尼克-弗瑞不知道超人中將為什麼會招募自己，但這並不妨礙他答應下來。
周末雙休，三倍撫恤金，紐約的單人公寓，還有拉斯維加斯的豪華套房，和賭場vip客戶待遇……
這些統統都是CIA所沒有的福利。
要是讓那幫同僚知道，他們肯定會爭著搶著擠破頭，跑到神盾局來應聘，哪怕做個臨時工也行。
當特工又不是用愛發電，面對更高的薪水，更好的條件，誰都知道該怎麼選。
年輕的弗瑞也不例外，儘管他的內心有些疑惑。
「卡維爾中將到底看中我哪一點？」
這是讓離開辦公室的弗瑞，感到百思不得其解的地方。
作為CIA的無名小卒，他沒有什麼讓人驚艷的履歷。
帶隊抓捕過幾名蘇聯間諜，已經是弗瑞加入情報處後，參加過最大、也有最有功勞的一次行動。
相比起CIA內部，那些執行各種危險任務的傳奇特工，弗瑞壓根就算不了什麼。
卡維爾中將剛才的那番誇獎，更多像是客套話，沒有什麼真實性。
CIA唯一能與對方平等對話的，也許只有同樣是中將軍銜的范登堡局長。
若是神盾局要招募自己，只需要寄一封信，或者通知一聲就行了。
完全沒必要讓卡維爾中將親自出動，這實在有些反常。
「我有什麼自己不知道，卻被卡維爾中將發現的長處？」
弗瑞帶著這樣的疑問走進電梯，他明天就要辦理入職手續，簽訂就業協議，成為一名光榮的神盾局特工。
今晚肯定要請CIA的同事吃飯，嗨皮一下。
這是必要的節目。
弗瑞已經開始期待，那幫傢伙知道他有三倍撫恤金時的羨慕表情了——好吧，貌似也不會真的有人立即想領到這份錢。
「我的爺爺總是告誡我，保持善意的同時，也有擁有時刻警惕的防範心理。」
隨著電梯一路下行，弗瑞回到大廳，仰起頭望著那道閃亮的銀色鷹徽。
作為飽受歧視的黑人，他不相信這個世界上有毫無來由的善意，一切都是利益驅動。
在年輕的弗瑞看來，哪怕是盧克因為他的屁股夠翹，從而選擇招募自己，都要比單純的欣賞有說服力。
當然了，以上屬於完全無理由的假設。
以華盛頓特區為中心的政界、軍方，誰不知道盧克有個義大利的美艷情人，而且和神盾局的指揮官卡特小姐私底下頗為親密。
並且，據不知名渠道的小道消息聲稱。
連變種人一方的代表，地獄火俱樂部的白皇后，其實也跟他有不正當的曖昧關係。
因此，有著風流多情這樣風評的卡維爾中將，怎麼可能會對弗瑞產生興趣。
就算要比翹臀，那也是超人的戰友，美國隊長史蒂夫-羅傑斯更加危險。
「新的生活，要開始了。」
年輕的弗瑞甩掉這些疑問，伸手攔下一輛計程車。
他準備迎接美好的未來了，升職加薪，登上人生巔峰的那種。
……
……
「你對這個新晉特工很看好？很少見你把寶貴的時間，浪費在某個無名小卒身上。」
盧克雙手抱胸，站在落地窗前，注視著離去的尼克-弗瑞。
他的身後傳來熟人的聲音，是元氣滿滿的霍華德。
「想培養一個得力的幫手罷了。隨著神盾局的擴張，卡特要處理的工作越來越繁重，偌大的機構總不能只靠她一個人支撐。」
盧克轉過身來，經過好些天的調養，霍華德這傢伙看起來要精神許多，想必已經從女吸血鬼的瘋狂榨汁里恢復過來。
「你最近怎麼樣？跟那個蘇聯科學家相處還算順利？」
霍華德撇了撇嘴，提及科學研究，他毫不掩飾表現出那股天才的傲慢。
「只能說安東-萬科稱得上是不錯的助手，至少他能跟緊我的節奏，在我說完設計的思路，具體的方案後，不會露出一副黑猩猩似的呆滯表情。」
瞧瞧，這辛辣的譏諷，刻薄的評價，帶有很明顯的斯塔克家族風格。
「霍華德，我有種預感，你遲早會因為太會說話，從而被人活活打死。」
盧克嘴角抽動了一下，他終於理解特拉斯克，還有佐拉博士為什麼不願意跟霍華德聊天了。
平常的休息時間，同樣是頂尖科學家的那兩人，寧願打一份食物回到辦公室獨自享用，也要避開喋喋不休的鋼鐵俠老爸。
沒辦法，這個傢伙總能迅速而有效的，摧毀別人旺盛的食慾和美好的心情。
「你不要用過去的眼光，看待現在的我。」
霍華德做出一副無辜的樣子，一本正經道：「認識我的人都知道，我其實儒雅隨和，平易近人，很好說話的。」
「你的動力裝甲進行到哪個階段了？」
盧克呵呵一笑，岔開話題。
「距離投入使用還需要一些時間，尤其是關於材料上的問題，我正在等你的驚喜大禮包。」
霍華德手裡拿著一份資料，隨手丟到桌上。
「對了，我之前找過你好幾次，卡特說你去了……加德滿都，打算來一次說走就走，淨化心靈的旅行。這是怎麼回事？」
「就像佩姬說得那樣，我的確去了一趟加德滿都。」
盧克欣然承認，這沒什麼隱瞞的必要。
「不僅如此，我還有額外的收穫。」
啪！
他打了個響指。
指尖燃起一簇火苗。
隨後。
那微弱的光亮拉成一條弧線。
猶如活物一般，變化出不同的樣子。
宛若一出精彩的戲法，讓人目眩神迷。
「我現在是一名成功畢業，得到卡瑪泰姬認可的高階法師。」
盧克揚起嘴角，輕聲說道。
法師？
霍華德呆住幾秒，用前所未有的恭敬態度，誠懇說道：「令人尊敬的法師閣下，我想學這個！」
旺盛的求知慾，還有熊熊燃起的好奇火焰，立即占據了他的內心。
見識過吸血鬼和狼人後，霍華德對這個世界上存在魔法的設定，表現得很平靜。
「那你得等上一段日子，那座法師培養學校的校長最近出差了。」
盧克聳了聳肩，對於霍華德的反應，他早有預料。
很顯然，科學和女色已經滿足不了鋼鐵俠的老爸，這傢伙需要更刺激的玩意兒。
學習魔法，就是一個不錯的選項。
對了，鋼鐵俠貌似還當過至尊法師——未來的某條時間線上。
「說回正事，我之前讓你調查的事情，弄得怎麼樣了？」
盧克清了清嗓子，正色道。
他用超級視力環顧一圈，不放過一絲細節。
超級聽力籠罩房間，不放過一絲異常。
直到確認自己的辦公室，不存在絲毫問題後，才繼續開口道：「監聽總統，還有白宮，這件事我都沒有告訴卡特，只跟你說了。」
「暫時沒有發現什麼不對勁的地方。」
霍華德摸了摸兩撇小鬍子，半開玩笑道：「這件事要是傳出去，神盾局長秘密監聽白宮橢圓形辦公室，恐怕會引起軒然大波，到時候你未必能下得了台。」
盧克撇了撇嘴，這又什麼稀奇。
大概再過二十多年，就會有某位總統因為類似的事件被迫辭職。
「你為什麼會懷疑總統？他身邊那麼多特勤人員和隨身保鏢，怎麼可能出現問題！」
霍華德不解的問道。
「除了敏感的直覺，我發現一些蛛絲馬跡——關於白宮方面。」
盧克拉開右手的抽屜，把幾張模糊的照片，還有一份報告扔給霍華德。