陳劍秋看著背後沖天的火光，背後涼意颼颼。
這可能不是他離死亡最近的一次，但絕對是風險最大的一次。
他怎麼也沒想到，緬因號的爆炸，居然是堆煤自燃做致。
如果他行動得再晚一點，亦或者煤堆自燃的時間再早一點。
自己怕是和船上的那些水兵一樣，葬身魚腹了。
這種危險是無法預知的，他那種對於死亡的感應，也救不了他。
不過有的時候就是這樣，死亡和明天，你永遠不知道哪個先來。
「號外！號外！緬因號沉沒了！緬因號沉沒了！」
第二天，紐約清晨的霧氣，被報童清脆的聲音打破了。
很多人剛從睡夢中醒來，便被這個消息震驚了。
不僅是紐約，東部沿岸的各大城市，波士頓、費城.都收到了這個消息。
以普利茲為首的報業大亨們自然不會放過這個煽動眾人情緒的機會。
巡洋艦、爆炸、沉沒、古巴、哈瓦那港、西班牙人。
幾個單詞湊到一起。
不用報紙的記者和編輯們多寫什麼，一條完整的邏輯鏈條便出來了。
西班牙人因為對美國人干預自己鎮壓古巴革命不滿，所以炸沉了前去的緬因號。
震驚和忿怒的情緒在公民中蔓延，似乎整個美國社會都希望自己的政府向西班牙討要個說法。
「啪！」
報紙和電報被麥金萊同時拍在了桌子上。
「為什麼這些報社的新聞比我們政府內部的消息還快？」總統的憤怒之情溢於言表。
「威廉，我們現在的應該立刻組織人去調查緬因號沉船的情況。」國務卿謝爾曼站在麥金萊的辦公桌前。
「難道不應該是西班牙人給我們一個交待嗎？」羅斯福在一旁咄咄逼人地說道。
「西奧多，有些外交上的事情你不太懂，真相得掌握在我們這裡！否則的話，我們可能不得不面臨與西班牙開戰！」謝爾曼對羅斯福中途打斷他的話表示非常不滿。
但羅斯福卻展示出了他的強硬。
「謝爾曼！那是我們的軍艦！沉在了西班牙人控制的港灣外！他們開戰了，你明白嗎？！」
他一反常態地低吼著，看得麥金萊和總統辦公室里的其他人目瞪口呆。
「這是西班牙人最惡劣的背棄信義的行為。」他目光盯著總統，加重了聲音，「美國，需要一場戰爭，這是名譽和尊嚴！」
麥金萊在短暫的驚訝之後，很快恢復了冷靜。
他對著專門負責外交的國務卿謝爾曼擺了擺手：
「謝爾曼，你去照會下西班牙的大使，看一下他們是什麼態度。」
謝爾曼點點頭後轉身走出了門。
麥金萊隨後轉向了辦公室里還剩下的海軍部副部長，後者原來是來和他提前溝通一些海軍裝備事項的。
他的語速不快，非常清晰：
「泰迪，我知道你的想法，對你的一些行為，我也從來沒有說過什麼。不過，我希望在事情發展到非開戰不可之前，你能保持冷靜！」
羅斯福深吸了一口氣：
「沒問題，總統先生。」
隨即也轉身走出了總統辦公室。
兩個人出去之後，又有一個人走了進來。
馬庫斯·漢納，麥金萊的老搭檔，國會參議員。
「你不是應該在國會那邊嗎？」麥金萊抬起頭，見到漢納後問道。
「我來看看你是什麼樣的想法。」漢納開門見山。
「我不知道現在和西班牙開戰是不是一個好的選擇，有羅斯福在，海軍的準備應該尚可，但仍無法確定能不能在西班牙人的手裡占到便宜。」
麥金萊手裡拿著一支筆，反覆敲擊著桌子上的報紙和電報。
他的頭腦其實很清楚，對於政府內的情況，也是了如指掌。
「但是陸軍那邊根本就是一團糟，艾傑根本沒有任何經驗，軍隊無論是人員還是裝備都一塌糊塗，他們根本沒有做好戰爭的準備。」
漢納看著自己的這位搭檔，搖了搖頭：
「軍隊有沒有準備好我不清楚，但是有一點我要告訴你，如果民意真的被激發起來，你，我都別無選擇。」
「你還記得嗎？我們之所以能進入這間辦公室，很大一部分原因是拜民主黨內部的分裂所賜。」
「如果你我一直堅持原來的觀點，很有可能會遭到反噬。」
兩個人之間太過熟悉，所以漢納的話非常直接，沒有任何委婉。
「可是，我們還不太清楚緬因號沉沒的真正原因。」麥金萊抬頭看著漢納。
漢納雙手扶著桌子的邊緣，上身前傾，目不轉睛地盯著總統。
他低聲說道：
「威廉，真相真的重要嗎？你認為民眾們是需要真相嗎？他們只相信自己願意相信的事情。」
「走一步看一步吧。」麥金萊嘆了一口氣。
漢納口中的反噬，並沒有讓總統等得太久。
幾個星期後。
眾議院「沙皇」瑞德正在面臨他從政生涯以來最混亂的時刻。
他坐在議長的席位上，注視著台下發言的眾議員們。
老瑞德從未見過如此的情況。
除了原先那些一直主張對西班牙開戰的民主黨人和平民黨人及少數共和黨人以外，原先那些持保留態度的共和黨人，也加入到主戰派的行列。
現在正在發言的，是一位名叫費迪南·布魯克。
「我曾經堅決不主張出兵古巴！但緬因號沒有了結，一切的措辭都無濟於事。」
「我們將船開到哈瓦那，並沒有對他們做什麼，我們只是為了保護我們的民眾！可緬因號竟然被擊沉了！」
「這是對美國人的背叛！背棄信義和慘無人道滲透在西班牙人的血液里！任何允許這樣冒犯的國家都不應該存在於世上！」
「我是一名共和黨員！但我首先是一個美國人！」
他的發言引起了台下大部分人的共鳴。
「我們應該立刻！馬上！行動！」一位民主黨眾議員站了起來，「我們沒有時間再討論下去了！我們的總統先生是個懦夫！」
「開戰！對西班牙人開戰！教訓一下那些西班牙佬！」
老瑞德面色陰沉。
他用盡了自己畢生的從政經驗結束了這場讓他終身難忘的眾議院會議。
在會議結束後，他立馬來到了麥金萊的總統辦公室。
和他一起過來的，還有參議院院長霍巴特。
參議院的情況比眾議院好不到哪去。
參議員們和眾議員們相比，受過更多的教育，不過也更為堅決。
兩個人相顧無言，唯有唉聲嘆氣。
「總統先生，我已經沒有辦法再控制參議院了。」
這是霍巴特見到麥金萊的第一句話，「如果您再不再去行動，我怕他們會撇開您單獨採取行動！」
「緬因號事件讓民主黨、平民黨以及主戰派的共和黨人擰成了一股繩，他們在攻擊您的名譽，試圖通過這件事情在秋季的中期選舉中給您以打擊！」
瑞德說出了另一個殘忍的事實。
面對嚴峻的形勢，麥金萊仍然保持著鎮定。
他希望從國務卿那裡找到最終避免戰爭的可能。
然而，西班牙人消極而又強硬的態度，不僅讓國務卿失望，更讓麥金萊徹底下定了決心。
他們比美國人更希望開戰。
此時的西班牙，正處於危機之中。
25年的內戰和騷亂，導致整個國內四分五裂。
1898年，整個國家由一個無能的女王和一個腐敗的議會，一個只會冷嘲熱諷、輪流坐莊的內閣統治著。
勞工鬥爭、無政府主義者起義、學生遊行席捲全國。
但這個國家的軍隊有50萬人，其中15萬人駐紮在古巴，遠比美國當時的常備陸軍28000人要多得多。
政府從上到下更傾向於戰爭。
因為與其因為對美國妥協而導致自己被民眾推翻，他們更希望通過一場勝利來鞏固王朝的統治。
他們需要轉移矛盾。
於是，對於緬因號的爆炸，西班牙政府除了常規性地對自己辯白以外，並沒有其他的應對。
他們的態度，更像是：
這船不是我炸的，就算是我炸的，你能把我怎麼樣？
在了解到西班牙政府的真正態度後，麥金萊知道自己已經沒有再堅持下去的必要了。
他需要著手準備戰爭了。
但是在內閣里，有人動得比他還要早。
西奧多·羅斯福在那天走出總統辦公室後，就已經按捺不住了。
不過冷靜下來之後，他突然發現，好像在總統宣布開戰之前，自己什麼也做不了。
而海軍部長約翰·隆，似乎也對此興趣寥寥。
他更關心自己的私人醫生給他開的藥，是上午吃好一點，還是下午吃好一點。
羅斯福有些無可奈何，他除了催工廠的彈藥訂單和讓艦隊上的士兵們加緊訓練以外，好像沒有其他的事情可以做。
直到有一天，陳劍秋再次出現在了他的辦公室里。
陳劍秋從哈瓦那看完「煙火表演」之後，便立刻火速乘船回到了美國，直奔華盛頓。
「你不是在歐洲度假嗎？」羅斯福一臉疑惑地看著出現他面前的陳劍秋。
「你一直在催彈藥，我有心思度假？」陳劍秋笑著說道，「放心好了，你要的彈藥已經上船了，很快就能到艦隊手裡。」
「那就好。」羅斯福點點頭。
陳劍秋環視了一圈辦公室，發現這裡除了羅斯福自己的那張椅子以外，並沒有其他可以坐的地方。
於是他索性靠在了那張寬大的辦公桌上。
「老頭子又休假了？」陳劍秋指著對面大門緊閉的部長辦公室。
羅斯福「嗯」了一聲。
他有些煩躁。
這個老頭整天除了請病假，就是裝傻，裝作什麼都不知道。
這是好事，也是壞事。
好事就是老頭會對他平時的有些所做所為視而不見，壞處就是真正遇到了重要的事情，自己根本找不到他拍板。
這麼一想，羅斯福更愁了。
「唉聲嘆氣可不像你的作風，泰迪。」陳劍秋轉過頭，看著羅斯福說道，「說來聽聽呢，別把自己給悶死。」
羅斯福也沒有任何顧忌，把自己想的事情一股腦告訴了陳劍秋。
「你的意思，老頭從來沒對你做的事情說過什麼？」陳劍秋挑了挑眉毛。
「他能來上班就不錯了。我估計他現在連艦隊裡有幾支船都不知道。」羅斯福說道。
「那就直接給艦隊下命令吧，讓他們先行完成部署。」陳劍秋語出驚人，「以你副部長的名義。」
羅斯福頓時愣住了。
他想了下，隨即搖了搖頭：「不行，部署艦隊的事情需要部長下達命令。再說了，艦隊那邊也不一定會聽我的啊。」
陳劍秋笑了。
他走到了羅斯福的身邊，一隻手扶著他的椅背，彎下腰在他耳邊低聲說道：
「是戰爭的勝利重要？還是程序重要？」
陳劍秋直起了身，攤開了雙手：
「我沒記錯的話，你去年就讓我和馬漢幫你起草了一份對西班牙的海軍作戰計劃，你希望這個計劃始終停留在紙上嗎？」
羅斯福掏出了菸斗。
他每次陷入思考時，就會下意識地抽起煙。
陳劍秋打算陪一根雪茄。
「泰迪，不要再猶豫了，我的故鄉，有一個說法，『先發制人，後發制於人』，這場戰爭事關榮耀和未來，值得賭一把。」他一邊掏雪茄，一邊說道。
陳劍秋的話，如同魔音一般在羅斯福的耳邊縈繞。
煙霧，在辦公室中升起。
幾分鐘後，羅斯福終於下定了決心。
他興奮地提起了筆，落在了電報紙上：
杜威，XG：命令分艦隊加足煤……你的任務是確保西班牙艦隊不能離開亞洲海岸……對菲律賓群島採取進攻行動……
在將電報紙送出去之後，羅斯福如釋重負。
他背靠在椅子上，叼著菸斗看向了陳劍秋：
「陳，如果開戰了，你會參戰嗎？我的意思是，除了你的那兩艘船以外。」
「哦？你是什麼想法？」陳劍秋回過頭來，饒有興趣地看著羅斯福。
「陸軍的準備狀況和海軍比天差地別，人數也是遠遠不夠的，我估計你的老朋友艾傑會動員民兵和志願軍。」
羅斯福看向了窗外。
「我到時候也會向戰爭部申請組織一支軍隊，走上前線去兌現自己愛國的諾言，我記得你的身手不錯，有沒有興趣加入進來！」
「沒問題啊。」陳劍秋笑了笑。
他沒有告訴羅斯福，到時候參戰的不光有他。
還有他在羅斯威爾、華雷斯以及俄克拉荷馬州匯集的一萬三千民兵。
這些民兵，都是華人！
他們的目標，不光是戰勝那些西班牙人，還有贏得古巴！(本章完)