第12章 旅店的新員工
「出現了第二個能夠掌握這種力量的特工？」神盾局局長尼克·弗瑞有些驚訝，但是聽到瑪利亞·希爾的名字後，他只是點了點頭，神情也放鬆了下來。
「瑪利亞也展現了這種天賦，也就是說，這種超自然神秘力量確實是可以通過學習掌握的，那麼……」
是否需要擴大學習面？這個念頭剛剛冒出來，就被弗瑞打消了。
越多人掌握這種神秘的能力，就越不容易控制。菲爾·科爾森和瑪利亞·希爾都是跟隨自己多年的資深特工，絕對可靠。
實際上，在弗瑞心裡，「絕對可靠」的特工大多都已經坐在那間會議室里，其他人都存在或多或少的不信任。
既然存在力量無序擴散的隱患，那還不如徹底斷掉接下來的可能。
尼克·弗瑞很快做出了決定，他吩咐科爾森：「告訴布拉德多福先生，神盾局每周會有兩人次前往他的旅店上課，該支付的費用一分也不會少。另外再幫他解決稅務局那群吸血鬼老爺，讓每一個美分都完完整整的進入他的口袋！」
「我們是不是要給他在神盾局專設一個職位？」科爾森提出了建議。
「你是說……」弗瑞似乎有些意動，思索了一會兒，緩緩搖頭道，「時機還不成熟，而且他的價值——至少目前看起來還相當有限。」
科爾森還要再說什麼，弗瑞已經不失時機的打斷了他，「菲爾，我見過玩火比他更加高明的魔術師，也見過一拳就能毀滅一棟房子的怪物。我承認布拉德多福先生有一些特殊的能力，但是這還不夠！想要戴上那頂王冠，就必須承擔它所代表的沉重！」
這句話成功的說服了科爾森，他點頭道：「你說得對，局長！我們不能僅憑自己的某種印象，而給一個人帶來不必要的壓力。」
可憐的科爾森總是會被弗瑞輕易的折服，在他看來，令人尊敬的局長先生並不願意輕易給一個人太重的責任和負擔。但是實際上，弗瑞僅僅只是認為「那傢伙的實力還不夠……」
火焰或者冰球？和大口徑狙擊步槍相比如何？恢復治療的手段，在弗瑞看來只是速度更快的祛疤手術；至於能夠批量限制敵人行動力的木樁圖騰，弗瑞樂觀的認為，「不會比我們的電擊槍或者麻醉彈更有效。」
作為共事多年的搭檔，也是一手將尼克·弗瑞送上現任局長位置的亞歷山大·皮爾斯在仔細看過監控，並查閱了菲爾·科爾森關於莫高雷旅店老闆的調研報告之後，做出了幾乎一樣的決定。
這位世界安理會現任理事在經過深思熟慮後回答，「這傢伙或許確實有點本事，但是這還不足以打動我。我需要看到更多東西——僅僅只會玩火或者一些掩人耳目的小把戲，可沒有資格加入到我們的大業中來。」
「但是他可以批量……」
「不，布洛克。如果他製造的兵器僅僅只是科爾森……或許再加上一個希爾這樣的水準，那對於我們來說意義並不大。一顆子彈解決不了的問題，無非是再加一顆，不是嗎？」
布洛克·朗姆洛冷靜了下來，他認真的想了想，點頭回答道：「先生，我想您說的對，是我衝動了！我很抱歉！」
「你不需要為任何事情道歉，相反，我非常欣賞伱對事業的忠誠和熱情。將那個傢伙列入觀察對象吧！如果沒有別的事情，現在你可以出去了，別讓太多人發現。」
朗姆洛低下頭，將拳頭按在胸口，低聲說：「九頭蛇萬歲！」
皮爾斯的臉上綻開了微笑，並做出了同樣的動作。
「——九頭蛇萬歲！」
不得不說，無論是亞歷山大·皮爾斯，還是尼克·弗瑞，也不管這兩人究竟處在什麼樣的立場，但是這兩任神盾局局長的處事風格都極為相似——不擇手段、多疑善斷，連帶看人的目光都驚人的一致。
而這剛好都在考烏斯的計算之內。
他並不打算一開始就露出底牌，循序漸進，一步步走進神盾局和超級英雄們的視野，反而更符合他悶聲發財的性子。如果崛起太快，很容易被弗瑞和九頭蛇提前算計；相反像這樣，一點一點露出崢嶸，等到對方反應過來再想要控制他的時候，已經進一步升級的考烏斯完全可以讓他們狠狠栽一個跟頭。
「我現在需要的就是低調！」
「把莫高雷旅店做大做強，升級發財開後宮！」
所以，在拿到十萬美金的賠款之後，考烏斯並沒有大肆揮霍，而是真正著手開始裝修旅店：在不改變原有外觀的基礎上，他打算修補好四面漏風的外牆和坑坑窪窪的地板，並且安裝電錶和自來水，然後修建衛生間和下水管道，並採購包括電燈、電視、空調在內的一系列旅店該有的東西。
空蕩蕩的大廳也不能閒著，一個小酒吧能夠很好的開闢第二產業。在考烏斯的預想中，大廳應該擁有六到八張桌子，櫃檯前再擺放一排高腳椅，可以同時容納40-50個客人。
於是，轟轟烈烈的大改造就開始了。考烏斯也忙碌得像個小蜜蜂一般，除了地下室和靈魂之火之外，幾乎所有的東西都開始了修繕和翻新。
就在送貨的卡車停在旅店門口，開始往裡搬運家具和電器的時候，忙碌了好幾天的考烏斯走出門，剛要點根煙休息一會兒，忽然發現門外站著一個紫衣少女，正眼巴巴的朝里張望。
她的個子並不高，卻擁有傲人的玲瓏曲線。一頭淺褐色的長髮有些凌亂，卻也遮不住瑩白如玉的肌膚和俏麗的容顏，瞳孔呈現一種罕見的淡紫色，精緻得如同漫畫中的美神。
「嗨——」考烏斯對少女打了個招呼，「有什麼需要幫忙的嗎？」
出乎他的意料之外，少女並沒有驚慌的跑掉或者求助，而是繼續朝里張望，似乎在尋找著什麼東西。
「嘿！」
考烏斯有些疑惑，往前走了一步，伸手在少女的面前晃了晃。
「小姐，需要幫助嗎？」
「哦，幫助？」少女總算是反應過來，可憐兮兮的抬起頭，像個被遺棄的小貓般細聲細氣的說，「我很餓，可以給我一點吃的嗎？」
「當然——」考烏斯回頭看看還在大廳忙碌的工人，「你在這裡等我一會兒，我去給你拿點吃的！」
一個多月都沒有什麼客人，櫃檯里的存貨還是滿滿當當。考烏斯想了一想，用袋子裝了幾塊奶酪和麵包，再加上幾罐果汁和牛奶——艾澤拉斯出品的食物從來就不存在「保質期」這個玩意兒，所以他並不擔心這個女孩會因此拉肚子。
「謝謝，您真是好人……」
少女顯然是餓極了，迫不及待地伸手抓了一塊奶酪，胡亂的塞進嘴裡。看著她狼吞虎咽的模樣，考烏斯不由得心生憐惜，安慰道：「慢點吃，還有很多！」
「很多？很多食物？」
她的眼睛突然有了神采，試探著問道，「請問……你這裡需要招收服務員嗎？我不需要多少薪水，能夠有免費的食物就足夠了！」
服務員？考烏斯愣了愣，忽然輕輕一拍手，怎麼把這個忘記了！
全新裝修的旅店正是百廢待興，招收一批高素質的人才也是理所當然。
「是的，你的運氣不錯，我們這裡剛好需要人手！」考烏斯的笑容立刻綻放開來，誰會拒絕這樣一個不需要薪水的漂亮服務員呢？
「你叫什麼？年齡多大了？住在哪裡？」
少女猶豫了一下，才略顯慌亂的回答道：「我叫嘉麗，今年16歲，我……我沒有住的地方。」
十六歲？在這麼自由的國度里，應該不算童工吧？
「好吧，嘉麗，跟我來！」考烏斯愉快的做出了決定，「我這裡還有空房間，你可以住在我的隔壁！」
他帶著嘉麗上樓挑選房間，卻沒有注意到，在經過大廳的火盆時，少女那美得驚人的紫色雙瞳中，突然爆發出異樣的神采。
(本章完)