第258章 分化與抱團
弄晴別業。
此處乃宋勉近來新置的別宅，名字出自宋之問的詩，「秋虹映晚日，江鶴弄晴煙」，位於偃師縣城以北、回郭鎮以西，原本是郭太公的鳳凰園。
每次宋勉從首陽書院過來，都能感到放鬆，聽美妾撫琴，品佳人侍茶。
三月初三，他在此宴請薛白。
「薛郎這邊請，可記得此處原本放了個笨重的石盆，俗氣。我改植了一片竹圃，如何？」
「確實雅致了許多。」
「泉石齋，挖一泉水景，以花木點綴，如何？」
「宋兄胸有丘壑，信手施為都顯得雅。」
薛白若願意誇人，脫口而出都能說到對方心裡。宋勉聽得高興，愈發顯得親近，問道：「你可知陸渾山莊與弄晴別業的區別在何處？」
「一個在山上，一個在山下？」
「陸渾山莊是族中產業，弄晴別業卻是我的私產。」宋勉笑道，「也是多虧了你的幫襯，我該好好款待你。」
他能得到這個別業，確實有薛白一份大功勞，薛白也不與他客氣。
兩人到堂中入座，身披薄紗的美姬當即上前，擁著薛白一左一右陪他坐下，其中一名美姬還「噗呲」笑出來，展顏道：「說是縣尉要來，奴家還擔心是個老頭子，原來這般年輕英俊。」
她生得貌美，低著眼眸貼了過來，薛白也不抗拒，大大方方地含了她遞過來的果子，小小的手指頭便在他唇上划過，她還連忙收回，羞澀地吮了一下。
「薛郎若喜歡，一會帶走便是。」宋勉笑道。
他作為首陽書院的山長，平素有些端著，在薛白面前如此灑脫，也是表達信任之意。
「卻之不恭，我就多謝宋兄了。」薛白卻沒忘方才的話題，道：「宋兄說陸渾山莊是族中產業，想必早晚還是歸伱繼承的？」
「豈有可能？」宋勉擺手道：「連門蔭都不歸我，官位是從兄們的，往後祖產也是他們的，我不過是個教書先生。」
「他們既然有前程，何必再眷戀偃師縣的祖產？這些年都是宋兄在操心，不是嗎？」
宋勉眼神閃爍，笑道：「操勞又如何？命里註定的。」
薛白道：「我卻與宋兄不同，相信事在人為。」
宋勉沉思了片刻，感到彼此之間愈發親密了。之前也許只是宋家與縣尉的合作，這幾句話之後，卻是他們二人之間的友誼。他可以替薛白對付呂令皓，而薛白也可以助他爭得陸渾山莊。
但，今日他其實還有別的事要質問薛白。
「對了，我聽聞你張榜公告，要清算田地戶籍，免除偃師百姓的攤派？」
「是。」
「如此一來，稅賦的缺額誰來交？」
說到正事，薛白抬手示意身旁的美姬不要再湊上來，道：「實打實地交，各家有多少田地交多少租稅如何？」
他沒有提戶稅，因為僅靠這些舉措，高門大戶還是能躲避戶稅。
宋勉卻還是皺了眉，問道：「這租稅……宋家也得交？」
「交。」
「薛郎啊，如此，你讓我很難做啊。」宋勉搖頭不已。
雖前一刻兩人還友誼深厚，頃刻間卻有了翻臉的可能。
薛白道：「宋家可用銅幣來繳納租稅。」
「銅幣也不是白來的。」
薛白道：「我打算重修一條官道，從偃師縣直接通到洛陽上東門，這條路經過首陽山下。」
坐馬車當然是比騎馬舒服的，只是太顛簸了，問題不僅在於車，還在於路。除了長安、洛陽，地方上大部分馬車都是兩輪的，因為四輪馬車雖更平穩卻沒有適合的道路。
倘若有一條平坦筆直的道路，貴胄的家眷們就能乘著她們那奢華的鈿車從洛陽直抵陸渾山莊。這對於陸渾山莊的名望與地位自然是莫大的提升。
「宋家作個表率，響應縣署清丈田畝、繳租稅，實則以假銅幣為自家修路，既得了聲名，又有了實惠。」薛白道：「糧食在倉庫里放久了會發霉，絲絹會褪色，何不用來做些能讓陸渾山莊漲價的事？我敢保證，拿出這筆錢繳租稅，回報比任何買賣都高。」
宋勉還在思考，但顯然已經動心了，緩緩道：「我需要回去問一問……」
「重要的是宋兄怎麼想，我們兩個是年輕人，我們的想法老人們未必能接受。但偃師縣這一片天地，早晚該由我們揮灑。」
「薛郎不必急，這是大事，容我想想。」
「做大事豈可優柔寡斷？」薛白道：「我已與呂令皓正面宣戰，誓爭其一縣之權，絕無退路。」
原本宋勉是主人，由他來質問薛白，選擇是否繼續給予薛白支持。一番談話之後卻是被動了，成了看他是否有魄力繼續與薛白合作。
「我知道老人們會如何說，宋家開了這個頭，難免得罪了其它有隱田的高門大戶，老人們總覺得抱團才能共同富貴。但聽他們的，宋兄辛辛苦苦，陸渾山莊最後也不會是你的，最多成為這小別業的主人，一生成就一眼望得到頭。」
宋勉不自覺地有個點頭的小動作，抬起酒杯飲了一口。
薛白最後道：「在他們眼裡，你就是個棋子；唯有在我這裡，你是同伴。」
他知道自己這句話對宋勉有多大的影響，說過之後便點到為止，端起酒杯，飲了這日宴上的唯一一杯酒。
是夜，薛白沒有醉，但宋勉醉了，醉得厲害。
「縣尉……我不該再喚你縣尉，你是偃師縣的一縣之主，我會是陸渾山莊的主人。這邙嶺之下的田地人口俱歸你我，伊洛河上的行船載的俱是你我之財貨……都是我們的。」
薛白能夠想像到他描繪的畫面。
首陽山的桃花源中雞犬相聞，老涼、姜亥等人的家眷們可以住進去；源源不斷的銅幣運出來，順著伊洛河運往江淮，採購回精美的貨物；農人們在秋收的田野里歡笑；長安、洛陽的商賈也用上了豐匯行的飛錢……
~~
這天夜裡，薛白還收到了一封從長安來的信，有厚厚一沓。
打開來，果然是看到了李季蘭的詩集。
待見到其中有詩句是「別後相思人似月，雲間水上到層城」，薛白目光迴避，翻到了後面說正事的內容。
李季蘭提到，她與李騰空打算去王屋山隨玉真公主修行。
玉真公主如今住在玉陽山仙姑頂的靈都觀，地處於王屋山脈，在洛陽正北方向，屬於黃河以北的濟源縣。
李季蘭、李騰空過去，肯定是不經過偃師的。但她們打算從洛陽走，在洛陽見幾位好友，之後北上孟津渡，渡過黃河。
信是在二月下旬寄的，那時寒冬已過，春意正濃，是出行的好時節。今日是三月初三，薛白收到了信，而車駕比快馬捎信要慢得多，算時日，她們過些日子該能到洛陽。
信的最末，李季蘭問道：「可否於洛陽與先生一晤？」
薛白思忖著，沒有馬上回信，他不知近來是否方便離境。
~~
「宋勉答應了，這是宋家的田冊，核實之後，以實際田畝來定宋家的租稅。」
次日到了尉廨，薛白把一份田冊交在殷亮手中，道：「過兩日，宋家還會運一批錢糧當眾入倉，為各家表率。」
「好，有了宋家的支持，此事便成了大半。」殷亮大喜，「就算是有哪家還想要反對，也沒了主心骨。」
薛白道：「我近日還有一位新的幕僚，你也見見。」
「哦？」
殷亮轉頭看去，只見一個白髮圓臉的老者有些尷尬地走了進來，正是郭渙。
「郭錄事？」
「殷錄事不要如此多禮，如今你才是錄事。」
郭渙依舊是見人就笑，圓圓的臉頰洋溢著熱情，只是臉上已多了許多皺紋，舉止也拘謹了起來。原本縣署是他的地盤，如今則像是來做客。
他二月中旬就出了牢，等了半個月，連生計都快撐不住了，終於是忍不住來找薛白。
殷亮則很灑脫，大大方方道：「郭先生放心，少府志不只在偃師，你今日既來了，所得只會比所失更多。」
「希望如此。」郭渙對這套安慰人的說辭不太有信心，賠笑了兩句，道：「盼能為少府盡些微薄之力。」
他說是微薄之力，但以他對偃師縣的了解，幾句話就能夠起到莫大的作用。
「眼下，少府已分化了各家高門大戶，並取得了宋家的支持，下一步，該是奪呂令皓之權了吧？」郭渙道，「小老兒帶了一些證據，乃是這些年他侵吞縣署錢糧的帳目……」
連這一環也被補上，薛白整個分化大戶、架空縣令、主宰偃師的計劃也就鋪開了。
目前為止，他用的都是一些官面上的手段，以權職逼壓、以利益驅使、以言語打動。如果可以，他也希望儘可能把權力鬥爭放在官紳這一層面，讓整個局勢平和、波瀾不驚。
所有的博弈都在規則之內解決，不驚動朝廷，有助於他往後在偃師造鐵器、鑄銅幣、開錢莊等等。
另外，最好是能夠在解決田地問題時減少破壞，不耽誤春耕，避免太過激烈的衝突給農戶造成損失。
此時眼看著進展這般順利，薛白反而感到有一點點的不踏實。
他心中也在思索，靠這種溫和的方式，真的能夠解決偃師縣的積弊嗎？
若在偃師可以，河南呢？河北呢？
答案不在他身上，得看六萬農戶到底過得好不好。
~~
洛水邊。
喬二娃正在搬運糧食，他殺人落獄，被刁庚從牢里劫了出來，準備隨他到郾城去。
幸運的是，縣尉還讓人把他的阿娘與劉翠也送來了。今日把採買來的糧食運過河，他們就要啟程。
臨行前沒能跪謝縣尉的救命之恩，他十分遺憾。
「好了，最後一批了。」刁庚站在船上喊道：「我先隨糧食過河，你們帶著力工過來。」
「好。」
喬二娃站在那等著力工集結，轉頭看去，見碼頭上有張告示。他不認字，但已聽說這是縣尉的新政，往後不用追死，每年的租庸調能少一半，總之是對農人好的。
說實話，他並不想跟著刁庚到鐵山去，農夫在當今是值得驕傲的身份，若再有幾十畝田，更是代表著安定、本份、體面，不是鐵山上挖礦的苦力能比的。
喬二娃只認得告示上那一個「田」字，他就一直站在那盯著看，暢想著若少交一半的稅，攢上幾年，與劉翠成了親，生五個娃兒，慢慢也能養活。
他於是想把這告示背下來，往後遇到逃戶也好與他們說，可惜原有個念告示的小吏今日已不在了。
此時，一個中年男子乘著小舟從洛河上游過來。
這人看似三十歲左右，身材魁梧，北方人長相，面容英俊，眼神明亮而銳利，上唇留著短須，顯得十分精明強幹。他身後還跟著兩個隨從，都是壯漢，正在從船上把馬匹牽下來。
三個人，卻帶了六匹馬，都是駿馬。
中年男子獨自走到告示下，目光看著。他側臉有個顯著的特點，鼻樑挺拔得像是刻出來的。
「那個。」喬二娃道：「念念唄？」
不是他沒禮貌，實在是拙於口舌。所以崔家田莊的管事還在叨叨，他直接就揮起釘耙將其打死了。
此時求人辦事，喬二娃笑了笑。
「可。」中年男子點點頭，張口便念道：「縣尉薛白告諭偃師士民，因青苗、色役二簿年久未編，租庸調所徵稅額多有不符……」
這般的大白話，喬二娃背得也十分吃力。
中年男子側目稍稍掃了他一眼，嘆道：「不必記，沒用。」
「為啥？」
「都說要減少百姓負擔，朝廷減租庸調、加戶稅，負擔可減了？朝廷說和糴是為了補貼百姓，給貧苦百姓發錢，負擔可減了？」
說到這裡，喬二娃已聽不懂了，但那中年男子根本就不在意他是否聽懂，有感而發罷了。
「朝廷的告示上不論如何說，差役到你家中征糧時並不會因此手軟，別信這些。」
「我是信縣尉。」
「哦？」
中年男子這才正視了喬二娃，以一雙看透一切的眼睛盯著他，問道：「你認得薛縣尉？」
喬二娃被他看得不安，道：「不認得，可我信縣尉。」
「那我問你，過一年兩年，他調走了，你覺得這稅能怎麼收？」
喬二娃哪能答出這些道理，眼看那邊力工已經集結好了，連忙趕過去。
~~
兩日後，宋家沒有依照承諾當眾把錢糧運進縣倉，這讓薛白稍稍有一點兒失了面子。
他就此問了宋勉，宋勉依舊很親近的樣子，笑著說是宋家的錢糧還沒準備好。
「可有發生別的什麼？」
「就這小縣城，能有何事？」宋勉笑著擺手，道：「我問了伯翁，緩些日子便送來。」
「宋公是擔心引起旁家不滿？」
「也許吧，我亦不知。放心吧，且耐心等著。」
是夜，薛白與杜家姐妹說了此事。
杜妗道：「臨時害怕了，反悔也是可能的。」
「不怕他猶豫。」薛白沉思著，問道：「三月初七了吧？」
「是。」
「離高崇出事，過了四個多月了。」
薛白有了個猜測，只是暫時還沒證實。
「人手還夠用嗎？」他向杜妗問道，「調些夥計，盯著呂令皓、宋勉、崔晙、鄭辯等人。」
……
次日，才到縣署，殷亮便匆匆趕來。
「少府，有逃戶把我們分給他們的田地賣了。」
「濟民社的？」
「不是，是不久前回來的逃戶，把邙嶺南面我們從郭家劃出來的四十三頃隱田賣了十六頃。」
薛白竟是點了點頭，稍有些欣慰，至少不是濟民社的貧農這麼做的，畢竟他曾花了一個冬天的時間去告訴他們道理。
「賣給誰了？」
「宋家。」殷亮道：「但是由宋勉的一個從兄接手的。」
薛白微微沉默，那些田地他分給逃戶們還未立田契，乃是縣署租給他們的，只立了二十年的租約，約定每三十畝收兩石糧的租稅，為的是讓他們更相信今年不會再收重稅。
換任何人，都買不了這租約，除了宋家，因為薛白正是最需要利用宋家之際。
這件事讓薛白感到一種挑釁，或者說是試探，宋家在測試他的態度。
「逃戶們呢？」
「還在追。」
「讓薛嶄去追，找到了帶到田地來。」
薛白遂出了城，親自去了那片田地看看。
三月是農活正忙的時候，農夫們得犁地、播種、灌溉、除草、漚肥，除了糧食，也種些蔬菜。一路上時不時能看到農人挑著擔子，扛著兩個木桶晃晃悠悠地走，離得近了，發現裡面是糞水，臭烘烘的。
「少府，前面那幾畝都是。」
薛白抬頭看去，道：「有人在種？」
「許是宋家的佃戶。」殷亮道：「這片都是良田，如今種子都已經播下了，等到秋收，至少又是三千石糧食，自然是要派佃戶來打理了。」
薛白蹲下身看了看，土壤已經翻過了，上面澆著糞水，有蟲子正在空隙里扭動著柔軟的身軀，可見確實是良田。
他看向不遠處一個正在除草的農人，問道：「這是你的田嗎？」
「阿郎喚俺來種的哩。」
「每畝你能得多少？」
「能吃飽，種得好阿郎還給娃娶媳婦。」
感覺得出來，宋家收的也許比朝廷還少，這些人說話時的勁都不一樣。
薛白也不為難他們，問清了他們都是今天被派過來的，也就放他們去了。
薛嶄終於押著幾個逃戶回來了，一路上罵罵咧咧，到了薛白面前，重重將人摁下，道：「阿兄！我把這些忘恩負義的東西押回來了。」
幾個逃戶慌忙跪在地上，磕頭如搗蒜一般，說的都是很誠懇、但完全沒用的話。
「縣尉，小人對不住縣尉……」
薛白認出了其中幾人，其中還有兩個是當時他在修渠時向他攔路請願的逃戶。
當時其實也沒說太多話，他就是看到他們眼睛裡的懇求，被那種拼命哀求就只是想活下去的期望打動了。
他們希望有一片田地種，不要收過多的租庸調、雜色、腳錢……他知道這就是個理所應當的要求，於是一直向著這個方向在做事。
倒沒想到，他們先逃了。
「關阿麥，你來說，才翻的田，種子才播下去，你把地賣了？賣了多少錢？」
「十……十貫。」
薛白原本還不生氣，此時才被他畏畏縮縮的德性而惹怒了，問道：「一畝十貫，還是三十餘畝地一共賣了十貫？」
關阿麥自覺羞愧，跪在那，俯下頭應道：「是……是一共。」
「別跪我。」
老涼察覺到薛白的火氣，上前一腳便把關阿麥踢倒，罵道：「讓你別跪了。」
「小人知錯。」關阿麥連忙重新爬起來，繼續跪著。
「啖狗腸。」老涼又是一腳，「叫你他娘別跪了。」
「縣尉恕罪。」關阿麥再次爬起來跪在那。
薛白問道：「你一年種不出六十石糧？」
「種……種得出……」
「那你以不到一年收成的價格把所有的地賣了？！」
關阿麥嚇得一抖，以頭抵地。
薛白道：「這是你第二次賣地了，去年你只賣了三石糧，今年長本事了？」
「小人……小人……」
老涼看不慣關阿麥窩囊的樣子，拿起他的包袱，往地下一倒，嘩啦啦地倒了滿地的銅錢。這錢已經被花了不少，遠沒有十貫，卻還是一小堆。
「縣尉！」
關阿麥連忙上前去抱住銅錢，哭道：「求縣尉給小人一條活路吧！」
「求縣尉給活路，給了你，你走嗎？」老涼蹲下身，拾起一枚銅錢，掰斷，丟在他面前，罵道：「窩囊廢，看清楚。」
薛白又問宋家是如何勸他賣地的，關阿麥卻說，對方沒有如何勸，是他自己看到銅錢就決定賣糧了。
「為何？」
「縣裡收稅加起來一年也不止十貫，等有了收成，剩不下七八貫，萬一再年景不好……小人想到洛陽做些小本生意……」
薛白問道：「也就是說，你不相信我能為你們減稅？」
關阿麥哆嗦著沒說話，唯有鼻涕眼淚一起流了下來，作為對薛白的回答。
這日，回去的路上，隨行的眾人，包括殷亮都很失望。
薛白卻忽然道：「這些農人雖然不識字，不太會說話，但其實很聰明。」
「我只看到他們的短視、愚昧。」
「目光長遠，也需要有資格才能做到啊，總不能在岸上批評落水的人不學游泳。」
~~
「愚民愚不可及，你太過在乎他們了。」次日宋勉很早就到了縣署，見了薛白便道：「若非此事，我尚不知你還把郭家的良田分了四十餘頃出去，何必呢？」
他這麼說，顯然只是為了撇清罷了，實則眼裡還有些微微的嘲意，笑薛白因幾個愚民而栽了跟頭。
薛白苦笑道：「我初到偃師，想在聲望上能勝過呂令皓，總該辦幾件實事。」
「獻寶貨，朝廷自會記你功勞；修寺廟，民間自能傳你的功德。要聲望多的是辦法，你偏選了最麻煩的一種。」
「做都做了。」
「那十六頃地，薛縣尉是作何打算？」宋勉看著薛白，似乎在觀察他的反應，笑問道：「不會連宋家這一點小事都不能容忍吧？」
「買都買了，歸你們了。」
「多謝。」
薛白也在觀察著宋勉的態度，問道：「對了，近來陸渾山莊可有客人？」
「客人？」宋勉先是愣了一下，之後搖搖手，隨口應道：「哪有甚客人，為何這般問？」
「沒什麼。」薛白答非所問，道：「是我想去黃河北面的王屋山探望一下玉真公主。」
「這種時候？」
薛白當即反問道：「這是哪種時候？」
宋勉稍稍一滯，應道：「眼下你對付呂令皓的關鍵時候，不宜擅自離境才是。」
兩人說話時都帶了些試探之意，氣氛已不再像是不久前那般和睦。
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薛白心中有個預感已愈發強烈。
待見到杜妗，他當即便問道：「派人去探了？有發現？」
「今日整個偃師縣的官紳只有一個動作。」杜妗道：「崔晙添了個孫子，各家都有派人去送禮。對了，我替你送了一副玉如意。」
「呂令皓親自去的？」
「是，但這證明不了什麼。陸渾山莊只派了一個管事，帶著八個人過去。」
薛白又問道：「崔晙只有第六子的妻子在待產吧？」
「是。」杜妗忽然想到一事，沉吟道：「我記得上次……該是羅玢那案子時說過……」
「不錯，崔六郎讓一個妓子懷了，一屍兩命。」薛白道：「他妻子回了洛陽娘家。」
「在洛陽生產了？」
「都沒接回來，如何會大宴賓客？」
「你的意思是……高尚來了。」
「未必是高尚，但范陽也該有人到了。」薛白喃喃自語道：「另一隻靴子終於落地了。」
這天夜裡，薛白獨自在院子裡想了很多。
他在想今日所見的那些農人，接著又想到自己希望以權力鬥爭的方式解決偃師的積弊，到底是對是錯。
甚至還想到更遠……倘若沒有一場安山之亂，大唐這樣的盛世能否一直維持下去？
這問題顯然想不出結果來，畢竟一切都還未發生。
薛白只明確了一件事，再難再險，他得做出改變，才不會愧對上蒼的厚待。
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薛白之所以會忽然與宋勉說想到王屋山拜會玉真公主，是為了詐一詐對方。
原本只是偃師縣內的鬥爭，若是范陽方面伸手了，他亦需要偃師縣之外的力量。
而之所以用王屋山來詐對方，卻是因為薛白的一點私事。
思量著，薛白提起筆，磨了墨，這才開始給李季蘭寫回信……他今日才確定了行程。
信上他說最近事務繁忙，不能夠去洛陽，甚至也不在偃師，只好讓她們在洛陽見過好友便自去王屋山，往後若有機會，他會再到王屋山拜會。
寫了這封信，薛白將它折好，思量之後，交給杜五郎。
「你到洛陽看看你阿爺吧，待上幾日，待兩位李小娘子到了洛陽，把信交給她們。」
「我去？」杜五郎十分訝異，「奪權的關鍵時候，我怎能不在？我不是你最重要的幕僚嗎？」
「誰說的？」
「郭先生說的。」
薛白道：「他那人總是笑呵呵地說奉承話，你不必相信。你去洛陽一趟，對我很有幫助。」
杜五郎白了他一眼，很是不服氣，道：「我不在就對你有幫助對吧？真是……」
但不論如何說，這件事交給杜五郎，薛白是放心的。
反而是杜五郎很擔心他，問道：「是不是高尚來了？」
「你怎知道？」
「我哪知道啊，但本來一切順順利利的，你忽然這麼慎重，還要支開我保護我，想不到還有別的理由啊……」
薛白也懶得糾正杜五郎的一大堆誤解，沉吟道：「問題不在於高尚來了，而是我們的對手意識到我在分化他們，他們開始抱團了。」
「那不就是我說的嗎，你非要說得複雜些。」
「這很重要，能讓我們認清誰是敵人。」
「誰是敵人？」
薛白知道那一家一家握著不義之財不肯放手、一有風吹草動就抱團抵抗的，都是他的敵人。
(本章完)