「嚴相，朕聽聞你年輕時曾隱居在老家附近的鈐山，讀書做學問，整整十年。」
「可有此事？」
嚴嵩渾濁的雙眼，在這一刻竟是恢復了些許的清明。
「確有此事。」
秦川想起來歷史上的那個嚴嵩，知道若是站在後世的眼光看待嚴嵩的話。
在提前知道嚴嵩後期黑化了，腐敗了，喪失理想信念。
所以，就連當初鈐山苦熬讀書的十年，也成了可以積攢政治資本的養望之舉。
所謂周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一身真偽復誰知。
嚴嵩看向坐在龍椅之上的秦川，神色泰然地道：「陛下想知道微臣的故事嗎。」
秦川點了點頭，端坐龍椅之上：「朕，願聞其詳。」
「朕真的很想知道，為什麼一個自詡清流的士大夫，最後竟會走向了黑暗深處。」
嚴嵩聽到此話，有些啞然地看著秦川，他怎麼都沒想到，陛下竟然會用清流來形容自己。
連他自己都快忘了，前半生的自己，確實是清流啊。
似乎，眼前的陛下，在這一刻，更像是他的知己。
這一刻，嚴嵩忘卻了生死，他只想將自己的故事講給陛下聽。
至少，他要讓陛下明白。
他是在選擇中，殺死了自己，屈膝權力。
最終確實贏了，周圍一切都圍繞他轉，一切事物都在好轉，只是丟掉了自我。
至於孰好孰壞，他也不知。
「陛下，老臣出生於耕讀世家，祖上是吃皇糧的官員，但那得追溯到前朝了。」
「我尚未出生時，我們家的仕途已經斷了三代人了，將近一百年的時間了。」
「可以說是完全沒落了。」
嚴嵩說到此，略微沉思，似乎陷入了回憶之中。
而秦川也不催促，坐在龍椅之上耐心地等待著。
「我的父親嚴淮想光耀門楣，可惜自己科舉讀不出來，就把全部的希望寄託於我身上。」
「在我很小的時候，我的父親就絞盡腦汁地培育我。」
「在我剛會說話的時候，父親就整日抱著我讀書。」
「而到了微臣換牙的時候，已經是皆成誦，亦能為文。就連我父親的同窗，都誇我是神童。」
「只可惜微臣自小，家裡就窮，雖然天資出眾，求學路上不曾懈怠，也算是寒窗苦讀。」
秦川能夠理解，這就像後世火了一時的「小鎮做題家」一般。
「前朝永輝九年的時候，微臣19歲，參加了鄉試。以16名中了舉人。」
「去鄉試座師皇甫極的府上參加鹿鳴宴，同來的中舉學生，皆披綺繡，戴朱纓寶飾之帽。」
「腰白玉之環，可我卻是衣著破爛。」
「當時的御史大人皇甫極對我不屑一顧，看都不看我一眼。」
聽到這裡，秦川想到了一首歌。
呢喃道：「那年十九，鹿鳴宴上，站著如嘍囉。」
「陛下說什麼？」
嚴嵩還以為自己聽錯了，但若沒聽錯，陛下這話算是說到他心坎了。
「沒什麼，愛卿繼續。」
嚴嵩整理了一下思緒，繼續道：「即便是這種羞辱，也沒能將微臣的心氣磨滅。」
嚴嵩感慨道：「那時候我才十九啊，少年心氣。」
「即使是這般羞辱，也未能將微臣摧折成幾十年後的大反派。」
「回家後，我便繼續認真學習，永輝十六年，微臣26歲，高中進士。」
「居二甲，第二名，全國第五。」
「拿了次進士出身，又經過朝廷的選拔，成為庶吉士，開始在翰林院紮根深造。」
「當時有個詞，叫做儲才館閣，所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣。」
「因此，微臣當時也算是作為內閣閣老的被栽培的。」
「當時微臣還天真地以為，好日子都在後頭。」
「永輝二十二年，我庶吉士畢業，正式做了翰林院編修，勉強算是成為了官僚集團的一員。」
「翰林學士再進一步，我便是內閣大學士了。」
「只可惜，永輝二十三年，我的祖父去世了。」
「而當時朝中的規矩就是，一旦父母或者是承重祖父母去世，不管做了多大的官。」
「從知道死訊的那一天起，必須辭官回到祖籍，老老實實守孝三年。」
「實際是27個月。」
「而承重祖父母的意思，就是親爹沒了的長房長孫，恰恰我爹去世得早，所以我就得辭官給祖父守孝。」
說到這裡，嚴嵩苦笑，似乎是感嘆命運的不公。
隨後繼續道：「因為這件事，所以我致仕回了家，然而恰巧此時前朝宦官禍烈。」
「宦官集團已經鬥垮了一眾老臣，只剩下李承田李公在朝廷上虛與委蛇，苦苦支撐。」
「而當時的我，就算守孝後回到朝廷，也只能投靠閹黨。」
「以皇甫極這樣的小人為伍，將來遺臭萬年。」
「所以，我寧肯在山裡苦熬著，等待時局好轉，再回朝廷，也不願意跪在閹黨門口討一口飯吃。」
「於是，整整十年，我一直隱居在老家附近的鈐山，讀書做學問，結交眾多清流士大夫。」
說到這裡，秦川大概知道了後續的事情。
嚴嵩也是苦笑著說道：「可誰知道，就在我隱居的那些年，先皇看不慣天下百姓流離失所。」
「看不慣閹黨禍亂朝綱，所以他反了，而先皇確實是一個有魅力的人。」
「他確實是將天下百姓放在心中的，因此，僅僅三年時間，他就成功了。」
「而當他建立了武朝，並請我出山，37歲的我，也奉詔赴京。」
「隨後先皇大封天下，我本以為頭頂的烏雲散了。」
「可誰知，唉。」
說到這裡，嚴嵩的情緒波動很大，似乎非常痛苦。
「先皇正值壯年，卻因病離世，而年幼的陛下上位了。」
「剛剛上位的我，仍舊保持著士大夫的傻氣，對朝政屢屢批評。」
「陛下年幼，太后垂簾聽政，而太后寵幸宦官，我仿佛又看到了前朝的身影。」
「大興土木，靡費國帑。」
「而當時的秦檜，卻誣陷我，像我這樣一個在朝中既無實權，也無兵權的中低級官員。」
秦川倒是知道，別人想整你的時候，或許是聽到風言風語，或許是為了鬥垮你增加政治資本。
又或者，是單純地看你不順眼，說整你就整你。誰讓你太弱了呢。
「眼看著秦檜「黨惡害賢，欺天罔上，罪不容誅」的大帽子一頂頂扣下來。」
「微臣的內心是絕望的，微臣也曾上疏，說自己未嘗相識，蹤跡遼絕。」
「最後雖然查無實據，我也免於被追究，但因我嫌疑在身，不得已，再次回到鈐山待了兩年。」