第1160章 瓦爾哈拉之旅（中）
按照古老的禮節，主人家要為客人提供食物並且承諾不加害於他，客人也要在接受食物之後發誓不在大廳拔出武器。這是舊夜的古老律法，無人可以違背否則自有詛咒降下。粗魯的咕噥聲從四周傳來，戰士們交頭接耳，似乎對於薩洛蒙的拒絕非常憤怒。一些手持武器的戰士擠過披著毛皮的人群和衰老的人類僕從站在薩洛蒙身後，似乎在等待高台上王者的命令，居住在大廳兩側陰影中的鬼魅生物急切地交頭接耳，發出難以置信的竊竊私語。
「你拒絕端給你的肉食！」一位手持巨斧的戰士距離薩洛蒙最近，他逼近秘法師直到薩洛蒙能夠聞到他的頭髮和動物皮毛里的腐血臭味。戰士的喉嚨里發出低吼，露出非人類的獠牙，身上披著之前薩洛蒙見過的那頭野狼的狼皮，「你是在侮辱我們嗎，人類國王？伱跟蹤我來這，現在又看不起我們的肉食嗎？」
薩洛蒙沒有看他，而是強忍著怒火環顧四周。此刻他已然確定，這些戰士並非人類，無論是他們的靈魂還是爐火映照出的投影，都扭曲成了某種有著長長吻部的邪惡生物。「我已然受到了周到款待。你們的國王已然為我提供了庇護與溫暖，我如何能要求更多呢？」他整理情緒，用禮貌的語氣說道，「這是能讓戰士們更加強壯的肉食，我只是一名外鄉人，怎麼能奪走這種美味珍饈呢？」
「那就喝！」那名戰士惡狠狠地說道，「你若是拒絕蜜酒，那就是侮辱我們的待客禮節。」
他招呼來一個衰老虛弱的人類奴僕，奴僕用盡全力拖來一個用鉛捶打出來的碩大酒杯，酒杯上隨意碾上了一些黃金和寶石作為裝飾，即便如此也不能掩蓋這支酒杯糟糕的做工。戰士把盛滿如夜色般漆黑液體、近乎滿溢出來的酒杯重重放在薩洛蒙面前，不懷好意地挑了挑眉毛。即便戰士動作粗魯，酒杯里的液體仍舊一動不動，薩洛蒙伸出去拿的時候才發現這支酒杯竟有千斤之重，以至於他不得不伸出雙手才能將其捧起。
薩洛蒙看著戰士，然後把杯子舉到了嘴邊大口暢飲。
夜色般濃稠的蜜酒冷到了極致，入口時卻幾乎將他點燃，不斷沸騰的酸澀液面翻湧著濃煙鑽進他的鼻子，薩洛蒙閉上被煙霧熏紅的眼睛，強忍著喉嚨與嘴唇的疼痛一直喝。他不知道自己究竟喝了多少、喝了多久，直到他放下酒杯時液面才下降了不到一指。
「你居然讓液面下降了。」戰士驚訝地露出獠牙，「你居然喝了這麼多！」
「不錯的酒。」薩洛蒙打了個嗝，長長地舒了口氣。
「那就繼續！」戰士怒吼道。
「抱歉，我已經喝飽了，感謝你們的慷慨。」
「你在侮辱我！」戰士朝著薩洛蒙沖了過去，揮舞起手中的巨斧。薩洛蒙立刻從椅子上站了起來，躲過劈開長椅的利刃，然後轉身將拳頭砸在戰士的耳側。僅僅一擊就將這位有著非人體格的戰士砸在了長桌上，將盛有肉食和殘骨的盤子推到地上，黑暗中的鬼魅歡呼著撲了上來啃食骨頭上的肉絲，直到戰士暈乎乎地站起來的時候，仍然保持著一副不敢置信的表情。戰士憤怒地甩了甩腦袋，再次發出吼聲撲了上來。
「夠了，弗雷奇！」王者發出咆哮，「不管你多不喜歡他，這個人類國王都是我們的客人，他禮貌地拒絕肉食但卻喝足了蜜酒，他遵守了爐邊的禮節，任何人都不能傷害他，否則就會從大廳被驅逐出去。」弗雷奇低下頭，然後露出喉嚨，向王者表示臣服，大廳中的其他戰士也是如此。王者將長槍交給頭戴鹿角的祭司，俯身看向下方的薩洛蒙，「既然我們的客人強大都能夠喝下我們的蜜酒，那麼他有沒有興趣接受另一項挑戰？」
「當然，長夜漫漫總得找些樂子。」此話一出，長桌旁的戰士紛紛發出吵鬧的歡呼，握著酒杯的戰士把長桌當鼓、酒杯當錘砸了起來，沒有酒杯的戰士就用拳頭。「為了弄明白一些事，我不介意參加挑戰。」
「你讓我有了些興趣，非人的人類國王。」王者饒有興致地說道，「既然你想尋求我的智慧，那麼我會給你三項挑戰。你沒能喝光蜜酒，那麼第一項挑戰已然失敗，還有另外兩項等著你。為了公平起見，只要你成功完成了一項我就會答應你的願望，如果你全部失敗了，你就得永遠留在這裡服侍我，生者不能待在瓦爾哈拉，所以你必須放棄你的生命。既然你能一拳打翻赫爾莫德，那就說明你能加入我的亡靈獵群為我而戰。」
「可以，我們達成了交易。」薩洛蒙挺直腰杆，「如果我贏得了挑戰，你就要告訴我我為何會來到這裡。」
「那麼，第二項挑戰！」戰士們敲著長桌的聲音越來越急。「接下來比試力氣，人類國王。看到王座之前的野獸了嗎？你必須讓他移動，不管你用什麼方法都行。怎麼樣，你接受這個挑戰嗎？」
薩洛蒙走向爐火旁還在沉睡的巨狼，他知道這頭狼是王者忠誠的寵物與幫手，任何人都無法命令它分毫，因此他沒有浪費口舌在這頭有長屋房頂那麼高的巨浪耳邊命令它，而是直接用雙手抱住了巨狼的肚子。巨狼的毛皮柔軟，溫暖的毛皮裹住薩洛蒙被凍傷的雙臂，然而他卻無法將這頭巨狼舉過頭頂。
「你放棄了嗎？」王者問道。
「還沒有，我甚至還沒有開始呢！」薩洛蒙說道，「您允許我使用任何方法，不是嗎？」
「我建議你從爪子開始嘗試。」王者饒有興致地說道，「如果你搬不動它，至少也得搬動它的爪子吧！」他的幽默讓戰士們都笑了起來。「我要你移動它，不是讓你僅僅抱起一隻爪子。這裡的勇士每一位都能夠把這頭狼扔上屋頂，如果你連這都辦不到，還怎麼留在這裡加入獵群為我作戰？」
薩洛蒙深吸了一口氣，彎下腰伸出雙手握住狼腿，然後開始用力。他的脊背繃緊臉色發紅，雙臂上的血管因為過度用力而爆起，交疊的指節發白，大量汗水從額頭上滑落。高台附近的黃崗岩地板在他的腳下發出令人牙酸的碎裂聲，薩洛蒙發出一聲怒吼，緊接著巨狼的爪子被肉眼幾乎無法察覺到的速度緩緩抬了起來，最後整隻狼爪都離開了地面。遙遠的巨響從天邊傳來，好像巨大的岩石正在相互摩擦，山體因為疼痛而發出了抱怨，這個動靜令大廳里的戰士不安地交頭接耳。
薩洛蒙氣喘吁吁地扔下狼爪，發出驚天動地的巨響。
「哈！幹得不錯，非人的人類國王，但是你失敗了！」王者讚賞地點了點頭，「還有一項挑戰，如果你再失敗的話，作為生者的你必須捨棄生命加入我們，加入亡靈的獵群。你準備好接受最後一項挑戰了嗎？」
薩洛蒙搖搖晃晃地站了起來。「接受。」
「我不會欺負你。先給他一杯蜜酒，讓他恢復一下力氣。」
王者揮了揮手，一位奴僕立刻端來了角杯。薩洛蒙接過酒杯大口暢飲，涼爽的蜜酒讓燥熱的身體逐漸冷卻，即便身處劣勢，他仍然用警惕的雙眼盯著大廳兩側的黑暗走廊。「第三項挑戰非常簡單。」隨著王者的命令，一位老婦人從奴僕中間一瘸一拐地走了出來在薩洛蒙面前停了下來，抬起生有白內障的渾濁雙眼看著秘法師的臉。她看起來乾癟褶皺、滿臉皺紋，仿佛一陣微風就能將她吹走，腦袋頂上細碎乾枯的髮絲讓人難以判斷她的年齡。
「你可以和我的老女僕摔跤。她是群狼的母親，曾教會我們摔跤，即便年邁，我相信她還沒有忘記過去的技藝。別露出這幅表情，她曾經擊敗過看起來比你還要強壯的傢伙，這是我親眼所見。」衰老的王者表情狡黠，「別太輕敵，人類國王，如果你想要加入獵群，那麼就先贏過她再說吧！」
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(本章完)