第25章 平靜的力量
弗洛猶豫了一下，決定聽從亞瑟的命令。
她解下圍兜放到前台，告訴老闆她辭職不幹了。咖啡館的老闆也是個墨西哥人，弗洛的突然辭職弄得他有些惱火，在前台和弗洛爭吵了起來。弗洛在他那裡還有一周的工錢沒有結算，老闆見她不做，不想給她這筆工錢，讓她立刻滾蛋。弗洛當然不同意，現在對她來說每一筆錢都很重要，她與老闆爭執了起來。
亞瑟見狀，走到前台，從兜里掏出那把左輪手槍，「啪」的一聲放到檯面上，一字一頓地道：「把工錢結了給她，她好跟著我離開」。老闆臉色一變立刻不說話，但他看了看亞瑟的相貌，發現這傢伙好像是義大利人，又有點像中國人，立馬底氣足了，指著亞瑟道：「我有交保護費給巴蒙德！你不要想在這裡鬧事，我不會給她一分錢，她就這麼隨隨便便的走掉……」
老闆話還沒說完，亞瑟已經撐著台板一躍跳進了前台裡面，手裡握著左輪手槍，用槍把對著老闆的面頰狠狠來了一下。老闆慘叫一聲，顴骨被打破，鮮血直流，哐啷一聲倒在地上，帶倒了幾個啤酒瓶和一個咖啡壺。亞瑟又對著他的屁股來了幾腳，踢得他嗷嗷直叫。
亞瑟下手還是很注意的，打得都是會疼但不會致命的地方。他再一把拎住老闆的衣領，把他給揪起來，拿槍頂著他的肚子，用和之前一樣的語氣，一字一頓地道：「把工錢結了給她，她好跟著我離開。」
好漢不吃眼前虧，老闆知道遇到硬茬子了。就算他給幫派交了保護費，幫派也只是承諾不來騷擾他，而不是保護他。美國的警察都沒有義務保護公民，只有義務維護法律，更何況幫派組織呢？又不是慈善組織。
老闆顫顫巍巍地爬起身子，打開了收銀機上的現金抽屜，抽了幾張鈔票遞給亞瑟。亞瑟接過鈔票給到弗洛，問她：「數一數，有沒有少。」弗洛點了點，發現還多了二十美元，她還給了亞瑟。亞瑟把多出的二十美元糊到老闆的臉上，道：「多一分也不會要你的，我只拿應得的。」
說完，亞瑟鬆開老闆的衣領，抬頭看看店裡，客人們都小心地朝這邊張望，亞瑟的目光一掃過來，又全都低下頭去。別說什麼中國人多看客，老美也是一樣。一個高大強壯還帶槍的人，你憑什麼出頭。
「叮鈴」一聲，亞瑟帶著弗洛離開了55號咖啡館。老闆這才從後台探出腦袋來，血從顴骨汨汨地流下，看起來頗為恐怖。其實打這裡完全沒事，只會疼而傷及不了性命。但怒火還是充斥他的腦袋，他抄起前台的電話，給他的保護人打了過去。
「巴蒙德，我遇到了一點麻煩，有人在我店裡搗亂！過來，我每個月交給你那麼多錢，我需要你過來！」
……
弗洛跟著亞瑟出了咖啡店，她緊緊跟在亞瑟身側，這個年輕高大的男人給人以強大的安全感。作為一個單親母親，家裡除了一個不成器的弟弟和沒長大的兒子，就沒有男人頂在前面。絕大多數時候弗洛都忍辱負重，承受著來自四面八方的委屈，在窮人的世界，尊嚴永遠是首先被拋棄的。
亞瑟走的很快，弗洛不得不加快腳步跟在亞瑟身後，她回頭望了望55號咖啡廳，不無擔心地對亞瑟道：「這家店是巴蒙德罩著的，我想他們會來找麻煩的。」
亞瑟沒說話，打量了一下弗洛，墨西哥裔的她有著蜜糖色的肌膚，大大的眼睛、大大的嘴巴，栗色的頭髮梳在腦後紮成一個發團。她三十多四十不到，體型丰韻，要說是尤物還差得遠，但的確很是有幾分姿色。
弗洛感受到亞瑟的目光，略有些不自在，但還是跟緊腳步，給亞瑟指路。她家住在傑克遜高地的一處公寓樓里，兩人穿過一條輕軌線，就來到了有些破亂的公寓區。傑克遜高地是皇后區裡的貧民區，而貧民區中又分普通貧民和最窮的那批貧民，他們以輕軌線為界，弗洛家就住在最窮的那批人中。
污水集聚在路旁，磚紅色和鉛灰色的建築密集地排列在一起，雜亂的管道、電線從腦袋上空穿過。巨大的綠色垃圾箱向外散發著陣陣惡臭，亞瑟看到一個流浪漢躺在路旁，手裡捧著撿來的菸頭，一根根的挑選，留下那些還能抽的保存起來。路人多行色匆匆，也有一些遊手好閒的聚集在一起，投來不善的目光，他們大多是墨西哥裔面孔。
其實單以收入來說，弗洛曾在托尼家做女傭，工錢不算少，加上有兼職，她一個人的話完全可以住到好一點的地方去。但她要養活兩個孩子，供他們上學，還有一個沒工作的母親，以及經常鬼混的弟弟，所以只能住在這種地方。之前她每周去托尼那裡工作，吃住都在那邊，孩子則交給母親照料，她到休息日再回來看孩子。
同在長島地區，傑克遜高地和牡蠣灣簡直是兩個世界，而這就是美利堅。
兩人來到公寓樓前，大白天公寓樓道里還是黑黢黢的，窗戶上的玻璃都破了，用報紙、油布給糊上，遮擋住了風雨，但也擋住了陽光。地面上隨處可見污水和垃圾，散發著一股臭烘烘的味道。來到弗洛家門口，地面乾淨了很多，還有清新的消毒水味，看得出來弗洛是很愛乾淨的人。
弗洛掏出鑰匙開門，裡面傳來一個老婦的聲音，說的是西班牙語，亞瑟聽不懂。弗洛回了一句，然後對亞瑟道：「是我媽媽，我回來的有點早。」接著領亞瑟進門。這是一間一室一廳的小公寓，進門後一覽無餘，客廳里一個小男孩和一個小女孩正盤坐在電視機前看動畫片。見到媽媽回來，他們都上前和弗洛擁抱。一個墨西哥老太太從廚房裡出來，看到亞瑟眼神有些警惕。
弗洛和老太太說了兩句，老太太的臉色立刻緩和下來，熱情地上前拉著亞瑟進屋，倒是弄得亞瑟有些不好意思。他可不是來做客的，而是以幫派人士的身份來「確認」弗洛的家人，確保她不把那晚的事說出去，否則她家人的性命就會受到威脅。
老太太對此並不知情，她聽女兒說亞瑟是僱主托尼的侄子，來看望一下，便嘰里咕嚕地說著西語，還拿出玉米餅招待亞瑟。弗洛在一旁翻譯道：「我媽媽說，感謝你伯伯給的工作，聽說不能再在那裡工作後，她很難過，她說這個家庭需要工作的人。」
「我來這裡就是為了給你一份工作的。我伯伯托尼準備移居到別的地方去，房子會空出來賣掉，所以牡蠣灣你自然不用去了。」亞瑟邊說，邊看了看弗洛的兒子和女兒，年齡和那個小女孩差不多大，「你有兩個孩子，應該知道怎麼照顧10歲以下的孩子？」
弗洛嗯了一聲，她丈夫多年前拋棄了她，她孤身一人到鳳凰城工作，後來認識了一個做女傭的朋友，跟她一起來到紐約。積攢了一點收入後，在老家的母親帶著兩個孩子一起來到紐約投奔並安頓下來，現在的她特別需要一份工作。她沒有什麼專業技能，但操持家務，照料孩子是一把好手。
亞瑟現在除了要弄清那個小女孩的來歷外，另一件事就是找個可靠的人照料她的生活。她在羅素那裡生活了幾天，據說羅素快要被折磨瘋了，他根本不會帶孩子。弗洛是很不錯的選擇，她膽小謹慎，不會胡亂說話。現在又見過她的家人，那她就是「教父」的「朋友」了。
亞瑟給了弗洛一個地址，讓她明天上午十點去那裡一趟，羅素會告訴她工作的具體內容。至於薪水，還是和之前在托尼家做女傭一樣，但時間更短，工作內容更少，每天還能回家陪她自己的孩子。
弗洛和她的母親對此感恩戴德，老太太甚至抱著弗洛哭了起來，他們這些墨西哥貧民，想要在這裡找到一份優渥的工作實在是太難太難了。
亞瑟覺得自己做的事差不多了，準備離開，他想回聖詹姆斯大教堂看一看，那個突然消失的面容枯槁的老神父。
「咚咚咚！」亞瑟正要起身，突然傳來了一陣急促的敲門聲，弗洛到貓眼看了一下，打開門，一個留著短絡腮鬍的青年沖了進來，他的樣貌和弗洛簡直是一個模子裡刻出來的。
「卡洛斯，你又這麼毛毛躁躁的！」弗洛責怪道，這是她的弟弟卡洛斯。
卡洛斯看到坐在客廳的亞瑟，急忙忙地對弗洛道：「姐姐，剛剛是不是有人打了55號的老闆？你還把店裡的工作給辭了？」
見弗洛點頭，卡洛斯面色焦急，跺著腳走到亞瑟跟前，指著他的鼻子道：「是不是你？是不是你？多管閒事！你TM是誰？誰讓你多管閒事的？你知道我姐姐怎麼有這份工作的嗎？你得罪了人，卻要我和我姐姐幫你擔著！」
亞瑟只是冷冷地看著他，弗洛急忙上前拉開卡洛斯，這傢伙真是瘋了，敢和亞瑟這麼說話。
「姐姐你知不知道，巴蒙德找上門來了，找到我了，他馬上要帶人過來！怎麼辦？這小子可以溜，你怎麼辦？媽媽，還有孩子怎麼辦？巴蒙德會把我打死的！」卡洛斯說著竟然有了哭腔，這絡腮鬍的大男人，碰上事卻哭了起來。
弗洛比他鎮靜多了，主要是她看到亞瑟端坐在那裡吃著玉米餅，沒有要離開的意思，心裡就有了底氣。她拍了拍弟弟的臉，抹去他可笑的幾滴眼淚，道：「冷靜卡洛斯，冷靜，有亞瑟在，他會搞定的。」
卡洛斯看了看亞瑟，他一言不發地吃著玉米餅，渾身散發著讓人平靜的力量。
「老媽媽，這個玉米餅做的真好吃。」亞瑟誇獎道，老太太的臉上露出了笑容，絲毫沒有焦急的神色。
見多識廣的她，才不會像兒子那樣沒出息。
(本章完)