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馬向東無疑是大楚歷史之上最悲摧的一位首輔沒有那任首輔曾像他現在這樣狼狽自從大楚立國之後，危機重重的時刻，自然不只這一次，從立國之初的百廢待興，到先帝閔威明期遭遇齊國的大規模入侵，雖然每一次都面臨著滅國的危險，但那時的楚國，上下一心，群策群立，舉國上下，共同應付危機，一次次的化險為夷，從而造就了天下最為富庶，同時綜合實力也排名第二的一個強悍的楚國
到了他這一輩兒，似乎好運終於用完了
論起治國的能力，馬向東自然無法同他的前任楊一和相比，但他也算是兢兢業業，勤奮工作的老黃牛了，但可惜的是，勤奮不代表著有效率，當他作為首輔，不能輔佐君王制定一個正確的國策，不能有一個長遠的而且可行的遠大戰略目標的時候，失敗，也就成了一件不可避免的事情
遠征齊國，是楚國新皇閔若英登基之後做出的最錯誤的決定但這是閔若英作為皇子的時候就立下的宏偉夢想，也是他藉此招攬擁護者的口號，閔若英是自信的，但現實卻給了他的自信以無情的打擊，大敗於齊國潞州，數十萬楚國大軍覆滅，正式拉開了楚國衰落的序幕
大明對於楚國的滲透，正是從這個時候開始的很顯然，作為首輔的馬向東對此的應對是完全失策的，腳疼醫腳，頭痛醫痛，接受大明的援助，看似解決了一時之困，但卻為今日的困局種下了種子，數年的時間，這顆種子生根發芽，茁壯成長，到了今天，已經長成了一棵參天大樹，遮天蔽日，將楚國完完全全地罩住，他們的根須已經深深地扎到了大楚的各個角落，稍微扯動其中的一根根須，這棵大樹便會搖動起來，然後楚國便天昏天暗，再也看不到明郎的天空
等到馬向東明白過來的時候，木已成舟，早就無法改變這一切了楚國曾想過與齊人結盟，並且將這個想法付諸了實施，只可惜，齊國的內亂在這個時候正式爆發，自顧不遐的齊國，完全無法再抽出力量來干涉大明對楚國的入侵了
是的，就是入侵，雖然明國還沒有向明國派出軍隊正式宣戰，但鋒利的屠刀，早就剁了下來，第一刀，便砍得大楚鮮血淋漓
沒有硝煙的這一場經濟戰，讓楚國徹底陷入到了混亂當中
無糧不穩，無商不富，無工不興，明國的國策是昭告天下的，可是楚國現在卻只占了其中一項，那就是無商不富，江南的絲綢為他們創造了大量的財富，當時曾成為了他們支撐荊湖戰場的主要財富來源，但這個財富的命門卻握在明人手中
為了償還明人的貸款，為了購買明人的武器，也為了攫取更多的財富，朝廷與商人們難得的達成了一致，江南大規模地毀田種桑，卻不知道這一切全都是明人在暗暗地操縱
當明人舉起屠刀的時候，楚人才赫然發現，一切都已經無可挽回了
作為首輔，馬向東這個年基本沒有任何心思的過，也就只是在除夕夜回到家與家人一起吃了一頓團年飯，便又回到了值房，他的大案之上堆滿了各地送來的告急奏章
要錢!
要糧!
要兵!
可是馬向東一樣東西都拿不出來，年前，他使出了九牛二虎之力才讓上京城勉強支應了下來，至於其它的地方，他實在是顧不上了
這幾天，他的右眼皮一直在不停地跳著，左眼跳財右眼跳災，馬向東是心驚肉跳，只是乞求不要再出什麼么蛾子，能讓大家太太平平地過個年
雖然他知道這是不太可能的，明人既然已經舉起了屠刀，就絕不會再罷手，所謂箭在弦上，不得不發短暫的平靜，必然蘊釀著更為猛烈的進攻，但馬向東卻不知道最致命的一擊會在哪裡發起
夜已經很深了，枯坐在值房內的馬向東感到自己的右眼皮狂跳得厲害，一手捂眼，一手輕輕地揉著太陽穴，他默默地體會著上京城的死寂
往年的這個時候，是上京城最為熱鬧的時候，與明國的京城不同，上京城一年四季在入夜之後都是會宵禁的，唯一解禁的幾天便是新年的這幾天，直到正月十五，才會重新恢復宵禁
但現在的上京城，哪怕是過年了，也沒有解除宵禁往年的上京城是富足的，是衣食無憂的，但今年，上京城卻是貧窮的，是飢餓的一旦解除禁令，誰也不敢說會發生些什麼
外面突然響起了急驟的馬蹄之聲，馬向東的心不由得狂跳起來，現在他最怕的就是這樣急驟的馬蹄之聲，對於他來說，好消息肯定是沒有的，只有一個個的壞消息接鍾而來
他深深地吸了一口氣，作好了心理準備，債多了不愁，虱子多了不癢，滾豬不怕開水燙，已經這樣了，還能壞到哪裡去呢?
但當他看到，幾乎是小跑著衝進來的是內衛統領雷衛的時候，一顆心仍然不禁向無底的深淵地沉了下去，沒有特別重大的驚人的消息，作為內衛統領的雷衛絕不會在這個時候親自跑到這裡來
「首輔，出大事了」雷衛聲音顫抖地說著，將剛剛收到手裡的一疊情報遞給了馬向東
同樣手有些發抖的馬向東接過了這些情報，卻遲遲不敢打開
「首輔，曾琳反了，東部五郡盡歸明國」
「江南反了，江南四郡投降了明國」
「新寧反了!」
「泉州反了!」
「安陽反了!」
雷衛的每一句話，都如同在馬向東的心上重重地戳上一刀，他的身子搖搖晃晃，手無力的鬆開，那些千里傳來的情報雪花一般的飄落在地上
雷衛搶上一步扶住馬向東，」首輔，現在我們怎麼辦?是不是要馬上向皇帝陛下稟報?」
「當然要稟報!」馬向東竭力讓自己的身子不再發抖，」這樣大的事情，怎麼可能不第一時間向皇帝陛下稟報?走，我們馬上進宮，雷衛，這些消息確實嗎?你確定沒有搞錯」
「首輔，這樣大的事情，誰敢胡言亂語?這些地方，確實是反了，其實先前便早已經有了徵兆了，只是我們沒有想到，事情會惡化到了這個程度而已」雷衛道
「進宮，馬上進宮求見皇帝」
國家成了這副模樣，皇帝閔若英的日子自然也是不好過的，這幾年楚國向下的態勢是如此的明顯，對於地方上的控制是愈來愈弱，東部五郡的卞無雙和曾琳儼然成了國中之國，城牆之上雖然還掛著大楚的火鳳旗，但皇帝的旨意在那裡已經不好使了，其實從程務本時期，朝廷的旨意就已經不靈了而新寧，安陽這幾個地方，到了最後，也敢於公然拒絕朝廷對於他們的要求，國內亂成一團，明人手起刀落，便讓楚國的經濟陷入到了崩潰的境地
可無論如何，年還是要過的，閔若英或者是一個不稱職的皇帝，但卻是一個孝順的皇帝，這兩天，他一直便在後宮之中陪著年邁的母親
平時的他忙於國事，整天都陷入在了無窮無盡的煩惱之中，回到後宮的日子屈指可數，這兩天，他決定要好好的儘儘孝，陪陪母親，陪她說說話，吃吃飯
太后的身體已經完全不行了，今年就沒有怎麼下床，看東西也完全模糊了，通過太醫，閔若英知道母親的生命已經快要走到盡頭，只是說是過一天算一天了
「母后，您再喝一杯吧，這是兮兒從大明專門給您送來的果酒，說是酒，其實就是果汁」皇后笑吟吟的將一杯殷紅的果酒送到了太后的手中
「今天已經喝了兩杯了」太后微笑著道，這兩天算是她最高興的日子，一大家子能團聚在一起吃飯聊天，對於她這個年紀的人來說，便是最好的日子了，其它的，她已經完全不在乎了
「與先前兩杯都不一樣的，太后，您喝的呀，每一杯都是不同的果子做出來的果酒」皇后道
「好，好，那就嘗嘗，難得那丫頭還這麼惦記我，有什麼她東西都千里迢迢的給我送來」太后開心地接過了酒杯，嘗了一口，」這是梨子做的」
「母后真是厲害，抿了一小口就嘗出來了」皇后道
「皇帝也喝一杯，這果酒好，不傷身，你呀，還是少喝一些酒，我聽前頭說了，這段時間，你經常喝酒，這不好」太后對著閔若英道
「是，母后」閔若英端起面前的酒杯，陪著太后一起喝了一口先前皇后提到閔若兮，他的眉頭微微皺了一下，裡頭不清楚，他可知道，現在他的這個妹妹和妹夫，已經成了楚國最大的敵人
門口太監總管的腦袋已經好幾次探進來了，閔若英站了起來，肯定又是出了什麼事情了，不然他不會那麼不曉事，」母后，您先慢慢喝著，兒子去去就來」
看著閔若英起身離去，太后有些不樂意地對皇后道:」你派個人去看看皇帝，緊著將他叫回來，前頭那些大臣也真是的，什麼事情這麼急非得要把皇帝這個時候叫過去?這個馬向東啊，遠遠比不上楊一和啊」
皇后點點頭，指了一個小太監跟了出去，對於太后的話，她就不敢接茬，誰都知道，前任首輔楊一和就是閔若英下令抄家滅族的啊!
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