第187章 曲江宴
初春，風和日麗，曲江碧波蕩漾三十頃，煙波明媚，杏花盛開，鶯啼鸝鳴。
江畔東邊是芙蓉園，屬於天子的曲江離宮，能從城牆的夾道直通興慶宮。玉樓金殿臨水而建，水上黃鵠起舞，白鷗驚飛。
西邊長堤綿延，杏園便在江畔，江水中有小洲，洲上立著個亭子，今科進士們便是要在此舉辦曲江宴。
皇帝若擺駕芙蓉園，登上紫雲樓，恰可看到杏園的景象，正是與民同樂。
這是長安百姓一年一度的盛景，既能看到文採風流的進士，又能借著春日踏青；商販們可以趁機賣貨物；達官貴人們則可藉機攀關係、招女婿。
中午，眾多車馬已駛向曲江，可謂是綺陌香車似水流。
也有許多名門閨秀沒有去雁塔，早早便在曲江踏青漫遊，輕盈地在郊野明媚的陽光中飛舞。
小娘子們用彩練搭起帷幔，在其間斗酒行令，有時則跑出來蹴鞠、踢毽，歡聲笑語此起彼伏，身姿曼妙，動作蹁躚，香氣襲人，春色滿江畔。
「雁塔題了名，進士們要來了！」
裴六娘、盧四娘、楊二十三娘、崔十八娘、李九娘等人都在杏園小中洲附近，紛紛停下動作，踮起腳尖向遠處看去。
婢女們打聽了各種消息，興沖沖地跑來說。
「聽說了嗎？狀元郎只作了一句詩，使諸位進士都不敢題詩了。」
「怎麼會？」
「廿七人中最少年，都說狀元郎狂傲，一人才氣，壓過所有進士呢。」
「太狂了，太狂了……」
杜家姐妹正從附近路過，聽得這一句驚呼，皆是愣了一下，像是無法面對「太狂了」這三個字，對視了一眼，牽著手匆匆走掉了。
跟在她們後面的是杜五郎，這種小娘子聚集的艷麗場面他著實不太習慣，走路都手足無措，只好抱著篷布匆匆跑過。
遠處，隨著進士們的隊伍漸近曲江，首先傳來的是漫天的呼喊聲。
「薛郎！薛郎！」
「何必要出這麼大風頭？」杜五郎喃喃著，心想還好沒有讓薛三娘過來。
他擠過人群，在杏園中坐下，回過頭一看，只見方才那些名門閨秀似乎要爭吵起來了。
「那是薛白？」
「不是說官奴出身嗎？薛白竟有這般風采，嗯，倒配得上我們觀王房。」
「嘁，有人麵皮真厚，對著我家挑選的女婿發痴呢。」
「你誰呀？怎就你家夫婿了？」
「一群沒羞沒臊的，去打聽打聽聞喜裴家與薛郎是何關係，我才是最先的。」
「知道我是誰嗎？我阿翁為了點薛郎為狀元都被貶了，他能不娶我嗎？」
「崔家這般哄你的？除了這張麵皮，伱沒長腦子是吧？」
「你罵我？呀，你罵人？！」
「嘁，罵你怎麼了？」
「……」
「別打了！哎呀，小娘子們別打了。」
「賤婢敢捉我頭髮……快放開！放開！」
「放開我家小娘子……」
婢女們紛紛叫喊著上前去，有的想要拉住自家小娘子，有的卻趁機捏別人一把，登時亂作一團。
杜五郎還從未見過這種震撼的場面，瞪大了眼，只覺一雙眼睛根本看不過來。
先是金釵落在地上，之後一隻繡鞋飛起，掉落在杜五郎面前。
他俯身想去撿，一名小婢女飛奔過來，撿了繡鞋就跑，還罵他一句。
「看什麼看，長成這樣還想吃天鵝肉！」
~~
皇家芙蓉園中，紫雲樓磋峨高聳，俯視綠洲，遙望曲水。
戲台已經搭好了，今夜待比試的兩套班子已在做準備。
聖人親自排練的梨園子弟們在戲台的東面，搭著帷幔，不讓人看到妝扮。
偶爾有樂師調試琴弦，撥動出極為動聽的曲樂，引得薛園戲班這邊大家紛紛緊張。
「騰空子怎還不來？」
「定是去看薛郎遊街了，狀元郎呢。」范女低聲道：「那般相貌年歲高中狀元，想想也教人蕩漾。」
念奴小聲提醒道：「還得御前獻唱，莫只想著這些了。」
「喏，崔小娘子。但你卻要想著這些，這戲才唱得好呢。」
遠處傳來了呼喊薛白名字的聲音。
念奴抬起頭看了看，想到在紫雲樓上即能看到杏園，不由好奇，提著裙擺，踩著樓梯上去。
樓梯很長，登上樓，只見地上鋪著厚厚的毯子，宮娥們如同忙碌的蜜蜂，正在不停地來回穿梭，滿眼都是鮮艷的彩裙與白皙的肌膚，卻是一點聲音也沒有。
「大膽！誰讓你跑上來的！」有宦官注意到念奴，當即叱了一聲。
念奴嚇了一跳，連忙跪倒，應道：「奴家知罪，這就下去。」
正不知如何是好之際，另一邊的樓梯上，恰有一婦人聽得動靜過來了。
「何事？」
念奴偷偷抬眼瞥去，恰與這婦人對視了一眼，對方真是好美貌，身材窈窕，不施粉黛，一雙美目顧盼生輝，似覺她有趣，眼中浮起了風流笑意。
她知道這是誰了，一定就是與薛郎交好的那位虢國夫人了。
「這般漂亮一個小娘子，你叱罵她做甚，嚇到她了。」
楊玉瑤揮退了那宦官，俯下身，輕輕捏著念奴的下巴抬起她的臉看了一會，笑道：「我知道你是誰，可是薛郎的鶯鶯？」
「奴家……是……」
「真美，嬌滴滴的，我見了都心疼。起來吧，跑到這樓上來，莫非想看看杏園。」
念奴好生驚訝，問道：「虢國夫人怎知奴家在想什麼？」
「我也是你這般過來的，怪可憐的，小小年紀最是愛熱鬧，不能過去看狀元，得在這演練。來吧，我領你去看看。」
「奴家不敢。」
念奴還在膽怯，楊玉瑤卻已拉過她的小手，輕輕撫了兩下以示安撫。
「別怕，你是薛郎的人，便是我的人，」
「喏。」
念奴感到她的手滑滑的，鼻間還能聞到她的香氣，覺得虢國夫人待自己真好。
不曾想，卻是被帶到了貴妃的梳妝處。
念奴一見到楊玉環就看呆了，心想這般絕色的大美人，難怪聖人要搶呢。
「哪來的小娘子，真漂亮。」
「薛白的崔鶯鶯，我帶她來看看狀元的風采。」
「角選得真好。」
楊玉環正坐在窗邊看著杏園，由著張雲容為她梳頭髮，眼神顯得很是雀躍，根本不在意念奴忘了行禮之事，招手道：「你快來，可有趣了。」
楊玉瑤到窗邊看著，訝道：「打起來了？怎的回事？」
「你說是怎回事，爭狀元郎為夫婿呢。」
「嘁。」楊玉瑤不由笑了笑，道：「一群粗蠢丫頭，也想碰我的『義弟』。」
往日她倒也還顧得上遮掩與薛白的交情，如今見了這場面，實在忍不住得意，神態語氣便有了不同。
楊玉環有心逗她，問道：「往日都是我們的義弟，今怎又成了你一人的？」
此時目光望去，薛白騎馬而來，萬眾矚目，風采無雙，楊玉瑤也是目眩神迷，再想到那些小娘子爭搶的狀元郎今夜還不是得替她賣力，眼中神彩愈發不同，耳朵都有些發熱。
「問你話呢。」
「自然是我們的義弟。」
「若只如此，你臉紅什麼？」
「沒什麼。」
姐妹乾脆將身邊宮婢支開，讓張雲容、明珠帶著念奴到另一扇窗戶去看。她們則低聲說些體己的話。
「三姐收斂些神態，一會開了宴，莫教人看出來。」
「嗯，我知道的。」
「還紅著臉，就那麼好嘛？」
「你說呢，他狼一般的年紀……」
念奴忍不住又往貴妃與虢國夫人那邊偷瞧了一眼，因為她們那種韻味是她這個年紀所沒有的，不由好生羨慕。
她平時在薛宅排戲，偶爾見到的薛白都是沉穩嚴肅的模樣，此時不由在想也不知薛郎在虢國夫人面前時是如何模樣，愈發覺得崇拜，有種女兒家生當如是之感。
~~
杏園內，進士們已在中州落座，準備曲江賦詩。
紫雲樓這邊，聖人也馬上要升座開宴了。
楊玉瑤再次拉過念奴，取笑道：「好了，看也看過了，你若喜歡看狀元郎，下次到我府里來看。且快去排戲吧。」
「喏。」
念奴乖巧地行了萬福退下，心想自己就住在薛園，為何要去虢國夫人府看薛郎，想必是虢國夫人說笑呢。
楊玉環看著她退下，莫名地卻有些捻酸，嗔道：「今夜她唱崔鶯鶯，明朝便要名傳四海了。說來，薛白幾次遞上來的曲詞戲文，皆不是給我唱的。」
「哪能呀？」楊玉瑤忙道：「上次那《水調歌頭》便是特意給你寫的，不想，被梅妃搶了。這次，他又特意寫了戲文給你唱。」
她連忙招手，讓明珠將書卷呈上來。
「過去鬧了許多事出來，長安哪個不知這狀元是誰捧出來的，他豈能忘了你？」
「嘁。」楊玉環先掃了一眼，道：「這是故事，卻非戲文。」
「先有故事，再譜戲文，你聽我給你唱。」
楊玉瑤在姐妹中唱功是最弱的，此番卻是練過，柔柔抬起手來，唱道：「青城山下白素貞，洞中千年修此身……」
楊玉環一聽這曲子就覺新鮮，登時笑靨如花，再翻那捲軸看了一會兒，方覺得這次真是適合她唱的。
她嘴裡卻不饒人，道：「眼下說這些可無用，唱詞若寫得不好，我是不依的。」
「說正事。」楊玉瑤道：「今夜比戲，我們這義弟若是輸了，可就要被賜婚給和政縣主了。」
「他總該娶妻的，三姐還能攔著不成？」
「娶誰都好，卻不能娶宗室，方才我也與你實話了……若他娶了個悍妒的，總歸不妥的。」
「正好，三姐也該收斂些了。」
「輩分亂了不是？」
「咦。」楊玉環奇道：「你還顧著輩份？」
楊玉瑤無奈，貼上前撒嬌道：「戲好戲壞，不過是你一句話，幫姐姐一把如何？」
「我豈好讓聖人輸了？何況樂曲高低旁人豈能沒數的，偏袒得太明顯，惹煩了聖人，有甚好結果？」
「可還有一樁禮物送你，快，拿來……」
楊玉環本以為薛白的禮物也是些金銀玉器，不想，卻只是稀鬆平常的布料。
「嗯？」
「這是衣衫。」
「我還能缺衣衫不成？他不知宮中多少裁縫為我縫製衣衫。」
「再多裁縫也縫不出這樣一件來，你穿上都不知該有多美。」
姐妹倆轉到內堂，試了薛白送的新衣。
許久，等楊玉環再轉出來，穿的卻依舊是身上原來的那件裙子，是否喜歡也不作態度，只說不宜這樣的場合穿。
~~
紫雲樓大殿內，李隆基也落座了。
他坐的這個位置高高在上，從寬闊的大門就望到杏園的盛景。
而進士們賦了什麼詩，也會馬上遞上來。
如此與民同樂，竟真有一種坐在天上俯瞰人間之感……李隆基覺得自己是人間的神，不是沒有緣由的。
待楊玉環梳了妝過來，李隆基便笑道：「朕聽說三姨方才又見你了，可莫是向太真行賄了？」
「還真是。」楊玉環也不瞞著，應道：「我剛得了狀元郎的一則故事，比戲時，聖人若不能贏他很多，我可要偏袒義弟了。」
「哈哈哈，朕便贏他很多，又有何難？」
李隆基朗笑幾句，轉頭看向楊銛、楊釗，道：「你們看到了，薛白中了狀元，馬上就不想著朕了，只知道討好貴妃，有故事也不給朕，與胡兒一個樣子。」
「阿白馬上要有官身了，畢竟不同。」楊釗賠笑著。
這次，李曇代表幾家權貴收買楊釗，希望掌握竹紙的製造。楊釗答應下來，收了好處，但多虧了元載提醒，他觀望了幾天。
元載還沒進宮，楊釗得了風聲，第一件事就是把得到的好處轉移到太府庫藏。
聖人問起，他也給了一個解釋。
——「李曇欲造竹紙，刊印長輩文集，出錢向將作監買竹紙工藝，臣認為造紙技藝當普及於世，遂教他造紙。至於『封鎖工藝、提高紙價』，乃是這勛貴子弟異想天開，他豈有可能攔得住旁人造紙？待天下紙坊愈多，紙價自是要降的。臣是無賴出身，昧了李家一些錢財，聖人恕罪。」
李隆基雖心知肚明，卻對楊釗還算滿意，一是楊釗沒有迫不及待給世家做事，二是錢確實是送到了太府。
果然是每個臣子為官處事方式不同，李林甫勤勉，忙於庶務；王鉷有魄力，擅於徵稅；楊銛善用人，榷鹽、造紙，有些新的辦法；楊釗油滑，聽話，懂得斂財。
倒不知往日的薛打牌，當了官以後又是怎樣風格？
眼下薛白未有官職，還看不出什麼來。不過可以從他面對世家拉攏的態度，一窺端倪。
世家當然要把薛白招納過去，以消彌今科春闈的影響。那麼，薛白最好的應對辦法，該是比戲故意輸了，由聖人來賜婚，將這個難題拋出去。
這就是一個聰明的臣子的做法。
故而李隆基自信自己能贏。
當然，只從音律上而言，他也有極大的自信……
~~
曲江上，有畫船緩緩而過。
南曲名妓王憐憐穿著彩裙，赤著腳站在船頭，顯出白晳的肩膀，雙臂懸著鈴鐺，翩翩起舞。
曲樂聲中，她一首一首地唱著進士們的新詩，終於，唱到了狀元郎的詩，她聲音陡然一高，舞姿更加曼妙起來。
「昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。」
「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
歌聲傳開，江畔又是一陣歡呼。
狀元郎今日先是在大雁塔以一句詩壓住了眾進士，到了曲江又是一首詩彰顯了狂傲。
但當大唐的進士就是該這麼狂。
「好詩！」李嘉祐朗笑不已，道：「我敢說，天寶七載這場科舉必能載入史冊，一則，狀元郎今日的詩句太好了。」
他提起酒杯，動作豪爽，笑容裡帶了些促狹之意，又道：「二則，竟有小娘子為爭狀元郎青睞大打出手，哈哈，擲果盈車，魏晉風骨。」
薛白道：「從一兄過譽了。」
楊譽心情難過地在一旁喝著悶酒，一聽便知李嘉祐要給族妹引見了，他也終於想起了娘親的叮囑。
心裡再不情願，但世家子弟的一切都是家族給的，這種吩咐必須照辦。
「薛郎。」
楊譽艱難地開了口，勉為其難地擠出笑容，道：「薛郎風采引得杏園混亂，我阿妹也因此摔倒了，你該給我個交代才是啊……哈哈。」
原本最後一句就是以玩笑的語氣說的，但實在不像，他只好再乾笑兩聲。
李嘉祐則灑脫得多，一把攬過薛白的肩，笑道：「薛郎莫聽他胡說，我為你引見我堂妹，她可是美若天仙。」
曲江宴本就是選婿的盛會，氣氛一烘托，眾人紛紛起鬨，要引見自家的妹妹。
主持宴會的官員們也是樂見其成，撫須朗笑，如裴寬、陳希烈等人也打算湊個趣。
薛白不住擺手，翻來覆去都是「功業未成，何以為家」之類的話。
「哈哈，狀元郎太過拘謹，今日也不要你向誰提親。」李嘉祐笑道，「只須將你這一支牡丹花，贈於杏園中一位賢淑佳人即可。」
「好！」
「探花使正該贈花！」
眾人紛紛喝彩。
讓薛白當眾給這些名門閨秀其中一人贈一枝花沒什麼，卻也是一種表態。表了態，其它的，大可等比過戲了再談。
薛白終於不再推拒，拿起那支作為探花使標記的牡丹，起身，向那些小娘子們走過去。
裴六娘眼看他向自己走來，不由激動地把雙手捧在心口前，心跳得厲害。她已聽裴寬說了，有幾家勛貴今日定會將薛白架得下不來台，裴家想選婿是有可能成的。
她可是為了他打架了，名門閨秀犧牲到如此地步，當值一支牡丹。
薛白走到她身前，然而，腳步卻沒有停留，繼續往前，直到出了杏園。
周圍驚呼聲大作，在杏園外待著的小娘子們，身份顯然要比那些權貴之女低一些。
薛白目光掃視了一圈，尋找著青嵐的身影，之後，他邁步上前，將手中的牡丹花遞了出去。
周圍頓時一片噓聲。
「郎君，我……」
「快接。」
一旁的顏嫣也是很興奮，催促道：「快接快接。」
青嵐一張臉紅得厲害，雙手顫抖，緩緩抬起接走了那支牡丹。
當著眾人，她不敢看薛白，轉頭一瞧，求助地目光看向了顏嫣，只見顏嫣滿臉都是笑意，才不怕周圍眾人的噓聲。
青嵐連忙拉過她的手，以央求的目光請她快帶自己到車廂里。
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紫雲樓上，連李隆基也被這一個小小的插曲吸引了，端著酒杯出了大殿，憑欄而立。
「這小子是將牡丹花遞給了誰？」
「回聖人，暫時還不知是哪家的小娘子，看車馬該不是大富人家。」
「他倒是不肯低頭。」李隆基嘴角微揚，隨口道：「既然一家都不想娶，那便由朕來替他賜婚罷了。」
這位天子大笑著，轉身步入紫雲殿，雙手微微張開，有種一切盡在掌控的霸道。
大唐盛世，曲江歡宴，如此風流綺麗之情景，讓人意氣風發。
「傳旨下去，中洲小宴已罷，紫雲樓戲曲開唱。」
……
「聖人口諭，召狀元薛白入紫雲樓！」
薛白遂整理了衣衫，從江畔的那些布衣平民當中穿過，繞過茂林修竹，步入了曲江離宮，登上紫雲樓。
步入大殿，放眼看去，座中衣冠皆華貴……
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(本章完)