「唔，你家裡連啤酒都沒有嗎？」

  第二天上午時分，在梅林剛剛打開一本《地獄生物圖鑑》的時候，一位遠道而來的客人就拜訪了梅林。

  那是許久不見的老朋友約翰.加特勒特工，他今天回紐約述職，就順便來梅林這裡坐一下。

  這個意氣風發的老牛仔伸手打開梅林的冰箱，然後略帶嫌棄的從其中取出一瓶果汁，他回頭看著梅林，他說：

  「你的生活看上去越來越沒有趣味了，我的兄弟。」

  「我家裡有孩子。」

  梅林穿著睡衣，一邊坐在沙發上看著書，一邊回答到：

  「所以啤酒這些東西就算了，喝果汁和牛奶其實也挺好的，最少挺健康。」

  「健康...嗯，不錯的理由。」

  加特勒扭開果汁的瓶蓋，喝了一口，然後坐在了梅林身邊。

  和之前相比，這個老牛仔的打扮也有些變化，他的穿衣風格還和以前一樣，但在他鼻樑上，也和梅林一樣，帶上一副眼鏡。

  不過和梅林那種文文氣氣的無框眼鏡不同，加特勒的茶色眼鏡，看上去更像是老花鏡的樣子，寬大的鏡片，玳瑁製作的鏡框，遮住了睜雙眼睛，充滿了上個時代的氣息。

  這服茶色眼鏡是一件魔法物品，是加特勒的媚娃妻子在對角巷為他淘換到的，為了掩蓋他眼睛的異常。

  畢竟，頂著一雙黃色的貓眼，走到哪裡都會被人注意到，這很不符合特工們的秘密行事原則。

  坐在沙發上喝著果汁的加特勒伸手打開電視機，將聲音放低，一邊看著球賽，一邊也從口袋裡取出一本薄薄的書，他最近也在惡補一些獵魔人的傳統教材，那是艾爾莎通過獵魔人的關係搞到的新手教材。

  裡面記錄著獵魔人傳承一千多年裡遇到的所有異類的信息，特徵，以及對付它們的方法。當然，最讓加特勒頭疼的並不是記住這些晦澀的知識，而是合格獵魔人必須學會的鍊金術。

  和男巫一樣調配各種藥劑的成分，然後在租來的魔法鍊金室里，親手製作那些味道古怪的獵魔藥劑和劍油的過程，讓從小在科學世界裡長大的加特勒有些苦不堪言。

  最後是戰鬥用的法印...這一項倒是不怎麼困難。

  畢竟加特勒的妻子是個混血媚娃，麗芙女士本身也是個施法者，她可以一點一點的教會自己的丈夫使用簡單的魔法。

  十幾分鐘之後，加特勒看完了一場球賽錦集，他合上手中的書，看了看時間，然後扭頭對梅林說：

  「說正事吧。」

  「嗯。」

  梅林點了點頭，他將書籤夾在手中的書里，然後看著加特勒，他問到：

  「東歐那邊怎麼樣？」

  「不怎麼順利。」

  加特勒摸了摸自己輸得油光發亮的頭髮，他有些遺憾的說：

  「自從1個月前，我在波蘭幹掉了一個九頭蛇的基地之後，他們在那邊的活動就越發低調了。」

  「我知道他們正在向索科維亞地區轉移，那裡有很多中世紀留下的城堡，也有二戰時留下的地堡，再加上那地方一直挺封閉，所以搜索的進展非常緩慢，但我也有了一些收穫。」

  加特勒壓低聲音，對梅林說：

  「在我摧毀的那個基地里，我抓到了一個頭目，他自稱為『千里眼』。」

  「千里眼？」

  梅林眯起了眼睛，他說：

  「我聽說過這個名字，他是負責指揮九頭蛇軍事力量的指揮官，是個大人物。」

  加特勒的眼睛眨了眨，他不動聲色的說：

  「那是以前了。」

  「嗯？什麼意思？」

  梅林反問到，加特勒揮了揮手，他靠在沙發上，讓自己更放鬆，他說：

  「在九頭蛇的一個派系被你砍殺殆盡之後，千里眼先生就失了勢，我找到他的時候，他很落魄。就在那偏僻的基地里躲藏著，他對九頭蛇的前途似乎也失去了信心，想要棄暗投明，但我還是幹掉了他。」

  老牛仔哼了一聲，做了個下切的動作。

  他對梅林說：

  「我從他那裡知道了一些事情，你也許會感興趣。」

  「千里眼告訴我，他在神盾局裡有個直接上司，代號叫『議長』。」

  「議長？」

  梅林念著這個名字，他帶著一絲殺意問到：

  「他有沒有告訴你，議長的真實身份？」

  「很遺憾，沒有。」

  加特勒攤開雙手，坦然的對梅林說：

  「或者說，他也不知道。議長一直和千里眼保持著相當謹慎的單向聯繫，每一次任務都是通過電話或者郵件發送的，有物理層面的加密，幾乎不可能反向追蹤。最重要的是，在九頭蛇重新蟄伏之後，議長和千里眼的聯繫就徹底斷掉了。」

  「那個狡猾的傢伙，可能意識到了情況的改變，他在試圖把自己隱藏的更深...看來，你的所作所為，真的嚇壞他了。」

  「嗯，這是理所當然的事情。」

  梅林說：

  「如果那個議長真的是九頭蛇的領袖，那麼他的隱藏就肯定很難被我們知曉。先不提這個了，說說你在東歐那邊的行動，你摧毀的那個基地，是做什麼的？」

  「是個實驗室。」

  加特勒從口袋裡取出幾張照片，放在梅林眼前，他滿臉厭惡的說：

  「是個很噁心的實驗室，他們在那裡進行人體試驗，試驗品里包括變種人和異人。我用官方的名義把那些試驗品救了出來，其中異人被『來世』的人接走了，但那些變種人...沒人來接他們，他們現在還住在巴黎市郊的一個農場裡。」

  「看來九頭蛇的東歐分部是負責科研項目的。」

  梅林看了看那幾張充滿了血腥味道的照片，他說：

  「這和我們目前收集到的信息是吻合的，九頭蛇負責東歐事務的首領代號是『男爵』，他麾下有個科學家叫李斯特博士，比起四處搞破壞的其他九頭蛇們，這兩個傢伙倒像是真正的研究者。」

  「但你也不會因此放過他們，不是嗎？」

  加特勒呵呵笑了一聲，他說：

  「你呢？你在北美這邊有沒有什麼新的線索？」

  「有。」

  梅林舒了口氣，他說：

  「我找到了一個疑似和九頭蛇有關的組織，A.I.M。」

  「先鋒科技？」

  加特勒瞪大了眼睛，他說：

  「那個著名的跨國科研集團？它們也參與其中了？」

  「應該是。」

  梅林說：

  「他們手裡有失竊的084物品，那很大可能是我們內部隱藏的九頭蛇，從基地里偷出來，然後交給他們的。另外，他們也在研究變種人，而且他們的複製科技很驚人...他們在試圖複製史蒂夫.羅傑斯，也許是想製作一個邪惡版的美國隊長。」

  「那可是個龐然大物。」

  加特勒皺著眉頭說：

  「它和其他藏起來的老鼠們不一樣，它在世界範圍內的知名度很高，而且在很多國家都有官方支持的背景，就算是神盾局想要查他們也很難。」

  「是的，弗瑞告訴過我這一點。」

  梅林說：

  「他會協助我，給我創造機會，我得想辦法搞清楚他們到底要做什麼。另外，還有件事情，我想請你動用歐洲分部的資源，幫我找一個叫黑爾的女人。」

  梅林解釋到：

  「那個女人曾經是國防部的少校，那些084物品就是在她管理084基地的時候丟失的，我現在懷疑黑爾可能是九頭蛇打入國防部內部的暗線，但問題是，弗瑞動用了北美的關係，找了好幾個月，都沒能找到她。」

  「弗瑞都沒找到？」

  加特勒眨了眨眼睛：

  「這聽上去有些糟糕了。」

  「對，挺糟糕的。」

  梅林說：

  「幾天前，弗瑞用那些不那麼『正規』的方法，拿到了黑爾的人事檔案，在那檔案里記載著黑爾上校在1年前被派往中東地區，擔任那裡的一個基地的空軍指揮官...但問題是，弗瑞派人去了那裡，卻沒有發現黑爾的蹤跡，她根本沒去那裡！」

  「九頭蛇現在整體深潛了，黑爾的失蹤，很可能也是這深潛的一部分，這證明，她極有可能也是一條蛇，而且還是挺重要的一條。」

  「把她的信息給我。」

  加特勒表情嚴肅的說：

  「我會儘快安排的。」

  「嗯，小心一點。」

  梅林從口袋裡取出一份檔案，遞給了加特勒，他叮囑到：

  「弗瑞的尋找已經引發了國防部的不滿和警惕，在這條線上，最少在明面上我們已經很難有突破了，所以只能用暗地裡的方法繼續搜索。」

  「我知道，我會注意的。」

  加特勒將文件收起，他抬起手，看了看時間，他說：

  「我該去開會了...那些煩人的會議，對了，上次我聽你說，又有一個兄弟要加入我們了？」

  「對。」

  提起這件事，梅林的臉上也浮現出了笑容，他對加特勒說：

  「他很快就會甦醒了，又一個神盾獵魔人。」

  「是誰？」

  加特勒說：

  「我認識嗎？」

  「你肯定見過他。」

  梅林站起身，對加特勒揮了揮手，示意他跟上。

  兩人走上二樓，在梅林的臥室中，已經完成了痛苦的突變轉化的菲爾.科爾森正躺在床上，他很快就會甦醒了。

  「菲爾？」

  加特勒看到床上的人，他驚訝的說：

  「我還以為你會選你麾下的兩個悍將，梅琳達或者莎倫，她們兩個的性格，也許更適合我們這個組織。沒想到你選了更溫和的科爾森特工。」

  「梅琳達和莎倫的轉化序列已經安排上了。」

  梅林輕聲說：

  「在第一階段的轉化完成之後，算上你我，我們會有22個兄弟...當然這還遠遠不夠，但他們的成長也需要時間，在他們完成自己的異類獵殺訓練，成為合格的神盾獵魔人之後，我會立刻開始第二階段的轉化，到那個時候，神盾獵魔人的組織就會真正成型。」

  他看著加特勒，他說：

  「說到這個，你確定自己的傳承方向了嗎？」

  「嗯。」

  加特勒點了點頭，老牛仔說：

  「我花了些時間對比了一下，我發現自己還是比較適合熊學派。」

  「熊？」

  梅林聳了聳肩，他說：

  「我還以為你會選貓呢，畢竟貓的戰鬥風格，更適合我們這些特工。」

  「我可用不來你那種劍舞劍術。」

  加特勒吐槽道：

  「那種劍術需要花大量時間去練習，我的時間很寶貴，所以我學一學更簡單的怒火劍術就行了。」

  「簡單？」

  梅林哼了一聲：

  「你真以為怒火劍術簡單嗎？刀鋒花了好幾年時間，無數次戰鬥才真正掌握怒火爆發的精髓，那種劍術只是看上去簡單，你要真正精通它所花費的精力，可不比劍舞少多少。再說了，怒火劍術的戰鬥姿態太醜陋了，哪裡有劍舞來的飄逸？」

  「隨便你說吧。」

  加特勒無所謂的說：

  「反正我已經從惠斯勒大師那裡得到了怒火劍術的傳承，還得到了自己的銀劍。3天前，我親手砍了一頭躲在我家附近的純血吸血鬼來給銀劍開鋒，總之，我現在也是一名正式熊學派獵魔人了。」

  老牛仔回頭看了一眼躺在床上的菲爾.科爾森，他饒有興趣的說：

  「你猜，菲爾特工會選哪一種？」

  「還用選嗎？」

  梅林從口袋裡掏出一樣東西，對加特勒說：

  「他肯定跟著我繼承狼學派的戰技...這樣乾等著也挺無聊的，來打局昆特吧？」

  「好啊！」

  本來要趕去開會的加特勒興致勃勃的從口袋裡掏出自己的昆特牌，他一邊洗牌，一邊得意的說：

  「我上個周在馬賽那邊從一個路過的獵魔人手裡買了一整套怪物牌呢，這一次你肯定不是我的對手！」

  「大話誰都會說。」

  梅林哼了一聲，他握著手裡銀色鑲邊的昆特牌，他對悄悄落在加特勒身後桌子上，保持著隱匿狀態的渡鴉之靈維克特打了個眼色，然後挑釁的說：

  「到目前為止，在紐約這邊，可沒有誰能贏過我手裡這套北方領域，就連艾爾莎手裡那套極其靈活的松鼠黨都做不到！」

  「打牌就打牌，廢話少說！」

  加特勒從口袋裡取出錢包，看也不看的抽出好幾張錢，扔在眼前的桌子上，他說：

  「你的賭注呢？」