麻敏兒笑道：「夫子，這是新年酒喲！」

  「老夫今天就仗著年紀一大把，新年酒、感謝酒一起來了。♢🐚　➅❾ร𝒽Ｕ𝓍.Ć𝕠๓　😳♖」風江逸舉了舉杯：「來，大家一起來。」

  兩桌人紛紛舉杯，和身邊的人相互碰了碰，又伸向中間，一起碰了碰杯，「多謝老太師，多謝郡王妃……」

  眾人齊齊喝了杯中酒。

  「坐，大家都隨意。」風江逸放下杯子，坐下來，伸筷子夾了一片五花肉，「人老了，牙口不好，就喜歡這連肥帶瘦的肉片，既有嚼勁又咬得動。」

  「夫子，你不老，牙口好，吃嘛嘛香。」

  要不是嘴裡含著肉片，風江逸能大笑，「你這丫頭，真有樂子。」

  「嘻嘻。」麻敏兒朝大家道，「大家不要拘緊，吃啊，都吃啊！」

  餐廳里，燒碳火的鍋子一直咕咕冒泡，散發出來的熱氣，溫暖了整個房間，吃得大家既盡興又熱乎，爽快極了。

  剛會走路的麻小五和趙雨彥三歲的長子歡哥兒，坐在一邊的地毯上玩鬧嬉戲，抱在手裡的女兒璐兒咿咿呀呀也要下去玩，麻眉兒只好把小女兒也放在地毯上，三個孩子皮得飯都不吃。

  大半個時辰之後，晚飯才結束，大家紛紛移到小客廳，裡面有壁爐，不冷，眾人圍坐在一起，談笑風聲。

  江風逸與夏臻夫婦坐在壁爐近處，說上了話，「子安，二娘，對不住你們了。」

  「夫子，不必自責，我跟子安都不適合與人打交道，皇上不讓我們進宮，對我們來說反而是件好事。」

  「話是這樣說，不過理不是這個理，這是聖上給出的態度，你們在京城會被世家貴族、攀龍附鳳之人冷落啊！」風江逸一臉歉意。

  「我們不是有夫子這樣的朋友嗎，還有莊附馬、洛王郡王劉載呈，有這麼多人做朋友，可以啊。」麻敏兒笑道。

  「不說這些不開心的了！」風江逸道，「小趙大人這兩天挨家走，收了近百萬兩課稅。」

  「哇，那聖上的年豈不是很好過？」

  風江逸點頭，「沒錯，三公九卿六部上書的請款之事，有三層都硃批了，官吏府衙的日子好過多了。」

  麻敏兒道：「這才是冰山一角，繼續收下去，稅賦會更可觀。」

  「希望冰山都能露出來。」風江逸憧憬明年的稅賦。

  「只要各部衙用心辦事、全力合作，冰山總會露出來。」

  風江逸笑笑，端起手邊的茶水杯，轉頭朝不遠處看過去，麻大郎正抱著小弟，他孫女瑤瑤站在跟前逗著孩子玩，一對年輕人只要站到一起，就有聊不完的話。

  麻敏兒看到夫子的目光了，朝坐在沙發上的父親看過去，麻齊風以為女兒叫自己，起身過來，「敏兒，你有事？」

  「呃……」麻敏兒總不能當著面讓爹到風家提親吧，這事年前來不及了，年後要讓爹娘辦了。

  麻齊風順著女兒的目光看過去，馬上懂什麼意思了，他有些忐忑，都說低娶高嫁，兒子娶風太師的孫女高攀太多，讓他不敢找媒人。

  今天晚上風太師來，除了帶兒子就是孫女，麻齊風明白了，這是提醒自家趕緊提親呢，那就……就等到年後？這句話，他差點說出口。

  夏臻歪到一邊和莊顥、章年美小聲交談著，說得都是關於怎麼扳倒八大胡同第一公子蕭霖的事。

  「我經常跟他一起論道，對他還算比較了解，此人看似溫潤，實則腹黑如狼，難有對手，你們居然讓他就範，我真是好奇，子安，你用了什麼方法？」

  「當然是用了最管用的方法。」

  「最管用？我了解他，看似什麼都好都貪，實際上，又什麼都不好不貪，根本沒人能拿捏住他。」莊顥不解。

  夏臻得意的笑笑，「我答應敏兒幫他保密了，我不能告訴你了。」

  莊顥動動眉角，朝麻敏兒看看，「真想知道是什麼辦法！」嘆口氣，一臉婉惜。

  夏臻笑著抿了口茶，問，「你的婚期定了嗎？」

  「定了，明年九月。」

  「這麼晚？」

  「天監師算的日子。」

  「那肯定是好日子。」

  ……

  到底要過年了，夏臻小夫妻在京城裡本就沒有什麼朋友，也就沒有什麼人情往來，再加上不能進宮覲見，更少了很多事。

  他們不忙，不代表別人不忙，比如風江逸，明天開始，一直到初三，幾乎在宮裡渡過，不是和聖上守夜，就是參加皇宮迎元旦晚宴，就是陪著元泰帝祭祀上禮，那怎叫一個『忙』字了得。

  表達了自己的謝意，風江逸起身先辭了，「下次再見面，就是明年了，各位，提前祝你們過年好。」

  「夫子客氣了。」

  「我也要回去了。」作為未來的附馬爺，年節之下，莊顥也要忙成狗，各式應酬能讓他忙得頭暈。

  「我們也要回去了。」趙雨彥拱手。

  「趙小哥，給你安排房間了，明天上午再回去吧。」

  「年節下，朋友同僚走動太多，明天回去，怕是忙不過來。」

  麻敏兒不放心，轉頭，「子安，給趙小哥拔幾個好身手的。」

  夏臻點頭，「行，」說完，轉頭對章年美耳語了幾句。

  「嗯，屬下知道了。」章年美點點頭，伸手作請，「趙大人，今天就由卑職送你回去。」

  「章將軍，使不得，我們夫妻自己回去。」

  風大人明白麻二娘的擔心，說道，「小趙大人，現在正在風尖浪口上，能緊慎就緊慎吧。」

  「好的，那在下就恭敬不如從命了。」直到此時，趙雨彥才意識到，隨著自己干實事，做大事，他身邊得置暗衛了，不僅要保護自己，還要保護妻兒。

  朋友、親戚都走了，麻家人關上門過自己的年。大年三十，麻齊風帶著一群兒女，帶了過年禮看望了麻祖承夫婦，又在麻三夫人的操持下，吃了一頓團圓飯。

  跟麻小五生辰一樣，麻家兄弟之間平時沒有什麼走動，親情很淡薄，場面上的團圓形式走過之後，紛紛辭別回家了。

  大年三十有規矩，不能在太陽落山之前不進家門，麻齊風是最後一個離開的，到家時，太陽還沒有落下去，去兵營看兵的夏臻幾乎與他們同時回到了家裡。

  「這麼快？」

  「衛先生和顧敦都按排妥當了，我只是露個面，給大家發了過年的銀子、慰問品，發完了我就進城了。」

  「哦，」麻敏兒笑道，「今天晚上要守歲，你先去眯一會。」

  「你呢？」

  「我幫爹拾掇晚餐。」

  夏臻點點頭，「嗯，到時，你來叫我。」

  「知道。」

  幾乎沒有什麼應酬的年，那過得叫一個悠閒爽快，吃了睡，睡了吃，簡直就是大肥豬標配。

  正月十五，皇宮城牆外鬧花燈，夏臻夫婦沒有去，在平民百姓都搶著進城看花燈時，他們兩口子帶著岳丈一家子出了城，去了西草溝，除了上衙的麻大郎、去書院的麻三郎。

  「哇，老天爺，這還是一個月前的西草溝嗎？」麻敏兒被整齊有序的小木屋群落驚呆了。

  秋白硯露出八顆雪白的牙：「西草溝流民幾乎都回來了，有銀子，讓他們幹勁十足，沒多少天，就把木屋建成了。」

  「勞動人民真了不起。」

  秋白硯指著靠近後山的地方，說：「照著我們的樣式，那是他們為自己建的小木屋。」

  「看到他們也為自己建了木屋，我心裡就安了，大家好才是真的好。」麻敏兒鬆口氣般笑道。

  「少夫人真仁慈。」

  「不是我仁慈，而是圖一個心安。」

  夏臻伸手攬住小媳婦，「我們回自己的小木屋。」

  「好。」麻敏兒剛走幾步，腦子裡突然閃過防火的概念，「等一下。」

  「怎麼啦？」

  「秋大哥，都是木結構的屋子，防火怎麼做的？」

  「這個正想問你。」

  「問我？」

  秋白硯道：「是啊，後山有山泉，但是太遠，總有種遠水解不了近渴的感覺。」

  麻敏兒順著秋白硯的目光朝後山看過去，「這裡到後山得有七、八里路吧。」

  「有。」秋白硯點頭。

  麻敏兒眉頭凝起，使勁搜索好方法，「挖了多少口井？」

  「基本上每兩排房子就有一口井，但似乎不太方便。」

  「為何不多挖井呢？」

  秋白硯失笑，「挖井比建小木屋還費銀子。」

  這倒是，麻敏兒道，「容我想想，等我想好了，我再告訴你。」

  「好。」

  雖然在京城裡幾乎沒有應酬，但還是覺得不得勁，進了溫暖如春的小木屋，解了披衣，四腿八叉仰在坑上時，麻敏兒感覺到了世外桃園，有一種渾身都放鬆的感覺。

  「你呢，夏臻，是不是也有這種感覺？」

  夏臻歪坐在坑邊，笑眯眯道，「嗯，我覺得咱們可以可勁的造小人了。」

  聽到這話，麻敏兒一頭黑線，可勁的造小人，娘呀，男人的思路跟女人果然不一樣，一骨碌爬起來，推開衛生間，開始洗臉、洗腳，讓身體活泛活泛，整整坐了一天馬車，都快顛得散架了。

  夏臻立在小小的衛生間門口，「你說咱們兒子是不是已經來了？」

  麻敏兒正在洗臉，抬起臉轉頭看向他，「也許吧。」

  看著一臉敷衍的小媳婦，夏臻站到她身後，雙手摟著她的小蠻腰，「那姓蕭的，就比我大兩歲，人家大女兒都八歲了，咱們得加把勁啊。」

  麻敏兒鼓嘴，搗了他，「你十八歲時，我才十歲，十歲能生孩子嗎？」

  「那咱們現在可以加把勁啊。」

  「你不是很加勁了嘛。」

  夏臻伸頭親了小媳婦的側臉，「你也得加把勁才行。」

  呃……

  住到小木屋群，麻敏兒讓丫頭們輪留值班，他們的小院子，除了單小單自由出入外，只有一個丫頭，在早晚時分過來收拾一下，或是送些他們需要的東西。

  夏臻小兩口基本上獨立生活，大部分事情都親力親為，很有普通人家小兩口過日子的感覺，除了凌晨、傍晚，夏臻練兵以外。

  夏臻已經把他二萬兵卒宿到西草溝西邊山地上了，在那裡安營紮寨，訓練、生活。

  衛仁說道：「王爺，實際上，我們的兵卒有二萬三千人了。」

  「年前年後增加了三千多人？」

  衛仁點頭，「一些年輕的流浪漢，或是想投兵的年輕人，我們都收下來了。」

  「要小心，不要讓人抓住了把柄。」

  「屬下明白！」

  ——

  麻敏兒一直惦記著木屋群防火之事，她想到了現代自來水，要是把北山上的泉水用自來水管引到村子裡該多好啊。

  但她知道，這不現實，就算不要PP管，也要用鐵管，可這個時候的鐵管可不是那麼好鑄造的，用竹子？

  麻敏兒找人試了，先不說竹節處多有不便，而且這竹子使用壽命上似乎不那長，不經久耐用。

  那該怎麼辦呢？

  不知不覺，麻敏兒帶著單小單、夏小忍到了北山，爬上了並不高的小山丘，也不知從那裡流淌過來的水，很清澈，順著小溪一路往下流，到了一處深水潭就止步了，原來鮮活的水，倒是變成了死水，綠層層，好像有很多浮生物一樣，還真是糟糕。

  麻敏兒看著村子裡的人挑水擔肩，真是挺吃力的，而村子裡的井是打了，但不怎麼蓄水，大部分人還是習慣到這裡擔水吃。

  到底怎麼樣才能讓活水直接流到村子裡呢？開條小河。

  「會幹涸。」一位老年婦人挑著水擔說道，「我們村子裡的人都試過多次了，蓄不住水，就像貴人你打的井一樣，沒什麼水。」

  麻敏兒朝村落看過去，還真沒有河，也許這也是它貧窮的一個原因。

  「可是春天馬上就要到了，我還想親手種瓜果蔬菜呢，這沒水怎麼澆灌？」

  「誰說不是呢？」老婦人擔著水離開了。

  麻敏兒再次看向深水潭，「我可不想喝這樣的水？」

  「少夫人，那就讓人多做幾輛拉水的車子。」

  麻敏兒搖頭，「這不是長久之計，如果不從根本上解決問題，一旦我們離開，這三個村子的人口還會流散，人們的生活又會貧窮，進入下一個死循環。」

  「那該怎麼辦？」

  「是啊，那該怎麼辦？」

  麻敏兒想到了涼州城，「地下河道，旱井……」他突然想起曾經旅遊過的某個小鎮子，「我有辦法了。」

  「少夫人，是不是用涼州城的方法？」

  「是，哦……不……不是。」麻敏兒興奮的小跑起來，「我們去找秋大哥。」

  秋白硯聽了麻敏兒構想後，點點頭，「我覺得可行，我去找工匠，招打雜人手。」

  「秋大哥，這可是關係到西草溝多少代人的福祉，馬虎不得。」

  「我知道了。」秋白硯笑容明朗。

  ——

  夏臻在西草溝練兵，麻敏兒為西草溝人謀福，京城裡，風江逸加大力度收商課稅，五天一收，一旬一報，國庫的銀子，以眼見的速度增長起來。

  「老太師，你果然不辱朕的使命，好，好啊。」元泰帝連連感慨。

  風江逸低眉垂眼。

  元泰帝感覺到了他的態度，眯起眼，「太師在怪朕？」

  「聖上，言重了，老臣豈敢。」風江逸連忙揖禮陪小心。

  元泰帝倚到龍椅背上，「老太師，那你說，我不處置夏子安，難道要處置你，或是吏部官員，讓他們堵上世家大族的悠悠眾口？」

  「聖上……」風江逸抬頭。

  「夏子安兩年前離京時，惹得眾世家敢怒不敢言，朕不找他堵口，找誰？」

  元泰帝的反問，讓風江逸張口結舌，「老……老臣……」

  「老太師，你雲遊北方，和夏子安成為朋友，朕甚感欣慰。」

  「聖上……」風江逸內心暗暗嘆了一口氣，原來聖上內心什麼都懂，原來他也難啊。

  「原本正月十五花燈，朕想召見他，結果他到好，出城了。」

  「多謝聖上……」風江逸再次揖禮。

  「既然你懂朕的意思了，有空跟他講一聲，誰讓他是二愣子。」

  「……」風江逸除了揖禮，還真不知道說什麼了。

  他不知道說什麼，元泰帝知道自己想說什麼，開口道：「正月馬上就要結束了，光八大胡同的課稅，就抵上往年整個京里的課稅，朕……」

  看著臉色漸沉的元泰帝，風江逸緩緩開口：「聖上，商貿繁華一旦進入良性循環，那麼課稅就會成以倍數的增長。」

  「老太師何意？」

  風江逸道：「聖上，去年臘月，平民的生意好做，不僅讓平民的日子好過，還帶動了更多商鋪子的繁華，一環套一環，於是乎，八大胡同的商課稅……」

  「朕明白你的意思了。」元泰帝微眯眼，「不得放鬆，不要讓商課稅有頭無尾。」

  「是，老臣明白了。」

  ——

  劉載離和父王、母妃一起吃了正月第一頓早餐。

  「子離啊——」

  「父王！」

  寧王問：「你手下的鋪子減了多少收益？」

  劉載離抬眼，頓了一下回道：「跟往常差不多。」

  「你交多少稅？」

  「和父王你一樣。」

  「那怎麼會和平時一樣呢？」

  「我的生意有很多應季節，剛巧到了臘月，貨量多起來，所以總體沒什麼出入。」

  寧王搖搖頭，「我和你母親名下的鋪子、田產，少了不少銀子。」

  劉載離微扯嘴角，「那是因為父王你以前不交稅，所以乍交之下就好像割肉。」

  「可不就是割肉嘛。」寧王連連搖頭。

  「父王，一朝天子一朝臣，有時該我們宗室出力的我們就出力，這樣才能……」

  「道理父王都懂，可把白花花的銀子往外掏，還是心疼啊。」

  「父親，不必如此。」劉載離又說了些話，疏導了父親內心的失落，皇上支持風太師這麼明顯，他不能讓父親撞在這個節點上，那對整個寧王府的傷害是不可估量。

  寧王妃見他們父子說得差不多了，她道：「離兒，前一段時間，你太忙，母妃沒讓你去尚書府，現在有空，趕緊去一趟，不露面不禮貌。」

  劉載離停了一下，點點頭，「是，母親，禮物請幫我備一下。」

  「母妃早就備好了，就差你了。」寧王妃邊說邊調貺兒子。

  「是，母妃，我知道了。」

  ——

  正月沒過完，劉載呈就不耐煩了，跑出了城，溜到了西草溝，「喂，麻二娘，我來啦!」人還沒有到，聲音已經傳過來了。

  一群人正圍在什麼東西前，竊竅私語，聽到叫聲，紛紛立起身，轉過頭，朝來人看。

  「麻二娘，麻二娘……」

  「我二姐不在，你不要叫了。」麻悅兒不悅的看向來人，鬼叫鬼叫什麼，真是的。

  跑到跟前，劉載呈咧開一嘴白牙，「四……四娘……」懵懂的小郎君，眉眼間，俱是差澀。

  「有什麼事嗎？」

  「你們蹲在這裡做什麼？」劉載呈沒事偷跑過來玩，那裡回得出來，只好反問。

  「沒什麼。」麻悅兒沒有正面回答。

  「沒什麼？那你們蹲在這裡做什麼？」

  村子裡的小童道，「我們在看水道。」

  「水道？」

  「是啊，貴人，你看。」小童因著他的衣飾叫他為貴人。

  劉載呈連忙湊到近前，「不就是石頭做的水槽嘛。」

  「嘻嘻……」小村童不知道怎麼回這話了，笑道，「我們在等山北的水放過來。」

  「原來你們站在村口就為這事啊。」

  「是啊。」

  村子北山溪流盡頭，流水已經被接到石水槽內，水順著石水槽往低洼的村子裡流過去。

  麻敏兒帶著一眾人跟著水槽里的水往村子裡跑，「看，水流得越來越快了，我們都快跟不上它了。」

  秋白硯跟著跑了幾步，停了下來，站在石水槽邊上，彎腰伸手掬了一捧水，又清又澈，又看了看石槽，緊實的底部結構，水不會再滲下去不見了，只要山上的溪水不停流，這裡的水也永不斷停，甚至，雨天的水也能聚集。

  秋白硯看向跟著水流歡跑的小東家，每到一處，她總能以已之力，為別人謀福祉，也許是上天掉落的仙女吧。

  麻敏兒一直跟著跑到了頂頭的村子口，看著水從各家各戶邊上穿過，就跟溝渠一樣，人們可以隨時隨地用上水了，現也不用擔水，也不要運水了，無真是日常用水，還是澆灌菜畦、田地，都方便極了，真好！