華盛頓特區，神盾局總部大樓。
「這就是能操控氣象，掀起海嘯的三叉戟？」
霍華德像個好奇寶寶一樣，盯著架在桌上的黃金三叉戟，眼裡充滿著濃厚的興趣
「它的能量讀數波動很大，而且很不穩定，感覺像隨時都會引爆的炸彈。參考讀數的變化……三叉戟的能量來源，應該是依靠銘刻在表面的古怪文字。它們就像太陽能電板吸收熱能，然後被複雜的迴路引導著，流向頂端。」
霍華德拿著一個自制的能量讀數機器，掃描著隔絕在堅固玻璃層中的三叉戟。
若非盧克離開之前，特意叮囑過，不要隨意接觸，他肯定準備著手研究了。
對於新鮮事物，這位軍工大亨總是熱情高漲。
宇宙魔方的暫時沉寂，已經讓霍華德短期內失去目標。
納摩的黃金三叉戟，是個不錯的新選擇。
「盧克說上面附帶……魔法力量，很危險。」
卡特提醒了一句。
「魔法……呵呵，那只是科學的另一種表現形式罷了。」
身為一名天才科學家，霍華德毫無疑問是個堅定的唯物主義者。
他才不相信這個世界上，真的會有什麼法師、巫師，吸血鬼和狼人。
那都是三流作家想像出來的奇幻生物，滿足人們對未知的渴望。
「我曾經也這樣認為，直到盧克告訴我，世界的表層之下，有著一個法師和魔鬼並存，狼人與血族同在的奇幻社會。」
卡特聳了聳肩，作為神盾局的指揮官，她自然有資格知道三大聖殿、卡瑪泰姬的存在。
而且，還親眼見過盧克憑空變出一團火球。
這讓卡特一度懷疑，坊間流傳超人與許多女術士之間，有著超友誼的負距離關係，是不是真的。
本來想解釋魔法是什麼的盧克，結果搬起石頭砸自己的腳。
他只得再三申明，自己不是什麼獵魔人，臉上沒有疤痕，不會被草叉捅死，更加不會從三米高的地方跳下來然後就摔死。
「要是有機會的話，可以讓他帶你去見識一下，滿足你的好奇心。」
聽著卡特這樣說，霍華德半信半疑。
雖然他經常拿女術士打樁機的稱號來取笑盧克，但從來不認為什麼頭頂長角，渾身火焰的雅利安惡魔，穿著暴露，嫵媚迷人的妖嬈女術士真的存在。
不過非要選的話，他希望前者是假的，後者是真的。
「我倒是想見識一下，那些以玩樂別人感情，沉迷肉慾的女術士是個什麼樣子。」
霍華德輕哼一聲，一臉正氣的說道。
就差沒在頭上寫著「來勾引我吧，我很容易受女色誘惑」。
卡特翻了一記白眼，表示不想參與這個話題。
她掃視一眼電光縈繞的三叉戟，加重語氣道：「我要整理一下亞特蘭蒂斯的資料，你最好不要亂動。我可不想等盧克回來，發現神盾局的首席科研顧問，變成了一團焦炭。」
卡特再清楚不過，霍華德每次發現新奇事物，就會忍不住想要研究。
而且，還是那種大膽作死的研究模式。
之前神盾局尚未改組，叫做戰略科學軍團的時候。
這個自詡天才，頭腦聰明的軍火大亨，就因為測試宇宙魔方的能量平衡性，差點被炸死。
「我又不是父母不在家，準備搗亂的熊孩子。」
霍華德撇了撇嘴，裝作毫不在意的樣子。
「宇宙魔方才是我最好的玩具，這把魚叉最多只能排第二。」
「是嗎？為什麼我聽說，你對宇宙魔方的研究毫無進展，開始轉為攻克其他項目了。」
面對卡特的無情拆穿，霍華德臉色有些尷尬。
由於宇宙魔方一動不動，毫無反應，像塊冰冷的磚頭。
暫時失去興趣的霍華德，已經轉而製造核聚變反應堆了。
為此，他和盧克兩人聯手，又從預算委員會那裡薅了一波羊毛。
那幫平時卡著錢袋子，不肯輕易鬆口的議員，現在聽到神盾局的名字就感到害怕。
沒辦法，他們實在是一滴也沒有了。
「對了，盧克呢，他去幹嘛了？」
霍華德岔開話題，正經的說道：「說實話，我最近對海洋生物學有點感興趣。」
卡特白了對方一眼，你那是想研究海洋生物麼？
明明是閒得無聊，想找點刺激的樂子才對！
盧克很早就跟她說過，霍華德是個骨子裡喜歡冒險，不甘平凡的傢伙。
只有科學研究能讓他稍微耐得住寂寞，除此之外，別無他物，連女人都不行。
畢竟斯塔克家族的男性傳統是，結婚之前，換床伴比換衣服還勤快。
「這個時候，盧克應該去白宮了。」
卡特撩了一下垂落的髮絲，輕聲道：「這件事還沒完呢。一個海洋文明的出現，足夠在全世界範圍內引發熱烈議論。」
「試探、打聽、收集消息……面對未知的文明，各個國家都會使出手段。而且，盧克打敗了納摩-麥肯齊，通過一場戰鬥證明了陸地世界的力量，可這不代表亞特蘭蒂斯就會選擇和平共處。」
「無論如何，我們都做好戰爭的準備。接下來，神盾局應該會很忙。」
霍華德撓了撓頭，想著海洋文明和陸地世界開啟戰爭，那斯塔克工業豈不是又要接下一大波訂單？
……
……
白宮，橢圓形辦公室。
沙發上坐滿了人，總統，幕僚長，五角大樓的將軍，聯邦調查局的老大……
如果有一發飛彈從天而降，團滅在場所有人，瞬間就能讓這個國家陷入癱瘓。
「這場亂子是神盾局惹出來的，他們到處搜索變種人怪胎，還弄了一個X武器計劃，把那些危險分子拉進來，執行各種任務……導致了後面的事情。」
聯邦調查局的埃德加-胡佛率先出聲，總統把他們召集過來，是為了商討應對亞特蘭蒂斯。
「根據卡維爾少將提供的消息，那個海洋文明的國王納摩-麥肯齊，他也是變種人，為了自己同胞主持公道，這屬於正當理由，沒有什麼值得譴責的地方。」
「所以，我認為可以適當地進行妥協，比如終止神盾局招募和收容變種人的計劃，這樣能為合眾國贏得喘息的機會。想必在座的各位，沒有誰想再來一場戰爭吧。」
胡佛的分析頭頭是道，他看向皺眉不語的總統，繼續說道：「這場戰爭中，我們得不到任何利益。首先是民眾會有牴觸情緒，二戰才剛結束，誰會想要再次扛著槍，去和一幫海洋種族干架？」
「其次，我們還不清楚亞特蘭蒂斯的軍事實力。不過從納摩-麥肯齊表現出來的實力來看，應該不會差到哪裡去。他們能在水下生活，可以製造海嘯和颶風，把戰場放在海面上，航母艦隊等於是天然處於弱勢地位，只能被動挨打。」
海軍部的將軍們點著頭，大西洋艦隊的兩艘航母，面對亞特蘭蒂斯的突然襲擊，毫無反抗之力。
那幫藍皮膚的海底人，像是更小、更隱匿的微型潛艇，神出鬼沒，防不勝防。
廣袤的海域，是他們的領土。
「可是，卡維爾少將戰勝了納摩-麥肯齊，那個拿紐約七百多萬人的生命，威脅我們退步的亞特蘭蒂斯人被打敗了。」
一個陸軍部的高級軍官說道。
「自古以來，從沒有勝利者妥協退步的說法！我對任何投降派提出的意見，都表示反對。」
胡佛面色陰沉，冷聲道：「將軍，沒有誰說要投降……」
「戰爭開始之前，就想著通過妥協來平息矛盾，這就是投降派！向後退一步，就會有第二步，難道我們也要像法國人一樣，面對威脅和侵略直接舉白旗？」
屬於陸軍派系的高級軍官，說話毫不留情。
這番嚴重的指責，讓辦公室里火藥味更濃了一點。
看到聯邦調查局的老大被噴，海軍部站了出來，開始對線。
「不管怎麼說，胡佛局長有一點沒錯，亞特蘭蒂斯的麻煩，歸根究底是神盾局惹出來的。大西洋艦隊損失了兩艘航母，安娜瑪利亞島遭受海嘯襲擊，我們損失慘重，這些都需要有人來負責。」
「呵呵，想必閣下已經忘了，林肯號和斯坦尼斯號，是被誰給推回船塢。」
陸軍部的一個大佬陰陽怪氣，譏諷道：「沒有卡維爾少將，大西洋艦隊可不止損失那兩艘航母，我們甚至有可能失去制海權，只能縮回到本土。到時候，你們海軍都得面臨被解散的下場。」
「真是可笑！若是海軍解散，那麼國家還有什麼未來？擴張國土，爭取利益，輻射影響力……你們陸軍能做到？」
身著白色軍裝的一個大佬反駁道。
「媽惹法克！我打一戰的時候，你們海軍還老老實實跟在英國佬屁股後面呢！」
對線人數繼續增加，白色軍裝和綠色軍裝涇渭分明，直接把胡佛擠到一邊。
辦公室里的爭吵聲音越來越大，眼看海軍部和陸軍部兩幫人，都快擼起袖子，掄著拳頭打起來，捂著臉的總統咳嗽兩聲，重重地敲擊著桌子。
「諸位都是合眾國的將軍，怎麼都不顧體面，像街頭混混一樣！關於亞特蘭蒂斯事件的追責問題，已經過去了。」
總統充當和事佬，阻止這場對線繼續下去。
「卡維爾少將阻止了納摩水淹紐約的計劃，不僅無過，還有功勞。據他說，亞特蘭蒂斯能掀起海嘯，是依靠國王持有的三叉戟。那件武器已經被繳獲，保管在神盾局，暫時構不成威脅。」
「我們現在討論的，是怎麼應對亞特蘭蒂斯的存在。五角大樓對它一無所知，僅有的信息還是從神盾局那裡得知。」
「不管是戰爭，亦或者求和，都該有一個方案。」
之前被噴的胡佛跳了出來，眼珠轉動道：「總統先生，恕我直言，為了提高情報工作的效率，神盾局理應和聯邦調查局，還有中央情報局進行資料共享，只有精誠合作，才能減少信息上的誤差。」
「呵呵，胡佛局長，為了提升美國人的生育率，不如你把自己的情婦和大伙兒共享一下……精誠合作嘛。」
陸軍部的粗鄙之言引起鬨堂大笑，連老對頭海軍部都沒憋住。
橢圓形辦公室里，一時充滿快活的氣氛。
由此可見，吵架的時候，下三路一般最有效。
從父母、老婆延伸到祖上十八代，傷害輸出直接拉滿。
什麼文縐縐的「彼其娘之」，毫無殺傷力，連破防都做不到。
胡佛氣得面色漲紅，強忍著罵人的衝動說道：「這裡是白宮，各位將軍還是要注意一下言辭。」
這位聯邦調查局的老大，什麼時候受過這種委屈。
「好了，先生們，要保持風度。」
忍著笑意的總統先生，站出來打圓場。
「胡佛局長也是一心為公，想要增加情報上的獲取方式，沒什麼好指責的。只不過神盾局負責的都是異常事件，變種人、亞特蘭蒂斯等等，必須要保證機密性。」
神盾局，以及那位年輕的局長，已經證明自己的價值。
面對亞特蘭蒂斯的威脅，合眾國更要依靠超人。
至於聯邦調查局？
還是老實去涼快的地方待著吧。
「總統先生，卡維爾少將到了。」
一幫人討論不出什麼結果的時候，擺在桌上的象牙色電話響起。
總統坐直身子，擦拭著鏡片。
那些剛才還爭得面紅耳赤，吵得熱火朝天的將軍們，也紛紛整理一下凌亂的軍裝，做出一副穩重的樣子。
半分鐘後，高大的身影推開房門，走進橢圓形辦公室。
「諸位，一場戰爭要來了。」
他這樣說道。