第1173章 多重進度（第二更）
維多利亞·漢德早已為海豹突擊隊的作戰失敗找好的原因，甚至還提前錄製了虛假的作戰通話錄音替換了原本應該實時上傳的作戰錄音。三名偽裝成飛行員、嚮導和唯一一名倖存的海豹突擊隊隊員的刺客將會趕往羅馬尼亞黑海海邊城市康斯坦察，搭乘迫降的直升機去往撤離的目標地點，與中情局潛伏在摩爾多瓦的間諜接頭，通過特殊渠道返回美國本土。
這項滲透任務獨立於九頭蛇的關係網之外，史蒂芬妮·馬利克以及黛安娜·李斯特對此事一無所知。這是由攝政維克多·馮·杜姆暗中授意，由維多利亞·漢德全權負責的機密任務。這項不知為何會被命名為「狸貓」的行動並不是第一次執行，否則情報部門也無法獲得第一機密團的全力支持。
雖然第一次擴張戰爭之後皇帝採取了懷柔手段，但試圖逃亡西方的人數不勝數，畢竟從皇帝的政策就能看出新的政府對於資本主義並不友好。有一大群既得利益者在皇帝的屠刀下被迫放棄了自己的權利和聚斂的財富，趁著皇帝的懷柔命令尚未收回趕緊拖家帶口地離開。然而還是有不少人刻意留下來，打算獲得一個能賣上好價錢的情報或者成為著名反拉托維尼亞的革命人士後才打算逃離，但其實這些人大多都是情報部門的魚餌——通過算法與網絡監控獲知叛變傾向，但卻一反常態地滯留了下來，這樣的人想讓人不懷疑都難。於是情報部門可以將過時的情報給予他們，讓這些人以為自己獲得的是有用的情報然後投奔中情局或者美國民主基金會，緊接著情報部門再與第一機密團合作對上鉤的魚進行處理，藉助中情局特工的身份進行反向偽裝滲透。
雖然並不是每一次作戰都是成功的，但只要前期的偽裝能夠順利進行，接受斯庫魯人生體藥劑改造的刺客就能在抵達目的地之後完成滲透，之後再通過對目標人物的暗殺與變形進行更進一步的滲透。這一計劃的目標是逐步取代保守派九頭蛇在中情局的人脈網絡，減少獲取通過金錢購買中情局情報的不穩定性以及知情人士，那些反拉托維尼亞人士根本不重要，沒有人真正在意那些人的生死。
當然，真正成功滲透的刺客究竟處在什麼位置，數量幾何，都是只有維克多·馮·杜姆和維多利亞·漢德才能知道的秘密。皇帝不關心具體情況，只關心任務是否完成，攝政暗中授意其實就是皇帝的意思，只不過不能明目張胆地讓所有擁有相應權限的人知曉而已。皇帝究竟還有多少秘密，這是個連被皇帝親自招募的維多利亞·漢德都不清楚的謎題，她只知道許多皇帝關於現實宇宙的布置，包括但不限於隱藏在南北兩極的秘密地堡等。然而關於有關另一個維度的秘密她一無所知，那不是她能夠涉足的瘋狂領域，只有真正獲得全部信任的禁衛軍和攝政能夠知曉所有真相。
在接下來的一個多月事件中，所有的事都在按部就班地進行。
不朽之城的Z脈衝鍛造機中，浸泡在變壓油中的岡格尼爾仍被刺眼的電流包裹，看起來像是破舊木頭製成的矛柄正在逐漸恢復金屬光澤，而不朽之城在這一個月的時間裡甚至出現了用電危機，因為聖盾兄弟會的核電站和瓦坎達對這座核電站進行的升級措施，並不能供應這座等離子鍛造爐長久開機，所有針對等離子鍛造爐進行維護的機仆每天都需要進行更換。而遠在北歐的奧丁與弗麗嘉努力壓制包裹一整顆死亡星球、並且逐漸破損的封印，相伴度過最後的時光，期盼著遠在阿斯加德的索爾能夠儘快覺醒。
卡瑪泰姬總部的禪房裡，夏洛克·福爾摩斯正躺在病床上，腦電波、心率與血氧飽和度等身體數據被嚴密監控，許多秘法師為他施展法術來保護他的靈魂不會赤裸裸地暴露在靈魂之海的恐怖浪潮之下，被那憑空出現的畸形肢體擄走。來自不朽之城的生物基因實驗室的技術支援也來到了卡瑪泰姬，對夏洛克·福爾摩斯以及整個卡瑪泰姬除了至尊法師以外的所有人進行基因採樣，通過技術手段辨別是否出現肉體變異。尤其是夏洛克·福爾摩斯，他每天都要進行DNA掃描，以此來確認精神旅程沒有反過來影響肉體和意識。
這樣的命令如果沒有至尊法師的同意根本無法進行，就連莫度也認為這種行為有些過分，哪怕他平時已經足夠嚴厲了，但是這樣嚴格的軍事化管理顯然不符合卡瑪泰姬作為一個學派的風格。然而至尊法師卻告訴莫度，從今往後卡瑪泰姬的一切都要在薩洛蒙的命令下走向正規化，過去那種可能會出現叛變秘法師帶著魔法書出逃的事情不會再次發生，卡瑪泰姬未來將會整合地球上的所有學派，共同制定使用魔法力量的準則與傳授知識的門檻，避免出現多瑪姆那樣的智慧生物成為外維度神選，對現實位面造成巨大威脅。
這下連莫度也無話可說了，他直接被至尊法師踢到紐約聖殿，監督對下一任至尊法師候選人史蒂芬·斯特蘭奇的招募工作。如今即將被銀行逼迫收回曼哈頓富人區頂層公寓的史蒂芬·斯特蘭奇，在一位卡瑪泰姬秘法師世俗線人，一位復健理療師（這項支出相當昂貴，而且如果拒絕保險公司找的理療師，則會花上數萬美元不等）的推薦下找上了另一位曾經接受過卡瑪泰姬治療的病人，喬納森·潘伯恩。
這位病人曾經有機會在卡瑪泰姬進修，但卻因為天賦不夠而被送回了世俗社會。幸運的是，如今紐約市里沒有任何藥販子敢賣貨給他，這才讓意圖頹廢的史蒂芬·斯特蘭奇還有尋找目標的理智，不至於和其他流浪漢一樣因為嗑藥死在街頭。
如果是過去的史蒂芬·斯特蘭奇聽到那位病人所講的故事，一定會嘲笑此人的愚蠢，但是現在所有他認識的神經學專家都反對他越來越激進的手術方案和治療理論，沒有任何一位外科醫生願意為了其他人的理論來執行一場看似不可能完成的手術，包括他聯繫的一位名叫艾蒂安、擅長重建組織的醫生也拒絕了他的請求，而東京一家提供幹細胞培育進行組織修復的公司也因為他囊中羞澀而無法成行。過去的史蒂芬·斯特蘭奇為人傲慢，根本沒有給其他人好印象，因此就連動用人情關係來進行治療的想法也落空了。
那雙手代表著史蒂芬·斯特蘭奇的所有自尊，代表著他在醫學院裡寒窗苦讀獲得的所有成就。如今銀行已經向他下達了收回房屋的通知，而他早已將之前購置的鋼琴、手錶和車全都賣掉來償還醫療和復健費用了，為了保住自己現在擁有的一切，史蒂芬·斯特蘭奇已經逐漸陷入的癲狂，不惜嘗試一些危險的療法。
包括花費自己身上僅剩的金錢，去嘗試所謂的宗教療法和心靈療法。
史蒂芬·斯特蘭奇知道這種行為就和那些紅州的肥胖白人婦女在電視上收看福音派傳道節目後，打電話給節目組聲稱電視另一端的電視主持人和福音派牧師治好了自己的哮喘、胸悶、、心律不齊、皰疹和青光眼那樣離譜。他當然沒有一開始就相信這回事，直到他委託關係看到了那位病人之前的病例——C7和C8神經根受損導致脊髓完全損傷，胸部以下癱瘓，雙手部分癱瘓——然而喬納森·潘伯恩卻在他面前跑跑跳跳，甚至還能打籃球，這簡直顛覆了現代醫學的一切觀念。
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(本章完)