給麾下諸將做了番思想工作，勉強蓋住驕兵之氣。
待眾人都下去忙後，劉備才坐下胡椅，繼續處理案台堆放的軍務。
牽招搬來案席坐在堂下右側，處理東萊兩縣事務，兩人除了有時會交談一番。
就只剩下筆刀刻竹聲了。
不知過了多久，劉備理完軍務，伸直腰杆輕呼氣，見牽招還在低頭捏著筆桿忙碌不停。
時不時眉頭緊鎖，筆舉在半空不落。
劉備莞爾一笑，也不出聲驚醒，悄悄從後邊的閤門，掀開帘子出去。
到了外面的院舍，劉備方笑說道：「子經，還是太慢了，我已幫他負擔一半的輔卒軍務，他還沒理完縣務，莫非在樂安郡處政，天天忙到深夜不成？」
走出縣衙，在親兵們的護衛下，劉備登上城牆的望樓向北眺望。
準備在城裡多停留兩日，等哨騎探明掖縣情況後，再繼續率軍北上。
眼下糧主要由北海八縣，沿著河道送往都昌和下密，因此損耗還不大。
等拿下掖縣之後，繼續進軍曲成，那才開始算巨耗了。
後邊平原與濟南的糧草，皆順水系運往樂安方向，然後再陸運橫穿北海抵達眼前的兩縣。
簡雍坐鎮樂安郡國，就是為了糧食能及時轉運，萬一有人在其中誤事，好立即處理。
此刻已是夕陽西下，野外的萋萋芳草，都籠罩在落日餘暉之中。
轉身回望荒敗的城內，坍塌的頂梁歪斜在一邊，瓦礫灑落巷道、牆根、牆頭。
小心翼翼的老叟、老嫗，家中沒有了男丁與婦人做活，一瘸一拐從縫隙向外張望，害怕偷偷打水聲會激怒凶神惡煞的兵卒。
劉備想到了樂府傳唱的歌舞，裡邊不僅有司馬相如等人的賦詩，還著錄了百姓黔首苟活的痛苦。
沉默良久，忽然一笑，以鞭指著傾斜的日落，樂觀道：「就算汝終將落下，今夜有我柴草助之，百姓又何懼受冷挨餓。」
……
初平四年，四月二十一日。
劉備稍作停歇，率軍再度出發，兵鋒直指屯卒二千人的掖縣。
賊軍為了不被劉備挖掘地道攻破城池，修築了兩個壁壘在城外抵擋，欲想將漢軍攔下。
劉備派遣先登營撲向壁壘，用打造好能防禦箭弩的巨型軍械，直接錘穿兩日搭建的簡易壘牆。
壁壘內的賊軍措手不及，等到衝車撞進後，擋在前面的士卒，瞬間被擠壓得血肉模糊。
十幾個漢卒從衝車里舉刀盾殺出，後面被撞爛的缺口，無數披甲的士卒湧進，壁壘里防守的兩三百賊軍，毫無反抗之力。
被遠超的人數沖得連連敗退，翻身逃出壘外，又被弓弩射殺。
掖縣城牆上的賊軍，眼睜睜地看兩天日夜修築的土壘就這麼被兇悍的漢軍一一拔除。
根本不敢衝出城救援，怕開了門就再也關不上。
本想仰仗壁壘與城牆，多拖延一些時日，好待遼東大軍過來圍獵青州漢軍。
誰料不過半日，雙壘就齊告破。
看著遠處遮天蔽日的旗旄，以及數百輛戰車和上弦嫻熟快速的弓弩手。
合袴襖子、長帽短靴的鮮卑部落首領見狀，額頭冒出細汗，手扶著城牆對旁邊的官吏急道：「青州漢人如此驍勇善戰，此城怎麼能守？」
遼東官吏也臉色蒼白一片，外邊壁壘被攻破。
青州人待會兒挖掘地道使城牆塌落，攻進城裡該如何是好。
眼見對方已在城外開始挖掘壕溝，阻止裡邊的人突圍，等壕溝挖深之後怕就晚了。
官吏趕緊向鮮卑人首領建議道：「眼下尚且還可突圍，你們與步軍一起衝出城門，才有條生路。」
「我聽聞青州軍欲將鮮卑人斬盡殺絕，若不此刻拼命，怕悔之晚矣！」
他也在恐嚇這些蠻夷，想讓對方衝鋒在前，吸引注意力，他再趁機突圍。
鮮卑人首領也不傻，看著城下已經結好車陣，引弩待發對向四個城門口。
騎馬突圍簡直是送出去的活靶子，馬躍得再高，能高過那些一輛輛堵著道路的戰車嗎？
面對武剛車後邊，漢軍豎立陣陣長矛與大盾，誰敢衝鋒陷陣。
誰敢憑藉勇武突圍？
鮮卑首領立馬說道：「眼下騎兵不適合出擊，還請長吏使步軍先行衝鋒，摧毀敵軍車陣，我部落兒郎隨後掩殺過去，定能擊敗敵軍。」
遼東官吏搖頭道：「此言差矣，步軍不堪重用，只有騎軍騎射進擊速度快，可以在對方未反應過來前，拉弓射矢使其混亂。」
鮮卑首領內心怒罵無恥官吏，分明想叫他們出去送死，好自己帶人逃跑。
偏要說得冠冕堂皇。
忍不住氣道：「既然都不肯先出，那就坐守城中，但至少也要多壘土堆，倘若城牆塌陷也有一處可守。」
遼東官吏也道：「事到如今，只好如此做派了。」
「我這就令城中百姓趕緊壘土，擇慢者殺之，以催趕。」
鮮卑首領點頭道：「那便快去，若漢軍攻城，我先使部落兒郎用箭矢守著，你令步軍輔佐。」
目送官吏離開後，立刻招來心腹，小聲囑咐了幾句，差使他多帶幾人去另外三個城門打探，如果哪邊有漢軍懈怠，即刻過來稟報。
他好點齊人馬打開城門突圍，至於城裡遼東軍的生死，與他鮮卑人有何干係。
他們不過僱傭而來，用不著把命給搭上。
無獨有偶，遼東官吏快步下城頭後，找來步軍校尉叫他派人監督城牆上的鮮卑人，一旦發現有破城跡象，迅即去把照顧馬匹的鮮卑仆奴們殺死。
挑選會騎術的人奪馬出城，不留在這給鮮卑人陪葬。
他們的命可比蠻夷珍貴多了，還真以為要與你們同生共死？
校尉先是大吃一驚，後被官吏幾句話說服，不由連連點頭。
攥緊拳頭，心底悄然下定決心。
關鍵時候只能踏著盟友的屍骨，才逃出生天，那就將情誼暫時拋諸腦後罷。
「咚咚咚……」城外傳來陣陣急驟的擂鼓聲。
兩人對視一眼，先是一愣。
然後瞬間醒悟過來，青州人看來要攻城了。
「趕快去做準備！」官吏低聲吩咐道。
「謹慎些，別被蠻夷發現了。」
校尉猛地點頭。