霍三爺年輕的時候，在外走鏢，妻子因為美貌，被當地一個惡霸看上，惡霸趁霍三爺在外走鏢的時候，意圖污辱霍三爺的妻子，霍三爺的妻子自殺而死。
霍三爺回來之後，殺了惡霸，帶著年僅三歲的女兒九兒進山做了紅鬍子。
他剛做紅鬍子的時候，二寨主並不是胡七，而是他一位師弟劉小虎。
劉小虎不但長得好，武功好，還對霍三爺忠心耿耿，霍三爺視劉小虎如親兄弟一般。
有一次霍三爺和劉小虎聽說幾十里的鎮子，有一個地主老財，為富不仁，欺壓良善，二人決定打劫那個地主老財。
二人帶了六七個兄弟，趁著夜色，翻進了地主老財的家中，卻發現地主老財，正要侮辱一個搶來的少女。
那少女長相貌秀美，性格卻十分剛烈，地主老財不但沒有得逞，反而被少女抓得滿臉鮮血，地主老財惱羞成怒，把外邊的幾個家丁招呼進來，讓家丁按住少女的四肢，就要對少女用強。
霍三爺和劉小虎率人沖了進去，殺死了地主老財和家丁，救了少女。
衝進去的時候，劉小虎是第一個衝過去的，他衝過去一刀就殺了地主老財，霍三爺是第二個衝進去的，他衝進去，先擋在少女的面前，防止少女受到傷害。
就因為霍三爺先救少女，少女就愛上他了，這個少女，就是年輕時的楊柳青。
楊柳青本是普通的農村姑娘，因為父母欠地主老財的地租，就被地主老財搶走抵債，她父母在阻攔的時候，被地主老財的家丁打死了，所以，她沒有家了。
楊柳青就跟著霍三爺和劉小虎，進山當了紅鬍子。
當時，山寨里只有十幾個紅鬍子，除了一個五六十歲的老媽子照顧年幼的九兒，全是清一色的老爺們，忽然來了一個美貌少女，眾紅鬍子都很興奮，人人都想在楊柳青面前表現一下，想讓楊柳青愛上他。
霍三爺的嚴規是早就定下的，任何人不得姦淫婦女，但如果兩情相悅，霍三爺也不會插手，不但不會阻止，還會親自主婚。
但很快，眾紅鬍子就不敢再在楊柳青面前表現了，因為他們發現，大當家好像也喜歡楊柳青，他們可不敢跟大當家爭女人，所以都知趣的退縮了。
可是，劉小虎沒看出來大當家喜歡楊柳青，也沒看出來楊柳青喜歡大當家，他興致勃勃的追求楊柳青，主動教楊柳青武功和槍法以及馬術。
霍三爺本來也是很熱情的教楊柳青武功槍法和馬術的，但他慢慢地看出來，劉小虎也喜歡楊柳青，他就有些退縮了，不敢再和楊柳青接近，他是想成全劉小虎和楊柳青。
在楊柳青的心中，她一直喜歡的人是霍三爺，霍三爺衝進去之後，第一時間擋在她的面前，以防有人傷害她，使她對霍三爺產生了英雄般的崇敬。
但是，劉小虎也是她的救命恩人，她雖然對劉小虎只有兄長般的敬意，但她不敢明說，她擔心傷害到劉小虎，再加上，她看出來霍三爺想成全她和劉小虎，她雖然心中幽怨，卻不能再向霍三爺袒露愛意了。
這一天，他們在去打劫一個為富不仁的惡霸時，忽然遇到一隊官兵，他們的隊伍被官兵衝散了，只有霍三爺和楊柳青二人在一起。
二人衝殺出去的時候，霍三爺為救楊柳青負了傷。二人躲藏起來，楊柳青為霍三爺包紮好傷口之後，忽然就向霍三爺表白了心跡，說她喜歡霍三爺，要嫁給他做他的媳婦。
霍三爺也說出真心話，說他也喜歡楊柳青，但他擔心會傷害到劉小虎。
楊柳青說，你們是好兄弟，你把真實想法告訴他，他也許會痛苦一陣子，但很快就會釋然的，不然，這樣下去，你痛苦，我痛苦，劉小虎也不會幸福。
霍三爺同意了，說等他們回到山寨，他就向劉小虎說明他們相愛了，他們要光明正大的在一起。
但他們還沒到山寨，劉小虎就帶著一幫兄弟來找他們了，劉小虎看到他們的第一個反應，就是上前緊緊的把楊柳青抱住，訴說自己的擔憂和愛慕。
楊柳青好不容易推開劉小虎，正要告訴劉小虎，她和霍三爺相愛了。
誰知，還沒等楊柳青說出實情，霍三爺一手拉著她的手，一手拉著劉小虎的手，祝福他們在一起，他為親自為他們主婚。
在友情和愛情面前，霍三爺還是選擇了友情，把楊柳青「讓」給了好兄弟劉小虎。
楊柳青心死了，她懷著報復的心態，答應了劉小虎的求婚，她要成為劉小虎的妻子，天天在霍三爺面前晃悠，用心理虐待霍三爺。
在劉小虎和楊柳青訂婚的那幾天，霍三爺的確很痛苦，他無精打采，垂頭喪氣，時常把自己關在屋裡，要不就喝得酩酊大醉。
雖然眾兄弟都知道是怎麼回事，但誰也不敢告訴劉小虎：「二當家，你搶了大當家的女人」，他們擔心，如果他們說了，不但劉小虎會痛苦，大當家也會怪他們多嘴，說不定一急之下，重懲他們，就算不殺了，也會逐出山寨。
眾兄弟只能裝糊塗下去。
一個月後，是劉小虎和楊柳青正式成婚的日子，霍三爺強顏歡笑，為劉小虎和楊柳青主持婚禮。
如果這場婚禮順利完成，送入洞房，劉小虎和楊柳青完成了「周公之禮」，二人就成為真正的夫妻了，就算楊柳青還愛著霍三爺，霍三爺還愛著楊柳青，他們都不能在一起了。
可是，這場婚禮並沒有順利完成，就在婚禮舉行到一半的時候，一隊官兵衝上山來了，要剿滅青龍寨這股土匪。
當時的青龍寨，只有二十多個人，山下的的防守工事還沒牢固，而且因為婚事熱鬧，山下站崗的哨兵少了，竟然被官兵徑直衝到山上來了。
喜慶的婚禮，立即變成殘酷的暴力血戰。
由於官兵來的太突然，而且人數多，槍彈多，毫無防備的紅鬍子們吃了大虧，轉眼工夫，就死傷大半。