第333章 「天使」降臨
「明年的NFL可能有很多變動，不少教練也在尋找工作機會，要我說，這其中最受人關注的是布萊恩·比利克，他是上賽季維京人的進攻協調員，他的合同到期了。✿.｡.:* ☆:**:. .:**:.☆*.:｡.✿他從小在加州雷德蘭茲市長大，加州是他的故鄉，為什麼不讓他作為你的球隊主教練呢？」
上賽季維京人可是拿到了足足拿到了556分，這比聯盟平均水平高出一大截，如果沒有伊森帶領牛仔隊橫空出世的話，維京人鐵定作為國聯一號種子，事實上在常規賽剛剛結束時，有更多的人看好維京人進入超級碗而不是牛仔隊。
這一切當然離不開這位進攻協調員的指導。
「包括綠灣包裝工隊在內，目前有多支球隊與他接觸，希望能聘請他作為下賽季的主教練，不過他本人更希望在加州工作，但比爾·沃爾什（49人總經理）並不喜歡他，他還是決定繼續使用史蒂夫·馬里烏奇。伊森，這對你而言是個絕佳的好機會，一個犀利的四分衛，再配上一位同樣犀利的進攻型主教練，想想會發生什麼？」
「不，我不想聘請他，你還是聊聊其他人。」伊森掏著耳朵，居然直接拒絕。
他當然知道布萊恩·比利克在進攻方面有兩把刷子，問題是，這樣搶手的教練要價肯定不低，而教練方面，伊森的預算並不高。
不是布萊恩·比利克買不起，而是別的教練更具有性價比。
「好吧，伱難道真的不考慮他嗎？算了，我這邊還有另外幾個潛在對象。」
「雷·羅德斯，上賽季費城老鷹隊的主教練兼總經理，他在老鷹隊度過了一個失敗的賽季，常規賽結束的第二天他就被老鷹隊炒了。他是49人贏得四年前第29屆超級碗時的防守後衛教練，他的執教風格更趨近於防守，在執教老鷹隊的第一個賽季，他還獲得了那年NFL最佳教練的殊榮。」
總而言之，這是一位曾經有過出色戰績，但是目前進入執教生涯低谷的教練，想來足夠便宜。
「接下來我要說的這位就大有來頭了。邁克·霍姆格倫，他在綠灣包裝工隊執教了六年，這六年裡全部進入季後賽，並且兩次進入超級碗，還拿到了一個超級碗冠軍！」
「噢，我說了，暫時不考慮知名教練。」伊森搖搖頭。
「他跟別人可不一樣，他想以後在加州定居，而且他也老了，相比於高薪水，他更希望有一份長時間的穩定合同。最少簽六年，一年不低於五百萬美元！如果你願意和他聊，沒準還能繼續降價。這對於他這樣級別的教練而言，可以說是廉價了。」
一年五百萬按照如今的行情對他而言並不高，而且還有進一步下探的空間……
見伊森既沒有答應也沒有拒絕，戴夫繼續介紹：
「在成為綠灣包裝工的主教練之前，他在49人同樣工作了六年，比爾·沃爾什時期，他是四分衛教練，親自指導過史蒂芬楊，和喬蒙塔納。後兩年晉升為進攻協調員。十年前49人55-10戰勝丹佛野馬隊的超級碗比賽就是他一手締造，這是史上分差最大的超級碗。」
伊森聽得著實有些心動，單是親自指導過史蒂芬楊和喬蒙塔納就足夠吸引他，且不說還有穩定的成績做保障。
讓他過來，連四分衛教練都不需要聘請，還能省下一份錢。
「至於最後一位，可能就有些平庸了，不過他可能是最具性價比的一位。上賽季綠灣包裝工的進攻協調員，跟我剛才提到的那位是同事，成績你也知道了，而在進入綠灣包裝工之前，他在多所大學任職。今年合同到期後，他失業了，他叫安迪·里德……」
「他叫什麼？」伊森愣住。
「安迪·里德，有什麼問題嗎？」
「沒問題，他人在哪？我今天就想和他見面。」伊森突然道。
之前的邁克·霍姆格倫是很有吸引力，但絕對比不上安迪·里德。
邁克·霍姆格倫作為主教練只有一個超級碗，但是後者足足有三個，在伊森穿越之時，安迪·里德可是NFL最好的主教練，沒有之一。算得上大名鼎鼎。
萬萬沒想到未來將會執教酋長隊的安迪里德現在也面臨失業的窘境，聽戴夫的口氣，就知道他此時被極大地低估。如果能低價將他帶到新球隊，那可就賺大發了。
聽見伊森表現出極大的興趣，戴夫坎波謹慎的提醒道：「他的確很便宜，不過這個傢伙……有些古怪，我是指性格上，另外他很固執，他要求自己必須作為主教練，而不是助理教練或者進攻協調員。」
「沒問題，如果讓我滿意的話，我會答應他的這個條件。至於剛才的兩位我同樣想見一面。」
「三選其一，多挑挑也沒什麼，我這就幫你聯繫。」戴夫坎波道。
這些教練員本就在同一個協會，彼此間都有些關係，今天你幫我明天我幫你，互相介紹工作機會再正常不過。
伊森掛掉電話，心情變得愉快，這三位教練不論哪個都能給自己帶來極大的助力，雖然他不是一個習慣於聽從教練戰術安排的主教練，但一個球隊可不是只有自己，況且體測營馬上就開始，緊接著就是選秀，訓練營，季前賽，這些環節必須有教練的協助。
戴夫坎波行動迅速，當天下午，伊森就在家中見到了前來拜訪的雷·羅德斯。
出乎伊森的預料，這位費城老鷹的主教練兼總經理居然是個黑人。
在NFL黑人主教練可是比黑人四分衛還要稀缺，加上眼前的這位，也一共只有四位而已。
而面前的雷·羅德斯是唯一一位獲得nfl年度最佳教練的黑人，他率領當時墊底的費城老鷹，依靠一群能力平庸的球員，硬生生闖入季後賽。
「我喜歡擁有鬥志的球員，比如你，伊森·奧康納。在現在的費城老鷹隊裡都是一群軟蛋，聽到你的名字就會感覺到害怕。包括管理層，人事總監更是費城數一數二的白痴，我已經受夠了。」雷·羅德斯冷著臉，咒罵自己之前工作的老鷹隊。
看得出來，他的脾氣有些暴躁。
伊森則對於他1995年奪得NFL年度最佳教練的事情非常感興趣。而雷·羅德斯耐心地說起，自己是如何重建那群球員的鬥志。
「戰術選擇上，我更傾向於防守，尤其是大量跑動的緊逼防守戰術，這給球員提出了很高的體能要求，在體能訓練方面，我的球隊超出平均訓練量的兩到三倍……」
雷·羅德斯的語速很慢，說話邏輯清晰，語言非常有條理。顯然是個善于思考的黑人。
在他小時候，家裡有七個兄弟姐妹，生活非常困苦。如果不是橄欖球的話，他大概率已經混跡街頭。
「我很感謝橄欖球給我帶來的一切，小時候我沒有球鞋，就只能光著腳跑步，手套都是母親親手給我製作的。但我卻是家鄉唯一一個走出來的橄欖球員。我深知，沒有和別人一樣的物質條件，就只能比別人付出更多的努力。」
伊森很欣賞他身上這種頑強的精神，而且他善於改造平庸的球員，這能保證成績的下限不會太低。
「那麼我們來談談薪資，你內心的期望薪酬是多少？」
「最少兩年的合同，年薪不低於兩百萬美元。」
這個薪資要求差不多是目前行情的中游水平。
伊森立刻搖頭：「這過於昂貴，這個預算下我有更好的人選。」
「伊森，咱們都是在聯盟里賺錢養家的人，實話實說。新球隊的首要任務是保證一定的成績，這一點我非常擅長。」
「你說的沒錯，作為主教練，你的確值這個價，但主教練我已經有其他人選，我希望你能作為防守協調員。所以，你的價格必須在一年100W美元以內。」
「不，我已經在防守端工作了太長時間，出於對職業教練生涯的規劃，我只接受作為主教練。」雷·羅德斯表示拒絕。
「羅德斯，想想你現在的情況，上賽季老鷹隊的成績是3-13，和猛虎以及小馬並列倒數第一，你覺得除了我之外哪支球隊會聘用你？我從大學拉來一位一流的防守協調員，一年的報價僅僅只有幾十萬美元。」伊森提醒他認清形勢。
美利堅體育產業的梯隊建設可不僅限於球員，也包括教練，理論上，他甚至可以一年花費幾萬美元得到一位防守協調員，出門左轉高中里的大把教練等著自己。
羅德斯陷入了長考，最後抬頭，看著伊森用上了近乎哀求的口氣：「我有四個孩子要養，其中一個在上大學，另一個在讀研究生。」
「新球隊的目標可不是徘徊在季後賽，可能的話，我們可以走得更遠，第二年球隊的目標是闖入超級碗，用這份履歷，你完全可以找個下家當主教練，這是在投資未來，會讓你的價值越來越高。」伊森提醒道。
伊森這番話，換成NFL任何一個老闆，都會讓雷·羅德斯覺得是在鬼扯，但伊森不同。
在雷·羅德斯看來，伊森完全有憑藉一己之力將球隊帶入季後賽的能力。換言之，伊森也不算畫大餅。
「……」雷·羅德斯沒回應，再度陷入沉思。
「我這段時間會頻繁面試其他教練員，我可以給你考慮的時間，但也只有這幾天。」伊森給他倒了杯咖啡。
羅德斯這時抬起頭，經過了一番掙扎後，作出了決定：「下個月之前簽合同。」
「這一周內就簽，歡迎加入……」伊森停頓了一下，新球隊目前為止還沒有確定正式名稱。
伊森既然選擇分別見這三人，自然是想全都要，這三個人各具優勢，沒必要做選擇題，而將三人結合在一起，放在整個聯盟中，都是極具競爭力的教練組！
隔天上午，伊森見到了上賽季綠灣隊的主教練霍姆格倫。
與羅德斯相比，他明顯更高，身高逼近兩米。而且身材敦實健碩，鼻子下面一撮濃密的鬍子，淡金色的短髮貼住額頭，讓他的圓臉看起來格外憨厚。
哈利波特的麻瓜姨夫。伊森一見到他就冒出這個念頭，眼前的教練與那位電影角色居然有九成相似。
霍姆格倫並非一人前來，與他一同到來的還有位西裝革履的中年男人。
「我是霍姆格倫的經紀人，我來自ICM。」對方熱情遞給伊森名片。
伊森看著印有阿姆斯特朗名字的名片，沒想到這位經紀人居然是麗莎的同事。
伊森邀請兩人進來，霍姆格倫打量著伊森的家，主動與伊森攀談起來。
除了那場超級碗比賽之外，對伊森選擇參與球隊運營這件事也十分欽佩。
「我一開始可想不通你為什麼要離開牛仔隊，現在我知道原因了，伊森，你給所有球員都樹立了一個榜樣。」霍姆格倫咧嘴笑了起來，接著掏出雪茄，在伊森表示不介意後才點著。
「我的妻子一直想在加州定居，她跟著我這幾十年間來回奔波，這一次我想實現她的願望。」霍姆格倫感嘆起來。
「需要買房的話，我可以為你推薦一些地方。」
「當然可以。」霍姆格倫本人也對加入伊森的新球隊表現出了極大的興趣。
他甚至點評起了那場超級碗中牛仔隊的失誤，表示如果自己是牛仔隊主教練的話，前三節應該怎麼打。言下之意，如果自己上能做得更好。
「我的團隊中有專業的球探，今年預計參加選秀的人中該挑選誰，誰最具有性價比，這些都不是問題。包括之後的訓練營，綠灣去年的訓練營流程還是我親自製定的。」霍姆格倫接著說道。
作為一名聲名顯赫富有經驗的教練，可以說除了貴之外，霍姆格倫本身沒任何毛病。
問題也出現在這裡。
當聽聞伊森最多只願意出一年兩百萬，且霍姆格倫只能作為進攻協調員之後，談判立刻陷入僵局，霍姆格倫身邊的那位經紀人格外難纏。最後鬧得非常不愉快，兩人甩門而出。
伊森在對方離開後，直接給麗莎打去了電話。
「阿姆斯特朗？噢，我想起來了，他去年年底才從WME跳槽過來，怎麼，碰到鐵釘了？」麗莎問。
「差不多，他代理了一位教練的業務，有他摻和對方壓根拒絕談判，看得出來，那位教練非常信任這位經紀人。」伊森接著詳細談及剛才的情況。
「我想……既然這位教練這麼信任他，我們就從這方面下手……」麗莎提出了一個方案。
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「那位經紀人會同意嗎？」
「不同意也得同意，一個電話而已。」麗莎哼了一聲：「這件事交給我。」
伊森剛掛斷電話，門鈴聲再度響起，這一次出現在屋外的是個戴著鴨舌帽的中年人，身材和霍姆格倫差不多，但是年輕一些，他身穿著寬鬆肥大的T恤、外套、運動長褲，腳踩一雙運動鞋，打扮非常休閒。和霍姆格倫擁有同款鬍子，大肚腩。只是鬍子疏於打理，整個人看起來有些不修邊幅。
正是安迪·里德。在堪薩斯酋長執教時期，因為酷愛穿寬鬆肥大的球隊主色調紅色衣服，故而得到「紅衣主教」的綽號。
伊森低頭，看到他手裡拎著一本差不多五英寸厚的書。
伊森讓他進來。
「這是你帶給你的禮物？」
他不置可否，將書遞給伊森。
等伊森打開，才發現裡面全是手寫的字跡，寫的是如果得到主教練的工作後，他會如何管理球隊。
可謂是事無巨細，寫了滿滿一本。
「完全具備出版的條件。」伊森闔上書本。
「謝謝。伊森。」他雙手緊握，看起來有些不自信。
與之前的雷德斯與霍姆格倫相比，他是最年輕，也是最緊張的，還得伊森主動尋找話題。
「是的，如果不是楊百瀚當時的教練愛德華茲給出建議，恐怕我會嘗試成為一名作家。」他說起早年的往事。
作為球員，來自於加利福尼亞州格倫代爾的他上場機會並不多，與打球相比，他更擅長於分析，作為一個天生的教練苗子，他在大學時代就仔細研究了當時隊內主教練和進攻協調的戰術。
畢業之後，他順利在學校留任，之後輾轉多所大學。
92年，他正式被霍姆格倫聘為綠灣包裝工的教練員之一，一開始負責進攻鋒線和近端鋒訓練，後擔任四分衛教練，最終成為綠灣包裝工的進攻協調員，這三個職位的重要性依次遞增。
「霍姆格倫曾經阻止我跳槽至49人，從那之後，我跟他的關係開始轉冷。我當時跟他大吵了一架，然後我就主動辭職了。我覺得自己是時候真正執掌一支球隊。」
「那有人接受你的要求嗎？」伊森問。
安迪搖搖頭：「除了你願意見我之外，我的想法受到了冷遇。」
接著他脖子前伸，希望能離伊森近一些：「我很想知道，你已經見過了誰？」
伊森如實告知，當聽聞羅德斯的名字後，安迪的臉色立刻下沉了許多。而當伊森又說出霍姆格倫的名字後，安迪的表情變得非常難看。
「我知道了。」安迪點點頭，似乎知道自己已經被淘汰出局，在他眼中，這兩位無論如何都比自己更具優勢，他似乎已經接受了自己的出局。
「不管怎麼說，還是謝謝你能夠給我這個機會。」安迪點點頭，並不準備多做停留。
他聲稱要去其他球隊碰碰運氣，看來他並沒有放棄。
「不過這裡還空餘進攻協調員的位置。」伊森這時說道。
「抱歉，我目前只接受主教練的職位。」
「如果到頭來沒有任何一支球隊選擇你呢？」伊森又問。
安迪想了想，仿佛下定了某種決心道：「那樣的話，我會去大學尋求機會，如果連大學主教練都無法擔當的話，那我就去高中，去中學。」
無論如何也要當這個主教練。戴夫坎波說的沒錯，安迪是個執拗的人。
「好吧，既然你如此堅持的話，我可以讓你嘗試一下。」伊森看著他。
安迪一愣，第一時間甚至不敢相信自己的耳朵。
「你沒有聽錯，羅德斯已經點頭，願意作為球隊的防守協調員。至於霍姆格倫，我更希望他成為進攻協調員，而你，將作為主教練。」
說起來，霍姆格倫還是安迪的「師傅」，讓師傅輔佐徒弟，聽起來就是個天方夜譚。
儘管伊森滿足了他的條件，安迪卻並未第一時間答應。
「這樣的話……也許教練組中會出現矛盾。」安迪謹慎地說道。
「我知道，但我並不介意，或者說，相比於霍姆格倫，我更看好你。」
話音剛落，安迪的表情就顯得有些動容。
說起來他已經拜訪過不少球隊，但結果並不理想，剛才那番話可不是說說而已。
在一連串的失意後，安迪終於找到了認可自己的人。
他重重地點頭：「30W。」
「什麼？」
你不會想要簽字費吧？
「我指的是年薪。也許新俱樂部資金上會遇到年薪，我可以把更多的薪資空間讓給球員，組建更強的陣容。」
站在他的角度，其實這並無必要，教練員的薪金並不包含在工資帽內。
更多是對伊森表達感激。既然伊森給他以信任，他也投桃報李。
「沒問題，如果能進入季後賽的話，我會給予你相應的獎金，並且在次年漲薪。」伊森點點頭，也不客氣。
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「這是目前得票率最高的五個候選名稱。」
晚上，格蕾絲將一個冊子遞給伊森。
在這段時間，她派人在包括洛杉磯，聖地亞哥、舊金山境內，使用英語和西班牙語進行了多項調查，最後篩選出五個得票率最高的名稱。
「阿波羅隊、山貓隊、種馬隊、加利福尼亞人和野貓隊……」伊森念著幾個名稱，翻看著幾個隊名對應的LOGO初稿。
左思右想，這幾個名稱實在讓他提不起興趣。
關於NFL球隊的命名，很多時候都趨近於保守，畢竟受眾面太廣。
但在已經有31支球隊的情況下，作為聯盟中的新兵，有一個足夠出挑的隊名就顯得非常重要。
必須要讓人聽過一次就忘不掉，主題色也必須有足夠的辨識度。
伊森轉頭看了看另外兩女。
「你們倆覺得這幾個名字如何？」伊森問。
「我覺得……挺適合你的。」凱爾茜憋笑道。
「忘掉這個名字吧，我可不想頂著這個名頭打比賽。」伊森立刻搖頭。
「實話實說，我個人覺得這幾個名字並不具有辨識度。」凱薩琳發表了和伊森類似的觀點。
「沒錯，我們需要一個更年輕，更加侵略性的名字。」伊森設想到。
三女和伊森開始苦思冥想，又提出了幾個名稱，但都被伊森否決，不是太複雜就是太繞口太小眾。
「既然想不到好名字，不如就抄襲！」伊森想了想。
美利堅重名的隊伍太多，畢竟英語本身蘊含的信息就不算多。到最後不外乎貓啊狗啊。
思來想去，伊森將目標鎖定在NHL，作為一項和橄欖球同樣暴力的運動，NFL諸多隊名都顯得足夠有進攻性。
「科羅拉多雪崩！」凱薩琳脫口而出。
「卡羅來納颶風！」格蕾絲提出了另一個備選。
「聖何塞鯊魚。」凱爾茜張牙舞爪。
「加州不怎麼下雪，也沒有季風，聖何塞又在加州……」伊森搖搖頭。
「不如就叫做……」伊森停頓。
四個人不約而同想到了同一個名字。
「新澤西魔鬼。」四個人異口同聲的說道。
「但新澤西惡魔（The Jersey Devil）是當地流傳的一種傳說生物，洛杉磯可沒有這種傳說，我覺得隊名必須和洛杉磯這座城市有關聯。」凱薩琳道。
「而且，聽起來太古怪了。」格蕾絲重複了幾次，覺得這個名稱也說不少多麼朗朗上口。
「那就只剩下唯一一個選擇……」伊森道。
「可……MLB已經有這個名稱了，而且就在橙縣，離我們非常近。」
「沒錯，現在說起來，人們想到的還是那支棒球隊，不過要不了多久，人們再提起的時候，只會想到我們。」伊森道。
鳩占鵲巢的事他也不是第一次幹了，不介意再來一次。
「我贊成這個名稱，我受夠了各種各樣的投票和調查問卷。」格蕾絲搖搖頭，不論什麼隊名，只要今晚能確定就行。
「凱爾茜你怎麼看？」伊森發現凱爾茜始終沒開口。
「我在想，如果用這個隊名的話，啦啦隊服裝該怎麼設計……」
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「各位，歡迎來到ESPN2的現場直播，我們現在正位於洛杉磯的日落大道盡頭，半個小時後，隨著太陽沉入地平線，NFL第32支球隊的名稱、隊標與啦啦隊形象就要正式公布！」
鏡頭一轉，站在街道兩旁密密麻麻如潮水一般涌動的觀眾歡呼雀躍，此刻所有人皆穿著純白色的上衣。
顯然，新球隊的主題色是純白。
此刻太陽已經逐漸西沉，絢爛的晚霞染紅半邊天，而在隊名正式揭曉之前，還有簡單的現場表演環節。
正在緊鑼密鼓拍攝電影的詹妮弗·洛芙·休伊特登上在丁字路口臨時的舞台上，獻唱歌曲。
接著是幾位知名好萊塢明星登場，包括與伊森私交甚好的小李子，當然還少不了莎拉·蓋拉，包括正在美利堅路演的《黑客帝國》男女主演基努里維斯和查理茲塞隆也一起現身，彼時尚未成名的安吉麗娜朱莉也位列其中。
她可不是伊森叫來的，而是通過凱薩琳擠進來。她跟安吉麗娜朱莉早就認識了，但後來安吉麗娜轉去特殊學校，兩人的聯繫就越來越少，這次凱薩琳回來參加了一次同學聚會，聚會上安吉麗娜茱莉聽到了這個消息，彼時的安吉麗娜壓根沒什麼名氣，就死皮賴臉要了個位置。
主持人和這些到場明星在舞台上做了一些互動遊戲，順便還採訪幾人，設想NFL球隊重返洛杉磯後會發生什麼，最後不忘宣傳了一下黑客帝國電影。
本質上就是幾人就是被拉來博關注的，今天的重點可不是這幾位嘉賓。
此刻天色已經逐漸暗淡，現場燈光這時全開，升降舞台中，一個特殊的嘉賓閃亮登場，居然是時下大熱的流行歌手，布蘭妮斯皮爾斯。
這種賣專輯的好機會，布蘭妮當然樂意前來，在現場一快一慢聯唱兩首，甜美磁性的聲音將這裡變成了她的個人演唱會現場，也將現場的氣氛推至頂點。
最終，奧維茨、格蕾絲、凱薩琳等一眾球隊高管登場和現場所有的現場嘉賓一道，在倒計時中揭開了身後的幕布。
一個用金邊勾勒的LA花體字標誌浮現。
標誌下方則是隊名——天使。
洛杉磯雖然俗稱罪惡都市，但也又被稱作天使之城，作為洛杉磯的球隊，沒有什麼比這更為貼切。
接著一束燈光朝天空打去，一個神話中的天使真就降臨在現場。
再一看，原來吊著威壓鋼絲的凱爾茜緩緩下降，她雙腿緩緩擺動，雙臂做著類似於鳥類展翅的動作，衣著為分體式，上衣同樣是在胸前系住，顯然是參考了DCC的設計，表面附著一層類似鳥類羽毛裝飾，看上去仙氣飄飄，活脫脫的天使降臨。
舞台下方，幾位身穿同款服裝的啦啦隊員登場。
「毫無疑問，天使啦啦隊將會成為NFL乃至全世界最靚麗的一道風景線！」主持人道。
「下面，讓我們有請，天使隊的首位隊員登場！」
在煙柱升騰中，一個一襲白衣的身影走出來，天使隊的隊服白色打底，側面帶有金色線條。白金的主題色，也是伊森的主意，這部分抄的是皇馬。
由於戴著頭盔，一時間現場觀眾並沒有認出來這是誰，過了一會，才有眼尖的現場觀眾發現問題。
隨著現場的討論越來越熱烈，伊森這才摘下頭盔。
別說是現場觀眾，就算主持人也沒想到伊森居然會出現在此處。
「難以置信，伊森居然選擇轉會，加盟剛剛建立的天使隊！這太不可思議了！」
這個轉會甚至比新球隊的建立更要引人關注，伊森之前一直沒有公布，就是為了今天。
而隨著他的現身，天使隊的關注度也會空前上漲。至於網絡上那些關於新球隊的質疑聲音，也隨著伊森的登場一掃而空！
(本章完)