第937章 這使你充滿了信心（第一更）
貓咪、長翅膀的馬、不死鳥以及一群小熊崽子一起玩耍的景象的確非常可愛，但這種話不應該從不朽之城的君王口中說出來。至少史蒂芬妮是這麼認為的，即便現在薩洛蒙還沒戴上王冠，她也不太想聽熊崽子是怎麼在樹上磨爪子、珀伽索斯和不死鳥怎麼比賽飛行。她認為薩洛蒙最好展現出獨裁者的威嚴，就連吉迪恩·馬利克也是這麼認為的，和下屬開玩笑或者講故事之類的事不適合他的封建君主、無情的統治者身份。
「如果他不能為九頭蛇或者馬利克家族的利益奮戰，那就避免他被任何利益集團操縱。」吉迪恩·馬利克這麼對自己的女兒說道。即便保鏢的鮮血尚未乾透，吉迪恩·馬利克仍舊坐在書房裡向自己的女兒傳授智慧，「我曾試圖勸說他接受，但是他拒絕了，這表明他不是我們所能掌控得了的人。他是君王，不是貪財的政客或者商人，君王不能被操縱。所以你必須跟緊他的每一步，讓他的利益成為馬利克家族的利益，同時你要為他排除任何可能操縱他的勢力。我的女兒，你必須讓我們與他成為一體。」
史蒂芬妮將父親的教誨牢記於心，現在看來她的父親相當高瞻遠矚，馬利克家族的勢力的確比過去強大了不少，甚至還能通過操縱國會對九頭蛇的調查來打擊那些不肯服從的勢力。史蒂芬妮想要薩洛蒙將封建君主的態度保持下去，拉進距離只會讓人對他失去敬畏感，同時也會動搖馬利克家族在他身邊的地位。
薩洛蒙強大的實力讓這次任務看起來就像是晚餐後的散步，史蒂芬妮也有機會親自上手殺戮斯庫魯人暗哨，但這依舊不是什麼散心的好時候，那種趁著溫暖的午後淡黃色陽光與從河畔吹來的微醺夏風的話題顯然不太適合現在這種散發著硝煙、糞便、血液、哀嚎與燒焦血肉的場景，任何一個普通人看到她現在的模樣都會遍體發涼。她想要僱傭一位專業人士來清洗她的黑熊皮披風，現在這件美麗的披風看起來相當糟糕。
「抱歉，我不知道你想聽這些。」
哪怕周圍滿是血腥的場景也沒法掩蓋薩洛蒙表現出的友善與溫和。
「不，只是有些不合時宜。」史蒂芬妮皺著眉頭說道，雖然斯庫魯人的血液都被爪刃上的電流蒸發，但她還是覺得那股焦臭味揮之不去。說實話，她現在開始討厭起殺戮這種事了。不是她突然改變對外星人的態度，打算以善良的面目示人，而是她不想親自動手了。雖然自己的父親天天念叨著力量有多麼重要，但親手殺戮這種事又累又臭，哪怕擁有動力裝甲和全封閉式頭盔也無濟於事。
無論是何種生物在面臨死亡時的氣味都不會好聞，如果別人能代勞的話再好不過了，她實在不喜歡那種敵人死得屎尿橫流的模樣，即便這是不可避免的事。目前為止學習的那些技巧用來自保完全足夠，而且她也不認為自己待在薩洛蒙身邊的時候還有誰能夠傷害到她，就連薩洛蒙也沒有想到自己能夠帶給別人這樣的安全感，這讓他在瀏覽史蒂芬妮的表層情感時感到了些許驚奇。
自從他做好計劃並且與復仇者聯盟、與神盾局分道揚鑣以來，他的行為在某種程度上就和漫畫裡的大反派沒有區別。只不過他才不會說出白痴般的敵對宣言，也不會為了月刊銷量手下留情，他手底下也沒有能被所謂的超級英雄說服的人，娜塔莎·羅曼諾夫這樣的人哪怕明知自己是被利用了也不得不繼續為他工作，甚至還要主動為他提供情報。除此之外，他還通過尊者的關係聯繫到了一位隱居在東歐的前卡瑪泰姬秘法師、少數沒有被殺死的叛逃者，並且打算讓那位吉普賽人前秘法師來為自己工作。
這場清剿行動結束之後，他將會去東歐親自拜訪那位尊者不願意殺死的叛逃者。他有把握說服對方，因為他們的理想幾乎一模一樣，只不過薩洛蒙看得更遠、思考得更多而已。毫不客氣地說，薩洛蒙比對方還要聰明與穩重一些，不會受到太多情感因素的干擾。如果不是至尊法師的候選者已經確定，他更想要說服對方來替他接管這個頭銜。
「在我看來並沒有什麼區別，殺掉幾個斯庫魯人就和吃甜點一樣簡單。」薩洛蒙說道。他和史蒂芬妮幹掉的斯庫魯人都是負責偵查工作的士兵，它們與不朽之城的監視網絡相互交織，彼此滲透。他的到來無異於一頭踩踏灌木叢的恐龍，輕而易舉地碾碎了所有枝杈間搶奪堅果的松鼠們的微妙平衡。
「我累了。」
雖然有幾次斯庫魯人的高斯武器射中了她，但不知何時施加在她身上的防護魔法在受到衝擊時爆發出璀璨的藍色與橙色電火花，安裝在背上的電磁護盾也總能在合適的時候將高速飛行的金屬阻擋在外，重重保護下她連動力裝甲的塗裝都沒掉。毫無危險的殺戮無法激發腎上腺素，這種殘酷的趣味也逐漸消失，到了最後史蒂芬妮甚至都懶得動手。
「那我們就休息一會。蒂塔發來了信息。姐妹會的任務完成了，她們已經破壞了雷達站、機庫以及跑道，阻滯了一千公里內美軍的空軍支援。現在我們只需要在這裡等待運輸艦進入大氣層就行了，突擊運輸艇會阻擊試圖靠近的美軍軍機。」薩洛蒙聳聳肩，他抬起頭，就好像他可以看到天邊呼嘯而過的戰鬥機一樣。
史蒂芬妮收起了爪子，「您難道不擔心不朽之城裡的斯庫魯人嗎？」
「我為什麼要擔心？我總是贏家，永遠都是。」薩洛蒙走在前面，被斯庫魯人屍體滲出的惡臭血液浸染的腐殖質泥濘不堪，但他一點也不在意精緻的高筒靴上沾上了什麼樣的污垢。他在說這句話的時候連本該讓他人感受到的強烈自信都不曾表露出來，就好像他是在喝一杯水而不是進行殘酷的清洗與反間諜活動。
「我們的任務完成了，史蒂芬妮。我們可以坐在那邊的懸崖上觀看，觀看整個戰鬥過程，那一定很精彩。」
當運輸艦的燒蝕裝甲在大氣層中劇烈摩擦宛若一顆從天而降的巨大隕石時，薩洛蒙拿出自己的小酒壺和史蒂芬妮動力裝甲上的飲水接口碰了碰杯，惹得她朝秘法師丟來白眼。不過秘法師依舊滿臉微笑。「我一直很喜歡這些戰爭機器發出的轟鳴，只要人類不再把槍口對準自己的同類，為了政客與商人們的財富互相殘殺，那就會讓我對人類的未來充滿信心。」
戰役開始了，薩洛蒙等待著勝利。
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(本章完)