拿在尼克弗瑞手裡的，是一份新鮮出爐的紐約時報今日頭條的網頁版。
只見其標題上赫然寫著三個單詞以及一個大大的問號：
「HAS S.H.I.E.L.D GONE？」
一見標題上提到的「神盾局已經成為過去」字樣，弗瑞就有了些許異樣之感，哪怕句子後面跟著的是問號，用的句式也是疑問句。
而當瀏覽過首要部分後，他終於忍不住在自己剛訓斥過的部下面前罵出聲來。
「今日上午9時，埃利斯總統於印第安條約廳舉行白宮新聞發布會。會議宣布原『國土戰略防禦攻擊與後勤保障局』正式更名為『國土防禦攻擊與後勤保障局』，並且已於即時起開始啟用全新的管理模式。」
「據總統先生稱，神盾局（S.H.I.E.L.D）正式更名為『蛇盾局（H.I.E.L.D）』同樣是出於管理模式變更的考慮。」
「全新的蛇盾局已經取消原先的局長直接領導模式，轉而以世界安全理事會為直屬領導機構。世界安全理事會的部長一職則由亞歷山大·皮爾斯繼續擔任。」
「總統先生表示，蛇盾局本次更名去掉了組織名稱縮寫的首字母，象徵著回歸的蛇盾局不會如以前那般任由某個人獨斷專行。而是以議會的形式，通過更加民主的方式來維護廣大民眾享受自由的權利。」
「此外，有消息稱，就在白宮新聞發布會召開不久，時任蛇盾局世界安全理事會部長一職的皮爾斯閣下也於推特中發文註解。」
「推文中指出，蛇盾局（H.I.E.L.D）在發音上與得到康復（Healed）相同。這代表著新生的蛇盾局已經完全得到了整改，以後必將在世界安全理事會領導下成為一個絕對公開、透明、自由的民主機構。
「皮爾斯先生還表示，更名之舉，旨在將蛇盾局與過去被獨裁者尼克弗瑞所掌控的諜報機構徹底說割裂開來。新生的蛇盾局願意接受廣大選民的監督，並將一視同仁地為各類特殊人群提供應有的人權保護……」
「……」
「一派胡言！」強忍著瀏覽完新聞的所有內容，弗瑞終於按捺不住內心的憤怒將平板電腦高高舉起，隨後動作一頓，抽搐著嘴角將之輕輕放下。
既然總統已經表態，說明短時間內神盾局暫時會失去主要經費來源，他身為局長必須以身作則。
「說點什麼吧，希爾。」弗瑞看著電腦中有所改動的神盾局徽章說到，「蛇盾局？他們怎麼就敢忽然光明正大地將自己暴露在眾目睽睽之下？！」
作為長期和暗號打交道的特工頭子，尼克弗瑞自然很容易就辨認出蛇盾局縮寫與海德拉直接的關係。甚至於皮爾斯做得要更為徹底，對方連神盾局的徽章標誌都做了改動。
主體部分倒是沒變，然而在原本兩側鷹翼的六條方直的羽毛卻變得扭曲了起來。
新聞中官方的說法是「舞動的鷹條旗賦予了蛇盾局新標誌前所未有的立體感，同時也象徵的民意如風吹動著蛇盾局，蛇盾局必會以民意為指導思想來開展與超自然力量相關的工作。」
但是在如弗瑞、特工希爾這般了解內情的人眼裡，可以很容易地聯想到，那六條扭曲的帶狀圖案分明就是在模擬章魚觸手的形狀。
這是誰的手筆自然不言而喻。
「長官，行動還要繼續嗎？」其實希爾這會兒同樣氣到不知道講什麼好，而且心裡還有說不出的擔憂
——沒想到連總統都被九頭蛇收買了，難道日耳曼的悲劇在21世紀的今天要於美利堅重新上演了？
狠狠地吸上了一口混合著泥土與樹根臭味的潮濕空氣，弗瑞徒手搓了搓自己的兩頰說道：「我們別無選擇，希爾。這是從我們加入神盾局那天起就應該肩負起來的使命，現在我們必須從九頭蛇手裡守護無辜的民眾。」
「可是……」希爾露出了吞吞吐吐的樣子，「現在隊長和易都不知所蹤，羅曼諾夫探員又潛伏在三曲翼大廈。長官，我們的高端戰力……」
「事到如今，所有我們能做的，就只有殊死一搏了。」弗瑞強打起精神說道，「但願斯塔克的馬克軍團能夠給我們驚喜。」
「希爾，收起你的沮喪吧。或許九頭蛇打的就是這個主意，皮爾斯想從精神上擊垮我們，我們不能上這個當。」弗瑞的表情逐漸嚴肅起來，「還有多少人知道這個消息。」
見到長官恢復了工作狀態，瑪利亞希爾立刻胸膛一挺回答道：「是的長官，暫時只有你和我知道。因為作戰前需要保密，從昨天早晨起我們已經禁止了特工們所有通訊工具的使用權。」
「非常好，此次行動你留下。」
「長官……」
「聽我說，希爾。」弗瑞搖搖頭解釋到，「福特探員會和我一道前往紐約，你去了也不會使我變得更加安全。與之相比，你留在這裡反而能發揮更大作用。」
「篤篤篤——」弗瑞說著敲了敲平板電腦的屏幕，「就像你看到的，如今以皮爾斯為首的九頭蛇間諜已經堂而皇之占據了神盾局，乃至於得到了白宮的支持。我不得不承認，此次行動的冒險因素很大。」
「所以，希爾，一旦我出了事，你就是神盾局的新局長！」
「不……」
「不，希爾，我知道這很勉強，事實上我心中的第一人選是科爾森。」說到這裡弗瑞臉上掛起了嘲弄的笑容，「很抱歉這麼說，但你我都知道，到目前為止男女平等依舊只是個笑話。我很抱歉令你未來可能會承受性別帶來的額外壓力，但現在的時間已經不容許我慢慢觀察科爾森的恢復情況。」
「我知道的，長官。」希爾這回沒有再拒絕，而是關心地問了一句，「科爾森現在還什麼都不知道嗎？」
「沒錯。」弗瑞點點頭，「自從他主動要求被修改記憶之後，到目前為止似乎並沒有出現精神異常的狀況。可是這點時間還遠遠不夠，你知道的，那段致命的記憶會要再次將他帶離這個世界。」
「好了，瑪利亞希爾探員。去完成你的任務吧。托拜厄斯和我已經迫不及待想進城了。」
……
「嘖！城裡的人真會玩。」在距離尼克弗瑞不到一州距離的別墅中，同樣捧著平板電腦的易松臉上露出了哭笑不得的表情。
……
……