劉載呈道：「可這裡既不是麻宅的方向，又不是北郡王府的方向，難道他回西草溝啦，可這也不是西草溝的方向啊！」

  「爺，北郡王妃在趙大人家裡。」

  「那個趙大人？」

  阿來回道：「就是那個戶部被罵得最狠的主事。」

  「老太師的狗腿子？」

  「是，爺，就是他。」

  劉載呈眉毛抬了抬頭，「怎麼去他家？」

  「趙大人的妻子是麻二娘的堂姐，你知道的呀。」阿來說道。

  「哦哦，我忘了，這些小人物，我那裡記得住。」劉載呈毫不太意，也不問了，「那趕緊的。」

  「是，爺。」

  ——

  風江逸也聽到夏臻兩口子去小趙大人家了：「難道知道小趙大人最近日子不好過？」

  風之平問：「父親，小趙大人年底會被調離戶部嗎？」

  風江逸深深的嘆口氣，「會。」

  看著一臉疲憊的父親，「那明年的賦稅還能如今年順當嗎？」

  風江逸道，「基本模子已經下去了，明年，我會適當放手。」

  「父親……」風江逸很吃驚，「那……」國庫里的稅銀還會增加麼？

  風江逸並不打算跟兒子多說，「幸好，我的門生挺多，雖然他們中庸，但只要看在我的面子上少使絆子就好。」

  「哦。」風之平點點頭，「說得也是。」

  「不知為何，我也想去小趙大人家。」風江逸笑笑。

  風之平無奈笑笑：「父親，小趙大人家是個小的二進二出院子，你出去了，住那裡？」

  「我不住，我就去噌頓晚飯。」

  「……」風之平竟無言以對，「那你把瑤兒帶上吧，祖孫倆去，有個伴。」

  「嗯。」

  ——

  到了趙家，劉載呈目光先是找麻悅兒，結果根本沒有，「咦，麻二娘，你怎麼自己來走親戚了，你妹妹呢？」

  麻敏兒撇了眼他，「小有——」

  「少夫人，我在。」

  「給這小子換套普通衣裳。」

  「好。」

  「幹嘛要換衣裳？」劉載呈不解，等付小有把皺巴巴的麻布袍子拿過來時，他直接拒絕。

  麻敏兒直接說：「不穿，那就別想娶我家小妹。」

  「你……」劉載呈氣得小臉通紅，「穿上你就同意了？」

  「不一定同意，但是你如果不穿，連機會都沒有。」

  「憑什麼，你又不是悅兒爹。」

  「我是姐，也有資格說話。」

  「你……」劉載呈氣得原地轉圈子，「麻二娘，你別過分，別以為我怕你、怕夏二愣子。」

  「我為什麼要你怕？」

  「我……」麻敏兒一句輕飄飄的話，瞬間賭住了劉載呈的口，是啊，夏家兩口子根本不在乎自己怕不怕。

  小王爺爆燥如雷，眼看就要一點就著，麻眉兒暗暗描了描正廳里的擺件，不會被他順手砸了吧，目光示意邊上的僕人小心翼翼的看著。

  她猜得沒錯，劉載呈如困鬥的小獸，他還真要伸手撈桌几上的擺件，想摔個痛快，以此表達內心的不滿，可是看到麻敏兒他忍住了，只是不停的轉圈子。

  阿來也被生氣的小霸王怔住了，早就瞄過正廳里的擺件了，他家爺在家裡摔東西，那真是家常便飯，誰也阻止不了，包括老王爺夫婦。

  看他就是轉圈子，就是沒動手摔東西，阿來不是不震驚，什麼？爺難道真怕北郡王夫婦？

  怕？或許有，可是更深的去看，求而不得，讓劉載呈無所顧忌的心有了顧慮，這才是他沒有摔東西的根本。

  對於麻敏兒來說，她沒想到，不過就是換一件普通的麻布衫嘛，他需得著這樣生氣怒吼？她不動聲色的看著這個小霸王，有好幾次，發現他想摔東西，可是生生忍住了。

  能忍？這是個好品質，為何能忍，如果是為了悅兒，那麼他第一關過了，不過，她不確定，還得考驗他，不動聲色的給了小有一個眼神。

  付小有馬上領會，再次上前，「小王爺，這件衣衫，看著普通，卻是我們染坊用海外染料染的第一批，光澤雖鮮卻柔和充滿質感，不信，你試試看。」

  劉載呈看著如一佗屎的衣衫，「我為什麼要穿它。」

  麻敏兒指了指自己身上，「我也穿著呢。」

  劉載呈這才注意到麻二娘身上也是麻布裙，「你……」怎麼不早說……

  呃……怪我羅……

  兩人無聲對恃。

  哼，劉載呈伸手就拽過衣衫扔給了自己小廝阿來。

  阿來伸手就接住，「請問，我家爺在那裡換衣服呢？」

  麻眉兒連忙笑道：「管家……」

  「夫人，小的在。」

  「帶小王爺去更衣。」

  「是，夫人。」管家連忙伸手作請：「小王爺，這邊請——」

  劉載呈在門口遇到了準備進正廳的夏臻，連招呼都沒打，徑直走了，趙家管事悄悄看了看北郡王，連忙給他行個禮，跟著小王爺去換衣裳了。

  「這小子怎麼啦？」

  「嫌衣裳丑。」

  「哦。」

  麻敏兒道，「午飯過後，我們出去轉轉。」

  夏臻點點頭，來都來了，只能跟在婆娘身後轉了，朝自己身上的麻布衫看看，「這身衣還真是又輕又舒服。」

  「那是當然。」麻敏兒道，「棉麻織品透氣、舒適性最好，雖然它顯得有些皺巴巴。」

  夏臻笑笑。

  吃喝玩樂的劉載呈，被麻敏兒困在小小的巷子，雖然他們穿著普通棉麻衣衫，不時到街上轉轉，但也僅限於茶寮、小食肆，就如普通富戶的生活一樣。

  劉載呈感覺自己快發霉了，還有下人在他周圍說長道短，要不是看在麻二娘的份上，早就一腳把他們踢遠了，還輪到他們嘀嘀咕咕，真是吵死人了。

  期間，風江逸真帶著孫女來小趙大人家吃晚飯，當他得知，夏臻夫婦並不是為趙雨彥撐腰時，啞然失望，暗道，我怎麼忘了，夏臻怎麼會攙和進京城的是非當中。

  可當他打聽到麻敏兒的意圖，更失笑，為妹妹選夫君，居然連這樣的方法都用到了，真是不一般人能想到的。

  離開時，朝老梁王的寶貝孫子看了眼，心道，二娘啊，值得嗎？

  麻敏兒倒是沒想到值不值得，而是擔心，劉載呈這小子到底有沒有悟性，能不能成為自家妹妹的良人。

  幾天以後，付小單處理完鋪子裡的生意，又來到了趙大人家，路過巷子時，多看了一眼，進了門，就把自己多看一眼的事告訴了單小單。

  單小單連忙到麻敏兒身邊，在她耳邊道，「少夫人，有機會了。」

  「是嘛。」麻敏兒高興的立起身，「眉堂姐，我們一起出去喝下午茶」

  「你們去吧，我準備晚飯。」麻眉兒笑道。

  「那行，你忙吧，我們出去了。」

  趙家所在的巷子，是一條深長的巷子，裡面住了很多小官吏，品級最高的就是趙雨彥了，從五品，其他八品到六品不等，每戶都是一大家子，都有幾十口人，每天都是吃喝拉撒、雞飛狗跳。

  「又去那裡？」劉載呈已經不耐煩的想逃了。

  麻敏兒被夏臻護著，聽到他發勞騷，輕輕一笑，「外面街道有山梨賣，我去買些回來製糖水梨吃。」

  劉載呈嘴角歪了歪。突然，差點被邊上門內衝出來的人撞到，他伸腿就踢了一腳，「作死啊，連小爺我都敢撞。」

  衝出來的是個年輕人，大概二十歲左右，看到他們衣著平凡，反嘴就要罵人，阿來上前就亮出了自己的身份，「梁王府的人，你也敢不敬？」

  年輕人被嚇得不輕，同住一條巷子，他已經聽說了，戶部趙大人家裡住了兩位大神，一個是北郡王，一個是梁王府的小霸王，「王爺饒命……王爺饒命……」

  門內，一個削瘦的老婦人也跟腳出來了，「請貴人饒了我兒，我願給貴人做牛作馬……」

  麻敏兒看向院內，院內地上，一個年輕的婦人半倒在地上，邊上圍著兩個四五歲不等的女孩子，她抬腳就進了院子。

  「喂，你進去幹嘛？」劉載呈不解的叫道。

  麻敏兒轉身朝他招招手。劉載呈一臉嫌棄的進了這個普通的有些破舊的院子。

  夏臻瞄了眼地上的母女倆，跟著媳婦進了門內。

  跪在地上的母子倆嚇死了，難不成衝撞了貴人？

  還沒等麻敏兒開口問地上的婦人怎麼回事，屋內出來個妖妖條條的婦人，「哎喲，這是那裡來的外人，怎麼隨隨便便就進人家宅子。」

  曉文上去就把那婦人踢跪下來了，「張狂的你，遇到郡王不下跪，治你個牢獄之罪。」

  「夫君……救奴家啊，夫君……」女人哭得妖妖條條。

  年輕男人那裡敢動半步，抖抖索索的避在一角，一動也不敢動。

  「老天啊，沒天……」女人還沒哭完，曉文就甩了一巴掌，「給我閉嘴。」

  妖精女人嚇得立即閉嘴。

  「小王爺，站我到邊上。」麻敏兒叫道。

  劉載呈不解，不過腳邊還是抬了兩步，靠到了麻敏兒邊上。

  這家人搞不懂了，住在趙大人家的北郡王妃想幹嘛，緊慎的看向她，仿佛她是洪水猛獸。

  麻敏兒示意單小單把地上的婦人攙起，婦人行禮感謝，「多謝王妃。」

  「你知道我是誰？」麻敏兒微笑問道。

  婦人嘴角、臉邊被擦傷了，青腫一片，忍住疼，點點頭，「你們一住進巷子時，整個巷子的人都知道了。」

  麻敏兒轉頭笑道，「臻哥，看我們還是不夠低調。」

  夏臻面露淡淡的笑意，可是誰都能看明白，這笑意帶著寵溺。

  受傷的婦人看到後，帶著憂傷低下頭，伸手撫了撫兩個女兒的頭髮，為何別人的夫君都是這麼體貼知人疼，難道真是『貧賤夫妻百事哀』？

  麻敏兒轉過頭：「你們知道我，我也知道你家。」

  「啊……」

  包括受傷婦人在內，這家人個個吃驚的看向北郡王妃，這是什麼意思，他們沒敢問，臉上卻明明白白的寫著。

  麻敏兒道：「你公公是六部里的小書吏，正六品，你夫君過了秀才，但一直沒有考取舉人，是不是？」

  聽到她的話，門口的年輕人怕丟人一樣，身子朝邊上避了避。

  「是，王妃。」受傷婦人無奈點頭。

  「你的娘家也是六品小京官，也在官衙里當差，是不是？」

  婦人點頭，「是。」

  「你的婆婆跟你們的情形差不多，也小京官家的女兒，是不是？

  「嗯！」

  「可你的婆婆卻一直看不上你，是不是？」

  婦人驚呃的抬起頭。

  門口的瘦老婦人跳腳：「王妃，你這說得什麼話，什麼叫我看不上我家媳婦，就算是，你也管不著吧。」

  夏小忍上前就踢了老婦人一腳，「王妃說話，你聽著就行，還敢頂嘴，再有下次，掌嘴十下。」

  「欺負……」老婦人被夏小忍結結實實甩了一巴掌，被打得踉到了後面。

  門口不知什麼時候圍觀了很多人，大家都被貴人的氣勢嚇得悄悄退後了一步。

  麻敏兒微微一笑，「我並不是想多管閒事，實在是你家今天撞到了小王爺，門嘛，又開著，我看到這位大嫂跌坐在地上，順手就拉了一把。」

  老年婦人還想說話，卻被打怕了不敢了。

  妖條的年輕婦人也不敢造次，院子裡，只能聽麻敏兒說話了。

  麻敏兒轉身對劉載呈說道：「婆婆兒子和小妾，個個都打她。」

  聽到麻敏兒的話，受傷婦人忍住捂嘴哭了。

  「娘……」

  「娘……」

  兩個小女孩聽到娘親哭，抱著她一起哭。

  「她打回去就是。」劉載呈才不耐煩這些事呢。

  麻敏兒搖了搖頭，無奈笑笑，轉身走了。

  眾人還以為有好戲看呢，結果貴人出來了，他們馬上讓開一條道，讓麻敏兒等人離開。

  他們還沒走多久，門口的人又圍聚在這家人家門口，「林秀才又打娘子啦……」

  「林秀才娘又挑拔是非啦……」

  「那小妾也不是東西，整天跟妖精一樣……」

  ……

  麻敏兒等人，走了小半刻鐘才出了巷子，站在大街邊上，麻敏兒問：「劉子呈看到剛才那婦人身上的傷了嗎？」

  「看到啦，怎麼啦？」

  麻敏兒轉頭看向他，「男人護不住妻子，就是這樣的結果。」

  「什麼護不護住，這個男人根本不喜歡她，怎麼護？我喜歡喜悅兒，不僅我自己不會打，更不會讓別人打悅兒。」這話，劉載呈聽懂了，立即反駁。

  麻敏兒搖搖頭，「我打聽了，六年前，這位婦人是被林秀才喜歡的死皮賴臉求娶上門的。」

  「……」劉載呈一臉驚。

  「光喜歡是不夠的。」

  劉載呈下意識問：「那……那要怎麼樣？」

  麻敏兒沿著街道緩步慢走，「還要有能力。」

  「能……能力？」

  「是啊，立世的能力，護妻的能力，少一樣的都不行。」麻敏兒看向他：「知道我剛才為何問他們的身份嗎？」

  劉載呈那懂。

  「都是六品左右的官職，他們的身份是對等的。」麻敏兒道：「可以用門當戶對來形容。」

  劉載呈仿佛從話中聽懂了什麼，「我不會這樣的。」

  麻敏兒哂然一笑，「此時此刻，我相信你說這話是真心的。」

  這話他愛聽，劉載呈咧開嘴角，笑道，「那是……」

  麻敏兒繼續說道：「可是林秀才沒能力考上舉人，不能舉官授業，一直沒有正經職業，在市井裡混日子，過著伸手問父母要錢的日子……」

  「我家錢多。」劉載呈不傻，他是不想事，並不代他聽不懂事。

  麻敏兒轉頭目不轉睛的盯著他，「林秀才每天的消費與他正六品父親所得的薪水相當，換句話說，你劉載呈的消費與老梁王的財富也相當。」

  「我……」劉載呈別過頭，「我……我現在也打理庶務，打典鋪子賺錢。」

  麻敏兒嗤笑一聲：「林秀才沒本事賺錢養活婆娘孩子，伸手問老娘要錢花，婆婆與媳婦自古以來就不對盤，男人不能自立，問老母要錢，婆婆看媳婦不順眼，既然是要添油加醋說媳婦一通，為了多在老娘身上要到錢，必然討好老娘，與她一起揍媳婦。」

  劉載呈冷哼一聲，「我才不會呢。」

  「我為何要來趙大人家，你能懂嗎？」麻敏兒自問自答，「就是想讓你看看平凡人家是怎麼過日子的，豪門貴胄，不要我說，你也比我懂，龐大的家族，實際上裡面的情形遠比林家來得更複雜，更是吃人不吐骨頭。」

  劉載呈抿嘴不說話了，大家族的齷齪，他還是知道的。

  「前幾天，我讓趙家的丫頭婆子故意在你面前說巷子裡的家長里短，又特意帶著你，穿巷走街，就是讓你了解生活的真相，可是你沒能注意到，今天，林秀林恰巧衝撞了我們，讓我有機會，把生活現實的一面告訴於你，你該懂了吧？」

  劉載呈張眼看向大街上，稚嫩傲嬌的少年臉，突然之間仿佛長大了不少。

  麻敏兒見他終於聽進耳朵了，暗暗鬆了口氣，找一個簡陋的茶館，一行人，坐滿了兩張小桌，夏臻護著小媳婦，坐在她身邊，衝來的茶水，他嫌劣質，並不喝，但他不動聲色，媳婦喜歡的，他總是陪著。

  麻敏兒端著白開水，看小茶寮門口人來人往，突然指著路過的一個中年婦人道：「這個婦人的丈夫不是個賭鬼，就是個二混子。」

  「少夫人，人家就是挎著小籃賣些果脯啊！」活潑的蘭溪好奇的問。

  「不信，你讓驚墨的人去調查一下。」

  驚墨皺眉。

  夏臻道：「去。」

  驚墨吸一口氣，看到爺瞄眼過來，氣沒來得吐就出去了。

  劉載呈仔細盯著路過的婦人看了兩眼，撇嘴，等待驚墨回來，沒一會，驚墨回來了，「是個二混子。」

  「哇，少夫人，你是怎麼看出來的？」蘭溪崇拜的看向自家主人。

  麻敏兒看向劉載呈。

  劉載呈哼道：「無聊。」

  麻敏兒笑笑：「生活困頓的人，臉色乾瘦，也許也愁揭不開鍋，擔心下頓吃什麼，可是因為男人無能，女人們除了愁眉苦臉之外，還多了一種神色……」

  「什麼？」

  「枯色。」

  「夫人，何意？」

  「對生活失去熱情。」

  眾人個個看向麻敏兒，都不太懂。

  麻敏兒轉頭，「施嬸，你能懂嗎？」

  施秋菊苦笑，「沒有人比我更懂了，我前夫就跟夫人口中的林秀才一模一樣，沒有能力，只能靠家裡的薄產而活，而薄產全捏在他娘手裡，他只能討好他娘才能拿到，怎麼討好，那就是把我當牲口使喚……」說著說著，她的咽嚨哽住了。

  顧敦見心上人傷心，差點就上前。

  麻敏兒看向顧敦，「知道我為何一直讓小有帶著你打聽三長巷嗎？」

  顧敦沒料到王妃會對自己說話：「我……不是護衛小有嗎？」

  麻敏兒搖頭，「小有哥，你打聽一圈下來，有什麼感想？」

  付小有道，「男兒當自立，還要會疼媳婦。」

  「對，千言萬語，就是這麼一句，男兒當自立，還要會疼媳婦。」麻敏兒立直身，「小王爺，我不希望我妹妹嫁給你，有一天，也在她的臉上出現枯色，所以請你把這句話牢記到心裡，並且那天做到了，你就可以風風光光的把我的妹妹娶回去了，要是做不到，早點告訴我，我給我妹妹找下家。」

  「你……」劉載呈抿嘴掀袍就走。

  「爺……爺……」阿來急急忙忙給北郡王夫婦行了一禮，帶著手下人去追主人去了。

  單小單站到主人身邊，擔心的問：「夫人，這……」

  「別著急知道結果。」麻敏兒笑笑，「反正我家悅兒小呢，等一兩年沒問題。」她轉頭，「臻哥，我們也要回去了。」

  夏臻點點頭，「嗯。」

  身後，顧敦看了看收起情緒的施秋菊，想說什麼，又不知要說什麼。

  回到趙家院子，趙雨彥剛從衙門回來，「真是對不住，都沒空陪你們。」

  「無防。」麻敏兒笑眯眯道，「趙哥兒，明天早上，我們就要回府了。」

  「我……我終於請到假了，準備明天陪你們一天，要不你們再留一天？」趙雨彥不好思極了。

  麻敏兒搖搖頭，「這些天，讓眉堂姐忙了，你要是有假，好好陪陪她吧。」

  麻二娘一直是個有主意的人，既然她要回去，趙雨彥也不強留了，「那我們晚上吃頓豐盛的。」

  「這個可以有。」麻敏兒笑眯眯的說道。