第237章 背郭
傍晚，宋勉離開了首陽書院，回到他在偃師城內的宅邸。
還未來得及坐下，卻聽得縣丞高崇來訪，讓他有些訝然，轉念一想，臉上還浮起一絲譏嘲。
陸渾山莊的田畝稅賦之事，自然離不開縣署，另外，因為高崇那位義弟高尚，宋家確有在漕運走私之事上分潤一份利益。
但若論個人交情，宋勉自詡溫潤文雅，看不上高崇這種不知收斂的人。
「高縣丞，稀客。」
「我聽聞宋先生捐了三千貫，補稅額的缺口。」
宋勉謙虛一笑，道：「這筆錢對陸渾山莊亦是大數目，捐了便是。」
高崇單刀直入，問道：「為了請縣令幫你兄弟促成與張家小娘子的婚事？」
宋勉笑容凝固，不太高興，道：「我只是個教書匠，高縣丞莫非有公事找我？」
「我看你是利令智昏了，為了攀附張家，被人欺瞞利用，毫無察覺。」
「高縣丞，說話還是注意些分寸為好。」
高崇頗看不上宋勉故作清高的樣子，皺眉道：「依我看，張三娘之事是個局，薛白要藉此掌權，唯你們兄弟像只咬鉤的魚。」
宋勉與高崇不過是利益往來，倒不至於因為幾句話耽誤了宋家借聯姻提高門第的大事，聞言笑而不語。
高崇則心知宋勉不傻，而是貪心，要讓其相信，首先得要打破其攀親公卿的幻想。
「此事太過湊巧、可疑。我問過，沒有任何人起意去掠賣張三娘，那為何她會從伊河到偃師縣？只有一個可能——主動來的。」
「是嗎？」
「我不必騙伱，你自己想，驪山刺駕案才過去三個月，何必做這等事？可見這是一個局，張三娘就是為了幫薛白，為他做到以身涉險的地步。」
「怎可能？」
「死心吧，不論如何，你兄弟攀不了高枝。」高崇當頭棒喝，臉色冷峻，以不容置疑的口吻又道：「別再給我搗亂，你此時捐稅，只會讓薛白收買人心。」
宋勉道：「你說的這些，連呂縣令都不信。」
「他不是不信，是軟弱。他一心只想著平息事端，不惜推出郭萬金去頂鍋，卻不想想，今日是郭萬金，明日便輪到他了！」
「縣丞待如何？」
「郭萬金很快會親自來向張三娘解釋，我也會徹查此事，揭破薛白陰謀便是。」
「知道了。」
高崇這才點點頭，離開。
帶著些蠢人做事他也累，呂令皓軟弱、宋勉短視，想來只有郭萬金在此事上被薛白逼到絕望，願意冒風險動手。
~~
宋勉送走了高崇，站在那思忖著。
過了一會，他的兩個妹妹回來，一邊走，一邊拿著一塊帕子在討論上面的花樣，嘀嘀咕咕地很是興奮。
「見過阿兄。」
「你們今日見到張家小娘子了？」
「是，不愧是長安來的公卿仕女，真是見多識廣，吃穿用度眼界極高呢。」
宋勉問道：「如何個高法？」
「阿兄看這一塊帕子便知曉了，真絲大錦，花色層次豐富，緯線用的是純金線，繡的還是宮中殿宇，這帕子可是貢品，是貴妃賞賜給張家小娘子的。」
宋勉沉吟著，問道：「你們覺得，這位張家小娘子是否有可能……痴心於薛白？」
「噗呲。」
反而是她的兩個妹妹姿態有些不對起來，扭捏了一會，笑道：「瞧阿兄說的，張家小娘子那模樣，一看就是還情竇未開。」
「是嗎？」
宋勉原本被高崇勸說得已理智下來，此時那攀附高門的心思再次活泛。
待到宋勵回來，兄弟二人商議了此事。
「可不能信這些鬼話。」
宋勵想到張三娘身份高貴、長得又嬌俏可人，腦子一熱，根本就不信高崇的說辭。
「阿兄，還有一種可能，就是高崇故意綁來張家小娘子，想讓他的人英雄救美，甚至生米煮成熟飯。結果事情敗露了，他反倒把罪責推到薛白頭上……」
~~
次日，兩個夥計正帶著伊波沿著洛河西向，到了洛陽城道德坊。
「吁。」
馬車緩緩停在杜宅門前，伊波下了馬車，轉頭四下一看，只見街坊上行人如織，暫時還未發現她熟悉的身影。
但她雖未發現，街角卻有一個乞兒正躲在暗處偷偷看著她。
「你們盯著，我去找阿儀哥。」
這乞兒把破碗裡的兩枚錢幣揣了，髒兮兮的腳板拍著冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，竄過洛陽繁華的街巷，拐進了一條黑暗的巷子。
巷底的破屋前有一輛破板車，上面堆著糞桶，臭氣熏天。
「嘿，劉大已經回來了。」
乞兒進了屋子，只聽劉大正在與王儀說話。
「錯不了，府署、縣署，好多人在聊哩，薛縣尉把一個掠賣良人的地方給端了，事情鬧得大了，個個都不懂怎麼收尾……狗娃也回來了。」
乞兒狗娃道：「阿兄，我到杜家門外，見到伊波姐了。」
說著，遞過他用乞討來的錢買的胡餅，他一個，王儀一個。
「嗚！」
王儀還未答話，被綁在那、堵著嘴的杜五郎已呻吟起來，王儀遂拿掉他嘴裡的布條。
「呼，堵得我嘴都酸了。」杜五郎長出一口氣，問道：「帶吃的怎不給我也帶一份？」
狗娃笑嘻嘻道：「怪我？怪沒人給我施捨吧。正好把你餓得沒力氣了，你跑不了。」
杜五郎的肚子「咕」的叫了一聲，道：「你們也太窮了，問我阿爺要點錢來買吃的也好。」
實在是沒忍住說了這兩句沒用的，他方才說起正事。
「王儀，你也看到了，我沒騙你，薛白是個能信得過的。你得信他，我們把證據交給他。」
「為何不是交給你阿爺？從四品高官。」
「我阿爺……他辦不了這些事。」
王儀親眼見過王彥暹遭遇背叛，十分謹慎，今日卻終於點了點頭，道：「好，我信薛縣尉。」
他眼神里卻浮起了憂色，道：「但我現在也很擔心他。」
「為什麼？」
「他太急了，剛到偃師，立足未穩就出手，那些人心狠手辣，根本不按規矩來，萬一直接動手殺了他。」
杜五郎見王儀是個有主意的，直接就問道：「怎麼辦？」
王儀連胡餅也顧不得吃，握著它起身，以跛了的腿踱步，沉吟道：「一則，得去提醒薛縣尉小心防備；二則，得儘快想辦法把證據遞給韋府尹，請他從洛陽調動兵馬。」
「調動兵馬，這麼嚴重？」
「偃師漕幫的李三兒看著笑模樣，實則是個亡命之徒，若無兵馬鎮壓不了他們。」
「那韋府尹可信嗎？」
王儀點點頭，道：「我在洛陽觀察了兩個月，可確定韋府尹與那些人不是一夥的。」
「你把證據給我，我讓阿爺去請韋府尹。你可不能去偃師，那些人等著捉你，還得我去。」
「證據不在我手上。」王儀道，「但我也是證據之一，我去見杜使君……伊波就在杜宅，可見他會見我。」
「好。」
杜五郎看起來迷迷糊糊，真到關鍵時刻卻也爽快，道：「我阿爺肯定會見你，你快放了我，我馬上去提醒薛白。」
狗娃問道：「阿兄，能信他嗎？」
「信他。」王儀道，「解開。」
到了這一步，他亦乾脆，將手裡的胡餅往杜五郎手上一遞，道：「讓船夫篙伯送你去……你就不擔心我搬不來救兵害你死在偃師？」
「我也信你啊。」杜五郎胡亂把身上的繩索拋開，揉了揉發麻的手腕，「走了。」
正要出門，卻又被那掏糞的劉大給拉住，推進糞桶里。
「老漢送你到船上。」
糞車推到洛水邊已是傍晚。
杜五郎躍上小船，抬眼看去，只見星光照著洛河，波光粼粼，這是長安沒有的景色。
「開船嘍。」
篙伯雖不敢大聲，但還不忘這般念叨了一句。
~~
偃師縣，從暗宅裡帶出來的女子們都被暫時安置在了三官廟的空宅里。
薛白去找她們問了話。
若其中有官宦之女，便可坐實那些人掠賣良人的罪責，事情會好辦很多。若沒有，無非是繼續查下去，只是會難一點。
「你叫什麼名字？」
「紅霞。」
「沒姓嗎？」
「是陸渾山莊的奴婢，家生子，從小就叫紅霞。」
「如何淪落至此？」
「八郎……宋勵要了我的身子，將我賣了……」
薛白想到了清丈田畝時看到的那些逃戶，得了大戶人家的庇護，看似過得好了，卻也成了物件。
「你可有什麼手藝？」
「奴婢會織布，會繡花……算嗎？」
「算。」薛白看了一下記錄，這些被救出來的奴隸許多都是會織布的，「到時可辦個織坊，你們重新過日子。」
紅霞沒想過還能過日子，抬頭瞥向縣尉，對他說的話有些期盼起來。
當然，眼下是辦不成的，偃師還不是薛白說的算。
「阿兄。」
薛嶄匆匆趕來，附耳在薛白耳邊，小聲道：「姐夫來了，在驛館。」
~~
到了驛館，杜妗帶著薛白走過長廊。
「五郎也是剛到，我讓他先收拾一下。」
「他是如何進城的？」
「他倒也機靈，弄得又髒又臭，扮成難民到了城門外，遇到了一個夥計辦完事入城，帶上了他。」
「王儀來了嗎？」薛白問道。
「沒，五郎是獨自來的。」
說話間，兩人進了長廊盡頭的一間小廡房，只見杜五郎正捧著個碗在吃湯麵，餓死鬼投胎的模樣。
「我來提醒你，你現在很危險，王儀說李三兒隨時可能動手殺你。」
「別急，慢慢說。」
薛白讓杜五郎先把湯麵吞了，再聽他說了與王儀在洛陽的情形，稍稍鬆了一口氣。
「有證據就好。」
杜五郎道：「有證據也要先說動韋府尹，再讓他派人來保你的命。」
「不。」薛白早有計較，道：「證據是用來在事後對朝廷交代的，還能指望朝廷看到證據來辦不成？」
「什麼事後？」
「除掉他們之後。」
杜五郎驚訝地張了張嘴，問道：「你是說……先動手除掉他們？可你不是官嗎？到地方上才多久倒成賊寇了不成。」
「地方上你死我活，只有當賊寇才能對付得了他們。」
薛白知道，眼下彼此都有動手的心思，只是都有顧忌擔心不能收場。
他先搗掉暗宅，既是借勢示威，也是趁機安排人手進入偃師，還可拉攏一部分人心，再分化對手。再加上王儀的證據，事後已能夠向朝廷交代，動手的準備就完成大半了。
現在的問題在於，實力還不夠強。
杜妗雖預料到薛白的心思，卻還是有些擔心，低聲道：「可漕幫有上千人，一旦動手，我們的人手完全不夠。」
薛白道：「先以掠賣良人之罪除郭萬金，此事呂令皓已答應。之後，扶持呂令皓、宋勉，以郭家留下的巨利離間他們與高崇，待時機成熟，除掉李三兒，則漕幫群龍無首，可各個擊破，最後讓河南府派人來鎮壓。」
杜妗道：「與其一開始就寄望於韋濟帶兵來鎮壓，不如我們先除掉李三兒，到時韋濟只能來收拾局面？」
「不錯。」
「但有一點，不能讓郭元良與他身邊人見到張三娘，我們來得及準備嗎？」
「時間得把握好，若早了，河南府官兵沒到，我們實力不濟，收不了場，可能被高崇殺了；若遲了，郭家父子能揭破我們設的局。」
「第一步的關鍵在於呂令皓、宋勉的態度，若他們支持，就是你們一起推出郭家頂罪；若他們不支持，會聯合高崇把罪責嫁禍在你身上。」
「郭家一進城，必然會有么蛾子，別慌……」
杜五郎本是來提醒薛白小心，沒想到只聽得兩人你一句我一句地議論，讓人根本聽不懂。
他懵了一會兒，乾脆捧起面碗繼續吃起來。
說來也怪，他在洛陽時很擔心薛白的安危，可一旦到了薛白身邊，置身危險之地，他反而放鬆下來。心說隨它去吧，出了亂子有聰明人想辦法解決。
~~
郭萬金、郭元良父子也趕到偃師縣了，第一件事就是求見張家小娘子，希望向她請罪，卻遭到了拒絕。
之後，他們去見了高崇，態度很快發生了變化。
「這是個局。」高崇十分堅定，老生長談，「張三娘與薛白是一夥的，故意害你們……」
「縣丞認為該怎麼辦？」
高崇對郭家父子說話更沒顧忌，道：「簡單，或收買，或除掉。」
「除掉張家小娘子？怎麼敢？」
「你們還不醒悟？！」高崇叱道：「人家已經把罪責扣到你們頭上，這是你死我活之事。若你們求不得張家的諒解，還不如現在除掉，死無對證。」
郭元良有些嚇到了，臉色煞白；郭萬金則是捻須思索，問道：「能解釋得了嗎？」
「方才說了，張三娘必與薛白有私情。」高崇道：「除了她，偽裝成情殺，再除薛白。此事我還在安排。在我安排好之前，你們自去擺平。」
「若能不殺官，最好還是平息下來好，畢竟是多事之秋。」
「對了，去給呂令皓、宋勉等人送些禮，別讓他們真以為人是你們綁的。」
「……」
這一番長談之後，郭家父子才意識事情比想像中嚴重，心中惶恐。
他們聽了高崇的建議，郭萬金很快便帶著禮物去拜會了呂令皓。
郭元良則到了宋家拜會。
他知道宋勵為了攀附張三娘，幫著薛白誣陷他郭家，心中怨恨，臉上卻帶著親近的笑容。
「都是多年的朋友了，八郎還能不知道我嗎？豈能真敢動公卿的女兒？」
「我就是知道你郭二郎。」宋勵道，「才會認為真是你的人差點害了三娘。」
聽他語氣，仿佛張家小娘子已是他妻子一般。
郭元良心中鄙夷，笑道：「八郎啊，我聽人說，張家幾個女兒，嗜賭如命，性情潑辣。你家中似乎有意為你向張家提親？」
他也很清楚，要讓宋家兄弟清醒過來，先得打破他們的幻想。
沒想到，好言提醒，宋勵竟是不信。
「郭二郎說這話不心虛嗎？那般嬌俏可人的一個女子，你說潑辣？」
「嬌俏可人？」
「我親眼見過，如何不知？」
郭元良不信，苦笑道：「看來你是情人眼裡出西施了。」
「多年老友，你便這般想壞我姻緣？她漂亮溫婉可不是我一人說的，我四妹還為她畫了畫像。」
「哦？可否容我一觀？只看一眼即可。」
看不看畫像，郭元良早晚也得去賠罪，都能見到。但宋勵見他如此上心，還是瞪了他一眼，心中防備起來……
那畫像頗為寫意，雖不能很具體看清張三娘的相貌，但確實勾勒出了她的氣質。
郭元良看了，隱隱覺得畫中人有些面熟，可他分明從未見過張家小娘子。
「到底在哪見過呢？」
他喃喃著，目光落在畫中人那顆淚痣上……
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(本章完)