第614章 稅
通濟渠從鄭州出黃河，至盱眙入淮河，乃是大運河上一段重要的水系。
宋州便是運河上處於寧陵以南的一座都會，安史之亂時，因張巡抵抗住了叛軍，宋州城並未遭到太多的破壞，規模依舊，人口繁稠。
原本歷史上，杜甫年邁之後故地重遊，觸動了對亡友李白、高適的懷念，寫詩回憶往昔同游宋州的情形，說的是「邑中九萬家，高棟照通衢。舟車半天下，主客多歡娛」，可見宋州之興旺。
今世，大唐並未再現那種「亂離朋友盡，合沓歲月徂」的境地，世間少一首《遣懷》，宋州城更加繁華。
宋州刺史名叫鄭慈明，出身於滎陽鄭氏。
他聽聞天子出巡到了宋州境內，原已做好準備到寧陵去迎接，然而這邊才起程，他卻得到消息，御駕已經折返回洛陽了。
對此，鄭慈明並不意外，當即寫了一封信給現今的河南轉運使李峘。
送出信之後，他頓時感到一陣困意來襲，遂撫須自語道：「夙興夜寐，忙了幾個通宵，終於可以睡個好覺了啊。」
是夜，通濟渠上依舊千帆過境。
舟楫聲傳不到城中，大宅內一片寧靜，鄭慈明睡了一個好覺。
一覺睡到大中午，他睜開眼躺在床上懶得起來，直到心腹管事在外面連著敲了好幾下門。
「阿郎，出事了。」
「進來說。」
鄭慈明氣定神閒地打開了屋門，拿起一張報紙坐回榻上，道：「慢慢說，出了何事？」
「今早，有個年輕人到運河碼頭邊的轉運使司，說是要交接公文，亮的是戶部的牌符。劉捷就沒多想，讓他到倉曹去了，過了一個時辰，那人還未出來，劉捷再招人一問，對方竟帶了十多個帳房先生查了今年通濟渠經過宋州的各個帳目。」
「那些帳沒問題，怕什麼。」
「劉捷想到御駕昨日才走，今日就出了這事，擔心有人針對阿郎，連忙派人來稟報，問是否把人扣下來？」
鄭慈明思忖了一會，緩緩道：「身正不怕影子斜，讓他查，此事就當不知道罷了。」
話雖這般說，他也看不進手裡的報紙了，早膳也顧不得吃，直接趕到州署衙門，招過屬下們又是一番敲打，說朝廷如今施行新政，督促得又嚴，讓他們務必做好份內之事，不可違法亂紀云云。
義正辭嚴地說到這裡，有急促的馬蹄聲響起，竟是有人直接策馬到了州署之外。
鄭慈明暗忖何人這般無禮，接著就看到河南轉運使李峘大步趕了進來。他一愣，連忙上前相迎，道：「李使君如何親自來了？」
此時他已意識到出了問題了。
果然，只見李峘皺起了眉，拉過他，低聲問道：「你未見到聖人嗎？」
「御駕不是已轉回東都了嗎？」鄭慈明錯愕應道。
李峘臉色更加凝重，道：「儀仗確實返回了，我親自到寧陵接的，但聖人並未在其中，只帶了少部分人繼續南巡了。」
「什麼？可下官並未見到聖人啊，」
鄭慈明不敢相信會出這樣的事，他昨日聽聞御駕轉回，便認為這麼大的事不可能搞錯。
沒想到這個天子如此任性妄為，一點也不體恤臣子。
須知，迎駕、送駕都是有一整套禮儀流程的，他們這些當官的準備這些流程往往都是極為辛苦，天子既不配合，這些辛苦自然也就白廢了。
「你未見到聖人？」李峘原本皺著的眉頭皺得更深了，喃喃自語道：「但他會去哪呢？」
「是啊。」
鄭慈明也跟著思忖起來，接著，他便想到了中午聽到的那件事。
躊躇片刻，他道：「使君，有件事……今日有個年輕人，到了宋州的轉運使司查帳……」
「隨我接駕。」
李峘十分果斷，聞言轉身便走，大步流星。
鄭慈明快步跟上，道：「使君放心，運河上的帳經得起查，下官也經得起查。」
「我當然知道，但眼下朝廷在變法，變法就是變天。」
這日天色很好，他們匆匆趕到宋州轉運使司衙門，翻身下馬的同時就開始整理衣冠，邁著整齊的小步迅速入內，深呼吸著，準備對天子行禮。
「下官見過使君、見過刺史！」
然而，迎出來的卻是轉運判官劉捷，殷勤地拜見了二人。
李峘直接問道：「聖人呢？」
「什麼？」
「今日前來查帳的那個年輕人。」鄭慈明拎起劉捷，追問道：「他在何處？」
「走了，帶走了一些帳本。」
李峘一聽，憂慮地問道：「你攔著他沒有？起了衝突？」
他是深知這些地方官員的秉性的，在地方上被捧慣了，拿腔拿調都是常有的，作威作福的也不在少數。遇到這種被要帳本的事，只怕劉捷得罪了對方。
「沒有。」劉捷卻很機敏，道：「我原本很是窩火，想教訓那人一頓。但想到御駕昨日就在境內，不敢造次，便先請示了刺史，他果然是聖人派遣來的吧？」
李峘心想那或許便是聖人本人，問道：「往哪邊去了。」
「下官派人跟著，往城南去了。」
「隨我去找。」
李峘馬不停蹄，出了城，沿著官道走了一陣，見到了劉捷派去的人，一問之下，在前方跟丟了。
他遂要了地圖查看，選了一條難走的小路繼續往前找，果然，在一個山神廟前見到了一大隊人，看氣勢便知是聖人的隨行人員。
「竟真在此。」鄭慈明嘆服不已，問道：「使君如何知曉的？」
李峘沒有得意，臉上的憂慮之色反而更深了，道：「這個村子有一片近年才分出去的官田。」
「原來如此。」
鄭慈明說著，忽然想到一事，瞳孔不自覺地縮了一下，似受了驚。
他意識到，漕運的帳雖然沒問題，但今年裝船繳納送到東都的秋稅以及農戶運到碼頭的糧食都記了帳，還沒與各個縣署的平了。
他張了張嘴，想吩咐身邊人一兩句話。
「走吧。」李峘已開口道。
他們再次整理著衣冠，上前道：「河南轉運使、宋州剌史，求見聖人。」
遂有一人出來，打量了他們一眼，道：「聖人不在此處，在前方的村子裡。」
~~
李峘、鄭慈明換了一身粗布衣物，走到一個農戶的家門口，已能聽到裡面傳來的對話聲。
「當然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不豐收嗎？」
「這麼好的年景，老丈能過個好年了。」有個年輕的聲音問道：「交完了秋糧，餘下多少糧食？」
「二十五石，小老兒還種了八畝桑田，回頭可織出四匹帛來。」
「老丈這四口之家，一年二十五石糧，過得很緊啊，算下來也就勉強可以維持吧？」
「一年到頭有得吃那就不錯哩，總好過往年啊。」
「老丈種了幾畝田？」
「三十八畝，種出了五十三石糧哩。」
聽到這裡，鄭慈明連忙邁步入內，目光看去，只見一個三十多歲年紀，器宇不凡的男子正與一個老農對坐著，在院子裡閒聊。
一瞬間，他便已確定這人便是當今天子，但還是回頭一瞥李峘以確認一下。
李峘已經在行禮了。
「臣……」
薛白掃視了他們一眼，目光威嚴，同時揮手一搖，意示他們不可道破他的身份。
李峘想要說出口的話硬生生止住了。
鄭慈明欲言又止，坐立不安。
「這倆？」老農站起身來。
「老丈不必理會他們，是來找我的。」薛白道：「老丈種了五十三石，如何只剩下二十五石。」
他拿起一根樹枝，在地上劃了幾下，算了起來。
「三十八畝田，宋州屬於中等土地，田稅為十一之數，每畝須納一斗，老丈最多也就納四石的田稅。」
老農雖然沒讀過書又不識字，可在這件事上卻還不糊塗，掰著手指頭說起來。
「郎君有所不知啊，小老兒原本是沒有田的，種的這三十八畝地，那是三年前租的官田，得交兩成的田租咧，八石田租，四石田稅，十二石哩，另外還有三匹帛。」
薛白看了鄭慈明一眼，若有深意，繼續與那農夫聊天，道：「這田地既然不是你所有，如何還要交田稅，這是重複收稅啊。」
「郎君這是什麼話？小老兒還能不交稅不成？」
「這田稅，朝廷是向地主收的，不是向佃戶收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罷了，州縣衙門這麼做，豈不是偷吃了一成的田稅？」
隨著這句話，鄭慈明額頭上已沁出了汗水，開口想要解釋些什麼。
薛白已向老農問道：「那該是剩四十一石糧，如何只有二十五石？」
「還有支移錢，十二石糧小老兒可運不到洛陽，得由縣署派人運……」
「好嘛，朝廷規定腳錢不收了，地方上就換了個好名字。」
老農聽這年輕人嘲諷官府，有些怯，連忙道：「郎君說話可得小心些。」
鄭慈明心裡更怯，偏是不知說什麼才好。
之後便聽這老農掰著手指頭數。
除了支移，另還有農器錢，這是因為如今才分出去的田畝多，不少農夫都沒有農器。
這農器朝廷雖然讓各地的冶煉坊鍛造，讓地方官府租借給農戶，但地方上卻以派分這些也需要大量的人力為由，另徵收一部分錢。
此外，和糴依舊是大頭，也就是官府出錢買走農戶的糧食，作為軍糧或賑災之用。
但薛白仔細一問老農和糴的價格，就搖了搖頭，之後便看著鄭慈明，許久不再說話。
鄭慈明被看得愈發心慌，終於忍不住跪倒在地，道：「臣請陛下給臣一個解釋的機會！」
「解釋吧。」
這場景看得那老農愣了好一會，眨了眨眼，道：「郎君，你可莫為了過癮這般演著玩，要殺頭的哩。」
薛白笑了笑，與鄭慈明開玩笑道：「聽到了嗎？要殺頭的。」
鄭慈明大驚失措，又磕了好幾個頭，想要解釋，卻不知從何說起。
「這些，都是各縣官吏欺上瞞下！臣……臣失察！」
「失察。」薛白道，「但你的帳做得很漂亮，你的功績也安排得很好，很醒目，朕都看到了。」
「臣……臣惶恐。」
「不急，且在這村里住上一夜，明日回宋州再談吧。」
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回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引著河水蜿蜒向各片農田，儼然一幅桃花源的場景。
繼續向前，通濟渠上船帆往來，繁盛非常，城池也很興盛，道路寬闊整潔，商貿熱鬧。
不可否認這都是鄭慈明的功績，這些都不容易做到。
比如，通濟渠因為攜了大量黃河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之亂時河道便堵了，鄭慈明能治理成這樣肯定是費了心思的，包括這些水渠修成也不容易。
倘若薛白不是微服私訪，而是隨著儀駕由官員們引導而來，看到的全都會是這些功績。
到了州署，鄭慈明悄悄向人使了個眼色，意思是速去處理各縣署的帳冊。
然而，他隨著薛白進到大堂，卻又是一愣。
因為他看到，竟有十餘個帳房先生已然在大堂上對帳。
「如何？」
薛白往主位上坐下，道：「諸位可發現了什麼不妥？」
「回陛下，並無不妥，宋州的賦稅徵稅得當，正是依照朝廷規定每畝一斗的稅額徵收，與田畝數量相符。所徵稅賦，四成上供，三成留州，其餘為公使錢、羨餘，帳目清晰，數額準確……」
鄭慈明聽著，卻並沒有看到欣慰，而是愈發緊張起來。
果然，便聽薛白問道：「這些稅額，是從宋州所有的田畝上徵收來的。並不是只有一部分人交，另一部分人沒交。」
「回陛下，據籍冊所見，正是如此。」
「寧陵有五百頃良田，全屬於滎陽鄭氏所有，也交了稅？」
很快堂上就響起了翻書聲。
但一直過了很久，才有帳房先生答道：「回稟陛下，我等未見寧陵有人據有五百頃良田。」
薛白又問道：「虞城縣，有個名叫王喜的農戶，繳了幾石田稅。」
翻頁聲又響起，這次過了大概半刻，便有人答道：「六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的損耗與支移所費……」
「下邑縣，潘二狗。」
「五石二斗。」
「同村的孟小丙呢？」
「五石四斗。」
「可朕親自問了他們，數目並非是這個數目。」
「這，屬下從帳目里只能看到這些。」
薛白拍了拍手，道：「帳做得好，把轉運使司的帳與各縣署和糴的帳對一遍，在查宋州所有的官倉。」
過程中，鄭慈明一直想開口說話，偏是每次都欲言又止。
最後，他只好給李峘遞去一個求助的眼神。
「陛下。」李峘道：「臣有事想要稟奏。」
「好。」
薛白點點頭，讓他帶來的人繼續查，起身，招李峘隨著他往後堂走去，舉止顯得十分隨意，卻雷厲風行。
若不雷厲風行，以鄭慈明的能耐，根本不可能讓他這麼快就看出端倪。
薛白走到州署六曹的院子前，停下腳步，指著一塊石頭上的刻字，道：「字寫得好啊，『公生明』，道理也都懂。」
「陛下，鄭慈明上任宋州不過兩三年，宋州有再大的問題，並非他能左右。」
「朕知道。」
「一州刺史所能做的，不過是催縣裡繳糧，縣吏不過十數人，各家各戶之糧往往多是地方鄉紳代征。」
「你說的這些，朕都知道。」
李峴道：「陛下到天下任何一農戶家中詢問，都能問出不妥來。處理一縣一州的官員容易，但再任命一人，恐怕也改變不了。」
薛白道：「朕之前聽說過一個故事，說有個皇帝微服私訪，到了長安近郊一戶百姓家中，詢問那百姓過得如何，對方破口大罵朝廷盤剝無度，那皇帝聽了之後，很是慚愧，下旨免了那家百姓所有的賦稅。因此事，他便被頌為明君了。」
李峴沉默片刻，道：「明君典垂天下。」
「朕明白了。」薛白道，「朕這樣私下查你們，不是明君。得要裝裝樣子，只說不做，才是明君。」
「臣斗膽。」李峴道：「治國在於規矩，陛下以壞了規矩的辦法挑世子的錯處，總能挑到，如此，不能服眾，只會使人心惶惶，皆生怨尤。」
「你是說，錯的不是宋州的地方官，錯的是朕。」
李峘因薛白這樣鑽牛角尖而有些無奈。
他都說得很明白了，鄭慈明的錯誤是天下所有地方官都在犯的錯，而薛白以肆意妄為、打破規矩的方式揪出天下地方官的錯，這並不能服眾。
在他看來，這是諍言，是忠言逆耳。
他並不害怕薛白，因為他是大唐的宗室、忠臣，坦坦蕩蕩，問心無愧。
「臣不敢言陛下有錯，臣唯請陛下體恤天下官員。」
薛白問道：「討伐史思明之時，你支持朕。親自押著糧食從揚州趕到汴州，為的是立功嗎？」
李峘道：「臣為的是大唐。」
「那這次，朕變法為的也是大唐，你為何不支持了？」
「臣覺得很荒謬。」李峘實話實說，「臣看到陛下一直刻意與百官作對，百官是支持陛下登基的功臣，是為陛下治理大唐的幫手，陛下卻從不體恤他們。朝廷的困境在於中樞收稅愈難了，陛下卻一直在減稅。」
「你說得不錯，正是因此，朝廷才得變法，向該交稅的人收稅，減輕百姓的負擔。」
「臣斗膽再問陛下，倘若陛下正站在一根樹枝上，此時需要木材，難道會砍掉腳下的樹枝嗎？」
薛白仔細打量了李峘幾眼，道：「你是這麼覺得的，因此想方設法地勸朕回東都，是嗎？」
李峘猶豫了片刻，道：「是。」
他此前一直有心事沒說，此時才終於開口，道：「臣擔心陛下的安危，請陛下速歸東都。」
「為何？」
話都說到這個地步了，薛白偏還要追問，讓李峘感到有些為難。
也就是他身為宗室，膽子大，遂乾脆直言道：「陛下一意孤行，新政又過於嚴苛，難免會逼反一些官員，臣恐有人會對陛下不利。」
「比如，劉展？」
薛白這問話的語氣顯然不信劉展要反，像是更相信鄭慈明會對他不利。
或說他更相信一些保守派故意逼反劉展，以阻止他繼續變法，比如眼前的李峘。
「是。」李峘道：「劉展曾在臣麾下，正是臣收到舉報，便讓李藏用暗中調查他，得知他有謀反之意。因此，臣特意從鄭州趕至宋州，勸陛下東歸，懇求陛下信臣，臣絕非為包庇鄭慈明而來。」
照他的說法，他收到舉報、查到劉展要謀反，一方面告訴顏真卿，讓顏真卿上表勸回天子，另一方面也寫信給各州官員，讓他們阻攔天子繼續南下，同時，他自己也趕過來相勸。
只不過他此前的表現太過著急，加上宋州的賦稅被查出問題。看在薛白眼裡，倒顯得李峘是個大貪官，跑來是為了遮掩罪跡一般。
這天傍晚，禁軍追到了鄭慈明派去送信的使者，拿到了鄭慈明寫給李峘的信。
薛白拆開看了，信上所述，卻是給李峘回信，說天子並未南下，請李峘放心，後面則是讚頌了李峘的忠肝赤膽。
這般看來，李峘說的都是發自肺腑。
次日再奏對，他依舊是這個態度。
「臣懇請陛下回京，社稷安定，在於尊卑秩序，絕非微服私訪啊。」
薛白卻像是沒聽到一般，反而問了個題外話，道：「你說，宋州的稅賦出了問題，罪不在鄭慈明，這是天下官員皆會犯的錯。那你再判斷一下，鄭慈明是否有貪墨重稅、侵占田地？」
「臣了解他，他出身名門，品性高潔。御下不嚴，或有縱容包庇之舉，絕無貪墨侵占之行。」李峘道：「宋州的稅賦，不過是陳年積弊，難以解決罷了。」
在李峘看來，薛白強迫地方官只靠新法就實現稅賦均衡，完全是強人所難。
「那好。」薛白道：「那便打個賭，倘若果真如你所言，朕便立即起駕東都。但若是朕拿到鄭慈明貪墨的證據，你便隨朕見一見劉展吧。」
「臣遵旨。」
李峘行了禮，還未直起身，卻已有人捧了一個帶血的匣子進來，雙手遞在薛白面前……
(本章完)