周一的眾議院依舊熱鬧非凡。
和精英雲集的參議院相比，眾議院的眾議員們更接地氣。
他們不像參議員們一樣都接受過非常良好的教育，職業往往也是五花八門。
所以，這裡經常跟菜市場一樣。
尤其是克利夫蘭丟掉總統寶座之後，民主黨也徹底在參兩院失了勢。
不過民主黨人不會放過任何一個噁心麥金萊的機會。
於是眾議院便成了這樣的一個地方。
「下面一個提案，是陸軍部的軍改方案。」議長戴上了眼鏡，「戰爭部長魯特將為我們闡述他們制定的新方案。」
眾議院裡面突然響起了一陣議論聲。
眾議員們開始交頭接耳，竊竊私語起來。
正常情況下，內閣會提前與兩黨議員溝通在議會上通過的法案。
通過也好，不通過也罷，至少都會告知一下，防止場面太難看。
但這個法案，沒有任何人跟他們說過。
總統麥金萊安靜地坐在自己的位置中，神色晦暗不明。
魯特並不知道這一點。
他走上前台，開始向下面的人闡述自己的方案。
魯特所說的內容，基本和在陸軍部向麥金萊講的一樣，沒有什麼太大差別。
大部份的議員，對軍隊改革方案興趣索然。
戰爭期間，國內的媒體基本上報喜不報憂，所以他們只知道美軍在加勒比和菲律賓地區英勇作戰，打得西班牙人落花流水。
在他們看來，自己的軍隊表現優異，完全沒有必要進行改革。
美國軍隊現在的這套體制，打贏了獨立戰爭、美墨戰爭、南北戰爭，現在又戰勝了西班牙人。
沒有人會將勝利歸功於北美大陸優秀的匹配機制。
美軍無往不利，所向披靡！榮耀屬於美利堅！
議員們當然不會知道古巴前線美軍打得有多狼狽。
陳劍秋華人軍隊的優異表現成為了他們的遮羞布。
魯特開始介紹指揮系統改革的時候，議員們還算平靜。
畢竟這事情受影響最多的是那幾個陸軍總司令，跟他們半毛錢關係都沒有。
大部分人也就最多是感到有些無聊，更有人打起了哈欠。
可當他提到要擴大常規軍規模的時候，下面頓時炸了鍋。
議員們開始激烈地討論起來。
這個方案，對他們的已有認知產生了巨大的衝擊。
「我們西邊是海，東邊也是海，無論是南邊的墨西哥還是北邊的加拿大，對我們都產生不了任何威脅，擴軍做什麼？」
一位名叫安東尼的俄亥俄州眾議員站了起來，表達了異議。
「我們如果需要更多地介入國際事務，就需要更多的常備軍隊。這些軍隊會用來保障我們在海外的權益。」魯特解釋道。
「介入國際事務？我們的國家不夠大嗎？歐洲佬的事情讓他們自己去處理好了，為什麼我們要插手？」
安東尼反駁道。
「只要他們不插手我們的，我們也沒有必要插手他們的。」
魯特懶得跟這幫人解釋國家戰略的事情，他看向了坐在下面的總統麥金萊。
這種事情理應由他出面解釋。
可令人意外的是，總統依舊穩穩地坐在那裡，面色平靜，不動如山。
這讓魯特有些詫異。
用自己進行軍隊改革的是麥金萊，對這個方案表示贊同的也是麥金萊，可為什麼他現在保持沉默呢？
片刻的遲疑，讓下面反對的議員們有了可乘之機。
他們開始群起而攻之。
「更多的軍隊，就意味著納稅人需要出更多的錢去供養，我們怎麼去和他們解釋？我認為沒有這個必要！」一名來自維吉尼亞州的共和黨眾議員表達了自己看法。
他的話代表了下面很多其他議員的看法，有很多人開始附和。
「對！我們應該將錢花在更有必要的地方，比如城市基礎設施的建設，而不是窮兵黷武！」
「花錢組建軍隊去替那些古巴人維持秩序，實在是太蠢了，那地方除了糖、雪茄，還有什麼？」
如果說共和黨的這些人一切朝「錢」看，提出的看法還相對溫和的話，那民主黨的議員們就要尖銳了許多。
一位白頭髮的民主黨議員站了起來。
此人名叫伯特蘭·蘭伯特，在眾議院中頗具聲望。
他的聲音渾厚，頗具感染力。
「自美利堅建國以來，我們國家的武裝力量，就是以民兵為主。」
「我們開國的那些偉人，為什麼要這麼做？」
「因為他們明白，軍隊，和警察一樣，是國家的暴力機器。」
「如果有一天，這個國家變得不再有希望，存在著壓迫，那人民應該拿起武器，去反抗暴政！」
「而聯邦軍隊的存在，會讓這一切化為泡影。」
蘭伯特突然指向了魯特，質問道：
「軍隊試圖擴張，是不是借著這個機會在加強影響力！是不是想增加自己的話語權？！亦或者另有所圖？」
他厲聲說道：
「我告訴你們，這個國家的自由不允許被踐踏，不要試圖在這裡構建軍人獨裁的溫床！」
魯特被老頭上綱上線的一番話氣得七竅生煙。
他恨不得現在就把手上的稿子砸到對面那個老頭臉上。
這都哪跟哪啊？
他只不過是根據美西戰爭期間陸軍出現的一些問題對軍隊進行一些整改。
目的單純得不能再單純。
可這老混蛋站起來就上綱上線，拼命給他扣帽子。
關鍵從下面那些議員的表情來看，很多人還信了這一套！開始跟著後面起鬨。
下面噓聲此起彼伏。
真是見了鬼了。
眾議院果然全是各種各樣的牛鬼蛇神，不是人待的地方。
被圍攻的魯特再次看向了麥金萊。
總統先生並沒有如意料中那樣站起來替他解圍，只是看向了議長。
議長總算意識到了自己應該維持眾議院的秩序，喊了兩聲肅靜後開始組織對於軍改方案的投票。
不出意外，這個未經溝通的方案被眾議院否決了。
不但民主黨人投了反對票，很多共和黨成員也站在了方案的對立面。
魯特是一個很有涵養的人。
但這一次，他失態地提前離開了會場，坐著福特牌汽車回軍需大樓生悶氣去了。
民主黨議員們意外地發現，這是他們在國會中罕見的獲得的勝利，而且竟然如此不費吹灰之力。
這讓他們士氣大震，同時迎來了下一項，也是本次會議最後一項要通過的法案。
站到台上的，是一位來自麻薩諸塞州的共和黨議員。
他的名字，叫喬治·豪爾。
十八年前，正是他在這裡為華人仗義執言，但最後寡不敵眾，敗下陣來。
十八年過去了，議員豪爾在經歷了一次又一次的換屆選舉後，依舊在眾議院任職。
他的正直獲得了大部分人的認可。
不過從那以後，豪爾便始終以《pai華法案》的通過為恥辱。
在他看來，這是一個美利堅民主的一個恥辱。
但今天，他又站在了這裡。
因為總統麥金萊告訴他，自己和黨內會支持他廢除這個法案。
於是豪爾再次站到了台前，希望能夠彌補自己的遺憾，了卻十八年前的那樁心結。
原先又黑又長的鬍子，如今已然灰白。
不過議員的身姿依舊挺拔，如同一棵松樹一般。
「十八年前，在這裡通過了一項法案，它將一個族群排除出了這個國家的範圍。它給華人們帶來是長達數十年的屈辱、」
「但這也是美利堅的恥辱！是對憲法的褻瀆！」
「可這十八年來，還留在這個國家，具有公民身份的華人用自己的努力融入了這個國家。」
「他們在各個領域，為這個國家的建設貢獻著自己的力量！」
豪爾看了眼下面的人。
議員們有些茫然，和軍改方案一樣，他們並沒有提前收到關於這項法案的溝通，於是開始紛紛翻看自己桌子上的文件。
「他們和其他膚色的人一樣，在工廠上班，在田地里勞作；他們進入學校學習，為這個國家貢獻發明和科技研究。」
「在前不久和西班牙人的戰爭中，華人士兵的表現極其出色，率先攻上了聖胡安高地，他們在為這個國家流血。」
「他們不再和以前一樣無心政治，我在眾議院待了二十多年，最近幾年，也看到在這裡出現了華人的身影。」
「除了膚色，他們和我們沒有任何不同，他們也在兢兢業業地為這個國家做出貢獻！」
「所以，我建議廢除這項法案！」
豪爾所說的，指的是坐在第三排一眾共和黨人中的幾個華人眾議員。
他們以王清福為首，分別作為新墨西哥州、俄克拉荷馬州、加利福尼亞州等幾個州的代表之一。
王清福和幾個華人議員互相看了一眼。
他們也有點尷尬。
事先沒人跟他們關於這件事情進行通氣。
陳劍秋私下裡是給過他們廢除《pai華法案》這樣目標的，他們也在進行著相關的工作。
不過根據他們的分析，火候還沒到，所以一直都沒有正式拿出來。
沒想到在今天的會議上，豪爾率先在眾議院裡發起了這項提案。
豪爾接下來繼續闡述了一些理由和法理上的依據，不過下面已經討論開了。
眾議員們中的很多人，對於這件事情是沒有太大概念的，尤其是東部州。
在他們眼裡，華人並不是什麼問題，因為對他們的影響實在是太小了。
他們中很少有人去刻意地關注這件事情。
但今天豪爾的這番話，讓他們發現，好像華人真的正在逐漸成為這個國家不可忽視的一股力量。
他們中有很多人，不聲不響地走到前台，和他們平起平坐，比如現在身邊的那幾位華人議員，再比如那位聲名顯赫的「國家英雄」陳先生！
華人正在悄無聲息地影響著這個國家！
議員們中間產生了相當大的分歧。
有些贊成豪爾的話，認為華人也是美國的合法公民，理應得到尊重；
有些則變得警惕起來，反而覺得華人的發展超出了他們的想像，會動搖白種人的根基；
不過更多的人，情緒比較複雜。
他們中有些和陳劍秋或者其他華人交好，覺得這些人其實值得尊敬，但同時又意識到如果徹底放開，會不會給國家本身帶來巨大的風險。
畢竟，這些人中，鮮有人信奉基督教。
和軍改法案不同，倒沒有人立刻站起來反駁豪爾。
因為他們確實吃不太準華人的事情。
廢除法案的決議最終沒有得到通過。
最終的票數是95票贊成，108票反對，44票棄權。
棄權票的數量，高得有些驚人。
這個結果，讓豪爾有些沮喪，可似乎一點也沒影響麥金萊的心情。
總統先生如釋重負般的長舒了一口氣，走出了眾議院。
既然眾議院沒有通過，那就不用他在參議院那邊再費什麼心思了。
會議結束後，王清福立刻回到了「華人參政聯盟」的總部，和陳劍秋取得了聯繫。
在電話中，他將今天在眾議院發生的事情，完完整整地告訴了陳劍秋。
「今天的兩個議案，我們完全沒有接到任何的溝通，這導致我們措手不及。」
「唉，這真的是一個絕佳的機會！可惜被錯過了。」王清福有些懊惱。
而在電話的那一頭，陳劍秋沉默了。
過了好一會兒，他的聲音才在電話聽筒中傳了過來：
「總統有沒有參加？反應怎麼樣？」
王清福一愣，立刻回答道：
「參加了，不過沒有什麼太大的反應。」
陳劍秋嗯了一聲。
「你們繼續努力吧，不要受這次事情的影響。」
陳劍秋說完就掛了電話。
放下電話筒的他坐在自己家的椅子上看向了窗外。
此刻外面下起了小雨，
陳劍秋眯起了眼睛，自言自語道：
「打草驚蛇，有點意思。」(本章完)