、啪」
沉重的敲門聲在皇后區的公寓中響起，正在做午飯的梅還帶著圍裙，快步走到門邊，打開門，結果就看到了自己的弟弟。
表情蕭索的梅林站在門口，他的精神狀態看上去很糟糕，在理察和瑪麗的葬禮之後，梅幾乎從沒見過梅林現在這個樣子。
「怎麼了？弟弟。」
梅急忙放下手裡的鏟子，在圍裙上擦了擦手，她擔憂的伸手觸摸著梅林的額頭，她問到：
「是身體不舒服嗎？生病了嗎？」
「不，姐姐。」
梅林有些不敢面對梅的目光，他低著頭，就像是做錯了事的孩子，他輕聲說：
「我...我找到害死理察和瑪麗的兇手了，但...」
「我下不了手。姐姐，我放過了他，因為他也曾是我的朋友。」
梅林握緊了拳頭，在家人面前，他不再掩飾自己，他的聲音中帶著強烈的自責與痛苦。
「對不起，我真的下不了手。」
梅的表情也變化了一下，理察和瑪麗的悲劇，永遠是這個家庭里不可能被忘記的痛苦，但相比已經逝去的人，梅更願意看到還活著的人好好生活。
她嘆了口氣，如曾經那樣，伸手將梅林抱入懷中。
她輕輕拍著梅林的後背，她說：
「沒關係的，弟弟，沒關係的。」
「那些事情都過去了，理察和瑪麗的離開讓我們明白更應該珍惜還活著的親人，比起你去雙手染血的去殺死仇人，我更希望看到你能帶著笑容陪在小彼得和我們身邊，這才是最重要的。」
「聽我說，弟弟，別自責了，我們不需要依靠痛苦和仇恨才能活下去...沒人會怪你的。」
「都過去了...乖，都過去了。」
梅林長出了一口氣，他溫柔的抱著自己的姐姐，他輕聲說：
「我不會再失去你們了，姐姐，每一個人，再不會了。」
「舅舅！梅林舅舅！」
大概是聽到門口傳來的聲音，今年8歲的小彼得從房間裡衝出來，他看著站在梅姨身邊的梅林舅舅，他高興的伸出雙手，他大喊到：
「我要去公園玩！」
「好！今天想去哪裡玩都行！」
梅林伸出手，將小彼得抱在懷裡，他摸了摸這孩子的頭髮，他輕聲說：
「把你瑞雯姐姐和洛娜姐姐，還有黛茜姐姐，馬特哥哥都叫上，我們一起去玩，好不好啊？
「好啊。」
小彼得拍著手，抱著梅林的脖子大喊到：
「梅林舅舅最好啦！」