向前又一次不請自來地闖進了卡特女士的公寓。
「如果不是知道你億萬富翁的身份，我肯定以為你是掐准了時間來我這裡蹭晚飯的。」被打擾了晚餐的佩姬·卡特沒好氣地數落著。
向前隨意地四下打量著房間，仿佛在欣賞房間裡的陳設，同時厚著臉皮說：「其實我很樂意陪您共進晚餐。」
「不，你想都別想，這裡沒你的晚餐。」卡特女士冷酷地拒絕了向前啃老的企圖，「我以為你現在應該在紐約，尋找懷特霍爾檔案的事情也沒有那麼快；這段時間神盾局的人焦頭爛額。」
「那不是更好嗎？誰都不會注意到你調取檔案的動作。說到紐約，你已經知道了。」向前依然四處張望，似乎這小小的房間裡充滿了令人新奇的東西。
「當然，全世界都知道了。我看到了托尼衝進蟲洞的那一幕；很難想像他擁有這樣的勇氣。」佩姬終於注意到向前鬼鬼祟祟的動作，「你在找什麼？如果是找竊聽器的話，我記得告訴過你，這裡沒有。」
向前搖搖頭：「不，我是在找人。」
「找人？這個房間裡除了你我之外，沒有第三個人。你找的是格列佛的小人國嗎？」
「格列佛的小人國……我記得，當初被寄養在斯塔克家的時候，你打算給我讀名著故事，第一個就是格列佛遊記。」向前打著哈哈。
「是啊，可是我剛講了個開頭，你就告訴我，你已經讀過這個故事了。」卡特女士至今想來尤憤憤不平，「你知道為了跟一個八歲的孤僻小孩交流，我做了多久的準備嗎？結果還沒開始就被告知所有的準備都白做了。」
向前沒心沒肺地搖頭晃腦：「是啊，是啊，我的錯。我不該表現得那麼天才的。可是誰讓你連原著作者的名字都記錯了呢？」
卡特女士氣不打一處來：「你突然跑過來就是為了回憶往事嗎？」
「不，當然不；我說了，我是來找人。」
「找誰？」
這個時候，向前終於發現了自己想要尋找的目標；他的專注地盯著佩姬背後那堵牆壁的角落，實際上，目光已經穿過牆壁落在了更遠處的空間。
「我想找的是那位正推著小餐車，在廚房裡配菜的老先生。」向前語氣不復此前的輕鬆隨意，「能請他過來聊聊嗎？」
饒是佩姬·卡特幾十年來見慣了大風大浪，突然聽到向前的這番話也控制不住表情，立時面露異色。
「你找他幹什麼？你認識他？」卡特女士繼續裝著糊塗。
向前收回目光，注視著面前的佩姬·卡特：「卡特阿姨，你最近的身體狀況不錯吧？如果我要告訴你一些令人激動的消息……」
卡特女士心裡的不安越發強烈了：「你想告訴我什麼？」
「我想說的是……有關美國隊長史蒂夫·羅傑斯——請保持冷靜不要太激動；」向前注意到卡特的瞳孔猛地劇烈收縮，「神盾局找到他了，我剛剛還在紐約見過他。如果你繼續關注外星人入侵的新聞，或許還有機會看到他出鏡。」
佩姬·卡特原本想裝出一副震驚的表情，她開始思考當自己在不知情的情況下聽到消息時會有怎樣的反應；但是當她接觸到向前那若有深意的目光時，臉上偽裝出來的表情就一點點消失了。
向前的表情讓她確定了，這個小子是有備而來，想瞞也瞞不住了。
卡特女士嘆了口氣：「你是什麼時候發現的？」
「不到三個小時。」
卡特大惑不解：「我不明白，我們從來沒有露出過破綻。」
「是的，沒有。但是……世界上從來沒有兩片完全相同的樹葉，也從來沒有兩個完全相同的靈魂。」向前悠然道。
「靈魂？什麼靈魂？」
「羅傑斯隊長的靈魂。」向前說，「我在紐約見到史蒂夫·羅傑斯的時候，不經意間觀察了他的靈魂；而每一次我來見你商談機密事務的時候，都會通過觀察靈魂來查探周邊環境，防止有人竊聽。然後我很驚奇地發現了兩個一模一樣的靈魂。」
「史蒂夫對我說你是魔法師，但是可沒說你居然可以看到人的靈魂……好吧」卡特女士認命般一嘆，按下了桌上的應答器，「格蘭特先生，能麻煩您儘快把晚餐送來嗎……」
向前插話道：「最好多送點小鬆餅和油脂松糕；我一直懷念它們的味道。」
卡特女士沒好氣地白了一眼，繼續對著應答器說：「是的，還要多一點小鬆餅和松糕，這兒來了饞嘴的壞小子，指名要你親自做的。拜託了，格蘭特先生。」
等卡特女士關閉了應答器，向前才陰陽怪氣地說：「格蘭特先生？斯蒂文·格蘭特·羅傑斯——這是隊長的本名吧——你們可真是明目張胆。」
「是啊，誰能想到他用的就是自己的中間名呢？」卡特女士狡黠地一笑。
「他以格蘭特先生的身份生活了多久？」
「我想想……已經超過六十年了。」
「哇哦！」向前驚奇地瞪圓了眼睛，「六十年，鑽石婚姻？！」
「怎麼了？我們那個年代的人都很保守。」卡特女士笑罵，「你臉上是什麼表情？想讓我把小鬆餅和松糕退回去嗎？」
「NONONO！」向前果斷認慫，又擠眉弄眼地問，「我只是很好奇，卡特阿姨；你是怎麼做到一邊跟羅傑斯隊長一起沒羞沒躁地過日子，一邊在外人面前表現得無比思念、無比哀傷的模樣的？」
卡特女士被問得有點發懵，「沒羞沒躁」這個短語是向前用「中式英語」直譯的，讓她一時有點回不過神來。
「什麼……NO BE BASHFUL……還有NO……你到底在說什麼？」
向前一攤手：「很難理解嗎？就是字面上的意思，就是……算了，當我沒問。」
卡特女士不知道第幾次怒瞪面前的壞小子：「對一個特工頭子來說，撒謊這種事情很難嗎？」
向前若有所思，眼前浮起副局長希爾、黑寡婦娜塔莎的面容，頗為贊同地點了點頭。
這個時候，臥室的門打開，「格蘭特先生」推著餐車進來。
在向前眼中，這位老先生滿頭白髮，臉上斑斑皺紋，確實看不出美國隊長曾經英勇無畏的模樣；但是仔細觀察臉部輪廓的話，還是能夠看出一些年輕時的模樣。
「見到你很榮幸……格蘭特先生。」向前打著招呼，語氣莫名。
「你要的小鬆餅，還有松糕。」格蘭特沒有回應招呼，隨手將兩個碟子往桌上重重一放，態度是肉眼可見的不好。
向前看著震落在桌面上的一塊小鬆餅，故作愕然地說：「你似乎很不高興見到我。」
「我表示得不夠明顯嗎？」格蘭特先生邊說邊給卡特布菜，這時候的動作可就輕柔多了。
向前摸不著頭腦：「為什麼？我們才第一次見面。」
「第一次？當然不是第一次。不管過去、現在還是未來，你都是不折不扣的壞小子。」格蘭特神情淡然卻口不留德，「我沒有想到的是，你當時……不，是剛剛；你拒絕了托尼聚會的邀請，居然是為了跑來倫敦找我。」
又是「過去」、「將來」，又是「當時」和「剛剛」，向前從這些混亂的時間表述中聽出了許多東西。
「所以說，紐約發生的事情是你的過去？」向前直指最關鍵的問題，「你和參加紐約之戰的那個史蒂夫·羅傑斯是同一個人？只不過未來的某一天，你回到了距今六十年前的某個時間點？」
這個問題讓格蘭特猶疑了：「我也不知道是不是同一個人。托尼和你，還有班納博士，你們曾經說了一大堆有關時空、時間線的理論；說實話我都沒聽懂。」
「那你總能告訴我，你是怎麼來的吧？」向前追問。
格蘭特淡然一笑：「我知道你想問什麼；不，不是時間寶石。」
「你知道時間寶石？」
「當然，我曾經……好吧，是將來。將來的卡瑪泰姬會有許多次同復仇者聯盟並肩作戰，我當然知道時間寶石。其實，我曾經見過所有六顆無限寶石。」
向前好奇心大作：「聽上去似乎發生了很多故事。」
「是的，發生了很多事；但是，你確信想聽嗎？」格蘭特看似在提問，其實他臉上表情已經表達了拒絕。
向前猛然醒悟：「對了，卡瑪泰姬的戒律——不要試圖改變歷史，也不要試圖控制未來——你也知道這個？」
「當然，托尼和你告誡過我無數次；卡瑪泰姬的至尊法師也曾經說過同樣的話。」
「至尊法師？」
「是的，斯特蘭奇博士。將來他也不止一次與我們並肩作戰。」格蘭特完全沒有想到，自己重申卡瑪泰姬戒律的話，居然實質上造成了違背戒律的結果。
向前在心底暗暗記下了這個陌生的名字，不動聲色地問：「既然你知道戒律，為什麼在我的事情上，你卻違背了戒律？」
「什麼？我不明白？」
「我說的是我小時候被寄養在斯塔克家的事情。」向前語氣深沉，「不得不說，今天知道你的存在，才解開了一直盤桓在我心裡的一個疑問。為什麼當初卡特阿姨和霍華德會對我另眼相看？真正主導這件事情其實是卡特阿姨，而她又是被來自未來的你影響了。對嗎？」
格蘭特面帶疑惑：「我確實提醒過佩姬要照顧你，因為……」
「因為你知道我是特殊的。」向前打斷了對方的話，「除此之外，我想不到你們為什麼會特別關注一個八歲的孩子。沒錯，我的父母是為了保護霍華德和卡特阿姨而犧牲的，但是神矛局與神盾局每年犧牲的特工數以百計，為什麼只有我被特殊對待？」
「為了展示你們與神矛局合作的誠意？拜託，除了照顧一個八歲的孩子，就沒有其他更有效更直接的辦法了嗎？」向前冷笑著問。
格蘭特攔住了向前的話頭：「等等，你是說因為我的出現才讓你被寄養在斯塔克家？可我只是促成了本就應該出現的事實而已。」
「本就應該出現？」這下輪到向前迷惑了。
「當然。」格蘭特說道，「在我穿越時間之前，我就不止一次聽你和托尼說起你們過去的事情。正是因為我知道你曾經被寄養在斯塔克家，所以才會提醒佩姬和霍華德這麼做。這件事本來就會發生，我只是……只是從中推了一把。」
向前倒抽一口涼氣：「你可不是推了一把這麼簡單，格蘭特先生。你是推動了一個時間線上的閉環！」
「閉環？」
「對，閉環。」
向前一邊思索著，一邊用手指在空氣中畫了一個線條大迴環交錯的曲線圖案，繼而解釋道：「你的時間線看上去就像遊樂場裡的過山車；你見過過山車的軌道嗎？彎彎曲曲，中間還會走一個大環形，但不論路線怎麼變，車輛其實一直都在朝前走——就像你的時間一樣。」
這麼簡單的比喻倒是挺容易明白，格蘭特略想一想就連連點頭。
「但是當你的時間線和我的時間線重疊之後，情況卻變得不一樣了。」向前說，「未來的你知道了我寄養在斯塔克家的歷史，所以回到過去的你又促成了這個事實。在這件事情上，形成了一個因果關係上的完整閉環。」
「所以呢？」格蘭特苦笑，「你現在的樣子讓我想起了很不好的記憶。當初你和托尼、班納他們討論時間線的時候，沒有一個人能聽懂你們說了什麼。」
「你，隊長。你是推動這個閉環成型的推手，但是你最終又離開了這個閉環。」向前開始喃喃自語，「你是什麼時候進入閉環的，又是怎麼出去的？」
格蘭特頭都要炸了：「抱歉，這可比卡瑪泰姬的時間戒律更讓人頭疼。如果你一定要問我這個問題，我覺得乾脆告訴你將來會發生什麼，這樣反而更容易些。」
向前一個失神，隨即反應過來，自嘲地一笑：「好吧，時間理論上總是充滿不解之謎和各種悖論，算了。回到剛才的話題，如果不是依靠時間寶石，你是怎麼來的？」
格蘭特欲言又止。
「怎麼，也不好說？」向前若有所思，「你認為一旦暴露這個穿越時空的方法，也會對未來時空走向造成影響？」
「我不好判斷。」
「啊哈，隨你吧，不說就不說。」
向前似乎想要放棄，又有些不甘。
「難道連這個方法屬於哪一方面的力量也不能說嗎？魔法的？超自然的？科技的……科技的！」向前貌似漫不經心地隨口問著，直到突然一聲斷喝，讓格蘭特猛地一怔，隨即氣急敗壞起來。
「該死！我居然忘了你懂得心理學和微表情判斷。」格蘭特憤憤然地說，「你果然從始至終都那麼令人討厭。」
「嗬！從始至終？看來你的感觸挺深的。」
「當然，每次見到你，都能讓人對你的惡劣秉性有更深入的認識；甚至今天也不例外。」格蘭特說，「我直到今天才知道，原來你可以觀察判斷一個人的靈魂，而你從來沒有透露過這一點。」
「我擅長保守秘密也不是出人意料的事情吧？畢竟我的父母都是特工，就連被寄養的時候，卡特阿姨和霍華德也是全球最大情報機構的創始人。」
向前滿不在乎地戳著老年隊長的肺管子：「更重要的是，恰恰是你把我放到他們身邊的。」
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